「……ハッ!?」
ここは誰、私は何処!?
「……気が付きました！ フィオレーネの意識が、戻りましたよ！」
目覚めと同時に、歓喜一杯の声が響く。視線を向ければ、チッチェ姫がピョンピョン跳ねながら、人を呼びに行っていた。ウサギかな？
……どうやら、俺は意識を失った後、エルガドに運び込まれ、何とか治療を受ける事が出来たようだ。ここエルガドの診療所だし。良い布団使ってんなぁ。
「……フィオレーネ、目が覚めたか」
「はい、不覚を取り申し訳ありません、ガレアス提督。……あれから、どうなりましたか？」
とりあえず、チッチェ姫が呼んで来た、ガレアス提督に現状を確認する。外は真昼のようだし、少なくとも半日は経っているだろう。騎士団筆頭として、何よりガレアス提督の副官として、確かめずにはいられまい。
「そうだな。先ず1つ。……あれから3日経っている」
「3日ですか!?」
流石に、それは予想外である。大分生死の境を彷徨ってるじゃん。
「強化薬をあんなにがぶ飲みするからだ。尤も、そのおかげで治療が間に合ったとも言えるが」
なるほど、ドーピングの反動で3日も昏睡する破目になったが、あれ無くしては出血多量も相俟って死んでいたのか。頑丈で良かったー。
「それに、バハリたちも尽力してくれた。彼らの摘心が、貴殿を救ったのだよ」
……何かあんまり嬉しくないな。理不尽な話だけど。
「ザギたちは今、どうしています？」
「ルーチカを連れて、クエストに向かっているよ。主な目的はメル・ゼナの動向だが、半分は慰安だよ。ルーチカは、大分自分を責めていたからな。ザギ殿が、上手く元気付けてくれると良いのだが……」
そうか、今日も彼は働き詰めか。疲れないのかねぇ？
いや、それよりも、ルーチカが気になるな。自分を責めるとはつまり、猪突猛進ぶりに反省の兆しが見えた、という事でもある。ガレアス提督の言う通り、ザギが上手く慰め、宥めすかしてくれると良いんだけど。
「さて、それでは貴殿についてだが――――――」
「復帰しますよ。3日も休ませて頂けましたので」
月に1度のバッドデーは終わったが、3日も昏睡状態だったので、疲れは取れたが身体が重い。リハビリも兼ねて、軽いクエストでも熟したいところだ。
「そう言うだろうと思って、既に1つ手配してある。着替えと食事を済ませたら、向かうと良い」
「感謝致します」
「謝礼は不要。行動で示せ」
「御意」
うんうん、本当にイケおやじだねぇ、ガレアス提督（結婚しよ）。
まぁ、それはさておき、先ずは目覚めのシャワーとご飯だな。ようやくお風呂に入れるぜ、まったく……。
◆◆◆◆◆◆
それからそれから。
「あっ、フィオレーネ！ 傷はもう良いんですか？」
「はい、心配をお掛けしました。見事にピッタリと塞がっております」
「……それはそれで心配になるんですが」
そう言われましてもね。ハンターや騎士は人間を辞めちゃってるのよ、マジで。
「あ、それで、リハビリ用のクエストがしたいんですよね？ なら、丁度カムラの里から受付嬢のヒノエさんとミノトさんが来ていますから、同行してみるのは如何でしょう？」
ほぅ、ヒノエにミノトか。カムラの里で散々お世話になった、美人受付嬢の2人じゃないか。こりゃあ、行くっきゃないぜ。
……ちなみに、クエスト内容はどんな感じですかね？
「場所は水没林で、ダイミョウザザミとショウグンギザミの狩猟です！」
それ、リハビリの相手として適切なのか？
ザザミならまだしも、ギザミなんて相手にしたら、下手すると返り討ちに合いそうな気がするんだけど……。
「大丈夫です！ ウツシ教官も一緒に行ってくれるとの事で、万全のサポートの下で戦えますよ！」
「なるほど……」
急に不安になって来た。あの豚野郎、変な所で意味不明なチョンボをやらかすからなぁ。
まぁ、うだうだ言っていても仕方ない。4対1を2回という圧倒的に有利な状況で狩猟出来るのだから、不満を溢すのは筋違いだろう。それでも、出来ればアヤメさんとかと行きたかったけど。何が哀しくて松岡 修造みたいな暑苦しい男と出掛けにゃならんのだ。両手に華だけで充分だっての。
「――――――それでは、行って参ります」
「はい、いってらっしゃいませ！」
やっぱりええ子やなぁ、チッチェ姫。
クソッ、アメを……アメをあげたい……！
そんなこんなで、ヒノエたちと合流する為、茶屋に向かったのだが、
「う～ん♪ まさに至福の味わい♪」「流石です、姉様」
「………………」
既にカムラの里で体験済みではあるが、何回見ても慣れんな。大和撫子な貴女の何処に収まってるんですか、そのうさ団子の山は。何個食べても、バフは重複しないのよ？
「あっ、フィオレーネさん。どうも、お久しぶりです♪」「……どうも」
うーん、この温度差よ。相変わらずお姉様一筋なんですねぇ、ミノトさんや。
でも俺は知ってるよー、君が実は不器用な女の子だって事。そのツンケンした態度も、照れ隠しだと思っておくから、安心してね。
「……何か寒気を感じるのですが？」
あーん、酷ーい。
……そう言えば、ウツシ教官は何処にいるんだ？
「ここに居る！」
「うぉおおおおおっ!?」
「ハァアアアアアン♪」
反射的に放ってしまった滅・昇竜撃により、ウツシの首が吹っ飛んだ。背後から急に話し掛けるな！
「フフフ……やってくれるぅ～♪」
頼む、死んでくれ、豚野郎。言うと喜ぶから黙っておくけど。
「あらあら、今日も相変わらず元気ですね、ウツシ教官♪ さ～て、皆さん集まったところで、狩猟に向かいましょうか♪」
凄い冷静に流しますね、ヒノエさん。カムラの里では日常茶飯事なんだろうね、このやり取り。元気で済ますなよ……。
ともかく、全員集合した事に変りは無いので、彼女の提案通り、そのまま水没林へ出発する事と相成った。
◆◆◆◆◆◆
――――――で、来たのは良いのだが、
『ケケンカニ！』『マケンカニ！』
「「「「えぇ……」」」」
まさかの2体同時クエストがスタートしてしまった。何でお揃いで行動してるし。
『カニタベイコウ！』
「蟹なのに!?」
『ハリキッテイコウ！』
「パフィな事言ってんじゃねぇ！」
GONGは何時もの蟹問答。答えは聞いていないって感じ。
しかし、甲殻種にサイドを固められるのは、冗談じゃなく危険である。パワーも然る事ながら、合間合間に裂傷状態や水属性やられを挟み、ガンガン体力とスタミナを削って来るからだ。
さらに、スタン値が高い癖に仰け反りが少ない攻撃が多い為、知らぬ間に瀕死に追い込まれていたりするから、マジでやり辛い。その上、閃光玉が効かないので、こちらの攻撃チャンスはかなり限られてくる。実にイライラする連中である。
だが、猛き焔と何度も狩場を経験した、この俺を舐めるなよ。味方さえ気付かぬ内に、シビレ罠を仕掛けてくれるわ！
『『カニミソソソソソッ!?』』
いや、それは美味しそうなのよ。
「今だ！ 一気に畳み掛けろ！」
「流石ですね、フィオレーネさん♪」「……お見事です」「流石は愛弟子の相棒だね！」
そして、痺れて動けない蟹さんたちを、一斉に袋叩きにする。カニ斬って行こう～♪
『カニナベェッ！』『カニサシィッ！』
おっと、拘束を抜け出したか。しかも、怒って大技を繰り出して来たぞ。ザザミが跳び、ギザミは研ぎ、仲良く揃って鋏を振り下ろす。
「頼むウツシ！」
「うん？ ……グーチョキパァアアアアッ!?」
よし、肉壁が仕事したな。ヒノエさん、ミノトさん、お願いします。
「穿ちます♪」「……逃しません！」
おうおうおう、光矢の雨とポンド砲みたいな突きが炸裂したねぇ。百竜夜行の時から思ってたけど、幾ら竜人族とは言え、このパワーはおかしいでしょ。あの化け蟹たちが吹っ飛んでるんですけど？
――――――これは負けてられんなぁ！
「ハァッ！ ドラァッ！」
『『カニミソパンッ!?』』
飛影でザザミに斬り掛かり、そのまま殴ってから、返す盾でギザミに滅・昇竜撃を叩き込み、どちらも昏倒させる。……それはマズそう。
「アッー！」
ついでにウツシも巻き込まれたが、
「私に従え！」『クラブゥッ!?』
さらに、操竜待機状態に陥ったザザミにライド・オンし、スタンから抜け出せないギザミをボコボコにする。水をぶっかけて鋏で叩くだけの簡単な調理です。
「次はお前だ！」『キングラーッ!?』
そして、大技はせずに今度はギザミ・オンして、ザザミをザクザクに斬り付ける。無心でチョキチョキするだけの、30秒クッキングです。
よーし、良い感じに下拵えが済んだな。後は、締めるだけだぁ！
「「「カニ、食べて行こう！」」」
『『タラバガニィイイイイッ！』』
自覚あったんだな、お前ら。
「シュワァアアァァァァチィッ！」
さらば、ウツシ教官。
「それじゃあ、食べましょうか♪ 鍋でも刺身でもイケますよぉ～♪」
で、何の躊躇も無く蟹共を食べようとするヒノエ姉様。確か成長した甲殻種ってゲテモノ扱いだったような……？
「あ、意外と美味しい」「当然です。姉様が調理したのですから」
しかし、お味の程は、普通にイケるタラバガニだった。流石はヤドカリ系の蟹だ。特にミソが美味しい。何喰ったら、ここまで良質な身になるんだろうね？
「よし……！」
とりあえず、身体の調子に問題は無いようだし、普通に戦えてるし、俺☆完全復活★♪
……それが後に盛大なフラグとなる事を、俺はまだ知らなかった。
◆ショウグンギザミ
ダイミョウザザミと共に、甲殻種を代表するモンスター。別名は「鎌蟹」。鋏が折り畳み式の鎌になっており、その一撃は強力無比で、「一閃必死」の異名を誇る。
背中の弱点を“ヤド”によって守る点は近縁種のダイミョウザザミと同じだが、武器としても利用するダイミョウザザミと違い、単なる守りの盾となっている。鎌が十二分に強いからであろう。
とんでもない勢いで動く上に、一部の攻撃に「裂傷」が付いて来る為、体力管理が非常に重要となる。
ちなみに、ヤドから発射される高圧水流は、彼らの尿である。