女子高生に生まれ変わったヒカルは佐為と打ちたい

検討03 進藤ヒカルの場合

「しっかしわかんねぇなあ」

　プロ試験が終了した数日後。和谷の部屋。

　ワールド囲碁ネットでの、日宮ゆかりとの対局を控えたヒカルに、和谷がベッドの上から声をかける。

「──進藤、日宮さんとはずっと打ってるんだろ？　なんでわざわざネット碁で対局するんだ？　しかも名前を隠して」

「相手がオレだってわかると、ゆかり姉ちゃん手加減するだろうし……勝負したいんだ。全力で」

　パソコンデスクに座るヒカルは、静かに答える。

　集中しているため、視線はモニタを見据えつづける。

「オマエも強えけど、相手が段違いだからなあ……なあ、なんであの人プロにならねーんだ？」

「わかんねえ。姉ちゃん自身は、ずっとオレと打ってたいからって言ってたけど」

「なんだソレ。塔矢といい日宮さんといい、オマエどうなってんだ？」

「……オレのほうが聞きてえよ。本気で」

　わずかに眉をひそめて、ヒカルは答えるのを避けた。

　それを察したのだろう。和谷はため息をついて、それから別の問いを口にする。

「正直どうなんだ。日宮さん相手に、勝ち目あるのか？」

「わかんねえ。実力差は、和谷と森下師匠ほどは開いてないと思うけど」

「そこまで強えのかあの人……キツイな。オレも冴木さんとなら、５回に１回は勝ち負けの碁を狙えるけど、師匠相手だと勝てるイメージがわかねえ」

「オレとゆかり姉ちゃんの差はそこまでじゃない……いまのオレの、最高の碁を打って、その上でやっと１０回に１回、勝ち負けの碁になる、くらいだ」

「どのみち絶望的じゃねえか」

「そうだな……でも、打たなきゃ始まらないんだ。オレとゆかり姉ちゃんの関係は」

　真っ直ぐ前を見据えながら、ヒカルは語る。

　その真意は、和谷には知りようがない。

　ただあきれた声で、和谷はヒカルに声をかけた。

「オマエのまわり、人間関係ややこしすぎないか？」

　反論のしようがない事実だった。

●

『ヒカル、いよいよですね』

　──ああ、佐為。いよいよだ。

　対局を前に。

　背後から語りかけてくる佐為に、心の声で返す。

　パソコンのモニタを前に、進藤ヒカルは、武者震いを抑えきれない。

　日宮ゆかりと出会ってから、もう２年近くになる。

　最初に出会ったとき、佐為と彼女の対局の美しさに、思わず見入った。

　日宮ゆかりの本気の碁を見た時、その迫力に圧されながら……あこがれた。

　その強さに。

　そして自分よりもはるか高みに在る佐為(あいて)に、果敢に挑んでいく、その姿に。

　すごい。

　そう思う反面、悔しかった。

「ヒカルくんのこの手、すごいよね。一見手控えしたように見えながら、四方をニラんでこちらに良い変化を許さない」

「ここの打ち込みはすごかった。力づくで形にされたって感じで」

　日宮ゆかりはヒカルを見ていない。

　笑顔も、称賛も、すべては佐為に向けられていて、でも言葉だけは、ヒカルに向いている。

　横で話を聞いていた佐為は、無邪気に喜んでいたが、佐為の代理で返事しなくちゃいけないヒカルは複雑だ。

　だから。

　──オレを見てほしい。佐為なんかじゃなく。

　そんな思いが、湧き出てくるのも仕方ない。

　──だって、ずっと見てきたんだ。

　ゆかりと佐為の対局を。

　楽しげに打つふたりの姿を。

　うらやましかった。

　自分も加わりたかった。でも出来なかった。

　ゆかりが佐為に向ける情熱に、侵し難いなにかを感じて。

　考えて、ヒカルは身を震わせる。

　武者震いか、それとも悔しさからか。

『落ち着いて、ヒカル。ヒカルはずっと見てきたでしょう。私とあの娘の対局を』

　気を案じた佐為が、静かに声をかけてくる。

　佐為の励ましに、ヒカルは心の声にも出さず、ひそかに思う。

　──そうだ。オレは見てきた。それしか出来なかったから。

　対局できないかわりに、ヒカルは見てきた。

　ふたりの対局を。そして、考えてきた。自分なら次にどう打つかを。

　ずっと考えてきて。追いかけてきて。

　日宮ゆかりの碁が、藤原佐為の碁が、おぼろげながら見えてきた。

　対局を重ねてきたからだろうか。二人の碁は似ている。

　まるで日宮ゆかりの延長線上に、藤原佐為が居るかのようで……だから、佐為の本当の凄さもわかってきた。

　──佐為はスゲェ。ゆかり姉ちゃんが必死になるのもわかる。

　初めて対局したその日から。

　日宮ゆかりは、佐為との対局のことしか頭になかった。

　いや、ヒカルのことは気にかけてくれていたが、興味の中心はいつだって囲碁＝佐為だった。

　──でも、オレだって捨てたもんじゃねえ。

　ヒカルは口の中でつぶやく。

　佐為に対するゆかりの応手も、だいぶ見えるようになってきた。

　ゆかりが佐為と打った１００回近い棋譜も全部並べて、佐為と検討してきた。

　そうするうち、いつのまにか。周りにいた強敵が、強敵ではなくなっていた。

　それは、ある意味当然。

　日宮ゆかりは進藤ヒカルだ。

　実力差、経験の差はあれど、思考の進め方はヒカルに極めて近い。

　そして、そんな日宮ゆかりが目指す碁の到達点──藤原佐為が、ヒカルを指導しているのだ。

　自分が通るべき筋道（ゆかり）と到達点（佐為）を示されて、進藤ヒカルは恐ろしい速度で強くなっていった。

『あの娘は、出会った頃よりはるかに強くなっています。いまのヒカルでも、勝機は万にひとつ。ですが──』

　佐為が語る。

　その判断は、ヒカル自身の分析と変わらない。

　そして、佐為が言葉を区切った、そこから続く言葉も、ヒカルにはわかる。

　ヒカルはマウスを握る手に力を込めて、強くうなずいた。

　──ああ。たとえ万が一の勝機でも、絶対に手放さない……こっちを振り向かせて見せる！

　この日のために、できる準備は全てしてきた。

　あとは……打つだけだ。

　──ゆかり姉ちゃん、見てくれ。オレはここに居る！

　そう、心のなかで叫んで。

“hikaru”は、“yukari”に挑戦を叩きつけた。

○

　ヒカルとゆかりの対局は、後半に入った。

　形勢は、はっきりとヒカルが悪い。

　じわじわと離されながら、序盤中盤となんとか食らいついてきたが、読んでいない手を打たれて、一気に劣勢に立たされた。

　──考えろ。このままじゃ中押し負けだ。

　ヒカルは顔を歪めながら、思考を巡らせる。

　対局自体は、ヒカルにとって会心に近い出来だ。

　ゆかりの狙いをよく見極めながら、戦える形を作れていた。

　しかし、それでも日宮ゆかりの心に、ヒカルの存在を刻みつけられる碁ではない。

　──もう大寄せだ。ここだ。ここで挽回の手を見つけないと終わっちまう！

　モニタの中の碁盤を見つめながら、考える。

　この盤面でゆかりなら、どう打つか。そして、佐為なら、どう返すか。

　ずっと見てきたゆかりの碁を、自分の中で描く。

　ずっと見てきた佐為の碁を、自分の中から引き出してくる。

　脳内の碁盤に、石が並べられていく。

　その変化は１０を数え、２０を超え、３０に達し、まだ増えていき……あまりの負荷に、脳が悲鳴を上げる。

　だが、ヒカルは止まらない。思考を緩めない。

　無限に枝分かれする筋道を追って、追って……ついに、勝利に達する唯一の可能性を見出した。

　ヒカルは画面の端の表示を確認する。

　──残り時間は……まだまだある。勝ち切れる！

　喜び勇んでマウスを動かして、石を置く、寸前。

　ヒカルはとっさに動きを止めた。

　──違う！

　直感が全力で悲鳴を上げている。

　迷うな、という自分が居る。立ち止まれ、と叫ぶ自分が居る。

　葛藤しながらも、かろうじて思いとどまって。ヒカルは思い切り深呼吸して、脳に酸素を取り入れる。

　そうすると、頭が再び先程の勝ち筋の変化を考え出す。

　先ほどとは別の、ゆかりが打つであろう本当の応手を。

　──そうか。ここのヨミ抜けだ。ヨセでこっちから応じられたら、さらに手が要る。この手筋じゃ半目負ける。

　どうする。と迷う。

　半目勝負に持ち込めたら、“hikaru”の、進藤ヒカルの存在は、ゆかりの心に刻みつけることができるだろう。

　だが、それで良いはずがない。

　勝利をあきらめた碁など、藤原佐為の、日宮ゆかりの、そして進藤ヒカルの碁じゃない。

　だが、いまから新たに勝利の手筋を読むにしても、時間がない。

　いや。そもそも、この状況から勝利に持っていける筋道など、あるのか。

　──あると思って読むしかねえ。どんな馬鹿らしいと思える手筋だって捨てずに追って、探し出してやるんだ……最高の一手を！

　高く。高くまで意識を昇らせて、盤面を俯瞰(ふかん)する。

　無数に変化する石の筋道を。意識の中の無数の碁盤に並べていく。

　空気が薄い。酸素が足りない。進藤ヒカルには過ぎた領域なのだと、理解しながら……ヒカルは意識をつなぎとめ続ける。

　──まだだ。まだ探せる！

　知らず拳を握りしめながら、ヒカルは心のなかで叫ぶ。

　たしかにここは、ヒカルだけでは過ぎた領域だ。

　だけど、ヒカルの中にはゆかりの碁がある。佐為の碁がある。

　二人の碁を翼として、ヒカルはその領域で思考を広げつづける。

　永遠にも思えた長い思索。

　意識を失いかけた、その末に。

　ヒカルは、ついに勝利への筋道を見出した。

「──っハァ、ハァ……」

　荒く息をつきながら、急ぎ確認する。

　持ち時間は、もうほとんど残っていない。

　この一手が、本当に勝利につながるのか。

　日宮ゆかりは、さらなる高みの手を持っているのではないか。

　よぎる不安をかなぐり捨てて、か細い勝利を掴み取るために、ヒカルはその一手を打った。

　その後はヨミ通りの進行。ヨミ通りの応手が続く。

　疲労しきったうえに、考える時間も残されていないヒカルは、当初のヨミに従って打つしかない。

　半ば意識を失いながらも、打ち切って。

　進藤ヒカルは半目の勝利をつかみ取った。

●

　その後のことを、ヒカルはよく覚えていない。

『見事です。この対局の最中(さなか)、ヒカルは大きく成長した』

　そんな佐為の称賛を聞いた気がした。

「すげえ……」

　そんな和谷の絶句を聞いた気がした。

　だが、そんなことよりも。

　日宮ゆかりに、自分の存在を刻みつけた。

　その確信に、ヒカルはしびれる程の満足感を覚えていた。

　──実力差は、まだデカい。出来過ぎの碁だったのは、わかってる。半分勝たせてもらったようなもんだってのも……

　ゆかりの碁は、最後までヨミだけで勝とうとする、綺麗な碁だった。

　持ち時間を失っていたヒカルは、新たに読みが必要な、筋悪の一手を打たれるだけで、時間切れ負けか、応手を間違えて惨敗していただろう。

　──でも、ゆかり姉ちゃんは“hikaru”を覚えた。だから、オレの勝ちだ。

　そう、心のなかでつぶやいて。

　ヒカルは、椅子にもたれかかって天を仰いだ。