女子高生に生まれ変わったヒカルは佐為と打ちたい

09 女子高生、見つめ直す

　年が明けて、塔矢アキラの新初段戦の相手が決まった。

　逆コミのハンデ付きとはいえ、ライバルと現役のトッププロとの対決だ。ヒカルも興味津々だった。

「新初段戦、塔矢くんの対局相手は座間王座……って、ヒカルくんわかる？」

「和谷に聞いたら『お前座間王座も知らねえのかよバカヤロー！』って怒鳴られたよ」

　場所は喫茶店。

　小さな碁盤を挟んで、ゆかりとヒカルはおしゃべりする。

「はは、ヒカルくんらしい……ちなみに王座ってわかる？　棋戦とか」

「ああ。怒鳴られた後、和谷が教えてくれたしな」

　和谷様々と言うべきか、和谷ァ！　と叫ぶべきか。

　自分よりヒカルのお世話が上手い和谷に、ゆかりは内心複雑だ。

「でもゆかり姉ちゃん、プロに興味ないわりにはよく知ってるよな。そういう話どこで聞いてんの？」

「碁会所でバイトしてるからかな？　あそこでお客さんの話聞いてると、自然とその手の知識はついちゃうから……」

「ああ、碁会所のおっちゃんとか、別に自分がプロってわけでもないのに、スゲエくわしいもんな」

　ゆかりの説明に、ヒカルは納得したようにうなずいた。

　実はゆかりは、ヒカルに説明するためにも、専門の雑誌や新聞なんかで囲碁界をチェックしてる。

　ただ、プロになるヒカルが、「自分の棋譜をゆかり姉ちゃんに見られたらどうしよう」と心配しないよう、興味なさげに振る舞っているのだ。

「そういえばヒカルくん。塔矢くんもいいけど、まずは打倒海王中じゃない？　院生をあきらめてまで選んだ悲願なんだし」

「いや、院生はあきらめたというか、あんま必要だと思わなかったっつーか……」

　ヒカルは微妙そうに答える。

　院生トップクラスの連中と交流あるからか、本当に院生への関心が薄い。

　それでいいのかと、ゆかりは不安になるが、ヒカルのほうはどっしりと構えたものだ。

「でも、打倒海王中は順調だぜ。三谷は碁会所通いでずいぶん腕を上げたし、海王の相手が去年並なら、夏季大会にはいい勝負になってるはずだ」

　部活に関しても、ヒカルは自信満々だ。

　話が本当なら、三谷はすでに海王の副将相手に迫る実力。

　となると、大将のヒカルが負けることは考えにくいから、残る問題は三将だ。

「でも、部長の筒井くんは今年で卒業なんでしょ？　新しく三将になる夏目くんはどう？」

「あー、夏目な……いちおー、三谷が面倒見てくれてんだけど……」

　ゆかりが尋ねると、ヒカルは一転気弱になる。

　まあ、夏から囲碁を始めて、半年も経っていないのだ。

　海王と戦えるレベルまで上達しろというのも無茶な話だろう。

「なら、三谷くんを集中的に鍛えたほうが、まだよさそうだよね……となると、夏目くんに時間を取らせるのはもったいないんじゃない？」

「だよな。筒井さん……には、あかりたちの面倒見てもらってるしなあ」

「手が足りないなら、三谷くんか夏目くん、わたしが面倒見ようか？」

「え──だ、ダメ！　それは絶対ダメっ！！」

　ゆかりの提案を、ヒカルはあわてた様子で却下する。

　急に取り乱したのを不審に思って、ゆかりは小首を傾げた。

「なんで？　週イチくらいなら時間取るよ？」

「だったら、その分オレにつき合ってよ！」

「いいの！？　──じゃない。それだと夏目くんの問題が解決しない」

　ガタッと立ち上がってから、気づいて自重する。

「大丈夫だよ。葉瀬中の問題なんだし、オレたちでナントカするから！」

「……大丈夫？　無理してない？　気を遣わなくても、わたしならいつでも喜んで協力するからね」

　心配になって、距離を詰めながら尋ねている途中で、ゆかりは遅ればせながら気づいた。

　──あ。これ、オレのことが部員のみんなにバレるの嫌がってるんじゃ……

　たしかに中学生のヒカルにとって、高校生のお姉さんとの関係を変に詮索されるのは、わずらわしいに違いない。

　とくにあかりは絶対に問い詰めてくる。

　根掘り葉掘り、微に入り細に入り……これはめんどくさい。

　まあ、これに関してはヒカルの意思を尊重するかと、ゆかりは決めた。

「とにかく、ゆかり姉ちゃんは楽しみにしといてくれればいいの！　夏の大会では絶対勝つから！　葉瀬中メンバーで海王中を叩きのめして、オレはプロに行く！」

「おー！」

　勢いで誤魔化すつもりなのか、ヒカルは力強く宣言し。

　ゆかりもつき合って、天に向けてぐーをつき上げた。

　騒がしいと店の人に怒られた。

●

　塔矢アキラの新初段戦は、座間王座の勝利に終わった。

　その翌週。

　恒例の対局の日だが、今日ばかりは、ヒカルの興味は新初段戦にしかない。

　喫茶店に来てすぐに、ヒカルは対局を観戦した和谷に教えてもらったという、塔矢アキラ対座間王座の棋譜を、小さな碁盤に並べていく。

「……ここで塔矢が投了だ。ゆかり姉ちゃん、どう思う」

　なつかしい対局だと、ゆかりは思った。

　ゆかりの時は、日本棋院でモニタ越しに観戦していた。

　塔矢アキラが佐為以外に負ける姿を見た初めての、だけど、見ていてワクワクした対局。

　あの頃より成長した目で見ると……塔矢アキラの碁が、より深く理解できる。

「すごいね。座間王座相手に手を縮こまらせず、めいっぱい攻めた。しかもそれが無謀じゃない。たしかな力に裏打ちされた攻め……とはいえ、最後には地力の差が出たって感じかな」

　盤面をにらみながら、ゆかりはつぶやく。

　考えることしばし。座間王座の手抜きを許した左下隅への一手。

　一気に形成を悪くしたそこからの、挽回のスジをヒカルに示しつつ、また言葉を続ける。

「負けたとはいえ、トッププロ相手に終始攻めたいい一局だね。塔矢くんの、プロになるって気概が感じられる」

「プロになる、気概？」

　よくわからないのか、ヒカルは首を傾けた。

　ゆかりは苦笑しながら説明する。

「プロになれば、棋譜を人に見られる。一打一打に、見る者を納得させる説得力が求められる……塔矢くんは、逃げなかった。格上の強者をまっすぐに見据えて、目をそらさなかった。前に向かって進み続けた。それが塔矢アキラ新初段の碁だと、見る人みんなに示した」

　血が熱くなっているのを感じて、ゆかりは心を鎮める。

　塔矢アキラと向き合うのは進藤ヒカルだ。日宮ゆかりじゃない。

　──大丈夫。そのかわり佐為はもらっていくから。

　自分に言い聞かせて、ゆかりは心を落ち着ける。

　だが視線の先に居るのはヒカルなので、獲物を狙う目で少年を見る女子高生の図になっている。はよ来いおまわりさん。

「塔矢の碁か……」

　ヒカルはつぶやいて、手の中の、マグネットの碁石をじっと見つめる。

「オレの碁は……」

　ヒカルの独白に、ゆかりは思い出す。

　かつて北斗杯で高永夏(コヨンハ)に告げた、自分が碁を打つ理由を。

　遠い過去と、遠い未来を繋げるために、進藤ヒカルは碁を打つ。

　では日宮ゆかりは？

　考えて、変わっていないと気づいた。

　遠い過去(佐為)の凄さを遠い未来(ヒカル)に伝えるために。

　自分の中で育てた未来の佐為の碁を、いまの藤原佐為に伝えるために……日宮ゆかりは碁を打っている。

　──佐為が消える、その日まで。

　ゆかりは白扇子を握りしめる。

　今回も、佐為が消えるとは限らない。

　だが、佐為は今回も塔矢行洋との対局を望み……消えてしまうのではないか。ゆかりには、そんな予感がある。

　止められない。

　塔矢行洋との対局は、佐為にとって今生の悲願だ。

　佐為がどれだけ塔矢行洋にこだわったか。佐為がどれだけ塔矢行洋と戦いたがったか。日宮ゆかりは知っている。

　──だから、オレは佐為を止めない。

　そのかわり……ゆかりは心の中で決意を口にする。

　──オレが佐為と、いくらでも打ってやる。今生で、思うさま碁を打てて……最期の時に、楽しかったって、笑ってくれるくらいに。

　熱い視線を、そこにいるだろう佐為に向ける。

　そうなって、はじめて。

　日宮ゆかりは、自分のために歩み始めることができるのかもしれない。