女子高生に生まれ変わったヒカルは佐為と打ちたい

03 女子高生、打つ

「進藤くん。また会ったね」

　時が過ぎ、中学の囲碁団体戦が終わってから、しばらく。

　商店街を歩いていると、書店から出てきた進藤ヒカルを見つけたので、ゆかりは声をかけた。

　声をかけるにはやや離れていたため、小走りに駆け寄る姿は、見様によっては少々危ないが、ゆかりにとっては大事の前の小事である。

「え、えーと……あ、塔矢の碁会所のお姉さん！　若い方の！」

　ゆかりのせいで市河さんに深刻な風評被害が生じている。

「そうそう。碁会所のお姉さんの日宮ゆかり。こんなところで奇遇だね、進藤くん」

「え、オレの名前をなんで……あ、囲碁サロンで」

「うん。サインして貰ってたし……なんだか妙に縁があったからね。また会えそうな気がしてたんだ」

　いけしゃあしゃあと言う。

　実際はヒカルの生活圏も行動パターンも把握していて、会いに来ただけである。おまわりさんこいつです。

「ひょっとして、囲碁の本とか買いに来てたの？」

「あー、それとジャンプかな。おかげで今月ゲーム買えなくなったけど……」

「さすが。勉強熱心なんだね。わたしも囲碁の勉強中なんだけどさ。身近に打つ相手がいないから、なかなか苦労してるんだよね」

「へえ、おねーさんも碁、打てるんだ？」

「うん。こう見えてけっこう強いよ。でも友達みんな囲碁に興味がないから……せっかくこういうの持って行っても、五目並べしかやってくれないし」

　言って、カバンからマグネット式の小さな碁盤を取り出す。

「わ、ちっちぇー！　でも碁盤だ……佐為、騒ぐな！」

　後半は小声だったが、ゆかりはばっちりと聞きつけている。

　狙い通り、佐為が食いついてきた。あとはヒカルをその気にさせれば。

「そうだ！　進藤くん、わたしと打ってくれない？　お礼にラーメン奢るから！」

「え、ホントに？　やるやる！」

　ヒカル用のエサを示すと、一瞬で食いついてきた。

　そんなにラーメンが好きなのか。わかるよ。

　ゆかりは内心で、深く同意した。

●

　それから、近くの公園に移動して。

　休憩所の石のテーブルで、二人は対局を始める。

　碁盤を広げ、石をより分けて、対局の準備を済ませたゆかりは、懐から白扇子を取り出した。わざわざ棋院まで行って購入したものである。

　ヒカルがゆかりと背後を交互に見ているのは、佐為の扇子と見比べているに違いない。

　扇子を開いて口元を隠しながら、ゆかりは心のなかで手ぐすねを引く。口の端は、ヒカルにはお見せできない感じにつり上がっている。

　──さて、ヒカルが出るか佐為が出るか。

　この対局、佐為が出てくる公算が高い。

　なにせゆかりは、塔矢アキラと佐為の対局を知っているのだ。

　不審に思われないためには、佐為に打たせるはず……なのだが、ヒカルが「オレが打ちたい」という衝動に抗えない可能性も、なくはない。

　──ヒカルが打つなら、オマエが囲碁を嫌いにならないよう、たっぷり甘やかしてやるよ。

　ヒカルが碁を嫌いにならなければ、またチャンスは来るはずだから。

　心の中でそう決めて、ゆかりは目をつぶる。

　──でも、佐為が打つなら。

　目を開き、マグネットの石を握る。

　ゆかりは白。先番のヒカルが、左下隅小目の位置に、黒石を置く。

　そこに佐為の気配を感じて──ゆかりは無意識に口の端をつり上げる。

　──っと、あぶないあぶない。ヒカルを怖がらせちゃダメだ。

　気づいて、ゆかりは自重する。

　最初の一回は大事だ。

　いくら佐為が望んでも、ゆかりとの対局に息苦しさを感じたら、ヒカルがおよび腰になってしまうかもしれない。

　──会話は楽しく、笑顔は優しく。

　そして、打つ手は美しく。

　佐為の布石に合わせて、静かに白石を打つ。

　白と黒、二色の石が、盤面を鮮やかに彩っていく。

　戦いは静かに始まった。

　左下隅から中央に広がる黒の一団に、ゆかりの白石が突き刺さる。

　左辺全体を巻き込んだ戦いはたがいに譲らず、五分のワカレとなる。

　──さあ、ヒカル。オレたちの対局(うちゅう)を見やがれ。

　石の流れは綺麗でよどみない。

　紡がれる棋譜の美しさは、いまのヒカルにも理解できるだろう。

　これは指導碁だ。

　佐為が厚意から始めて、ゆかりが精一杯に応えた攻防。

　ゆかりの技量を量る一手が、次第に厳しいものになっていく。

　すべての問いに、優等生のように答えて……最後は半目差の負けで決着がついた。

「……ふう。ありがとうございました」

「ビックリした。お姉さんスゲえんだな」

「ははは、それはこっちのセリフだよ。とんでもなく強いね進藤くん……やっぱり中盤のここで後手踏んだのが敗因かな？」

「えーと……そうだな。そこはノビて先手でこっちに手をつけたほうが大きかったかも」

　佐為からの伝言なのだろう。

　ヒカルが半ば棒読みで敗因を説明する。

　その指摘に、在りし日の佐為を思い出す。

　ヒカルの言葉が、佐為の言葉で再現される。

　──ああ、佐為と打てたんだ。

　ゆかりは感動に身を震わせる。

　出来れば指導碁などではなく、自分のすべてを佐為にぶつけたい。

　だけど、いまはまだ無理だ。準備が整っていない。

　佐為の碁を現実のものにしている進藤ヒカルが、精神的にあまりにも未熟なのだ。

　──早く熟せよ、進藤ヒカル。オマエの準備が整ったら……いまの佐為が知らない未来(オレ)の碁を、見せてやれるから。

　白扇子を指先で撫でながら、ゆかりは心のなかで佐為に語りかける。

　その視線は、獲物を狙う獣のそれで……そんな視線を男子小学生に向ける女子高生が居るらしい。

○

「進藤くん、今日はありがとうね」

　ラーメン屋で注文を済まして、待つ間。

　ゆかりはヒカルに、感謝の気持ちを伝えた。

　絶対にかなわないはずだった佐為との対局を、実現してくれたのは、ヒカルだ。

　たとえ本人が無自覚でも、ゆかりがそう仕向けたとしても、お礼は言っておきたかった。

「いいっていいって。佐為もよろこんで──違う違う。かわりにラーメン奢ってもらってるんだし」

「でもほんとに楽しかった。いままで打つ相手が居なくて困ってたから」

「……えーと、おねーさんはどうやって碁の勉強を？　師──先生とかいなかったの？」

　この問いは、佐為がヒカルに頼んだものだろう。

「ゆかりでいいよ」と前置きしてから、ゆかりはいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「そうだね。しいて言うなら本因坊秀策かな」

「えっ虎次郎？」

　秀策のことを幼名の虎次郎で呼ぶのは、わかる人にしか伝わらないんじゃないだろうか、と思いながら、ゆかりはうなずく。

「そう。秀策の棋譜は、ずっと並べてるから」

「キフ？　なるほど、対局で打った手順……それで、虎次郎が先生なんだ」

「まあね。でも進藤くんも似たようなものなんじゃない？　進藤くんの打ち回し、ものすごく秀策っぽい」

「え？　あー、そうそう。オレも虎次郎ベンキョーしてて。ハハハ」

　盛大に目を泳がせながら、ヒカルは答えた。

　そんな少年に、ゆかりはズイ、と身を寄せる。距離が近い。

「ねえ、進藤くん。これからもさ……わたしと打ってくれない？　なんでも好きなもの、奢ってあげるからさ」

「えっなんでも──っ、佐為！　よろこぶな！　騒ぐな！」

　佐為が騒いでいるのか、目を輝かせたヒカルは次の瞬間、悶絶する。

　ゆかりは佐為の姿を想像して、慈しむような目でヒカルの様子をながめている。

「わかった。そんなにオレと打ちたいんだったら、つき合うよ……ゆかり姉ちゃん」

「ありがとう進藤くん！」

　感激して、ゆかりはヒカルの手をぎゅっと握りしめる。

　さきほどからの様子に、通報したほうがいいのか迷いながら、店主は出来上がったラーメンをふたりに差し出した。

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