【追記】
誤字報告ありがとうございます。
ブリーダーズカップ・クラシックとは、1984年に創設された比較的新しい競走だ。
また、アメリカ合衆国競馬の祭典であるブリーダーズカップ・ワールド・サラブレッド・チャンピオンシップの中の一競走であり、世界の競馬主要国の中でダート競馬をメインとしているのはアメリカのみであるため、実質この競走が世界のダートチャンピオン決定戦となる。
そんな競走に日本馬として初めて挑戦するのがシルバーバレットだ。
今現在の中央競馬は芝レースが基本で、シルバーバレット以前に芝とダートの二刀流ができた馬なんてタケシバオーぐらいしかいなかったのではないだろうか。
シルバーバレットは芝でもダートでも遜色なく走ることができる珍しいタイプの競走馬だ。
そういうわけでアメリカのダートの偵察がてら、ブリーダーズカップ・クラシックに乗り込んでみようかということになったのである。
＊
「凱旋門賞の時より軽くてよかったな」
ブリーダーズカップ・クラシックにてシルバーバレットが負う負担重量は約57kg。
凱旋門賞の時は59kgであったため、それよりはマシだろう。
出走馬は彼を合わせて12頭。
そして、いつもの通りシルバーバレットが出走馬の中で一番年上である。
人気は4番目らしい。
「まぁ、他の国からやって来た奴に負けたら面目丸潰れだしなぁ…」
いくら芝であんなレコードだしても、ダートではそうもいくまいといった感じだろうか。
そんなことを思いながら、大変機嫌のいいシルバーバレットと共にレースへと向かうのだった。
＊
どうも、僕です。
また違う場所に来たよ。
ダートを走るのか〜と思いながら、周りからバシバシ向けられる熱い視線に内心ニッコリとする。
いいねいいね。
気概のある奴が多くいた方が楽しいもの。
凱旋門賞の時は、競り合ってくれた子がいたけれど今回はどうなるかなぁ？
＊
やっぱりコイツだけ飛び出す速さが桁違いだなと苦笑しつつレースが始まった。
最初からトップスピード。
もしもシルバーバレットが負けるとしたら、スタートを捕られた時だと僕は思う。
まぁ、未来永劫そんな馬は現れないだろうが。
悠々と、一頭だけ違う次元でレースが進んでいく。
ギュンギュンと突き進み、後ろなんか関係ないとでもいうようにレースは終わった。
キッカリ2:00.0というタイム。
2着馬を3秒近く突き放した快勝だった。
「これで、日本に大手を振って帰れるな、バレット」
「フヒンっ！」
数えきれないほど、日本競馬の夢を勝ち獲って。
バレットが引退すれば種牡馬になるだろうと、そうなるのなら自分も引退して彼の子どもの面倒を見ようと、…そう、新しい夢を見ていたのに、
「え……？」
シルバーバレットは、帰ってこなかった。
どこまでも、誰よりも、速く駆け抜けて─────帰らない。
次回、エピローグ。