デート・ア・ヴァルヴレイヴ

断片

なんとか投稿できました。
プロローグの大幅改変などで、もしかしたら読者の皆様を混乱させてすいませんでした！
二度とこんなことが起きないように注意しますので、これからも応援よろしくおねがします。
そのお詫びと戒め込めて、第四話どうぞ。

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「状況は？」

　赤い軍服をシャツの上に肩がけし少女は、艦橋に入るなりそう言った。

「司令」

　艦長席の隣に控えていた男が、典型的な敬礼をした。

　司令と呼ばれた少女はそれだけを一瞥して、男の脛を思いっきり蹴った。

「おうっ！」

「私は状況に聞いたのだけれど？　挨拶は良いから状況を説明をしなさい」

　苦悶……というか恍惚とした表情を浮かべる男に言いながら、艦長席に腰掛ける。

　胸ポケットからチュッパチャップスを取り出し、慣れた手つきで包装を剥がして口に咥える。

「神無月は、どうやら喋れないようだから他の誰か説明をお願い」

　どう考えても自業自得な話だが、それを指摘をする人間はいなかった。

　数秒間の沈黙の後、誰かが言った。

「＜プリンセス＞はASTとの戦闘後、消失(ロスト)。その隙をついて、二人は回収しておいた。恐らく、今は医務室で村雨解析官に診察してもらうように頼んでおいた」

　少女が声のした方へと視線を向けると、銀髪の少年が自分のコンソールを動かしながら簡潔に説明する。

「へ〜、そんな所まで気が効くなんて、私は優秀な部下を持てた事を神に感謝しなきゃね。それにしても、あなたは親友の所に行かなくても大丈夫なの？」

「……問題ない。それよりも先に準備を整える方が重要だ」

「そう……正直じゃないんだから」　

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　ーーーーハルト。

　声が聞こえる。ハルトの名前を呼ぶ少女の声が。

　ーーーーハルト。

　明るく元気で、聞いたものを幸せにするようなーーーーそんな声だった。

　そして同時に違和感も感じた。

　少女の声を聞いたのは、初めてであるはずなのにどこか懐かしさを感じた。

　ーーーーハルト。

　そこでハルトを呼ぶ声が途切れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「……はっ！」

　ハルトは目を覚ます。

　体を起こして周囲を見渡すと、簡素なパイプベットの上に寝かせられていた。

　そしてその周りを囲むように白いカーテンが取り囲み、学校の保健室のようであった。

　異なる点を挙げるとすれば、天井が無骨な配管やら配線などが見えている事だろうか。

「ッ……ここは？」

　隣から聞き慣れた声が聞こえた。

「士道！　大丈夫だった！」

「ああ、なんとかな。それよりここは？」

「いや、僕も今さっき起きたばかりだからよく……」

「ん？　起きていたのか」

　士道とハルトが問答していると、生気をあまり感じられない声が聞こえ、二人はそちらへ視線を向ける。

　妙に眠たげな表情を浮かべる女は、その顔に違わぬぼうっとした声でそう言った。

「あなたは？」

「私はここで解析官をやっている、村雨令音だ。免許こそ持っていないが、簡単な看護ぐらいはできる」

　まるで安心できない。

　明らかに、ハルトよりもこの令音の方が圧倒的に不健康そうに見える。

「それよりもここはどこですか？」

「ここは＜フラクシナス＞の医務室だ。気絶していたので勝手に運ばせてもらったよ」

「＜フラクシナス＞？　それに気絶って、あーーーー」

　そこで気を失う前の記憶を思い出した。

　そう。士道とハルトは、謎の少女と折紙達の戦闘に巻き込まれて気を失ったのだ。

「あのすいません。僕たち、色々とありすぎて状況が飲み込めていないんですけど……」

「俺も同感です」

　士道は頭を掻きながら聞くと、令音は黙って背を向けた。

「あ、ちょっと」

「ついてきたまえ。会わせたい人がいる。色々ききたいことがあるだろうけど、どうも私は説明が下手でね。詳しい話はその人に聞いてくれ」

　令音は部屋の出入り口と思しき方向へ、ふらふらと歩みを進めた。

　が、すぐに足をもつれさせると、ガン！　と頭を壁に激突させた。

「大丈夫ですか！」

「ああ、すまない。最近寝不足なんだ」

「どのくらい寝ていないんですか？」

　士道が聞くと、令音は指を三本立てる。

「三日……それは眠いに決まってますよ」

「いや、三十年かな」

「桁がチゲェ！」

「逆にどうして生きているんだろう……」

　士道はツッコミ、ハルトはその桁外れの月日にドン引きしていた。

「どうも不眠症気味でね」

　と、懐から錠剤の入ったピルケースを取り出す。

　ピルケースを開け、ラッパ飲みの要領で錠剤を一気に放り込んだ。

「っておい！」

　おびただしい量の錠剤をバリバリと噛み砕く様子に、再びツッコミを入れてしまう。

「なんだね、騒々しい」

「いや、死ぬ！　流石に洒落にならない！」

「本当に……なんで生きているんだろう」

「まあ甘くて美味しいからいいんだけど」

「それラムネだろ！？」

「それはそれで問題な気が……」

　ひときしり叫んだ後、士道は大きなため息を吐いた。

「とにかく、こっちだ。ついて来てくれ」

　令音はピルケースを懐にしまうと、またも危なっかしい足取りで医務室の扉を開けた。

　士道とハルトはお互いの目線を合わせて頷くと、あとを追って部屋の外に出た。

「なんだこりゃ……！」

　部屋の外は狭い廊下のようになっていた。

　淡色で構成された機械的な壁は、まるでスペースオペラの戦艦の内部を彷彿とさせる。

「？　ハルトは意外と驚かないんだな。空間震は普通に驚いていたよな」

「え？　ああ〜どこかで似たような場所に、いたことがあったような気がするんだ」

「どういうことだ？」

「いや、やっぱり気にしないで。絶対に僕の気のせいだから」

「さ、何をしているんだ？　行くよ」

　士道達は訳がわからないまま、頼りない令音についていった。

　それからどのくらいの時間が経っただろうか。

　通路の突き当たりで、横に電子パネルが付いた扉の前で止まった。

「さあ、着いたよ」

　令音が言うと、電子パネルが軽快な音を鳴らし、滑らかに扉がスライドする。

　令音が入り、士道、ハルトと続いていく。

「連れて来たよ」

「ご苦労様です」

　艦長席の横に立っていた長い金髪の男性が丁寧に挨拶する。

「初めまして。私はここの副司令、神無月恭平です。以後お見知り置きを」

「はあ」

「どうも」

　士道とハルト、どちらも曖昧な反応を返す。

　二人は一瞬、この男に言ったのかと思ったが、それは違った。

「司令。村雨解析官が戻りました」

　神無月が声かけると、こちらに背を向けていた艦長席がゆっくり回転した。

「歓迎するわ。ようこそ、＜ラタトスク＞に」

　司令なんて呼ばれる割には、あまりにも可愛らしい声を響かせながら、真紅の軍服に肩がけにした少女の姿が顕にはにした。

「「琴里？」」

　二人はほぼ同時に言った。

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なんとか投稿できた……！
と言うか訓練のくの文字もできていないじゃないか！
次は絶対やらないと。
と言うか眠すぎるので、今日はここまでグッパイ