メイダンレース場 スタンド
（…まあ及第点ってとこだな。）
スタンドからアスランのゴールインを眺めたシリウスはそう結論付けた。
アスランが『荒療治』と評した今回の遠征。
課題解決と成長のためにはただの勝利ではなく、それ以上の何かが必要となる。
（しかし…テイオーの言った通りだったな…）
数週間前
トレセン学園 屋上
「なら聞かせてみろ。お前が思うアスランの『足りないもの』を。
満足のいく答えだったなら協力してやる。」
「分かった。
アスランに足りないものは、
『頭の柔らかさ』でしょ。」
シリウスの真っ直ぐな視線に怯むことなくテイオーは言い切る。
シリウスはそのままテイオーから視線をそらさない。
『そのまま続けろ』と無言の圧を感じたテイオーは口を開く。
「よくトレーナーは『自分だったらどう走るのか考えろ』って言う。
だからボクも考えてみたんだ。
もしボクがアスランと走るなら、どう走るかって。
そしたら、答えはすぐに分かった。
ボクなら…４コーナーでアスランが外に出ないよう徹底的にマークする。
もっと言えば、
アスランが『領域』を出すのを、いや、『出せない』状況に追い込む。」
『
発動すれば選手のポテンシャルを最大限に引き出し、大きな自信と高揚感でもって勝利を目指せる。
言い換えれば、
一度『領域』にハマった者は、『領域』を多用してしまう。
「アスランの場合４コーナーで外に持ち出して、領域を出そうとする。
先行か差しかに関わらず全てのレースでだ。
最後に何をするのかが分かっているのなら、そこさえ対策すればいいだけの話だからね。」
いくら強力だからといって多用すれば、それを前提に対策されるのは自明の理である。
ホームランしか狙わないというのが見抜かれているバッター相手なら、これほど楽な試合はない。
「だからシリウスはアスランに宿題をあげたんでしょ？
『
テイオーはそうシリウスの考えを解釈する。
シリウスはテイオーの考えを終始黙って聞いていた。
「…まあ、ここ最近のアスランのレースは『領域』ありきだったからな。
おかげでソティスも対策しやすかったってもんだ。」
シリウスがハッと笑う。
「
「確かに…アスランはここのところ、『三冠ウマ娘』としてふさわしい勝ち方をって考えてたから、ボク達も視野が狭まってたかも。」
「でも
「と、いうわけでシリウス！アスランを海外レースに連れていって！
海外レースはタフだって聞くから、『領域』使ってどうにかなるもんじゃないでしょ？」
「まあな。」
そういいながらシリウスはスマホを手にする。
「…ってなると香港…いや、今からならドバイでも間に合うな。」
「そういえば今度のドバイのレースにはアスランの同期も出るみたいだよ。」
「なら好都合だ、それでいこう。
出すレースは…やはりシーマが適当か」
「それなんだけどさ、ドバイターフにできないかな。」
「あん？」
スマホから目線をテイオーに移す。
「ターフは1800mだぞ？アスランは典型的な
「だからこそだよ。
1800mはアスランの距離適性の下限に近いけど、走れなくはない。
マイル寄りのレースだから展開が早いし、とっさの判断力が必要だから、『領域』にかまってられないと思う。
それに、『領域』に目覚める前のレースで一番内容が良かったのはジュニア期の東スポ杯だ。
実績もあるし『修行』のレースとしてはちょうどいいんじゃないかな。」
「へぇ…」
シリウスが素直に感嘆のため息をこぼす。
（お子ちゃまだと思っていたがなかなかどうして、良い分析するじゃないか。）
と心の中では思いつつ、右手でテイオーの頭を撫でる。
「ちょっと子供扱いしないでよシリウスー！」
「分かった分かった。
まあいいだろう。後はアスランにどのタイミングで海外遠征を伝えるか…」
「うーん。伝えなくていいんじゃない？
どこ行くか伝えたらアスラン真面目だから絶対対策してくるよ。
なんならドッキリにしようと思ってるけど、シリウスも協力してくれない？」
「まあ乗り掛かった舟だから話だけ聞いてやる。
面白そうだったら協力してやろう。」
…
（…まあテレビ局まで巻き込むとは思わなかったが…）
そうシリウスはフッと笑った。
（なんにせよ、これでサクラアスランの名は世界に知れ渡った。）
「ここからが本番だぞ。」
シリウスはそう呟いて席を立った。
同時刻
メイダンレース場 選手控室
控室では、次のレースである『ドバイシーマクラシック』に出る選手達が準備を進める。
壁にかけられたテレビでは自分たちの前のレースであるドバイターフの映像が流れる。
「やあやあマドモアゼルサンドイッチ。そんな熱心に前のレースを見てどうしたんだい？」
一人のウマ娘が、映像を凝視する紺色の詰襟姿の勝負服に身を包んだウマ娘に声をかける。
「サイラか。いやなに、
極東の桜が、咲いたのを見届けたまでだ。」
かつてジャパンカップにてアスランと戦い、辛辣な言葉を残した英国のウマ娘
『樫の旗艦』ハーツオブオークはそう不敵な笑みを浮かべた。