【完結】神人創造 ～無限螺旋のセカンドスタート～

衝撃的な一言 その６

「いや、聞こえてんだよ。音と付くもので、俺が聞こえないものなんて早々ねぇよ。まして、この距離だ。――だれが勤勉な無能だよ」

「そいつは失礼したな。と言うことは、アレも敢えて無視しているのか？」

　ミレイユが親指で後ろを指差すと、両腕を失ったまま拘束されたスルーズが地面に転がっていた。カリューシーが姿を見せた頃から、助けを求めては喚いていたが、ミレイユ達にまでその内容は伝わっていなかった。

　距離が程々に離れているのと、何を言っているのか想像が付くから、敢えて注意を向けていなかったからだが、しかしカリューシーには最初から伝わっていた筈だ。

　手駒を助けるつもりはないのか、それとも単に優先する方を選んだだけか……。

　享楽的な彼からすると、まず話が終わってからと考えていても不思議ではない。しかし同時に、神なれば用済みとなった存在に甘い顔をしないだろう、とも思うのだ。

　また、スルーズの眷属化と絶対命令に価値を見出しているなら、これを助けるべく動く。何より、大神の計画に必要なピースなら、見殺しには出来ない筈でもあるのだ。

　これもまた一つの試金石として、カリューシーを見定める材料となる。どういう反応をするのか、ミレイユは興味深く見守った。

「まぁ、そうだなぁ……。勝手に使った手前、無碍にも出来んかもなぁ。でも結局、無意味な気がするんだよな。そっちにもゲルミルが居るんなら、王の傀儡をし続けるのも難しそうだし」

「あぁ、お前の杜撰な扱いで、それも露呈してしまった訳だが。その不始末は誰が付けるんだ？」

「知らないね。どうせ上手くやるんだろ、別に気にしちゃいねぇよ」

「随分と他人任せなんだな。私達はアレを生かしておくつもはないんだが」

「好きにしろよ。俺は満足した。また観客に戻る。そういうもんさ」

　遂には視線をミレイユ達にすら向けず、遥か遠くを見ながら楽器を鳴らす。物悲しさを感じる旋律からは、情景を懐かしむような感慨が浮かんでくる。

　改めてユミルと目配せして、ほぼ決定していた事を確定させる。

　カリューシーは目的も責任も持たず、その場で楽しいと思うものに流れるだけの性質だ。敵として見た場合でも脅威ではないが、味方に引き込むにはリスクがあり過ぎる。

　そうと決まれば、後は聞き出せる限りの情報を聞き出す方向へ、作戦を切り替えるべきだった。

　ただ、これが本当に暇を持て余した神の酔狂であるか、それとも他に狙いがあるか疑いが残る。注意や警戒をして、し過ぎるという事はない。

　ユミルに亡霊の事を目配せして聞くと、これには否定の合図が返って来た。

　伏兵はいない、あるいは単に、未だ見つかっていない。いて欲しい訳ではないが、いっそ見つかった方が気持ちが楽だった。

　ミレイユはカリューシーへ問いかける。

「しかし観客に戻る、か……。それを許してくれるか？　これだけ引っ掻き回したんだ。計画にも狂いが出ただろう。黙って見てくれると思うか？　小神の役割すら、お前は知らないんだろう」

「なに言ってんだ、俺に役割なんてねぇよ。俺が何の為に、こんな権能を選んだと思ってるんだ。楽しく音を奏で、楽しく歌う為だ。それが俺の生き甲斐ってやつだからな」

　返答を聞きながら、ミレイユは心境が表に出ないよう、無表情を維持しようと耐えた。

　この男が言う事が確かなら、小神へと至る時、その権能を自ら選べるものらしい。あるいは、それだけ強い思い入れのあるものが、それへと昇華されるのかもしれない。

　もしかすると、神々にとって、それこそが狙いの一つであるのかもしれない。

　権能とは、強力かつ神を構成する能力だ。

　強いか弱いか、便利か不便か、それも千差万別だ。そして有能、有益であるかも、また多種多様に変わっているだろう。もしも神が、その有益な権能を求めて昇神させているのなら、神を造り続けている事にも納得がいく。

　そして何百年と生き続け、すぐに贄とならない神がいる事も、その権能が有益であるから存続が許されている、というのなら辻褄も合う。

　その様に思いながらも、安易に結論付けるべきではない、と自分を戒めた。

　辻褄が合うから答えだ、と考えるのは危険だ。

　それは引いては、ミレイユを呼び戻したのは、その権能を欲しての事だと考えられてしまう。しかし権能の決定権がミレイユにある以上、決して神々の望みに沿う形にはならない。

　それは神々にとって百も承知の筈。

　モヤモヤと形にならない思考に悩まされながら、更に引き出せる情報は無いかと、問いを投げかけた。

「しかし、楽しく歌える時間が長いとは思えない。お前が有益でないと知ったら、神々はお前を贄とするだろう」

「へぇ、お前はそう思うのか？」

　演奏を止め、余裕ある表情で見下ろしてきて、ミレイユはおや、と思う。

　てっきり贄の部分に引っ掛かりを覚えるなり、反論をするなりして来ると予想していただけに、この反応には正直戸惑いを覚えた。

「無能な者は神々にとっても必要ないだろう。せめて無害である必要がある。しかし、お前がした事を思えば、手元に留めておく必要に乏しい。……無難な対応だと思うがな」

「随分と酷いこと言うねぇ。そんな血も涙もない連中じゃないぜ？」

「そうは見えないがな。だいたい、贄の部分は否定しないのに、よく擁護できるな」

　あぁ、とカリューシーは明るい声を出す。

　再び明るい音色を爪弾き、歌い上げる様に答えた。

「そりゃ、最初に説明されたからな。俺はいずれ殺される。世界の為に殺される。だからまぁ、贄って言い方は疑問に思っても、別に否定する程の事じゃないしな」

「説明……、されていたのか」

　それが何より、この神の口から出た言葉で一番の驚きだった。

　騙し討ちの様に、後ろから刺して贄にする。それが神々のやり口だと思っていた。世界の存続のため、というあやふやな理由で、小神一つの命――魂を犠牲にするのだと。

　そして、いずれ死んで貰う事が確定している以上、それを馬鹿正直に伝える事もない、と思っていた。だが、それを知っているからには、どうやら間違いないらしい。

「意外かね？　悪い連中じゃないって言っただろ？　くだらない理由で殺す奴なんてゴマンといるだろ？　だから、納得いく理由なら殺されてやっても良いんじゃないかね……？」

「なに……？」

「だってよ、俺の生前は音楽家だぜ？　楽器を弾いて、歌って、それで生計を立ててた。歌うことは喜びだ。いつまでも歌ってたかったがよ、実際にはそんなの無理なんだよな」

「……それはそうだろう」

　永遠には生きられない。そうである以上、歌う時間とて有限だ。そしてそれは、何も歌に限った事でもない。

　ミレイユが胡乱げな目で首肯すると、違う違う、とカリューシーは首を振った。

「歌いたい、弦を弾きたい、そうは言っても加齢が許さないぜ？　生きても大体八十年。そして歌えるのは六十までだ。それ以上は声が出ねぇよ。全盛期のパフォーマンスと来たら、それより更に短ぇだろうな。四十か、それぐらいまでが精々だろう。だが俺は、もう二百年もこの歌声を披露できてるんだ」

　そして自慢げに――事実自慢気に、音階を刻んで声を出す。

　それから悲しげな目を、ミレイユに向けた。

「……なぁ、これまで好きに歌えたんだ。四十年なんて目じゃない長さをよ。俺は十分、満足してる。割の良い取り引きってやつさ。俺は好きにやった、好きにやるだけの時間もくれた。歌えりゃ幸せな俺からすると、まぁ感謝するぐらいの恩があるわな」

「それはまた、随分と屈折した……」

　それ以上は、ミレイユも口には出さなかった。

　何を幸せと感じるかは人それぞれだ。他人にとっては、どれ程くだらなく見えても、当人が満足しているなら文句を言えるものではない。

　そして、四十年を遥かに超える年月歌えたのなら、カリューシーにとって望外の喜びでしかなかったのだろう。大抵、人の欲には限りがない、というものだが、この神は分を知って満足する事が出来たらしい。

　そういう意味では潔く、また好感も持てるが、神としては失格だろう。

　好きな音楽だけ出来れば良い、というのが実践できていたなら、彼としては満足だろうが、しかし神としては無能に近い。それを許されていた彼からすると、大神は確かに血も涙もない部類ではないだろうが、しかし今まで良く生かしていたなと、率直に感じてしまう。

　余りに例外的な措置――カリューシーには意外な程の配慮が見える。だがそれに反して、地上で暮らす者に慈悲は無い。文字通りの傀儡政権は、ミレイユを罠へ嵌める為に用意されたものだ。エルフに対しても同様で、まさにその為に生かされていたと言って良い。

　ミレイユが何か一つ思い留まれば、無駄に終わる計画だった。

　神々にとっては、それで失敗しても次がある、と思える程度の犠牲なのだ。必須だからと利用したのではない、掛かれば儲けもの、と用意した罠の一つでしかなかった。

　エルフの二百年――更に虐げられた二百年を蔑ろにし、唾吐く様な行為だ。

　それを知って、なお血も涙もない連中、と言えるカリューシーが理解できなかった。

「お前には……あるいは優しい連中だったのかもな。それで満足しているついでに、今回みたいな馬鹿をしたのか。既に満足、死んだところで何の事がある、と？　……だがお前は、私を昇神させる手段を、一つ潰した事になるんだぞ。その上で優しくして貰えると思っているなら、考えが甘いんじゃないのか」

「……はぁ？　何か勘違いしてないか。昇神させる……？　逆だよ、お前を昇神させない、その為に俺は動いていたんだぜ？」

　あまりに意外な一言に、ミレイユの思考が凍りつく。

　それは全ての前提を覆す、衝撃的な一言だった。