ARIA 蒼い惑星のエルシエロ アフターストーリーズ

Sola 12 ローレライは誰がために

　『彼女』は迷っていた。

　『彼女』は人ならざる存在である。本来、昼間の世界に現れてはならないもの。しかし気まぐれに、世界に介入するもの。人を誘い、惑わせ、連れ去るアヤカシ。

　『彼女』には幾つかの名前がある。例えばそれは≪サイレンの悪魔≫、≪噂の君≫、そして……≪シレーヌ≫。

　だが、それが彼女自身を表す名前かどうかは定かではない。今の彼女が、≪サイレンの悪魔≫と呼ばれたもの、そして≪噂の君≫と呼ばれたものと同一の存在であるかは、彼女自身にもはっきりと判断できないことではある。

　しかし、最後の名前は、今彼女の目の前にいる少女が名付けたものだ。そして『彼女』はそれを受け入れた。故に今は『彼女』の事をシレーヌと呼称しよう。

　シレーヌは迷っていた。

　自分は、どうすればよいのだろう。

　シレーヌは、人を連れ去るアヤカシである。人を惑わせ、自分の世界に連れ去る魔物。人の空想の『恐怖』を象徴するひとつ。

　本来、人を脅かす存在であったシレーヌは、かつてアニエス・デュマを獲物に選んだ。

　アニエス・デュマの魂が、大きな光を宿しつつも、淀んで曇っていたからだ。そんな魂は、少し惑わせるだけで現実を見失い、『彼女』の領域への扉を開いてしまう。

　だが、アニエス・デュマはシレーヌの誘いをはね除けた。

　それは猫妖精の力を借りたことかもしれない。しかし、本当にシレーヌの誘いをはね除けるのに必要なのは、獲物に選ばれた者の心の強さ。アニエスの心が強かったからこそ、シレーヌの誘いは打ち砕かれたのだ。猫妖精はいつでも、切っ掛けを与える事しかしない。

　別の世界では、アリス・キャロルに手を伸ばした。アニエスへの心のわだかまりを煽り、心を凍らせる。誘いの試みは、あと一歩というところまで成功していたのだ。しかし、間の悪い事に、そこにはあの偉大なる大妖精が居合わせた。

　そしてアニエスとアリスは、偉大なる大妖精の薫陶を受け、更に心を強く健やかに磨き上げた。あるいはそれすらも、あの猫妖精の仕込みであったのだろうか。

　そして、この世界。猫妖精を探し求めるアニエスの前に、シレーヌは姿を現した。もちろん、あわよくばアニエスを拐かそうと考えてのことではあるが。

　実際には、シレーヌの誘いの言葉は、まるでアニエスに通用しなかった。

　まるで、シレーヌと同じく数多の世界を渡り歩き、その世界の自分の強さを一つ一つ取り込んできたかのように。

　抜けるように高く、透けるように蒼い空のように、アニエスは大きく、強く、健やかで。

　拐かしの言葉にもまるで動じず、逆にシレーヌの方が「遊びに来て」と誘われる始末。

　しかも、試しに本当に遊びに行ってみようと姿を現してみたら、思いの外アニエスの側は居心地が良く、そのまま居着いてしまう体たらくである。

　だが――今ならば、アニエスも、そしてその腕の中のアイも、『彼女』の世界に連れて行くことは難しくない。

　アイはもはや言葉も無いほどに憔悴しているし、古い舟を沈めてしまった自責の念もあり、アニエスの心も折れかかっている。

　今シレーヌが誘えば、彼女たちにそれをはね除けることはできないだろう。そうすれば、シレーヌは永遠の時を、二人の友と過ごすことができる。

　だが。

　甘言を紡ごうとするシレーヌの口を、迷いが噤ませた。

　それで、本当に正しいのか。

　アニエスと過ごしてきた日々が楽しいものであったのは、彼女が自ら光り輝いていたからこそではなかったか。

　今、彼女の心を闇に染め上げ、自らの世界に引き込んだとして、果たしてそれは、輝く魂を持つアニエス・デュマと同じであるかどうか。

　心を輝かせることなく、ただ闇の中で虚ろに過ごすばかりのアニエスを手に入れたとして、シレーヌは果たして満足できるのか。

　――できるはずがない。輝きを知ってしまった今のシレーヌが、満足できるはずがない。

　本来、シレーヌは『恐怖』だった。負の空想によって形作られるもの。それが光を求めるなど、あるはずのないことだった。

　アニエス達の優しさに触れたことで、シレーヌもまた変化していったのだろうか。

　アリシアや灯里達に触れてきたことで、アニエスが変化していったように。

　あのアニエスと共にあった永遠の客人が、アニエスに触れて変化していったように。

　シレーヌもまた、優しさの風に心を揺らされて、変わっているのだろうか。

　それはシレーヌ自身にもわからなかった。でも決断するには今しかなかった。

　永遠に、心を闇色に染め上げた二人を手に入れるか。

　いつしか出会えなくなる事を覚悟で、輝く少女達を見守り続けるか。

　不安げに自分の姿を見上げる二人の少女の姿を見返して、シレーヌが逡巡していたのは、ほんの数秒。

　しかし永遠もかくやと思える程の緊張を孕んだその数秒の間に、シレーヌの中では天秤が、数百、あるいは数千回揺らされて。

　そして、シレーヌは決断した。

※

「……≪サイレンの悪魔≫」

　闇の中にぽっかり浮かび上がるその毛皮コート姿の女性に、私ことアニエス・デュマは思わずアイちゃんを抱きしめ、その名を呟いていた。

　私を、何度も闇の中から誘い、惑わせた悪魔。アンジェさんに化けて、私を惑わせた。私をどこかに連れ去ろうとした、まさしく悪魔のような何か。

　それが、私達の目の前に姿を見せた。

　それがどういうことなのか、わかる。彼女は、私達の心が弱ったときに現れる。そして、心を暗い色に染め上げて、何処か彼女の世界に連れ出してしまうんだ。

　前の時は、私は彼女の誘いをはね除ける事ができた。それは結果として私から彼女に会いに行った形になったことと、私が灯里さん達と一緒に、一番意気を蓄えていたときだったからだと思う。

　だけど、今は。

　ついさっき助けてくれるなら誰でも良いと願ってしまった私には。

　もう、彼女を振り払えないかも知れない。

　そんな不吉な予感が、心の中一杯に広がってくる。

「……アニーさん」

　怯えるように私にしがみつくアイちゃんを抱き返して、私は精一杯の気力を振り絞り≪サイレンの悪魔≫を睨みつけた。

　腕の中のアイちゃんの温もりがなければ、もう負けてしまっていたかも知れない。

　だけど、≪サイレンの悪魔≫は私の葛藤を知ってか知らずか、少し思い悩むように顔を伏せると。

　大きく息を吸い込むように、肩を揺らして。

　そして。

　歌った。

　地下通路に、幾重にも、歌声が響き渡った。

　≪サイレンの悪魔≫の歌声が。

　それは、私の知らない歌だった。

　だけど、知っているような気がした。

　どこかで聞いた事がある。聞いた事があるような気がする。

　穏やかで、でもどこか弾むようなリズム。はしゃぐ子供達を見守る母親が口ずさむような、優しいメロディ。

「……これって……」

　歌詞は、よく聴き取れない。イタリア語らしい単語が時々聞こえてくるけど、わかるのはほんの一部分だけ。

　だけど、わかる。

　この歌は、誰かを愛する人が、誰かのために贈る歌。

”素直な歌は、心を届けてくれるのよ”

　そんな≪天上の謡声≫アテナさんの言葉が思い起こされる。

　ああ、そうか。

　この歌は、アテナさんの歌だ。

　アリスちゃんを慈しみ、元気づけようとしたときに、彼女が決まって口ずさむ、誰かを見守る慈愛の歌。

　表題は……確か『コッコロ』。

　だけど――この歌は、アテナさんのそれとは違っていた。

　確かに、歌詞は違う気がする。ほんの少し、より正確な発音で紡がれている気がする。

　だけどそれ以上に。明らかに違う事は。

　アテナさんが、何の迷いもなく歌い上げるのに比べて、≪サイレンの悪魔≫のそれは、どこか不器用で。

　旋律は正確で、技量的にはアテナさんに勝るとも劣らないくらいに思えるのに。どうしてだろう、おっかなびっくり、自信なさげに紡がれている。

　だけど、その歌は、私の心に染みこんできた。

　ほんのりと小さな灯を点し、暖めてくれた。

　どうしてなのかはわからない。だけど、これだけは確かだと思えた。

　この歌は、不器用だけど、だけど間違いなく優しくて。

　――≪サイレンの悪魔≫は、私たちのために歌っているのだと。

　だからだろうか、私には、この歌の歌詞が手に取るように思い浮かんだ。

　誰かと一緒にこの歌を歌った事があるかのように、不思議と心に馴染んだ。

　だから、私も息を吸い込んだ。

　目を白黒させるアイちゃんを元気づけるように、抱きしめる腕に力をちょっと込めて。

　そして、≪サイレンの悪魔≫の歌声に、そっと寄り添うように。

　私も、歌った。

　びっくりしたようにヴェールを揺らす≪サイレンの悪魔≫にちょっと悪戯っぽく笑って見せて、私は彼女に声を重ねた。

　誰かを慈しむ歌を。

　元気になって欲しい、不安に惑う誰かのために。

　私が声を重ねると、≪サイレンの悪魔≫も自信がついたのか、その旋律は徐々に力強く、揺るぎないものに変わっていった。

　それを追いかけて、私もリズムを重ねていく。

　そうして、二つで一つの歌声が、石壁に反響して響き渡った。

　暗い地下通路に、幾重にも、幾重にも。