皇帝ちゃんが私の後ろに隠れた。
＿＿
私：……
よかろう、お手あげだ。
実は嘘をついていた。
＿＿
嘘。
うける、お手上げだと？
これごときのことでごまかせ学専門の私を困らせられるとでも？
＿＿
体を横に倒して
弱々しく
先生の体に寄りかかった。
「赵先生、私は具合が悪いみたいなの。」
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赵先生の体が冷たかった。
夏だったら気持ちよさそう。
？
赵先生静かだな？
＿＿
おかしい、絶対おかしい。
＿＿
こっそりと目を上に向けてみた。
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終わった。
寄りかかる的をミスった。太傅だった。
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落ち着け、私が気まずくなければ、気まずいのは他人になる。
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太傅に服を一枚添えた。
「太傅は体がちょっと冷えていますね、もっと厚く着ましょう。
なんなら赵先生に見てもらいましょうか？」
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！
なんかさらに寒くなった。
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「そういえばうちのストーブは付いたままだった先に失礼しますまたね。」
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抜けよう抜けよう。
皇帝ちゃんごめんな。
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翌日。
出勤、奏摺を処理する。
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皇帝ちゃんが苦情を訴えに来た。
礼記を写すように太傅に罰せられたと。
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私：……
そんな目で私を見るな、どれだけ見ても助けてやらんぞ。
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はぁ、半分は助けてやるか。
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字がひどすぎて皇帝ちゃんに諦められた。自分で写すと。
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怒った。
ガキ、よくも言えたな？
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私は復讐心が強いぞ。
彼の夢をへし折ってやる！
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「陛下、もしかすると、ウルトラマンをご存知ですか？」
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皇帝ちゃん：？
「それはなんですか？」
＿＿
私は微笑んだ。
皇帝ちゃんにウルトラマンの物語を全て語ってあげた。
そして鮮やかに演じてみせた。
アクションビーム！
( o|o)ノ三三三三三三三三三
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よし、
皇帝ちゃんを沼に落とした。
ウルトラマンは正義の化身、世界の光だということを。
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時が来た。
私は彼の耳に近寄って
悪魔の囁きのように言った：
「君を騙したよ。
ウルトラマンは、嘘だ。」
＿＿
皇帝ちゃんが目を開いた。
皇帝ちゃんが驚きを隠せなかった。
皇帝ちゃんが口を凹ませた。
「わーーー」
＿＿
しまった、やりすぎた。
泣き声がデカすぎる。
――
やっぱ逃げたほうがいいかな？
＿＿
ちょ待て、
誰かが入口に立っている？！
太傅さんいつからそこに？
＿＿
しまった、怪物を倒した勇ましい姿を見られたに違いない。
ちくしょう、知っていた。ウルトラマンを拒める人はこの世にいない。
残念なことに、君のアイドルは儚るものだった。
＿＿
私は憐れみの眼差しを向けて、彼の肩を叩いた、
「太傅、ご愁傷様です。
このアイドルでうまくいかなければ変えればいい。
もしかすると、仮面ライダーをご存知ですか？」
＿＿
？
なぜまた冷気を作り出した？
太傅さん誰に対してもアホを見ているような眼差しを向けるのかな？
じゃなければなんで毎回そんな目で見られているの。
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後ろから皇帝ちゃんの声が聞こえてきた：
「お義父さんーー、わ……ゲッ……わ……ゲッ……」
＿＿
私：……
「太傅、先に失礼します、またね。」
先に逃げておかないと、もう逃げられない気がする。
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皇帝ちゃんがまた太傅の手に落ちてしまった。
流石に罪悪感を若干感じる。
＿＿
はぁ、明日仮面ライダーの話をしてやろう。
＿＿
そういえば容玦美人久しぶりだな。
傷が治ったのかな。
＿＿
贈り物を持参して容玦の見舞いに行った。
今回は高麗人参を用意した。
＿＿
？
美人の隣にいる赤服美人は誰？
＿＿
いや、君たち美人は群れで来るものなの？
無料で見ていいものなのか？
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美人二人が私に挨拶をした：
「千歳さま。」
＿＿
一人に左手を、
一人に右手を貸して
ついでに手を触ってみた。
＿＿
赤服の美人は手が少々荒れているな。
ハンドクリームをもっと塗らないと。
＿＿
赤服の美人に手を振られた。
目から怒りの炎が噴き出ている。
「お行儀に気をつけてください。」
＿＿
この世にこんなに凛々しい男子がいるとは。
おもしれぇ男。
「名前はなんというんだ？」
＿＿
容玦に軽く視線を向けられた、
「千歳さまお忘れになったのですか。
季晏
＿＿
耳を掻いてみた。
なんて？
鶏眼？（中国語では読み方一緒）
＿＿
憐れみで赤服の美人をみた、
その名前で生きてきてかわいそう。
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容玦は回復してそうだし、
私が持ってきた高麗人参も貰ってくれたし、
きっと私のことを許してくれたんだろう。
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ならば……
いっそ……
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「容玦、その、今夜ここに休んでもいいかな？」
私のキラキラアイズをみろ、
心を石にして断る人がいるものか。
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ぴえん、断られた。
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否、嘘だ。
きっと私のことを思ってくれている。
フン、男、また私を吊るす小細工を。
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「容玦はまだ回復中です。僕のところはどうでしょう？」
＿＿
ん？
季晏、
どうした？
私の溢れた魅力は自覚していたけど、私たち初めましてだし……
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結局なぜか季晏の部屋に行くことになった。
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てか男寵三千人じゃなかったっけ？
二人しかいなくね？
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まあいいか、
美人は数より質だ。
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季晏の部屋にピカピカな刀と剣が一列並んでいた。
＿＿
季晏が刀に触れてから
振り返って私に笑みを見せた：
「千歳さま、どうぞ。」
私：……
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私とお酒を飲みたいと季晏が言った。
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これなら目が冴えるぜ。
ハ、お酒に関しては負けたことがない。
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酒壷を持ち上げてごくりと一口飲んで、
椅子に片足を乗せた。
「本物の男なら壷行け。」
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それを聞いて、
季晏がなんとも言えない表情で私を見て、視線がだんだん下に向かっていった。
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ちょちょちょ、どこ見てんのコラァ
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お酒を飲む。
季晏が一杯を、私が一杯を。
季晏が一杯を、私が一杯を。
季晏が一杯を、私が一杯を。
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何じゃこれ？
お子ちゃまじゃないし？
壷行け！
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「最初はグー
じゃんけんぽん
あいこでー
っしょ！」
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「き、君の負けだ、飲め！」
フラフラしながら壷を机にバンと置いた。
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顔が真っ赤になった季晏は拳を握った。
そして酒壷をあげた。
……
＿＿
わお、美人がいっぱい
赤服、赤服の美人がいっぱい
でもなんかふらついているような、グラグラする
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朝になって、息が苦しい気がした。
目を覚ましたら、季晏の寝床の上にいた。
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季晏がタコのように私の体にまとわりつき、腕で私の首を絞めるところだった。
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昨日飲みすぎて意識が飛んだ。
母さん、もう自分が自分でないことを忘れてた。
くすん、もはやザルではなくなった。
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目覚めた季晏が私を突き飛ばした。
慌てて服を整えて、貞操を失っていないことにほっとしたようだ。
＿＿
私：？
男、自由にさせすぎたようじゃないか。
＿＿