その首置いてけザフト共 作：みども
C.E.70年11月下旬──
東アジア共和国の保有する資源衛生“新星”をめぐる攻防戦が最終的にザフトの勝利によって終結してから、双方ともに大きな軍事行動を起こすことがなく小競り合いを繰り返す程度になったこの頃。
オペレーション・ウロボロスの作戦目標である地球連合側の宇宙港を制圧し地球と宇宙の連合戦力の分断を図るべく、ザフトは東アジア共和国が保有する“カオシュン宇宙港”に狙いを定め、制圧作戦に向けて動き始めていた。
膨大な人的資源により地球連合でも屈指を物量を誇る東アジア共和国に勝利するべく、カオシュン攻略作戦の主戦場となる太平洋・北回帰戦線へ密かに戦力を増強するとともに、陽動と地球連合の一角であるユーラシア連邦と東アジア共和国の連携を断つことを目的とした支作戦として大規模な地上降下作戦を実施。
シベリアとモンゴルの地に降り立ったザフト軍は、ユーラシア連邦と東アジア共和国の国境が入り組むここに新たな戦線を構築し、両国の分断を図る戦闘を開始した。
作戦目標はあくまでもカオシュン宇宙港攻略のための支作戦、陽動ではあるが、東アジア共和国と戦う上でユーラシア連邦の支援の有無は非常に大きな影響を及ぼす。
極寒のベーリング海は冬となれば氷に覆われ海路の補給線が自然の猛威により分断されるため、シベリアと中央アジアに伸びる支援ルートを制圧すれば冬季間の両国を分断することができる。
カオシュン宇宙港攻略に向け、ユーラシアの支援ルートを封鎖することを目標として構築されたこの戦線にて、両軍は戦闘を開始した。
極寒のシベリア、広大なモンゴル高原やゴビ砂漠といった劣悪なインフラにより補給がままならない戦場。
シベリア鉄道を利用した補給路を確保するユーラシア連邦であったが、雪原や砂漠において猛威を振るったのがザフトの地上戦用MS“バクゥ”であった。
雪に覆われた大地も、水の干上がった大地でも、持ち前の機動力を駆使して戦うこのMSにより、戦線構築早々にシベリア鉄道を抑えられ、ユーラシア連邦軍の補給路が破壊されることとなる。
これにより孤立した各部隊に砂漠の灼熱や雪原の極寒が襲いかかり、多大な死者・行方不明者を出して大きく戦線が後退することとなり、ザフト軍のシベリア降下よりわずか1週間で両国間の支援ルートを分断されるという事態に陥った。
12月に入る頃にはザフト軍による制圧域はさらに拡大し、戦闘ではなく補給不足による被害の増大から前線の兵士たちに厭戦気分が広がり、士気は低下。
もはやこの戦線でもザフトの勝利は確実となると誰もが疑わなくなる。
だが、その戦線にある部隊が投入されたことにより圧倒的なザフト優勢であったシベリア・蒙古戦線は大きく動き出すこととなる。
ユーラシア連邦による敵性人種隔離政策の名の下、シベリア特区に追放された人々。
それでも生きるために協力し合い、人種差別の存在しない理想郷の実現を目前としていたが、エイプリル・フール・クライシスによりその全てが壊された。
そんな特区の住人に対し、戦局の悪化、エイプリル・フール・クライシスによる人的資源の大きな損失などで兵力不足が発生していたユーラシア連邦は、一部の権利及び資産の返還を対価として特区に対しても徴兵を実施する。
再びユーラシアの人間として受け入れてもらい理想郷を完成させるのためには、ザフトの排除が必須事項であると考えた特区の人々から多数の志願兵が名乗りをあげる。
こうして特区の志願兵により、コーディネイターとナチュラル、そしてハーフコーディネイターが混在する部隊が作られた。
地球連合地上軍ユーラシア連邦第27機甲連隊。
この部隊名を与えられ結成された、特区からの志願兵のみで構成される2500名からなる連隊は、地球連合が劣勢となっているシベリア・蒙古戦線へと送られることとなった。
だが、ユーラシア連邦軍内においても敵対勢力であるザフトを構成するコーディネイターに対する敵意は強く、友軍とはいえ多くのコーディネイターが在籍するこの部隊を受け入れたがる場所はなく、結局27機甲連隊は単独で行動することとなった。
その27機甲連隊に対し、最初に与えられた命令。
それは、シベリア鉄道における重要拠点の１つ、ザフト占領下にあるイルクーツクの奪還である。
そしてこの27機甲連隊の最初の戦いとなるイルクーツク攻防戦が、これまで第一次ビクトリア攻防戦を除けばほぼザフトの勝利で動いてきたこの戦争の流れに一石を投じることとなる、シベリア・蒙古戦線を逆転勝利に導くこととなる第一歩の戦いとなる。
イルクーツクの奪還。
この初めての実戦を迎える27機甲連隊の中に、ユウとミハエルの姿があった。
「いよいよだな」
「……ああ」
吐く息が白い。
シベリアの冬はある程度慣れているが、白い死神は気を抜けばすぐに冥府に誘う脅威である。
多少慣れたところで、凍える寒さが和らぐことはない。
「しかし、俺たち単独であのイルクーツクを攻略しろとは、無茶を言ってくれるよな」
「無茶だの理不尽だのは、シベリアでは当たり前だろ」
「ククク、違いないね」
絶望的な戦力差に愚痴をこぼすミハエルにユウが返したところ、シベリアの常識にそれはそうだと笑いをこぼした。
この体の震えは、果たして冬の寒さか、それとも戦争という命を奪い合う世界に対する恐怖からか、それとも憎きザフトを討ち果たす悲願をようやく実現できることに対する高揚からか。
きっと、それら全てを合わせて起こる震えなのだろうという共通認識が、27機甲連隊の者たちの間に広がる。
機甲連隊と言っても、この部隊に与えられたのはザフトから鹵獲したジンが1機と、数合わせで量産されている旧世代の戦車が5輌、そして兵員輸送用のトラックやジープ、バイクなどといった車両類と、多少の火砲と歩兵装備だけという名ばかりの機甲連隊である。
この部隊単独で、バクゥやザウートなどのMS兵器を主力とするザフトの強力な守備隊が守るイルクーツクを攻略しろという、無謀極まりない命令であった。
航空戦力は無し。
連隊の切り札となるジンはバッテリーの関係で一戦程度しか使えないし、宇宙空間ならばともかく雪原の戦場ではバクゥに対して劣る。その上、武装は重突撃機銃と重斬刀のみである。機動力で負けるとしてもキャットゥスのような強力な兵装があればバクゥとも渡り合えたかもしれないが、機動力だけでなく火力すら劣るのが現状である。
主力となる戦車は旧式であり、寒さには強いので凍結する可能性は低いが、空中戦主体ということで機体の軽量化により装甲が薄いディンならばともかくザウートやジンの装甲を主砲で貫くことはできない。
敵主力兵器のMSに対し、携行ミサイルが唯一まともな有効手段という戦力である。
対するザフト軍の方だが、シベリアにおいて最大の補給線であるシベリア鉄道の要衝である重要拠点のイルクーツクを守っているというだけあり、その戦力は大きい。
常に10機以上のMSが即時迎撃行動に動けるように展開しており、兵力はコーディネイターで構成されるザフト軍が常時5000の兵力を駐屯させている体制を維持している。
第27機甲連隊はザフト憎しと志願した特区出身の者たちで構成されているため団結力と士気は高いものの、今回のイルクーツク攻略戦が初陣という実戦経験皆無の部隊。
それに対してイルクーツク守備隊のザフト軍はMS兵器の運用に精通しており、この戦争で物量で上回る地球連合を質で補い渡り合ってきた精兵たちである。
質の面でも数の面でも圧倒的にザフト軍の方が上という、絶望的な戦力差だった。
だが、第27機甲連隊の面々には震えを覚える者は多くとも、戦力差に膝をつくような腑抜けはいない。
この程度の壁で膝をつくような輩など、シベリア特区にて既に白い死神の贄になっているはずだから。
それに、第27機甲連隊の切り札である連隊に1機だけ配備されたジンのパイロットでもある連隊長“アルトリア・ホーエンハイム”大佐には、イルクーツクを攻略する作戦があった。
自分たちを率いる連隊長が攻略成功を信じて疑わない。
それは彼女の下で戦う第27機甲連隊の兵士たちにも戦いに挑む勇気を与えた。
無策で挑めば間違いなく返り討ちとなるイルクーツクの攻略戦。
これを攻略するためにアルトリアが考案した作戦は、圧倒的な戦力を持つザフト軍をイルクーツクから釣りだし各個撃破するとともに、手薄になったイルクーツクに対して総攻撃をかけて攻略するというものだった。
わかりやすく合理的な作戦ではあるが、しかし重要拠点を守るザフト軍の守備隊をどうやって釣り出すのか。
そのザフトを釣る為の手段として、ユウとミハエルはイルクーツクの北部に広がる雪に覆われた森にある物をトラックで運んできていた。
ザフトの守備隊をつりだすための道具。
雪原に溶け込むため白い塗装を施したトラックから降りたミハエルが、その道具を見て苦笑いを浮かべる。
「けどさ、こんな物でザフトが釣れるのか？」
「連隊長は釣れると確信しているようだ」
「まあ、釣れてくれなきゃイルクーツクの攻略なんてそれこそ夢物語になるからな。釣れてくれるのを信じるしかないか」
それを森に置いたユウとミハエルは、再びトラックに乗り込む。
数日かけて行われたこれらの準備の後、第27機甲連隊はイルクーツクの攻略戦に挑むこととなる。
広大なシベリアの大地に存在する、ユーラシア連邦領の都市、イルクーツク。
人が宇宙に旅立つはるか昔から存在し、今もなおその運輸能力からこの極寒の大地においてシベリア一帯の重要な補給線なっているシベリア鉄道。
イルクーツクはそのシベリア鉄道が多く通るの重要な都市であった。
ザフトの大規模な降下により新たに構築されたシベリア・蒙古戦線。
ゴビ砂漠やモンゴル高原、ヒマラヤ山脈、極寒のシベリアの大地。
補給線の構築も困難な過酷な自然環境が広がるこの戦場において、シベリア鉄道は極めて重要な存在であった。
アフリカ戦線における経験から補給体制の重要性を学んでいたザフトは、シベリア・蒙古戦線においてこのシベリア鉄道を制する事がもっとも重要な事項であると判断し、降下してから真っ先にシベリア鉄道の通る都市を次々と攻撃し電撃的に制圧していった。
イルクーツクもまた、その制圧された中の一都市であった。
ユーラシアと東アジアの国境が入り組むこの地域の戦闘は地球連合にて指揮系統の乱れが生じやすく、ザフトの動きに後手後手に回ることとなり、早々にシベリア鉄道の支配権を奪取されてしまうこととなる。
これにより質で勝る少数精鋭のザフト軍に圧倒的な数で挑むことを主戦略としていた地球連合軍は、それら大規模な部隊の補給を支えるシベリア鉄道をザフトに掌握されたことで、逆にその数の多さが仇となり劣悪な補給体制のため前線部隊の物資の枯渇が多発するという事態に発展。
前線で部隊が孤立し、戦死者よりもはるかに多くの餓死者・凍死者が発生するという最悪の事態を招くこととなった。
まともに戦うこともできない烏合の衆。
このような状態の地球連合軍に反撃など叶うはずもなく、弱り切ったところで力尽きて潰えるか、ザフトに蹂躙されるかという結末をたどり、甚大な被害を受ける。
戦線は次々に後退し、それを埋めるようにザフトはさらに占領地を広げていった。
そんな中、シベリア鉄道の要衝ということから今やシベリア戦線にて最も重要な拠点の１つとなっているイルクーツクにて。
猛吹雪に比べればはるかにマシだが、風が雪を巻き上げ視界が白くなるこの日、イルクーツクのザフト軍守備隊本部に付近を警戒中の哨戒部隊から近郊にてユーラシア連邦の地上軍と思われる戦車部隊の一団を発見し戦闘に入ったという報告が齎された。
「我らが守るこのイルクーツクを狙うとはいい度胸だ。増援を送れ！ MS部隊、発進せよ！」
イルクーツク守備軍司令官の“ハインリヒ・ゲルガー”は、その報告を聞くと直ちにバクゥ2機、ディン2機を主軸とする部隊を増援として派遣し、対応に当たらせた。
イルクーツクより発進するMS部隊。
その姿を確認したイルクーツクの近くに潜伏する第27機甲連隊の斥候より、地下を通る有線通信で連隊駐屯地に届けられ、連隊長アルトリアの耳に入った。
「……よし。準備はいいな、これからあのイルクーツクを攻略するぞ！ 地球連合を見下し、MS兵器こそ最強と有頂天になっているザフトの鼻をへし折るぞ！ 我々の理想郷を奪った罪、奴らに償わせてやれ！」
「「「了解！」」」
アルトリアの号令に第27機甲連隊の面々が力強い返事をする。
そして圧倒的劣勢だったシベリア・蒙古戦線を勝利に導いた第27機甲連隊の最初の戦い、奇策の連続と不屈の闘志が圧倒的な戦力差をひっくり返した“イルクーツク攻略戦”が幕を開けた。
兵数は約2倍で、此方は半数以上がナチュラルなのに対し敵は全員コーディネイター。
モビルスーツは15倍で、此方は標準装備のジン1機に対し敵は地上戦に有利なMSであるバクゥやザウートが主力。しかもバッテリー充電設備がないため、現状のバッテリーを使い切ればジンは動かなくなる。
此方の主戦力となる戦車は旧式で、主砲はディン以外のMSの正面装甲を貫けない。
此方は航空戦力ゼロに対し、敵はディンをはじめとするMSだけでなく戦車の天敵である戦闘ヘリ部隊も配備している。
……という戦力差です。