【復刻】ソロモンの白狼になって宙を駆ける

ワンオフでもどうしょう

「棚から牡丹餅は美味いもんだ。地球連邦の試作量産機を接収したの大きい」

「シーマ隊の働きには目を見開きます。ニューディサイズは潰滅しましたが、残された機体を奪取するとは」

ニューディサイズの反乱は失敗に終わった。ジオンが地球連邦に対し不干渉を約した都合で彼らは試作MAを入手できず、質量爆弾にして落下させる計画は頓挫している。よって、少ない手駒で地球への降下を強行する。地球連邦軍の追撃隊が大損害を被ったことを受け、本腰を入れて大艦隊を派遣しエアーズ市を制圧した。エアーズ市長は自決してニューディサイズ隊長も戦死すると、残存兵は投降を選ばず最後まで抵抗を続けたが多勢に無勢である。

衛星軌道上での戦いにてニューディサイズは潰滅した。やっとこさで内部のゴタゴタ騒ぎが終息する。月面都市での戦闘に不干渉を貫いたが、フォン・ブラウン市やグラナダ市のジオン派が独自に動いた。エアーズ市での戦闘で撃墜されたり、損傷したりでパイロットを失った機体を接収と称して奪取する。横から掠め取る形であり、その実行役は月で潜伏していたシーマ海兵隊なのは有名だった。先のグリプス戦役で素晴らしい功績を挙げたシーマらは特殊部隊に格上げされ非合法任務に従事している。

海賊行為で得たのは地球連邦軍のゼク・アイン（シリーズ）である。あまりにも機種が多いため便宜的にゼク・アインで統一する。ゼク・アインは地球連邦軍らしい合理的な思想をした。多種多様なオプションのユニットを付け替えられる。これにより本体をそのままに外側を換装することで幅広い作戦任務に対応した。機体本体は良く言って堅実な頑丈を誇り、悪く言って古臭く新しさが感じられない。総合性能は最新鋭機に劣っても洗練された基本のおかげで信頼性に優れた。過酷な環境でも耐え得る頑丈さは無視できない強みとなる。

元来の設計が地球連邦とジオンの複合なこともあり親和性も確保した。

「TR6や他のTR系列も拡張性と汎用性を重視した。この連邦機の思想は大いに参考したい。特に中継ぎ役の既存機の改修には『サブアーム』が有用だと思う」

「サブアーム…サンダーボルト宙域で使用されたと聞いています」

「ジェイ」

「はい、サブアームはサンダーボルト宙域で広く使用されました。連邦軍は盾を持たせて両腕を自由にしています。ジオン軍はマシンガンやバズーカなど武装を増やしています。ここは両軍の思想が異なりますが、両腕の自由度を上げる目的は同じでしょう」

サブアーム自体はサンダーボルト宙域向けのMSに広く見られた。これは同宙域の特異性から生じた工夫であり、シールドや携行火器を装備でき両腕を自由にできる。もちろん、持つ物が増えるとパイロットが混乱して適宜適切な対応が困難だ。サンダーボルト宙域では精鋭のパイロットであるが故に活躍したと思われる。

つい最近のTRシリーズでもTR1(アドバンスド・ヘイズル)に見受けられる。ゼク・アインのツヴァイでシュツルムファウストを保持した。腕を増やせば良いという考えは安直かもしれない。いいや、シンプルなため実現可能性は高く直ぐに用意できる点は馬鹿にならかった。

「なんなら大佐の機体にも付けますよ」

「ゲルググか？両肩のバインダーに干渉しないといいが」

「そろそろ乗り換えてください」

「おいおい、また私に秘密でモビルスーツ計画を進めているな」

シン・マツナガに従う日が浅いグレミーはジェイとの距離感に驚いた。イリア・パゾム君もだがプロパガンダや噂で見聞きするシン・マツナガと差がある。前も綴ったが軍人として求められる必要最小限さえ満たせば特段厳しくなかった。もちろん、訓練・演習や実戦では誰もが知る鬼神と化して暴れ回るのは定説とされる。

「ザクは持ちそうにありませんし、ゲルググは原型がイェーガーなので頭打ちしました」

「大佐は前戦争の骨董品で戦っておられたのですか」

「骨董品か。そうだな、骨董品で戦っていた」

若いグレミーにとっては前戦争の機体は概して骨董品の扱いを受けた。MSの時代を飾った最初期のため間違いではない。何てことはなく認識の違いに過ぎなかった。近代化改修を繰り返して引き延ばしている。とは言え、いい加減に交代の時期が訪れるとガザとは違う汎用的な量産機計画が持ち上がった。

「大佐の機体は…」

「はは、別に良いじゃないか。もう30を超えたら時代も見方も変わる」

32歳という年齢はベテランに突入している。そして、シン・マツナガは幾らか丸くなった。戦場で鍛え上げられた刃は恐ろしく鋭い。しかし、常時鋭いわけがなく時には丸っこい切れぬ刃と変わった。時と場に応じて形態を変化させるのが強さである。いつも鋭ければ味方にも切り傷を与えてしまいかねない。臨機応変にとは極めて難しいが、その時とその場に応じて適切に対処できることは何よりもの強さだ。

「それで、コソコソ作っている私のモビルスーツはどうなりそうだ」

「いえ、まだ製造の段階に至っていません。量産機をカスタムした機体にするか、極少数及びワンオフの機体にするべきか。この段階で決めかねています」

「新型の量産機をカスタムするのが手っ取り早いのでは…」

「グレミーの指摘はもっともだ。しかし、ハマーンのキュベレイのようにワンオフや極少数生産のモビルスーツは広告塔になり得る。専用機はいるだけで味方を鼓舞して敵方を畏怖させた。それこそ、あの白い悪魔が参上するだけでジオン軍は縮こまった」

白い悪魔ことガンダムをワンオフに当てはめるのは不適当だろうが、確かにワンオフや極少数のMSはシンが述べた通り、周囲の味方を鼓舞しては敵方を委縮させる効果を呼び寄せた。量産機をカスタムしたMSでも可能でるが、敢えて異端となる機体を用意した方が注目を効率的に集められる。

「今のところ、僕らが挙げているのは『ガンダムタイプの改修案』『士官用専用機』『移動要塞』の三つです」

「最後の移動要塞はなんだ。私は格闘戦しかできない不器用な人間…」

「よく理解しています。しかし、ミネバ様の軍事顧問であり事実上のNo.2である大佐がです。何も気に留めず最前線に出て激しい戦闘に身を置くことは異常です。したがって、高火力と重装甲を両立させた移動要塞でその身を守り、且つ戦場に出ても後方に位置して全体の指揮と支援を行わせる」

「身を案じてくれるのは嬉しい。しかし、最前線に出ないと真価を発揮できないんだ。現にハマーンもキュベレイで暴れている」

「ハマーンはニュータイプですから。それを忘れてはいけません」

グレミーはズバズバ突くジェイに気圧されて蚊帳の外に置かれた。この議論に身を投じるのは些か危険に感じて傍観者を選んだ。ジェイの主張は正しく思えてしまうが、シンの主張も理解できてしまう。正解のない不毛を生じさせた。

「仮に移動要塞を製造したとしよう。私には複雑な火器の制御はできない。むしろ、パンクして本末転倒だが」

「僕は単座の1人乗りとは申していません」

「補助の人員までつける気か。生憎だが私には気心の知れた同胞がいない」

「全く問題ありません。最初から教育のできている者を置けば良いだけです」

仮に移動要塞を製造して高火力と重装甲を押し立てたとしよう。その際に高火力を生む複雑な火器を制御するのは大変な労力を要した。ご存知の通りでシン・マツナガは近接格闘戦に特化したパイロットである。一般兵よりかは射撃の腕に優れるが特段でもなかった。そんな彼に火器制御を行わせるのは酷な話に聞こえる。

よって、補助の人員をつけるのは当然のことなのだ。

「大佐にF機関の人間をつけましょう」

「F機関…」

続く