術式がドラ〇もんの道具で説明できるんだが？

本当の目的

『────基本的に呪いの御札。呪符は、紙媒体に特殊な文字や記号を書いて、そこに呪力を込めると発動するんだよね』

『流石に濡れて使えなくならないように、コーティングしたりとかはするだろうけど、それでも限度はあるだろうし』

『ちなみに、お守りとかも割とそれに近い性質もってるから、もしそういう形の呪具を使うってなったら、水に入れたりしちゃだめだよ？』

（ありがとう五条先生。その知識、今役に立ったよ）

「くっ！　しまった。呪具が濡れて……！」

　ため込んだ呪力を一定時間かけて放出するその呪具は、使用する際には外気にさらしておく必要がある。

　そしてその原理は、お守りの中に入っている御札によるものだ。

　直径20メートル。そして水深100m近くあるダムの水圧からなる濁流に耐えきれるかなんて、そんなのは火を見るよりも明らかだ。

「やっぱり水に弱いみたいだね」

　そう認識した瞬間、夏油とミゲルの近くにポータルを開く礼司。

「！？　しまった！」

　直径30㎝ほどの大きさのポータルから出てきたのは、掌(・)印(・)が(・)結(・)ば(・)れ(・)た(・)両(・)手(・)だった。

「────領域展開

　────澄浄白界(ちょうじょうはっかい)」

　────辺りを見回す限り、一面の白い景色が広がっている。ここは礼司の生得領域、および『異空間そのもの』である。

　礼司の領域展開は、礼司にしか認識できない異空間を、領域として空間を満たす。

　一切の穢れなく、真っ新なその空間は、いかなる制約もなく、変幻自在に形や性質を変えることができる。

「……まさか領域展開まで使えるとはね。ミゲル、それで領域を破壊することはできないかい？」

「出来タラモウヤッテル……結界トシテノ完成度ガ高スギテ、ビクトモシナイ」

「そりゃそうだよ。領域展開……結界術の要素を含むこの呪術は、俺にとっては一番の得意分野だ」

　そう。礼司の得意分野は、物体や呪力などの輪(・)郭(・)を(・)掴(・)む(・)こ(・)と(・)。

　これは彼の術式、『異空間の輪郭をポータルとして切り取る』ことの影響が大きい。

　その為、呪力などの形を持たないモノの扱いは、六眼を持つ五条の次に上手いのだ。

「これは無理そうだね。サブのプランを用意してきて良かったよ。本当はリスクが大きいからあんまりやりたくなかったんだけど……」

「悪いけど、早々に眠ってもらうよ。お前には、計画の全貌を話してもらわないといけないんだ。

　────流石のお前らでも、生身で宇宙空間に投げ出されたら、どうしようもないだろ？」

「ッツ！？　呪力ガ練レナイ！　夏油！　早ク済マセテシマエ！」

「ああ。礼司君、最後にこれを見てくれないかい？」

　そう言っておもむろにスマホの画面を見せつける夏油。

「今更何だよ……は？」

　そこに映っていたのは、礼司と仲の良い人物だった。

「────なんで……何で真希ちゃんが捕まってんだよ！？」

　そこには、椅子に縛り付けられた状態の真希が写っていた。動揺した礼司を見て、夏油はゲラゲラと悪い笑みを浮かべている。

「私達が戻ってこなかった場合、この猿を殺すように仲間に伝えてある。ダメじゃないか、任務中とはいえ、ちゃんと悟が見てないと」

「ふ……ざけんな！　真希ちゃんは関係ないだろうが！」

　怒りのままに叫ぶ礼司に対して、夏油は冷たい声で言い放つ。

「関係あるさ。私の計画において、この猿は抹殺対象だ。それに、彼女が捕まったのは君のせいでもあるんだよ？」

「俺の、せい……？」

　理解できないと言った様子の礼司に、計画の全貌を伝える夏油。

「百鬼夜行において、君は悟と同等以上に厄介な存在だ。元の計画より早めに高専に行ったのも、今このタイミングで君に勝負を仕掛けたのも、全ては君を無(・)力(・)化(・)す(・)る(・)た(・)め(・)だ」

　一日何回も、それも大人数を制限なく移動することができ、その上単体の性能も上澄みである礼司。それは夏油にとっては目の上のたん瘤だったのだろう。

「そんな……俺のせいで」

　自分が理由で仲間を死なせることになると悟った礼司は、深く絶望しながらその場に膝をついた。

（『次代の最強』とは言えど、まだまだ子供だね。この子は、強さに対して精神が追い付いていない）

「そこで彼女を助ける方法があると言った時、君はどうするかな？」

「……助ける方法？」

　そんな悪魔の囁きに耳を通してしまう礼司。

「────私と君とで縛りを結ぼう。そうすれば、彼女は無事に解放する」

「縛り？」

「ああ。私は百鬼夜行を終えるまで、君の身柄を拘束する。その上保険としてこれを装着してもらう」

　夏油が使役している呪霊が、腕輪のようなものを吐き出す。古めかしいデザインのそれには、びっちりうまるほどの御札が張ってある。

「……何だよ。それ」

「簡単に言うと、これは装着者の呪力を抑えるものだ。呪(・)力(・)を(・)練(・)っ(・)た(・)瞬(・)間(・)体(・)中(・)に(・)激(・)痛(・)が(・)走(・)り(・)、(・)最(・)終(・)的(・)に(・)は(・)気(・)絶(・)す(・)る(・)。よく呪詛師を捕まえる時に使われるものと同じだ」

「これを……つけろって事か？」

「付けるだけじゃない。君は私と一緒に来てもらう。この場で私を捕まえてもいいが、その瞬間あの猿も死ぬ」

　そんな究極の二択を押し付ける夏油。数秒ほどの間を置いた後、礼司は小さく答えた。

「分かった。その代わり条件がある。一つは俺から五条先生に縛りの内容を確認してもらって結ぶこと。もう一つは俺が拘束されている間は、俺を含め術師、非術師問わず襲わない事。お前の仲間も含めてだ」

「他者間の縛りはそこまで簡単じゃないよ。まあ、私の家族が人を襲ったら、私に罰が下るようになら出来ると思うけど」

「それでいい」

「じゃ、早く悟に連絡入れちゃって。あんまり時間ないし、早く君をお出迎えしたいからね」

　楽しそうに手をひらひらと振る夏油。

「お前の家族と仲良くする気なんてさらさら無い。仲間にするのは諦めるんだな」

「つれないねぇ」

　余裕そうな表情を浮かべる夏油だったが、内心はかなり安心していた。

（縛りの内容も中々考えられている。これはリスクを冒してでも潰しておいて良かったね……）

「あ、五条先生。ごめん。今夏油と縛りを結ぶ予定なんだけどさ、怖いから確認してくれない？」

（ノリ軽いな……）

　そんな感想を抱いた夏油を尻目に、縛りの内容を伝え終えた礼司。

　電話口からは、気楽そうな五条の声が聞こえてくる。

『いいんじゃないかな？　真希に関しても縛りを結んでるみたいだし、多分大丈夫だと思うよ。後、3か月くらい会えないだろうけど、寂しくない？』

「やかましいわボケ。まず俺と真希ちゃんの心配をしろ」

　そんな礼司の叫びも無視されてしまう。

『でも、自分のために捕まったって知ったら、真希怒ると思うよ？』

「……そこは何とか誤魔化しといて」

『嫌でーす。しっかり怒られてくださーい』

「こいつ……」

（話長いな……）

　それから数回ほどやり取りを行う2人。夏油とミゲルがうんざりした様子でこちらを見ているが、礼司は『ベー』と舌を出している。

「あ、最後にお願いなんだけど、皆との予定すっぽかすことになっちゃったから、伝えといてくれない？」

『いいけど、どんな約束？』

「えっと。

　来週の土曜に東京校一年の皆と焼肉行くのと

　来月の休みに歌姫さんと家入さんとハシゴするのと

　メカ丸に反転術式結界の補充するのと

　霞ちゃんに五条先生のサイン持ってく話と

　……うわ、高田ちゃんのライブ11月じゃん。それも葵に言っといて。キャンセル料かかるなら後で払うから建て替えといて」

「……友達多いんだね。あと未成年はお酒飲んじゃいけないんだよ？」

「うるせ。お前に関係ないだろ。あと、俺はジュースしか飲まない」

　思わずツッコんでしまった夏油だが、礼司は先ほどから機嫌が悪そうだ。

『やっぱヤダ、めんどい』

「えー！？　そりゃないよ。皆に怒られちゃうって！」

　急に断った五条に対して、非難するように声を上げる礼司。

　しかし、その返答は意外にも真面目なものだった。

『帰ってきたら皆でお説教。だから、無事に帰って来てよ。わかった？』

「……わかった」

　そんな五条の不器用な言葉に、しんみりとする礼司。

『よし！　じゃあ傑の黒歴史教えてあげる！　耳の穴かっぽじってよく聞いとけよー』

「お！　来た来た来たー！」

『あれはねー入学してすぐの時なんだけど……「もういいだろ！？　全く……ほら、行くよ」』

　声を荒げながら電話を切らせる夏油。よほどバラされたくなかったのだろうか。

「んだよつまんねぇの」

　そうボヤキながら領域を閉じる礼司。

　術式が焼き切れているため、逃げることなどできないが、夏油は用心深いのか腕輪を取り出し礼司にはめる。

「これで君は呪力を練れない。因みに想像以上に痛いから、抜け出そうとしない方が良いよ」

「分かってるつーの。もう疲れたわ、帰って寝たい。早くあの空飛ぶ呪霊出してよ」

「……図太い子だな全く」

（まあ、五条先生が居るならダイジョブっしょ）

　────礼司が落ち着いて居られるのは、ひとえに五条に対する信頼の表れだった。