最後に晴人に会ったのは、兵藤さんの所だっただろうか。前突然押し掛けてきて以来あんまり会えてないな、まあ晴人の事だから何事もなくあの通りだろうけど。心配するようなデリケートなやつでなし。
カレンダーを見ながらふとそんな事を考えたのは、昨日帰ってきた時ポストに地区予選の広告が入っていたからか。まあまだまだ日はあるし、そもそも俺はもう卒業してるから参加する訳では無いのだけれど。
思えば観戦だけを目的にして公式戦の舞台に行った事は無かったかもしれない、あそこは試合しにいく場所だったから。
――三年前、俺は千夏先輩に背中を押されて地区予選に向かったっけ。そして岸くんに勝って、でも西田先輩に競り負けて二位。
で、その翌日。……初めてのデート、したんだ。懐かしいというか、なんというか。
まさかあの頃は、千夏先輩と付き合う日が来るなんて考えもしなかった。そんなこと考えちゃいけない、とさえ思っていた。
しかし受かれてた俺はその後決勝で遊佐くんに遠く及ばないまま負けて、そこから先輩に「近づきすぎるのは良くないから」と線引きされ、少しずつ蟠りを抱えていって――色々と悩む日々の始まりがあそこだった気がする。
まああれがあるから今があるんだけどさ、うん。
多分俺の人生の中でも、一二を争うくらいに波乱続きの夏だった。いや千夏先輩と会ってからは毎年波乱万丈だけどさ。
あの日水族館でダウンロードしたケープくんのスタンプは、今もちゃんと残っている。何かあった時、どうしようもなくなった時、隣にいてほしいと伝えるスタンプ。初めて同じ部屋で一夜を過ごしたあの出来事は、あのスタンプから始まった。あれが無かったら俺たちは、こうなれなかったかもしれない。あの晩は色々な事があった、そしてそのお陰で色々な事が上手く回りだしたのだから。
俺たちの絆は考えてみたら、いつも水族館から大きく動き出している。去年の夏に先輩が留学の件を打ち明けてくれたのも、水族館だったし。まさか試合直前にああも気持ちをブン回されるとは思わなかったけど、いや良いんですけどね良いんですけど、意外すぎて気持ちが一周回ってクリアになった。やるべき事に集中する事が出来たのは、千夏先輩のお陰かも。
もしかするとこれからも、俺たちは節目節目に水族館へ行くんだろうか。いや好きだから良いんだけどさ、毎回すごく楽しいし。
そういや前に聞いたことあるな、人は生涯に三回動物園へ行くって話。一回目は小さい頃親に連れられて、二回目は恋人とのデートで。そして三回目は、自分の子供を連れて。水族館もそんな感じだったりするのかな。
にしても子供、かあ。そんな日も来るのかな……って。
「いや、何を考えてんだ俺は」
そういうのを軽々しく想像するもんじゃない、軽薄すぎる。まだ早い早い。いずれね、いずれ。
早いと言えば、今から地区予選観に行く予定を立てると言うのも結構気が早いな。でもなにせ俺だからなぁ……、事前にしっかりやってたって突然やらかすのが俺だ。準備は早期にしておくに越したことはない。なにか予定が入ってしまうかもしれないからな、どうも俺は変なところで間が悪い。
地区予選と決勝、あと出来ればインターハイも観に行きたい。……栄明から出なかったらそりゃまあ……うん。去年は俺が行ったし一昨年は針生先輩が出たんだし、今年もどうにか行けてほしいけどこればかりは実力の問題だし……。
栄明はスポーツ強豪校だけど、成果は割と波がある。俺がいる間男バスは一度もインターハイ出てないけど、昔は相当に強かったと母さんに聞いた。曰く『女バスはもっと強くて、全国制覇まで後一歩だったんだけどねー』だそうな。千夏先輩のお母さんと組んで栄明二本柱だったとかなんとか。
後輩たちを応援しに行くのは勿論だけど、晴人一人をひいきはしない。それはさすがに変だし、そんなのは晴人自身も嫌だろう。
まあ皆の健闘を労って、何か差し入れでも持っていくか。個人個人にそれぞれは止めて一括で。
来年は、どうするかな。もう顔を知ってる後輩も少なくなるし、忙しくもなってるだろうから行けないかもな。そうやって疎遠になるんだな、なんて。
さて匡は来るかな、来るとしたら守屋さんも一緒だろう。これで雛まで来てたらちょっとした同窓会だな、なんて。来やしないだろうけどさ、バド部でもなんでもないし。いやでも晴人と仲良いみたいだし来てもおかしくないかな？どうだろう。
……卒業してまだそんなに経ってないのに、なんだかもう皆と距離が空いたような。学校で毎日のように顔を合わせてたから、こうなるとちょっと寂しい。まあそれぞれ行く道は違うんだから、仕方ないけどさ。
俺たちは同じ水槽にいた、でもそれはもう過ぎた事。これから道が交わるかどうか、それは分からない。二度と会わない顔もあるだろう。
それも含めて、歩んでいこう。先は長いんだ、色々起きて当然。泣いて笑って転んで起きて、それでも構わない。真っ直ぐ前だけ見ていれば、迷子になっても迷った気はしないものだ。