【完結】神人創造 ～無限螺旋のセカンドスタート～

叛逆の意思 その７

　気が付くと、ミレイユは一面、白色で満たされた部屋の中にいた。

　いや、部屋というのも正確ではない。

　白で満たされた空間には影がなく、奥行きもその幅も、計れる物差しとなる一切がない。

　ただ、どこまでも続く空間、どこまでも広がる空間に見えるのに、ミレイユには不思議と大きな部屋の中にいるのだと思えた。

　白の部屋に音は無く、空気の揺らぎまでも感じない。

　何もかもが制止していて、また何物も存在していない。

　ミレイユは部屋の奥――奥と思われる、正面方向へ歩き出した。

　行きたいという気持ちからではなく、行かなければならない、という使命感からでもなく、ただ漠然とした気持ちから動いたものだった。

　だが、歩き出して数歩、ミレイユの足が鈍る。

　――何か恐ろしいものが、この先にある。

　その予感が、胸の鼓動を早くさせ、足の動きを遅くさせた。

　予感を得てからは、近付きたくないと思う気持ちが溢れて来る。

　それなのに、足の歩みは止まらない。止めようと思っても、意思と反して止まらなかった。

　一歩踏み出す毎、一歩近付く毎に、母親に強く言い含められる様な居た堪れなさが去来する。

　幼子が母に頭上から怒鳴られるような、萎縮し、俯くような気持ちにさせられるのに、それでも足を進めてしまう。

　――あの先にあるものは、恐ろしいものだ。

　それが一歩進む毎、何かが警告してくれている。必死の呼び掛けだから、その様に感じてしまうのだろう。

　ここに音は無く、誰からの声も聞こえないが、それでも必死な呼び声が発せられている、という感覚はある。

　ただ必死に呼び止め、この場に縫い止めようとしている声が、音ではなく感覚として伝わって来るのだ。

　後ろを振り返っても、やはり何者の姿もない。

　正面と同じ白い空間が、ただ広がるばかりだ。

　それでも足の歩みは止まらず、引っ張られるようにして、強制的に正面を向かされる。

　更に一歩進めば、今度は直接身体を萎縮させてしまう様な、強い咎めを感じた。

　大喝を受けたような強い衝撃で、ミレイユは前に進むのが恐ろしくて堪らなくなる。

　行きたくない、そ(・)こ(・)に近付きたくない……。

　その気持ちは強まるばかりなのに、この身体は、歩みを止める事だけは決してしなかった。

　既にミレイユは、涙を流したく思えるほど恐怖を感じ、とにかく心が落ち着かなくて顔を左右に向ける。

　何もない、白い部屋の中では縋るものも、何かに掴まる事も出来なくて、恐ろしい気持ちが募っていくまま進むしかなかった。

　そうして、歩き続ける事しばし、視線の先に何かがあると気付いた。

　白い空間に、白く発色する巨大な光球。

　それが遠くにある。遠近感が掴めないので、それが本当に遥か遠くなのか、それとも案外近いのか、それも判然としない。

　だが、ミレイユが思う恐れ、そして近付く事を恐れるモノの正体が、そ(・)れ(・)だという確信は得られた。

　――あれは良くないものだ。あれこそが、良くないものだ。

　その確信だけはある。

　あれに近づけば、あるいは触れるような事があれば、己の死を確約する事になる。

　それは単なる予感に過ぎなかったが、確信にも似た思いを抱いていた。

　後ろから聞こえていた、咎める様な思い。

　大喝されるような引き止め、それはこれに近付けさせたくないからだと、改めて気付いた。

　ミレイユもまた、身が竦み、近付く事に恐怖を覚えている。

　もう嫌だ、帰りたい、その気持ちが胸を占めた。

　――その時だった。

　白い空間の中にあって、色とりどりの光が後方からやって来ては、ミレイユの身体を包むかのように囲む。

　ミレイユの周囲を旋回する光の大きさは様々で、また形までが違う。

　だが、それら一つ一つが、ミレイユを慕う気持ちである事は理解できた。

　あるいは、それを信奉と呼ぶのかもしれないが、詳しい事は分からない。

　ただ、それまで怯えていた気持ちは鳴りを潜め、薄まったその分だけ温かな気持ちが溢れて来る。

　色とりどりの光はミレイユを押し留める様に動いていたが、足の動きが鈍るだけで、足の動きそのものは止まらない。

　そうして気づけば、ミレイユは白い光の前に立っていた。

　光の球は巨大で見上げる程もある。それが一メートル程、地面から距離を離して浮いており、そしてこれが球ではなく孔だと分かった。

　――これは岐路だ。

　その岐路に立つ事で、ミレイユはようやく足が止まった。

　そうして思う。

　もしも三途の川というものがあるとしたら、これがそうなのだという気がした。

　潜れば死ぬ、あるいは触れれば死ぬ。そういう類いのモノなのだと、直感で理解する。

　その孔の前にあって、ミレイユは一人の女性の声を聞く。

　それは泣き声だった。嗚咽に塗れた、ミレイユを呼ぶ声だ。

　――帰りたい。あの声の元へ。

　そう思った時、ミレイユの許へ先程とは比べ物にならない光が殺到した。

　先程の光よりも小粒に思える。しかし、その数が尋常ではない。

　あっという間にミレイユの視界は、色とりどりの光で埋まってしまった。

　到底、目を開けていられず、目元に手を翳して庇う。

　その瞬間、不思議な浮遊感が身を包み、身体が後ろへ引っ張られ始める。

　引っ張る強さは更に増し、光から離れる毎に勢いが増した。

　来た道をそのまま逆行し、光の孔はみるみる内に小さくなった。

　安堵感が胸の内を支配し、遠退く光の孔を、色とりどりの隙間から見る。

　そうすると、急激に光の孔が小さくなった。

　ミレイユが後ろへ引っ張られているからと思っていたが、もしかすると、孔の方から遠ざかった所為かもしれない。

　◇◆◇◆◇◆

　ミレイユの意識が暗闇から薄っすらと戻った時、聞こえてきたのはフラットロの悲痛な叫び声と、女性のすすり泣く声だった。

「あぁ、いやだ、消える！　どんどん……、ミレイユ！　いやだぁぁぁ！」

「うっうっう……っ！」

　胸の奥から抉るような激痛、それが鎮まっている間でも、常に付き纏っていた鈍痛……。

　それらが治まっている間であろうと、頭痛か胃痛が警笛の様に蝕んでいた筈なのに、今ではすっかり綺麗に消えていた。

　健康な身体とは、これ程までに快適なものだったか。

　一切に枷なく動かせる身体とは、どれほど偉大なものなのか、改めて実感した。これが俗に言う、失ってから気付く大切さ、というものなのかもしれない。

「消える……っ、体が……体が……？　消えない？　――戻ってる！　ミレイユ！」

「うっう……、ミレイユ……っ？」

「……聞こえてる。そうか……。あの泣き声は、お前だったか……」

　うっそりと目を開き、顔を見ようとしたのだが、抱き込むような格好をしていた所為で、ユミルの顔が良く見えない。

　顔を上げようとして、額にユミルの顔が乗っている事に気付いた。

　ユミルが涙声に怒声を含ませて、肩を殴りながら言って来る。

「起きてるんなら、早く目ぇ開けなさいよ！　何度呼んだと思ってるの！！」

「すまなかったが……。多分、一度死んでいた」

「馬鹿よ！　何でそんな無茶するの！　大神の鼻を明かすより、殴り付けてやるより、もっと自分を大事にしなさいよ！」

「あぁ、これからは精々、大事にするさ……」

　結構な力で何度も肩を殴られるが、痛みは全く感じなかった。

　揺すられている感触自体はあるので、無痛症になった訳ではないらしい。

　そこでフラットロが、そわそわと目の前を右往左往している光景が目に入った。

　ミレイユはある種の確信を持って、フラットロを手招きしてから腕を拡げた。

「……ほら、来い」

「――ミレイユ！」

　それこそ犬と変わらぬ仕草で腕の中に飛び込んで来て、鼻面をぐりぐりと胸や首筋に押し当てる。

　高熱である筈のフラットロを腕に抱いているというのに、魔術の防護も無くして難なく受け止める事が出来ていた。

　神の肉体とは、相当に頑丈であるか、あるいは鈍いものらしい。

　ミレイユはその背を優しく撫でてやりながら、気遣わしげに声を掛ける。

「心配かけたな」

「そんなのしてない！　ただ、嫌だっただけだ！　すごくすごく嫌だっただけだ！」

「……あぁ、ありがとう」

　更に優しく撫でてると、頭上から憮然とした溜め息と雰囲気が伝わって来た。

「何よ、アタシにも何かもっとあるんじゃないの！？　ズル……まぁ、いいわ。今はね！　それで、身体の方は大丈夫なの？」

「……うん、昇神しても分かり易い変化がない、と言っていたオミカゲは正しかったな……」

　その一言でユミルはハッと息を呑み、探るような目を向けて来る。

　その目を見返しながら、ミレイユは優しく問うた。

「……お前から見て、どうだった？」

「確かに……分かり易く光ったりとか、そういうのは無かったわね……」

「素体の時でも十分、痛みに強い身体と思ったものだが、神の身体はまた違うな。素体の時とは根本的に違う。鈍感になり過ぎて、痛みを忘れないようにしないと……」

「大丈夫でしょ、アンタなら。忘れそうになっても、アタシが傍で殴ってやるしね」

「そうか。それなら……、安心だな」

　それはきっとミレイユの身体には痛みを与えないだろうが、何より心に響く痛みだろう。

　その痛みを、すぐ傍で見守るユミルが伝えようとしてくれるなら、きっとミレイユは傲慢にはならない。

　ミレイユはそう自分で納得して、次いで悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「ところで、もう名前で呼ぶのは止めにしたのか？」

「――うるさいっ！」

　ユミルは抱き留めていた身体を乱暴に離し、土を払って立ち上がる。

「寝てる場合じゃないわよ！　大神を本当に弑したかどうか、確認しないと！」

「……そうだな。手応えを確認する前に意識を失ったから……、待て。オミカゲはどうなった？」

「見てないけど、頑丈らしいというなら、大丈夫……とも言えないわよね。あの爆発規模は、ちょっと異常だったし」

　フラットロを抱いたまま、ミレイユは軽い調子で立ち上がる。

　寸前まであった不調など全く感じず、それどころか全盛の時より尚、身体が軽い。

　魔力については使い切ってしまったので、その部分は変わらない。

　初級魔術さえも今は扱えないかもしれないが、自らが生成するマナで魔力の回復が行われている。

　即座には無理でも、時間さえ置けば、再度の使用に問題はなさそうだった。

　自らの身体を確認している間に、ふと違和感を覚えて、頭上へ視線を向ける。

　そうすると、既に結界が張り直された後なのだと分かった。

　しかし結界術士とて、箱詰め理力で回復したものは多くないだろう。乏しい理力では、この展開も長くは保持できまい。

　『地均し』の身体や魔物の死骸も含め、これらは現世の中で残しておきたくないものだ。

　結界が時間切れと共に解除される前に、いつものように結界封印と共に消滅させる事が最も望ましい。

　無いとは思うが、それらを研究用などと持ち帰る者がいては、いらぬ争いの種になる。

　ミレイユの見立てでは、結界は五分と保たない。

　それまでに、全ての決着を付けてしまうのが最善だった。

　その為には、オミカゲ様の手助けは必ずいる。

　『禁忌の太陽』の爆発規模は想像を絶する。それは原爆にも匹敵する、凄まじいものだ。

　それを権能も用いて防ぐつもりだったのだろうが、一点に集中すればともかく、余計な護りに多くを割いたままだった。

　オミカゲ様は非情になり切れず、足りない分は、自らの防膜で補うつもりだった。

　実際の結果を見る前に気絶したから、どうなったのか分からないが……到底、無事で済んでいるとは思えなかった。

　ミレイユはその手からフラットロを離し、歩き出そうとして空気を踏む。

　そのつもりはなかったのだが、自然と宙へ留まる形になってしまった。

　更に一歩踏み出すつもりで動かせば、滑るように浮かび上がる。

　フラットロをが嬉しそうに駆け回り、ミレイユの周りを飛ぶ姿は、まるで犬の習性そのものだ。

　ミレイユが困ったように笑っていると、足元からユミルが皮肉げな笑みを向けて来た。

「それじゃ、行きましょうか。ミレイユ……神？」

「やめろ、馬鹿」