どうして、こんなに早く来てるんだろう！
当然、男子の視線は私に集中する。追跡は中止。着替えを最優先だ！ 私は脱衣所に慌てて戻る――つもりだった。
しかし、急制動をかけた足の裏は濡れており、床との動摩擦係数はきわめて低い。上半身は停まるつもりで体重移動をしているが、下半身が付いてきていない。――否、付いてきていないのが上半身か。
当然、私は体勢を大きく崩し、盛大に尻餅をついた。加えて、慣性によって床の上を一メートル余り進む。同じ班の男子の方に！
お尻の痛みに涙がにじむ。しかし我に返った瞬間、視線を感じる。三人の視線が私に集中する。何処にとは言わないけど。
慌ててＴシャツの裾を引っ張って下着を隠し、膝を閉じる。
無様に尻餅をついた姿のまま――一応は膝を閉じ、右手で裾を抑え――後ずさりする。立ち上がろうとして滑って膝を着く。
最後は四つん這いのまま逃げるように脱衣所に戻った。
「……」
シャツも下着もじっとり湿っている。濡れた服を洗濯かごに入れて身体を拭く。改めて下着を身につけたところで、濡れた下着を見る。
「透けてなかった、かな……」
ショーツを確認。やっぱり濡れているが、クロッチの部分は厚みがあるから透けることはないだろう。でもそれは光学的な意味に限られる。滑ったときに後ろに引っ張られているから、その結果は容易に想像できる。
Ｔシャツを見る。この濡れ具合から言って、上のぽっちりも透けてたのは確実だ。
……上も下も！ 羞恥にしゃがみ込んで頭を抱える。
いやいや、私は男。私はおっさん。上は見られたって平気。下だってお尻、じゃなくて、ケツの延長を見られただけ。何を恥ずかしがる……、って、やっぱり恥ずかしいもんは恥ずかしい！
しかも最後は四つん這いを後ろから。グラビアなんかより遙かに扇情的な姿じゃないか。今すぐあの三人の脳のその記憶の部分を、レーザーかなんかで焼き切ってしまいたい。くっそー。いきなりラッキースケベなんて、三人揃ってラブコメ体質か！
気を落ち着けるために深呼吸する。いつもの五分丈のパンツを着ける。ノースリーブ、……に伸ばした手を止め、襟元がしっかり閉じるクレリックカラーのポロシャツを選んだ。パンツとは合わないけど。
脱衣所から出ると、三人は律儀に立って待っていた。
「お、お早うございます」
とりあえず挨拶すると、三人も口々に返すがそれ以上は無言。
「と、とりあえず、リビングに……」
三人も無言でぞろぞろ付いてくる。
三対一で向かい合わせにソファに座るが無言。……気まずい。
「さ、先ほどは、お見苦しいところをお見せしました」
「とんでもない！ こちらこそ結構なものを、へぶっ！」
ものすごい音とともに、言葉を途中で止められた新川君がつんのめる。後頭部に高田君の突っ込みが入っている。「莫迦、そこはスルーだろ！」という小声も。
そのノリツッコミに心の中でクスリと笑う。脳震盪、起こしてないかな？ そう思いながら「ふぅ」とため息を一つ。
「いいですか？ みなさん、何も見なかった。他言無用。思い出すのも禁止！ いい？」
三人を順番に見る。
「約束だからね！」
「約束……」
「破ったら……」
「破ったら？」
「罰を与えます。想像するだけで下っ腹がキュン、ってなって、後ずさりするようなね。
信じてるからね！ オネェ系になるつもりは無いでしょ？」
ほんの少しだけ『格』を乗せて言うと、三人は揃って座り直した。キュンときたみたいだ。
本当は信じてないけど、これだけ言っておけば三人から漏れることは無いだろう。思い出をオカズにしようとしたときにも、キュンとなってくれれば尚よし。
「あと、女性の家に行くときは、少し遅れていくこと！ いろいろあるんだから」
「でも、待ち合わせは遅れないようにって……」
「外は待たせないのが基本！
でも、相手の家とかは、少し遅れていくもんなの！ 将来、彼女が出来たときにも気をつけること！ ここ、テストに出ますよ！」
今までは『私』自身、何の気無しに時間通りに迎えに行ったりしたけど、遅れていくことの重要性を身をもって学んでしまった。
今更だ。
「昌、周ちゃんが裸で走ってきたけど」
母がバスタオルをローブのようにかぶった周を連れてきた。
「お祖母ちゃん。悪いけど、周に洋服着せてあげて」
「あら、お友達？ しかも男の子ばっかり。やるわね」
「同じ班のメンバーでレポートのまとめだよ。
いいから、周を連れてって」
母は、私に背を押されながらも「どの子が本命？」とか言う。本命も対抗もありませんって。そもそも付き合う気も無いし。
十時を少し回ったところで、由美香ちゃん達が来た。今回は三人揃ってだ。
「あれ？ 男子は全員来てるですか？」
紬ちゃんは怪訝そうな顔。
「そうなんだよ。しかも全員時間前だよ。それで今、厳重注意してたとこ。
みんな、分かってるよね！ 約束なんだから！」
私が三人をジロッと睨むと、揃って座り直した。よろしい。
「昌クンって、意外と尻に敷くタイプですね」
「そ、そうかな？」
レポートのまとめは順調に進む。といっても、女子だけでまとめたのを男子が丸呑みするだけだ。困るのは、周と円が構って欲しくてやってくること。この子達は人懐こいのか、お客さんが来ると大喜びで玄関に走って行く。さっきはその所為で……。いや、あれは無かったことになってる。
「妹さん、よく似てますね」
松田君がボソッと言う。
いつもながら、私に向かってなのか独り言なのか、よく判らない。でも、独り言じゃなかったら、返さないと落ち込みそうだ。
「うん。よく言われる。どっちも『お父さん』似だって」
「そうそう。
でもね、昌は見た目も似てるけど、内面の方がお父さん似よ」
「母さ、じゃなくてお祖母ちゃん！ 何しに来たの！」
「何しに、って、お茶とお菓子を持ってきたのよ」
そう言うと、カップを置いた。
「ほら、昌も運ぶの手伝って」
私も母とともに、ケーキの入った箱とポットを取りに行く。
やれやれ、男の子が来るとなると張り切るんだから。思えば『前世』でも女の子が来たときは張り切ってたな。
例によって『歓談』の時間。今度は母が学校での私の様子を聞き出そうとする。しかも男子から。前回の渚といい、何で公開羞恥プレイを強要するんだろう。普通、『お祖母ちゃん』はこういう場に来ないもんだと思うのだけど……。