嗚呼、はやく失望してくれればいいものを。
…別に、どうでもよかった。
自分が他人から排斥されるのは自分が悪いからであって、その"事実"から反逆するのはどうにも気力がいることだったから。
自分が、周りから見ると『期待』される部類であって、それに伴う嫉妬だとかどうとかを受ける類いのウマであることも…幼き日より、察していた。
「…」
自分、ではなく、『シルバーチャンプ』という概念を見る人々。
もうそうなってしまえば自分という存在は無きに等しく、悲しむとか怒るとかいう次元には遠に無い。
ただ、自分は走るだけ。
……それに、蓼食う虫も好き好きか、自分の走りを見て喜んでくれる人も居るのだ。
その人たちの期待を裏切らないためにも、走り続けるしかないと幼いながらに思ったことは覚えている。
「……」
そして、そんな幼き日から数年が経ち、『レース』というものがどういうものかを知った頃のこと。
初めて出た、模擬レースで、自分より年上のウマと走って……勝った時のこと。
『シルバーチャンプ！ 1着でゴールイン！』
ぼた、と汗が流れる。
ふぅふぅと荒く息をして、かけられる賞賛を聞き流す。
だって、誰も自分を見てやしないのだ。
彼ら彼女らが見ているのは『シルバーチャンプ』という、"かのウマ"に列なるいちばん新しい存在であり。
その存在を担当して、あわよくば…という魂胆が見え過ぎて辟易とするのも烏滸がましいくらいには、見え透いている。
『シルバーチャンプ』は、既に確固として完成された存在。
そこに新しく生まれるものなどなく、ただその外聞だけが流されていく。
根も葉もなく、蛇足がついて尾鰭がついての、何が真実か嘘かも分からなくなるほどの。
「……ウッシ、帰るぞ！」
「、」
なんて、思考に沈んでいるとドッとかかった衝撃に目を見開く。
見開いた目でその衝撃の主を見ると「オラ、帰るつってんだろ」と自分を囲んでいた人々を蹴散らして。
「オゥ、今日もキレッキレだったなぁ。どうだ、メシでも食いに行くか？」
「……また、抜け出すんですか？」
「…嫌か？」
「いや、はぁ…」
予想通り、衝撃の主は自分の同室であり先輩である【金色旅程】だった。
自分にとってはいわゆる、蓼食う虫も好き好きの虫である相手で、何が面白いのか琴線に触れたのかはしれないがこうして、何かあるたびに面倒なその場からそれとなく連れ出してくれたり、ご飯をご馳走してくれようとしたりする。
「良いんですか？ また、何か言われるんじゃ……」
「気にすんな。んなもん、言わせときゃいいんだよ」
「……はぁ」
この先輩は、なんというか豪胆というか……無頓着というか。
自分が今こうしていられるのも、この人のお陰な部分が大きいので文句は言いづらいが。
「お前だって嫌だろ？」
「なにがですか？」
「ああいう風に好き勝手言われてよ」
「……別に、どうでもいいですよ。ただ走るだけですし」
そう、走っていれば後はどうでもいい。
…嗚呼、早くみんな諦めればいいものを。
「さいのうなんて、ないのに」
しかし。
ぼんやりと呟かれた自分の言葉を、先輩がどんな顔で聞いているかなんて…。
【銀色の王者】:
シルバーチャンプ。
防衛本能が働いた結果、感情が無になっている。
ずっとずっと幼い頃は、"あのウマ"に憧れたこともあっただろうけど。