メゾン・ド・チャンイチは事故物件（物理）

#034．錯綜する情報の一旦の整理

今回は箸休め回？　いったん尸魂界側の認識と言うかそういう話です

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「…………重罪じゃねェか。いや、でも最初から斬魄刀の中身が居たっつーなら、ちったー違ぇのか？　刀神も一護のヤツの斬魄刀を把握してるし」

「結果的に、あ奴は真血(ヽヽ)の死神なのだろうな。ただ以前の私はそれすら知らず、自らの力の全てを奴に明け渡すことになった。

　……今、井上たちが治療しているが、さっき貴様も見たろう。一護の内には、虚の力が存在している」

「それを封じるのにお前の袖白雪を貸してるってーところはわかる。細かい原理は全然わからねぇけど、これは感覚的にだ。…………だとしたら、お前のあの雪の結晶みてェな剣は何なんだ？」

「わからぬ」

「オイッ」

「い、いや、アレだけは本当に私も理解不能というかな。…… 一応、同調と対話が出来る以上は斬魄刀のようなものなのだろうが（袖白雪の娘を自称してるが、それは流石に言うまい。袖白雪の名誉のためにもな…………）」

「何っつーか、こっちが把握してる情報と色々行き違いみてェなモンがあるんだが…………。そんな話を知っちまったら、俺は俺で朽木隊長の方に上げない訳にもいかねェっつーか――――」

「――――それはしばらく待ってもらおうか。『死神代行』黒崎一護については、その情報は一旦こっちで預かる」

「「日番谷隊長？」」

「朽木の死神の力の譲渡については、もう判ってるとは思うが結果的に『死神間での譲渡』になった。だから罪としては、せいぜいあっち帰ってから謹慎程度になるだろう。だが、それ以上にだ。俺もこっちに来てから色々情報を集めてはいるが。……どうにも奴はキナ臭い。いや、奴の周りで起こる出来事がキナ臭いっていうのが正しいな。

　幸か不幸か、しばらくは現世での任務になるのは確実なんだ。そこで、何かしら情報の糸口をつかめるかどうかを検討する。二人ともそのつもりでいろ」

「は、はい」「わかりました」

「それから……、そこで隠れてる松本。悪いが『あっちに直接行って』確認してくるのは無しだ」

「……あ、あはは、バレちゃいました？」

「当たり前だ。

　……仮面の死神(ヴァイザード)に破面(アランカル)、それから４００年前の死神。どう考えても出来すぎてる状況で、その中心に無理やり据え置かれてるみたいな奴を引っ掻き回すのは、もしかしたらそれこそが誰か(ヽヽ)の目的かもしれない。少なくとも俺は聞いて、そう判断した」

「あっ隊長ずるーい！　あたしだって色々問い詰めたり、殴りに行きたいのにー！」

「（二人は何の話をしておるのだ、恋次）」

「（さァな……）」

　浦原商店の表、屋根の上にいる朽木ルキアと阿散井恋次、下から登って来た日番谷冬獅郎に加え、すぐ下でコソコソ隠れていたのを指摘された松本乱菊。

　そんな会話を交わす彼女たちから更に離れ、現在治療されている死神のままの一護よりも更に離れ。浦原商店の地下入り口近くに、一護の肉体に入ったコンがおり。

「…………スケベ」

「いや、スケベじゃねーし!?　俺以外にも義魂丸が増えてきたから、浦原さん探して全員出してもらって上下関係ってモンを教え込んでシモベにしようとしてただけなのに、どーしてこんな目にー！」

「弩スケベ」

「もっと悪化してるじゃねーか!?　っていうかお前、誰っ!!?　絶対たつきちゃんじゃ無ぇだろ霊圧違うし！　一護のヤツは騙されても俺は誤魔化されねェぞ!!?」

「うるさい、超弩スケベっ！　スケベっ！　スケベ男ッ！」

　なおそのコンはコンで、絶賛ミニスカキャミソール姿な「有沢たつき」に腕を十字に固められ折檻されており、重要そうな会話の内容などはさっぱり頭に入って来てはいなかった。

　そして幸か不幸か、その声は一護たちの誰にも聞こえない――――まるで音が遮断されているかのように、店の内部へ響き渡ることは無かった。

　　　※　　※　　※

「破面(アランカル)っていうのは、虚の仮面を外して異なる力に目覚めようとする虚の一団だった、らしい。成功例は極端に少なく、尸魂界でも成体(ヽヽ)を観測したのは大体四百年前。だがお前が戦った虚たちとか、この間の奴らを含めて、その成体と呼ぶべき破面が観測され始めた。……まァ、俺も基本的な話は副隊長になってから改めて与太話っつーことで聞かされた分なんだけどな」

「ここまでは良いか、一護」

「嗚呼、ルキアのスケッチブックの絵がなきゃもっと判る。……つーか狭ぇ!?　何で日を改めたら全員そろって俺の部屋で事情説明っつーか、そういうのやる流れになってンだよ!!?　あの下駄帽子の所でやれば良いじゃねェか！」

　当たり前のツッコミをする一護に、仕方ないだろあっちも今日は用事あるらしいし、と追い出された旨を説明する阿散井。ちなみに朽木の奴は原作通り一護に殴りかかってるが、まァそのあたりはスルーだ。

　そして倒れる一護に「ご、ごめんね黒崎くん！　大丈夫？」と慌てて声をかける井上織姫やら、いつもこんなノリだったなと立ったまま微妙な顔をしているチャド。例によってというべきかまだ初期好感度が前提だからかこの場に居ない石田やら、朽木やらはおいておいて。当然のように床の上で横になりながら「茶菓子くらい出ねぇのか？」という一角に「帯刀できなくてイライラしてるのは判るけど、お邪魔してるんだからポーズくらいはちゃんと取っていないと」と弓親。楽しいから良いじゃない♪　と気楽な松本乱菊に加えて、日番谷冬獅郎が居心地悪そうにしてるのがなんつーか、お疲れ様だ。

　先日のウルキオラ来襲とか、そのあたりから数日。終業式も終わり、本格的な夏休み突入の当日が今日なんだが……。まあ色々「一護の気絶している間に」進行してる出来事もいくつかあるが、今は一旦おいておく。

　ただ、阿散井の奴が一護を「野良死神」じゃなく「死神代行」って呼ぶようになったり、一護の身元は日番谷隊長預かりみてェな形になったというのだけは確実だ。

　で現在、おおむね原作破面編の事情説明みてェな流れが、先日含めて今日もあった感じだ。今回は一護も教室まで侵入を許し、ここから一護の家に来るまで一心(トッチャマ)が何故か隠れてたり全員でわいのわいのお邪魔したりという違いはあるが、ともかく流れとしてはそう違いはない。平子は連中の霊圧感じたら早々に退散したし、コンはコンで松本乱菊にダイブしてぶん殴られてるし。

　問題はそこに井上やらチャドやらがいることなんだが……。いや、いたところで別に問題はねェんだが、単純に部屋の人口密度が増えて狭ぇ。あとちゃっかり朽木と井上と松本乱菊が一護のベッドの上に座ってるあたり、なんとなくアレだ。全員制服姿っつーのも含めてこう、スキャンダラスなイメージだ（少女Ｓ的な意味で）。

『つーか一護の部屋もそうなんだが、こっちも阿呆みたいに鮨詰だなこりゃ。わざわざいっせーのーせで来なくて良いっつーのに』

『まぁ良いではないか斬月(ヽヽ)。茶くらいは出してくれるのだろう？』

『オイラ、海老煎が良い！』

『これみよがしに卍解の姿を見せつけて来るね、阿散井恋次の蛇尾丸共は……。こっちはまだ始解のままだから、こんなに食べづらいし飲みづらいのに』

『ガッハッハ、藤(ヽ)孔雀はまだ鳥のままだからなぁ』

『その名で呼ぶなよ筋肉達磨ァ！　というか咽るから背中を叩くのやめろ！』

『鬼灯丸も鬼灯丸で、しれっと卍解の姿さらしてるにゃん？　……って、ちびっ子!?　アタシを胴上げしないの、見た目可愛い猫の姿だからってッ！』

『ぎゃーぶん！』

『止めなさい振子雪、そういう生き物は可愛いからと可愛がり続けると死にますよ！』

『そんな軽い扱いなの、アタシの命!?　これでも斬魄刀なんだけど野良猫扱いされてるの!!?』

『…………これはこれで、平和と呼べるのではないか？　ホワイト』

『いや、無ェよ』

　ンでもって、この間の蛇尾丸みてェに暇を持て余した斬魄刀共が、一護の精神世界にノックしてお邪魔できないか打診してくる始末。俺とオッサンにとっちゃ致命的なアニオリである斬魄刀異聞が今後発生する可能性が高い世界である以上、ある程度は斬魄刀同士の横のつながりは繋いでおいた方が良いだろうっつー訳で、連中が来るのにＯＫを出したら、この有様だ。

　部屋の一室は狭すぎるっつーことで、ビルの壁面（地面）に映ってる光景を肴に、斬魄刀共がわいわい騒いでいる。卓袱台まで用意してるのはオッサンの厚意だが、オッサンはオッサンで精神世界同士をつないでるので大忙しだ。

　まあ本人は口下手っつーか、あんまりお喋りでもねェから、俺が代わりにやってくれっつー思念も受けてるし、ここは適材適所だな。

　さて。蛇尾丸はこの間の通り卍解状態、狒々王の女とオロチ王のガキの姿で、恋次が隣で説明してるルキアの肩が触れ合ったりしてドギマギしてるとか何とかほざいてる。

　それにため息をつきながら茶を嘴でついばむように無理やり飲んでる印度孔雀（※要は生物としての瑠璃色孔雀）は、まァ間違いなく綾瀬川弓親の藤孔雀もしくは瑠璃色孔雀だろう。

　そんな藤孔雀をバシバシ叩きながら大笑いしてる巨漢も斬魄刀異聞で見覚えのある姿だから、斑目一角の鬼灯丸。

　そして振子雪に高い高いされたり振り回されて遊ばれてる、桃色のスカーフ巻いた白っぽい猫は灰猫だな。姿は違ェが目の色はそんな感じだ。

　姐サンと振子雪は割愛する。つーか、振子雪は叱られてるならちゃんと猫、解放してやれよ……。何強情張ってんだ。

　あっ、ちなみに氷輪丸は最初は遊びに来る打診があったが、他の連中もこっちに来ると判ったら、最初に顔だけ出してすぐ帰っていった。竜形態じゃなくてイケメン姿、多分「大紅蓮氷輪丸」の姿なんだろうそれを晒してから、菓子折り代わりに氷ブロックを置いて、頭を下げて挨拶して帰っていった姿に、持ち主の悲哀を感じるっつーか…………、何つーか、本当にお疲れ様です。

　で、外は外で当然説明は進んでる訳で、一護が遭遇した大虚やら何やらの情報をもとに急遽部隊選抜されたっつー流れだ。

「なるほどな。……ん、選んだのは誰なンだ？　今のルキアも混ぜてるってのは」

「中央四十六室つって…………、あー、まぁこっちのお偉いさんたちと、あとは総隊長の爺さんだ。あくまでも先遣部隊だが、そう簡単にやられない程度の実力はある状態でってな。既に現世に派遣されてるルキアを起点に、っつーことで編成されたんだ。

　既に現世でお前と一緒に戦ってるルキアと、一番近い実力者っつーことで俺が。

　で、俺が頼める中で一番実力的に信頼を置いてる班目サンを呼んで。

　そしたら弓親サンが『一角が行くなら当然、僕も行くよ』って言って聞かなくて……」

「一角だけだとすぐ無茶するからね。更木隊長から言伝もあったし」

「あァ？　それはどういう意味…………、いや、副隊長に言われるよりはマシか…………」

「（あそこは一体何があったンだ……？）」

「（今の十一番隊の副隊長が、まぁ、色々あンだよ……）」

　ごにょごにょと事情を軽く共有する一護と一角。ちなみにその話を聞きながら、顔を合わせた瑠璃色孔雀と鬼灯丸はそろってため息。

「まァそんな感じでじゃあ行くかって話になったんだが、吉良っつー俺の同期の奴が『任務の期間が不明なんだし、救護班が一人はいないと大変じゃないかい？』っつーのを提案して、四番隊の所に顔を出したんだが」

「……四番隊とは？」

「回道、主に医療や回復系の鬼道を治めた部隊のことだな。……む、揉めなかったのか？」

「ま、多少な。で、そん時の騒ぎを聞きつけた松本副隊長が――――」

「だって、そんな面白そうな話をあたし抜きで進めるなんて、許せないじゃない♪」

　ピースピース、と横ピースしながらの乱菊にゲンナリする一護と一角と弓親。チャドもちょっと冷汗流してて、井上は特に気にした様子も無ェな。

　ちなみに一護の視線が、そのピースの瞬間の谷間に行ったのと、それをルキアの視界が感知して半眼になったのを見て、蛇尾丸たちとかようやく解放された灰猫とかが「ひゅー！」とか騒ぎ立てやがる。……あと姐サンはこっちを半眼で見ンな。俺は見て無ェ、断じて谷間に吸い込まれてるネックレスの先端がどうなってるかとか考えちゃいねェからな？

　それで、引率で日番谷隊長が来ることになったっつー話を受けて、一護が何となく同情してる感じで声をかけてるのが印象的だ。こんなガキが隊長!?　とか驚きはしねェのは先に戦っていたのを見たからか、ルキアっつー見た目小学生か中学生くらいの奴が自分の十倍は年上かもしれないっつー話を聞いていたから。

　……まぁ冬獅郎呼びは変わらないから「うるせぇ！」って言われはしてンだが。

　と、お待たせしましたー、と扉を開けて入ってくるジャージ姿の奴は、この間の四番隊っぽい隊士だな。ぶっちゃけ山田花太郎なンだが、俺の内部の魂魄の大半的には「山田の弟の覚えやすい名前の奴」って感じになってる。

　コイツがか、と視線を向ける一護に、腕は良いンだよ、と恋次。全員にぱぱっとお茶を配った後、ペコリと頭を下げた。

「一護さんは先日ぶりですね、どうも。山田花太郎です――――」

「逆に覚えにくい」

「ええッ!?　そ、そんなー、皆さん凄い覚えやすいって言ってくれるのに……」

　思わず感想が出ちまったっつー感じみてェだが、敵対しているわけでも無いので、悪い悪いと謝る一護。石田あたりがいたら散々面白コントでもしてくれそうな導入になりそうなモンだが、あっちもあっちで何かやってるっぽいからなァ…………。

　そういや山田の斬魄刀だが、あっちはあっちで先日すげェ疲弊したから、挨拶だけオッサンに送って、後はそのまま帰っていた。

「というか、それこそ梅針が初めて出た時にもお前、見覚えがあンぞ。だいぶ前から現世にいるンじゃねェか」

「私も会った覚えがあるな。……それならば伝令を使って連絡をとっても良さそうなものを」

「あー、それは俺も気になってたな」

「そ、そのですね…………。こっちについて早々に事故がありまして」

「「「事故？」」」

「…………機器の破損とソウル＊キャンディの紛失につき、現世の通貨を稼ぐために短期労働と聞いているが、詳細は後でだな」

　と、話が進まなくなりそうなあたりにブレーキをかける日番谷隊長は、やっぱり何つーか苦労人らしい気配がにじみ出ていた。

「実際に戦ってるから判ってるとは思うが、その辺の虚の仮面を無理に剥いだところで、ああいう強い個体は生まれない。

　連中が今どういう目的で破面を作り出しているかわからないが、仮に護廷十三隊の死神と同等以上に戦うことを考えれば、その対象はおのずと大虚(メノスグランデ)以上の虚に絞られるだろう」

「大虚……」

『実際、何体くらいの大虚と戦ったのだ？　斬月の白髪の方』

『白髪言うな猿女ッ！　って、いやーアレだな。最初の下級(ギリアン)にパトラス、スターク、この間のヤミーにウルキオラに…………。まだそんなに戦っちゃいねェな』

『えぇー、つまんなーい！　イケメンの破面とかいなかったの？　そんな数じゃ話聞いたって面白くも何ともないじゃないっ』

『いや、敵相手にンなもの求めんなよ……』

　猿女の方はともかく、灰猫は氷輪丸か神鎗で我慢しとけ。……神鎗って女じゃねェよな？　ちょっと気になるところではある。卍解の特性的におそらく本体も蛇なんだろうとは思っちゃいるが。

　まあその流れで、大虚の分類について説明してンのも原作通りっちゃ原作通りだが、色々変わってきたのはここからだった。

「ここまでは俺達の任務、本題に関する話だ。

　ここからは別件――――例の特別任務と、仮面の軍勢(ヴァイザード)についてだ」

「――――！」

「一護？」「黒崎くん？」

　動揺する一護に声をかけるチャドやら井上やらだが、目を見開いて息を飲んでそのままリアクションを返せないでいる。まあ、動揺しまくりっちゃ動揺しまくりなんだが……、空が曇って来たな。素直すぎるだろ本当に。

　そんな一護に、順を追って「尸魂界が現在把握している分の情報」を話す日番谷隊長。他の面々もこれは初耳なのか、背後で好き勝手騒ぐのを止めてる。

「梅針については事前に説明があったろうが、それに補足して零番隊の“刀神”から正式に連絡がきた。――――奴もまた仮面の死神。虚の力を禁術で身につけた死神と同等だってことを」

「禁術ってそりゃ……」

「仮面の軍勢、あるいは仮面の死神って字を宛ててヴァイザード。

　所在、思想、一切不明の無法集団の死神たちの群れ。…………聞いた話じゃ護廷十三隊、俺達バランサーとして活動する死神たちに強い恨みを持った連中だとか、虚に襲われて戦死した隊士たちの怨念が形を成した連中だとか、好き勝手言われてる」

　黙っちまった一護だが、まァ平子あたりの言いぶりを思い起こせば納得もできるか。実際、平子隊長に関しちゃ護廷十三隊に対して「今の状況になった」ことにわだかまりもあるし、そしてそれ以上にヨン様こと藍染隊長への警戒が強そうっつー理由もあるからな。

　なにせ「しっかり」調査すれば、一護と朽木の状況が今のような、なぁなぁで済ませられるような事態じゃないことくらい、はっきり理解されるだろうに。

　今の状態で、なおかつ護廷隊からのバックアップを受けられるような状況になってるっつーこと自体、あのメガネの見えざる介入を疑ってしかるべきだ。　

　…………ンでもって、この期に及んで平子のことを言わないのは、一護とかルキアとかからすりゃスタークの時に助けられたり、色々あったりするからなんだよなァ。

　胡散臭い事この上ないから素直に信じることはできねェけど、やってることだけ見れば実際問題、一護たちを心配して手を貸してるっつー構図に近ェし。

「奴等が何を思って今現れたのかは分からないが……、あくまで一つの可能性としてだ」

　そして日番谷隊長が一護の方を半眼で見ながら。

「連中に護廷隊の隊長格が十人ほどいたとするなら、その脅威度は、最上級大虚級の虚が同数いることに匹敵するかもしれない。

　そんな連中がもし現世や尸魂界に攻め込めば――――全部終わりだ。三界のバランスが崩れるなら、それこそ零番隊が出て来ても不思議じゃねぇ」

『それで実際、あのおかっぱ頭の死神たちの斬魄刀はどうなのだろうか。逆撫と呼ばれたあ奴の霊圧は、胡散臭すぎて接触すら拒否したかったが』

『あっそれわかるにゃーん！』

『私も同意しておきます。ええ、あれは大変よくない霊圧です』

　温度差が酷ェ。

　表の方でシリアスな空気出してる一護達には悪いが、こっちの方はいい加減アレな感じになってきてるな。飲み会っつーか老人会？　っつーか。女性陣は表の話題に微妙に追従しねぇ感じの話題で盛り上がってるわ、瑠璃色孔雀とかは五目並べし始めてるし、オッサンはフリーになった振子雪がコートの裾掴もうとして元気に遊んでいやがるし。

『まァ、虚化がどうのこうのって話もこっちにはあんまり関係ねェからな…………。蛇尾丸とかも全然聞いちゃこねェし』

　とりあえずため息をついた俺は、いい加減ちょっと困り始めてるオッサンから振子雪を剥がしてやって、肩車をしてやることにした。