【復刻】ソロモンの白狼になって宙を駆ける

サイコなプレートはフレームへ

モビルスーツの歴史に名を刻む超兵器・超機構・超素材が誕生した。

その名はサイコプレートを自称する。

「カミーユ特別大尉のZガンダムにはサイコプレートを組み込みました。操縦席はおろか機体内部に入れることができません。それ故に放熱板に偽装した外付け方式になりました」

「そのサイコプレートとは？」

「わかりません」

「わからないか」

シンを筆頭にする旧アーガマ隊は地球連邦軍ロンドベル隊に対抗した。ジオン軍最高戦力と早速活動を開始する。ジオン本国でカミーユとファ、フォウを回収して各員のモビルスーツも用意した。

まずは月の全面制圧が時間の問題となる。超特急で出撃の用意を進めた。多方面に打ち合わせも移動中に行う。ジオン本国からソロモンを経由して月など地球周辺をグルグルと回る予定を組んだ。

「そもそもZガンダムにはバイオセンサーが搭載されています。ニュータイプの素質を認めれば限界以上に引き出せる。サイコプレートも同様にパイロットの素質に応じて変化した」

「つまり、カミーユのニュータイプがバイオセンサーで増幅されてサイコプレートに至るわけか？」

「そういうわけですね」

「末恐ろしい。バイオセンサーが最大稼働した時は私にバリアを付与したぞ」

「恐ろしいですよ」

カミーユのZガンダムはジオン軍の天才を以てしてもお手上げである。アナハイム社もよくわかっていない代物を変に弄ることは到底不可能だ。コンピュータの更新や装甲材の改良など本質を脅かさない範囲で改良する。

もっとも、Zガンダムの中身を弄ることは慎んだが、外装式に関しては然したる影響を与えないのだ。例えば、歴代のガンダムが試みた外装式の追加装甲と追加武装の追加は機動性こそ低下すれど大幅な攻撃力と防御力の向上を見込む。

このように外装式で新時代の対応を図った。

「サイコプレート自体は単純な金属板に過ぎません。なんならです。とても薄くて柔らかくて頼りになりませんから」

「それがパイロットに呼応して変化した。宇宙の技術の発展に追い付ける気がしない」

「ついに大佐も？」

「年齢は重ねたくないものだよ」

ここのエースパイロットとエースメカニックは幼馴染に等しい関係を構築済みだ。お互いが本音を晒してぶつけ合うことができる。エースメカニックは次の時代を担う若人のモビルスーツも担当した。特段何かに秀でているわけではないが、パイロットの要望にキッチリと応え、常に100点満点を提供してくれる。

Zガンダムの近代化改修に関しても全面的に参加した。Zガンダムは事実上のニュータイプ専用機である。初見でも新機軸の採用を惜しまなかったが、サイコプレートという未知の扱いは難しく、ジオン謹製の逸品も作成者まで理解できない。

サイコプレートはパイロットがニュータイプの場合に真価を発揮した。普段は薄っぺらくて柔らかな金属板を為す。モビルスーツに組み込んでも放熱板に見えた。しかし、ニュータイプ能力に呼応して変形すると言うのだから驚きしかない。

「サイコプレートは盾にも武器にもなります。カミーユ特別大尉が試験的に動かした際はファンネルと機能した。時には頑強な盾を為して如何なる攻撃を通さない。時には鋭利な刃物を為して如何なる装甲も引き裂いた」

「勝手に飛んでいくんだろう？」

「はい」

「わからん」

「僕もなので」

サイコプレートはパイロットの意思に応じて柔軟に姿形を変える。

何らかの攻撃を受ける場合は防御の盾と機能した。昨今のビーム兵器の進化から防御力の重要性は高まっている。量産機でさえ堅牢な盾を装備した。サイコプレートは攻撃を感知すると勝手に動いて敵弾を受け止める。それも戦艦の主砲も焦げなく受け止めてしまった。

今度は攻撃したい場合は鋭利な刃物と化す。薄刃で柔らかも一瞬で古代の日本刀を宿した。日本刀は銃弾をも両断する切れ味を誇る。サイコプレートも超合金装甲や複合装甲を嘲笑うが如く切り裂いた。

これを稀代のニュータイプであるカミーユ・ビダンが操る。

「サイコプレートは外装式でなければ使えません。それだけが弱点です」

「私は外装式でも構わないと思うが」

「それだけ機体が大型化して不利が否めません。こういった新機軸は機体に組み込みたくて」

「ゆくゆくはフレームかな」

「もちろんです」

サイコプレートの弱点は機体に組み込めないことだ。これを機体に組み込むことは現時点で不可能と判断される。まだプレートの加工技術が確立されておらず、機体内部にしまい込むことは不可能とし、やむなく外装式のパーツと運用した。ジオンはサイコプレートを将来的にフレームに昇華したい。

「シン大佐もどうですか？」

「冗談はよせ。時代に取り残された老兵なんだから」

「はぁ～良く言いますね」

カミーユ・ビダンにZガンダムにバイオセンサーにサイコプレートの組み合わせは凶暴を極めた。ただでさえ、バイオセンサーをフル稼働させて、シンにバリアを付与して守り抜いた。あれを目の当たりにした者と唯一の経験をした者は畏怖を覚えざるを得ない。

「鬼に金棒か」

「何か言いました？」

「いや独り言の戯言だ」

2人の前でZガンダムのモノアイが光ったような気がした。

「シン大佐のザクⅢの修理は完了しています。いつでも出せますが不満がおありと」

「それは勘違いしている。ザクⅢは素晴らしいモビルスーツに違いない。ただ、ザクⅡR1型のように動かなかった。無論と贅沢な悩みと理解しているが、己の手足と動かせるとありがたく、アムロと渡り合うにザクⅢは厳しかった」

「正直にありがとうございます」

「本音と建前は苦手なんだ」

シンは特別にカスタムのチューンされたザクⅢを操縦した。ザクⅢは正統派の量産機だが、シン・マツナガ大佐向けにテコ入れを受け、常軌を逸した高機動の格闘戦に耐え得る。しかし、所詮は一般兵向けの量産機が基のため、どれだけ魔改造しても頭打ちが訪れた。

ロンドベル隊との局地的な戦闘から限界が露呈している。アムロ・レイとの戦闘は苛烈を極めた。Zプラスが相手と雖も苦戦を強いられ、本人は不満を表に出さないだけであり、本心は更なる性能向上を求めている。

「そういうと思ったんです。本国では用意できませんでした。ソロモンでご用意があります」

「ソロモン？」

「やっぱりソロモンじゃないと作れませんので」

「そうか？」

現代では稀有な格闘戦至上主義の白狼に特別なモビルスーツを用意した。ジオンを代表するエースパイロットに量産機のカスタムorチューンアップはいただけない。最高のプロパガンダを務める都合も含んで専用機を与えねばなるまいて。

「Zに乗りますか？ それともザクⅡR1型ですか？」

「おわっ！」

「神出鬼没は構わないがタイミングを考えるんだな。ジェイが泡を吹きかけた」

「戦場は何があるか分かりません」

やれやれと絶妙なタイミングでカミーユがひょっこりと姿を現した。彼はニュータイプばかり注目されるが、実はメカニックとエンジニアにも頭角を現しており、そこら辺の技術者よりも頼りになる。

「どうだ？ サイコプレートの付いたZガンダムは」

「何というか、安心感があります。サイコプレートの原理は不明でも思った通りに動いてくれる」

「ふむ」

Zガンダムにサイコプレートを追加して直ぐにカミーユが試験を行った。彼以外にZガンダムもサイコプレートも動かせる者は皆無と断言しよう。その彼が安心感を覚えるのだから期待して良かった。

「まったく、私はいつも問題児を請け負うんだ」

「いつまでもお供させてください。拒否権はないですから」

カミーユの爽やかな笑顔にこそ安心感を覚える。

彼は存分に暴れ回る。

続く