何か変になりました。
お許しください。
地元で1番速かった。
負けたことなんてなかった。
けれど、それは中央では関係ない。
上澄みの上澄みの上澄みの上澄みの上澄みが辿り着けない、それがG1だから
｢世間は彼女の復活で湧いているね｣
｢そうねぇ。でも私たちにはもう関係ないよねぇ。あんな大舞台なんて｣
何度も夢見た。
何度も瞳を輝かせた。
何度も胸を躍らせた。
｢いや、未勝利バと比べるのはやばいよ｣
｢……｣
｢それもそうだ。ああいうのは主人公と比べねえと｣
｢釣り合ってないね……｣
そうだ。釣り合っていないのだ。
私たちは、精々中の上だ。
ん？これって良いのか？
ただ。素晴らしくはない。
｢コアなファンでないと見た目も相応、愛嬌も少なめの奴の応援なんてしねえよ。
しかも未勝利だ。G1バですら悪役にするくせに｣
｢……｣
｢……｣
｢……｣
みんな黙ってしまった。
それもそうだ。なぜ主人公が引き立つのかといったら悪役の存在からであるが、
それにもなれない私たちはどうしろというのだ。
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結局あの後みんなで鍋を食べて帰った。
その間も、帰り道でも、お風呂でも、ずっとそのことで頭がいっぱいだった。
そして布団に入ってからもそうだった。
朦朧とする意識と重い瞼の上で、私は考えた。
うつしだされる景色は私のデビュー戦。
故郷の友人に連絡を貰った。
「あなたならきっと勝てる。堂々と頑張ってきて」
励まし。
だが、私は知っていた。
前日のレースのクラスメイト。
とても優秀で、今日もいつも通りの調子だった。
私よりも実力は上をいきそうな子だった。
彼女は負けた。僅差だったが、負けは負け。
そこで私は現実を目にした。
そして、悟った。
私はここでは生きていけない、と。
いや、1割くらいではいけるかもしれないが、全ては運だ。
景色が変わる。
息が切れている私。
掲示板のぎりぎりに私の番号。
ああ、負けたんだなと。
当然だと思った。
天才と同じ量の努力をしても勝てない。
天才ははじめから私たちより上をいくから。
だから、私はもっと、もっと努力をしないといけない。
けれど、天才との差は埋まらない。
そうして、一生対決することなく、自分が負けると認める。
その絶望。
私は知っている。
絶望を味わいながらも、決して光を失わなかった者を。
彼女が大舞台で活躍できていることを。
そして、彼女は今より一層強くなる。
周りに置いていかれる気分。
1人じゃない、多数に。
友人だと思っていたら、いつのまにか先をいかれていた。
何度も、何度も。
それを糧として、私たちは走るから。
それを経験した天才は一味違う。
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朝だった。
トレーニングをしよう。
せめて周りに置いていかれないように。
たった一つの座を奪い取りに行く。
天才がなんだ。そんなのは関係ない。
いや、関係はあるか。
ただ、私たちとは覚悟が違う。
先をいかれぬよう、ではない。
そう考えるなら、天才か。
天才がはじめて発見されたように言うんじゃない。
私たちはずっとそれを知っている。
天才しか見ていなかったから鈍ったか。
｢さて、朝練朝練」