全く、何をやっているんだ私は。
晴人の手を掴んだまま、特にあてもなく歩く。少しでも厄介姉から距離を取る為に。まさか追いかけては来ないと思うけど、あれは想像の斜め上を行くから油断ならない。
このまま歩き続けるか、何処かに逃げ込むか。多分大喜は観戦に来ててまだその辺にいるだろうし、探して晴人を任せても良い。でもこの機会に、釘を刺しておくべきか。
「――あのさ、お姉ちゃんを頼ったり信じたりしちゃダメよ。あれはこっちから関わるとロクな事しないんだから」
逆に期待せず放置しておけば、なんか知らない間に役に立ってたりする。正式な味方にはしたくないけど有用な中立NPC、ってとこだ。なんでも出来るけど人の心がない、そういう怪異なのかもしれない。
目に入れたら痛いだろうしあんまり可愛いとは思わないけど、一応は後輩なんだからそれなりに身を案じたりはしてやる。あんなもんに関わって病む人間を、これ以上増やしたくはない。
私も私で散々だったんだから。
あれを頼もしいと思っていた頃もあった、私よりずっと強くて出来ない事がない人として。でもそれが、段々と辛くなっていった。どれほど頑張ろうと、なにもしていない姉に追い付けない。珍しく私の方が少し先へ行けそうかと思ったら、特に理由もなく速度を上げて置き去りにしていく。
そこに悪気というか、悪意はあるのか。無いと思いたいけど、さすがにこうも続くと疑いたくもなる。『赤毛の美しい女に悪い人はいない』と本人は言うけど、そもそもそんな自惚れセリフを言える辺り既に良い人では無いよねお姉ちゃん。
晴人はそこに巻き込まれて、自分を見失ってしまっている――んだろうな多分。
そう長い付き合いでもないけど、再会した時から違和感はあった。少なくとも去年の夏、晴人はこうじゃなかった筈だ
インターハイ行けたら付き合って、とかは本人としても本気じゃなくて自分に発破をかける為の口実と私は踏んでいた。だから人を理由に使うな、と袖にしてやった。だけどここ最近、晴人は一気に変わりすぎている。それを助長したのは、多分絶対不承の姉だ。
今の晴人は余りにも、私を見すぎている。それくらいは分かると言うか、昔の私が大喜に対してそうだった。……思い返せば迷惑だったろうな、あれは。思い詰めて泣くし暴れるし、我が事ながら恥ずかしいったら。それに面と向かって最後通牒を突き付けられてもまだ足掻くし。こっちとしてもそれで調子を崩したり逆に乗ったり、色々有りすぎた。
あれを大喜の視点でもう一回、と言われたらさすがにやだ。死ぬほど疲れるのは確かだし重すぎて死ぬ。……今度また謝ろう、迷惑かけすぎてる。
だからこそ回避したい、でもかわし続けても話は拗れるだけなのも分かっている。
向かい合う時、ということなんだろう。
どう言うべきか、何を言わざるべきか。私はそこまで器用でも親切でもないから下手なんだよね、こういう事。
まあ、話始めないと始まらないか。
「私はさ、あんたを嫌いとは言わない。だけど、……違うんだよ」
好きになるとかならないとか、そういう話を考えるような前提がない。そもそも、そこまでの距離にいるだろうか。
初めて会ってから三年、そのなかでは殆どが大喜を挟んでの事だった。まあたまに背中を押したりしたけれど、二人で会うような気軽な仲かどうかは判断を迷う所だ。
私が大喜を好きになったのは、あのリンゴ飴から。でもそれだけじゃない、もっと前からクラスメイトとして大喜を見てきたしその直向きさを知っていた。その上で縁日の事が最後の一押しになった、それだけだ。そこから頑張って頑張って、大喜と仲良くなって。そしてあの夏を迎えた。
積み重ねた日々が、私を突き動かしていたんだ。
私は晴人について、知らないことだらけ。
晴人は私について、知らないことだらけ。……の筈。
こんなスタートラインに付くか付かないかの状態で、好きも嫌いも無いだろうに。
でもそれは、言わないと伝わらないようだ。こいつは大喜に似たのか、結構バカなんだし。
「あー……えーと。私は誰かを好きになるとかそんな余裕無いし、あんたをそういう目で見る気もしてない」
……まだ今は、という言葉は呑み込んでおこう。正直を言えば、自分の気持ちなんてそんなにハッキリとしたものじゃない。0か1かで割りきれるなら苦労はしない、グラデーションがあって形も定まってはいない。だからこそ、強引に名前をつけて歪なハコに納める必要はないと思う。
ここから私がどうなるか、このバカがどうするか。そんなの事が起きてから考えればいい。
とりあえずこっちが落ち着くまでは、大人しくしてて欲しい。都合のいい話かもしれないけど。
「要するに、あれよ。……お友達から始めましょうってやつ」
古いメロドラマじゃあるまいし、こんな台詞にどんな説得力があるものか。
だけどでも、まあそういう事だ。まだ私たちは友達にさえ為っていないままで、あれこれ悩むには早すぎる。
ここから一歩ずつ、進んでいこう。
まだまだ時間はたっぷりある、人生100年時代ですもの。