【完結】神人創造 ～無限螺旋のセカンドスタート～

叛逆の意思 その８

　オミカゲ様は荒く息を吐きながら、霞む視界で虚空を見つめていた。

　元より『禁忌の太陽』を、己の権能で受け止めきれる自信など、最初からなかった。

　しかし、膨大なエネルギーを押し返す方法、あるいは対消滅させる方法など、他にない事もまた理解していた。

　神宮内全ての命を犠牲にする、最悪の想定を持って、事に挑んだ。

　だが、幸いというべきなのか――。

　ミレイユは万全と程遠く、制御力にも難が出ていて、魔力も残り少なかった。

　悪条件が幾重にも重なった状態で放たれた大魔術、それだけでも大したものだが、放たれた威力は想定よりも弱くなった。

　それに救われた。

　とはいえ、周囲一体十キロに及び、全てを瓦礫に変える威力があったのは間違いない。

　『守護』の権能だけでは抑えきれない、その判断と見切りを付けるまでは早かった。

　自身の魔力全てを防膜に回し、即席の盾として覆い、威力を抑え込もうと試みた。

　しかし、それは到底一人でどうにかなるものでなく、被害が出る事を織り込んで上で、上空へ威力を逃した。

　外へ広がらないように、逃げないように、指向性を上方へ――そう試みたが、果たしてどれほど上手くいったものか……。

　全身全霊を持って取り組み、威力を変じさせる事なく空へ逃がす。

　『地均し』を中心とした爆発は、正確にあの想像改変の力を押し戻し、または消滅させただろうか。

　オミカゲ様には、それを確認する力さえ残っていない。

　汎ゆる力が、身体から抜け落ちていくような感じがした。

　指一本動かせない身体で、覆っていた雲が不自然にぽっかりと開いた空を、力ない眼で見つめる事しか出来なかった。

　空に浮いていた雲は、破壊の奔流が通過した事で消し飛び、消え去っていた。

　直後に結界を展開した所為もあって、その時の光景が切り取られて固まっている。

　だから、空にはまるで巨大なドーナツが浮いているようにも見えていた。

　いっそ笑ってやりたかったが、オミカゲ様には、その力さえ残されていなかった。

　そこへ、おっとり刀で駆け付けた治癒術士が、オミカゲ様の傍らに膝を付く。

「おっ……、オミカゲ様！　ご無事で御座いますかッ！！」

　足音から三人の術士が居ると分かったが、そちらへ顔を向けるだけの気力、体力共にない。

　しかし、そうとあっても、オミカゲ様には確認しておかなければならない事があった。

「みな、は……。ぶじか……」

「は、はいっ！　オミカゲ様の御神徳を持ちまして、爆発による被害はありません！　市街地の方までは……確認できておりませんが！」

「そう、か……」

　オミカゲ様がその身を盾にして護った事は、酷い火傷の痕からも分かる。

　駆け寄った隊士は、神が人の為に身を投げ出す献身に涙を堪えきれない。

　だから、即座に全員が身体を震わせつつも治癒術を使い始めたのだが、傷は一向に癒えていかなかった。

　オミカゲ様の救助に向かわせられる位だから、彼女達は隊士の中でも優れた治癒能力を持っている。

　扱える理術についても、非常に高いレベルで扱えるのだ。

　だというのに、全く傷が癒えていかない。

　治癒術士達は、焦りに焦った。

「な、なぜ……！？　まだ私の理力は十分に……！」

「言ってる暇があるなら、もっと力を振り絞れ！　オミカゲ様が御不憫と思わないのか！」

「だが、三人掛かりだぞ！　どうして、こうも……ッ！」

　術士達の焦りに、もしもの考えが浮かび上がる。

　どの様な大きな傷だろうと、この三人ならば癒せる、自信と自負があった。

　生きている相手なら、どんな傷でも癒して見せる、と……。

　――生きている相手なら。

　最低最悪の想定、不遜不敬としか言えない発想、三人は自らの考えを恥じ、懸命に理力を振り絞る。

　翳した手から溢れる光は、更に眩く輝いたが、それでも傷が癒えていく様子がない。

　喉の奥から引き攣るような嗚咽が漏れた。

　まさか、いやだ、認められない――。

　その気持ちを無理に封して、理力を高める。

　そこへ、オミカゲ様の静かな声が漏れた。

「てきは……、どうなった」

「は、はっ……！　あれ程の爆発を受けたのです、倒せたに違いありません！　現在も一切の動きなく、沈黙中です！」

「そう、か……」

　その報告を聞いて、オミカゲ様は細く息を吐く。

　力なく吐かれた息の後、虚ろに見ていた瞼も閉じる。

「われは……われのやくめを、やりとげた……。かなうまいとおもっていた……、だが……」

「いいえ！　いいえ、オミカゲ様！　やり遂げたなどと！　その様なこと……ッ！」

　オミカゲ様の安らかな顔を見て、術士は悟ってしまった。

　――満足の果てに、逝こうとしている。

　多くの事を知らず、『地均し』に対してどういう因縁があったかも知らないが、その打倒を果たして安らかな顔を見せるとなれば、そうとしか考えられなかった。

　だから、必死に否定する。

　逝っては駄目だと。逝かないでくれと懇願するのだ。

「オミカゲ様がおられなくては駄目なのです！　民を慈しみ、護って頂ける……いえ、見守ってただけるだけで良いのです！　そこに居て下さるだけで！　どうか、我々を置いて逝かないで下さいませ！」

「おにも……、そうばんきえる……。おにのない、へいわなよだ……。われはいらぬ……」

「いいえ！　考え違いをされておいでです！　オミカゲ様は我らの神、我らの母！　母を要らぬという子がおりましょうか！　どうか！　オミカゲ様！」

「こに、みとられてゆくのも、ははというものであろうが……。あぁ……。われはながく、とどまりすぎた……」

　オミカゲ様の呼吸は浅く、その声もまたか細い。

　このままでは本当に逝ってしまう。高天ヶ原の神の国、そちらへ帰る事になるのだろう。

　神が迎える現世の死とは、きっとそういう事に違いない。

　人の死とは違う。肉体の死が起きたとしても、本当の意味での死とは違う。そうに違いないのだ。

　だが、だからといって、この世に繋ぎ止める事を諦めたくなかった。

　止めどなく溢れる涙は頬を濡らし、一向に回復しない原因は他の術士にあると、声を荒らげる。

「何をしてる！　オミカゲ様をお労しいと思うのなら！　もっと気を張れ！　全ての力を注ぎ込むんだよ！」

「やってます！　既にやってますし、オミカゲ様をお救いしたい！　私だって……！　なのに、どうして……ッ！？」

　八つ当たりと分かっていても、改善しない状況に、何処かへ怒りをぶつけずにはいられなかったのだろう。

　それが分かるし、自分たちの不甲斐なさを悪く思うのは、三人の誰もが同じだ。

　だから涙を流しつつ、不甲斐ないと罵られつつも、目眩がするような出力で治癒術を行使している。

　だが、それでも――それだけの力を注いでも、回復の兆候は見られなかった。

　そこに追加の治癒術士が駆け込んで来た。

　御子神様へと遣わされた二班の術士達だった。

　では、そちらの治療が終わったから、次にこちらの応援に来たのだろう。

「御子神様は、ご無事だったか……！」

「いや……。だが、こちらの手助けに行けと……」

「いや？　いやとはどういう……」

　首を傾げたい気持ちが溢れたものの、何にもまして、オミカゲ様の治癒を優先すべきだった。

　疑問も詰問も、今は外に置いて、傷の治療に専念するしかない。

　三人では不可能だった治療も、更に三人追加されたなら、必ず成功するに違いなかった。

　だが……、だというのに……。

　六人掛かりの治癒術でさえ、オミカゲ様の傷を癒す事が出来ない。

　己の不甲斐なさに涙が出る。

「なんで、どうしてなのよ……ッ！」

「よい……。われも、つかれた……。しょうしょう、つかれてしまった……」

「いえ、いけません！　オミカゲ様、どうか目を！　目を開けて下さい！　諦めないで下さいませ！　どうか、どうか今しばらく、我らの元にお留まり下さいませ！」

　これにオミカゲ様の返事はない。

　ただ、安らかな寝顔に小さく口を開け、何事かを発しようとしたところで、唐突な影が差す。

　術士が見上げたそこには、オミカゲ様と良く似た、しかし別人と分かる雰囲気を発する者が浮いていた。

「諦めるなど、らしくない。お前のユミルが聞いたら、きっと嘆くぞ」

「――御子神様！？」

「どいてろ。死にかけてるが、まだ無事だ。お前たちのまりょ――理力が弱すぎるから、癒やしの力が届いていない」

「は、はいっ！　どうかオミカゲ様を、オミカゲ様を……！」

　言葉にならない声に、ミレイユが小さく手を挙げて、その思いに応えるか如く魔力が練られる。

　人の身では決して有り得ぬ制御術、そして練度を持って、一瞬で上級治癒術を完了させた。

　息を呑み、舌を巻く思いで見ていると、その術がオミカゲ様の身体目掛けて解き放たれる。

　白い燐光が触れると同時に、時間を巻き戻すかのように火傷が消え、傷が消え、そして綺麗な肌を取り戻した。

「あぁっ、オミカゲ様……！」

「良かった、ご無事で……！　オミカゲ様！」

　治癒術士達全員が涙を流して歓声を上がる。

　既に多くの涙が頬を流れていたが、それでも尚留まる事なく流しつつ、手を取り合って喜んだ。

　間もなくオミカゲ様の目も開き、そして宙に浮いてるミレイユを見て、目を見開く。

　震える手を差し出して来て、ミレイユも手を伸ばそうとしたが、思案顔になって手を握る事まではしなかった。

　オミカゲ様は驚愕するという程、露骨な表情を見せていなかったが、それでも呆気に取られていたのは誰から見ても分かる。

　差し出した手を握り締め、それから自分自身起き上がろうとして、術士たちが咄嗟にした介添して起き上がった。

「そなた……、そうか。そうなのだな……。良かったのか？」

「どういう意味で？　死ぬよりマシという事なら、確かにそうだ。それに……」

　ミレイユは宙に浮く自分の身体を見て、それからユミルへ視線を移してから言う。

「どうにも妙な感じだ。世界に根差すという感覚がない。むしろ別世界から引っ張ろうとするものと、綱引きしている感じがする。インギェムの言ってた懸念が的中したかもな」

「それは……？」

「異なる世界に生きる者から、信仰を受け取った場合だ。その者達は、事実としてこ(・)の(・)世(・)界(・)の住人ではなく、自世界へ神を求める願力だった。結果として……」

「即座に、この世界に結び付くものではなかったと……」

　ミレイユは曖昧に頷いた。

　真実の理(ことわり)は、誰にも分からない事だ。

　だが、抜けようと思えば孔を通じて異世界に渡れそうだと思うし、事実として可能な事でもあるだろう。

　それこそ植物がそうであるように、長く留まる事で根が伸び、その土地――世界へ根差してしまう事でもあるのかもしれない。

　だが、重要なのは今この時、ミレイユにはまだ猶予が残されているという事だった。

　選択する時間的猶予を得た――そう、考える事も出来る。

　あるいは、交互に世界を移動する事で、そもそも根差さない、という選択も有り得るかもしれなかった。

　とはいえ、とミレイユは首を振って、横倒しとなった『地均し』の下半身を睨み付けた。

「何もかも分からない状況だが、ともかく大神の行方は気になるところだ。結界によって封じられた今、どこかへ逃げ出したと思っていないが、この沈黙は気になる」

「もう、倒したとは考えていないのか？」

　オミカゲ様の問いに、苛立ちを隠そうともしないミレイユが頷く。

「こっちも死ぬ目に遭ったんだ。向こうとて同じかもしれないし、既に消し炭になったかもしれない。だが、確かめない訳にはいかないだろう。確信を得られない限り、結界も解けない」

「そうさな……。結界を消滅させると共に、あの巨体も消してしまいたい。維持出来る時間も僅か……、既に消し飛んでいるなら、その確認も容易ではあるまいが……」

　オミカゲ様が手を借りていた術士達から離れ、自らも宙に浮く。

　隣り合って肩を並べると、神格や威風に違いはあっても、やはり良く似ていた。

　更に大きな違いとして、ミレイユの肩にはフラットロが乗っているところを挙げられる。

　片時も離れないと主張しているようであり、そして、それは言っても止めるつもりはないようだ。

　視線に気付いたミレイユが困ったように笑うと、オミカゲ様も似た笑いを浮かべて、背丈の倍程の高さに飛び上がる。

　そうすると、すぐに顔を顰めて手招きした。

　オミカゲ様が睨み付ける方向へ、飛び上がりながら見てみると、そこには変わらず孔から魔物が出て来ている。

　あれは装置を使って作り出した孔とはいえ、大神が死亡したとなれば、やはり程なく消えるだろう。

　自動的に消えるものか、それとも消すつもりがなければ、暫く維持するものなのかまでは分からない。

　だが、残っている以上、未だ存命だと考えておくべきだ。

　それについては、二柱の意見が一致するところだった。