ピースシーカー

第1話：もう、誰でもない

────お前、むかつくえ。

力なき一般市民に向けられた銃口は、一切の躊躇なく火を噴いた。

吹き出る血飛沫。苦しみに悶える男の声。子供の鳴き声。

全てが、不快だった。

不快で、不快で、仕方なかった。

「────っ！！｣

我慢の限界。

自分の体は驚くほど自然に、担いでいた槍を砕けんばかりに握っていた。

背後から、自分の意図を読み取ったのか。背後に控えていた部下と上司が総出で止めにかかった。

「頼む、抑えていてくれっ…！そうじゃなきゃ…おれはっ、俺はァっ…！！！」

取り押さえられた状態のまま、銃声が2回、3回と響いた。

目の前でなんの罪もない男が、子供に看取られ死んだ。酷く、呆気なく死んだ。

雨がざんざんと降る中。もう動かなくなった男の傍にいた少女に、声が枯れるまで叫んだ。

済まない。君の家族を守れなくて済まない。

自分の無力さ、世界の理不尽さ。全てが憎かった。殴られて、殺されてもいいと思っていたのに。

その少女は、自分を許した。

彼女の父の最後の言葉が、そのような事だったらしい。

もう、詳しくは覚えていないけれど、そんな事だけは覚えていた。

明確に覚えているのは、自分の中にあった『正義』の支柱が崩れ落ちた事だけだった。

気がつけば、本部の訓練場でひたすらに暴れていた。

────俺はッ、あんな物を守る為にココにいるんじゃないッ！！！なにもっ、まもれながっだ……ッ！！

部下には随分と心配をかけた。その心配さえも、無視してしまったのだけれど。

止めてくれた上司は、厳しく咎めはした物の。心情を汲んでくれてはいた。

『まだ若いお前さんには、早かったかねぇ〜。これはわっしの責任…割り切らなきゃ、出来ない仕事もあるってことだねぇ〜。』

億劫そうに語った彼のどっちつかずな言葉は、ある意味で真理であったのだろう。

随分と小さい自分の頭に手をポンと置いて、あの人なりに慰めてくれた。

『……割りきれ、とは言わないわ。今、貴方には何を言っても響かない。私は、何も言えない…私も、無力なものね。ヒナ、痛感。』

随分と世話になったのに、何も言えなかった。きっと、あの人も自分の納得のいく答えを、用意できなかった罪悪感があったのだろう。

それ以上、何も言われることは無かった。

『あんなクズ共、守る価値もないわ…じゃが、そうもいかんのが歯痒いもんじゃ。』

硬いせんべいをバリバリ貪り、熱い緑茶で流し込んだ老兵は、ままならないと愚痴をこぼした。

そして、絶望した。

これほどの功績を残した英雄ですら、上層部を変えることは出来ないのだと。

そして、3日後。

俺は────海軍を、辞めた。

『残念だギネス…お前程の兵士、もうそうそう現れんだろう。』

『センゴクさん…もう俺は……俺の正義がわからねぇ……』

『………』

『お世話に…なりました…』

『────すまなかった。お前を、失望させてしまった。心からの謝罪を、ハートランド・ギネス大佐。』

『……』

『…お前の正義は、間違いなんかじゃない……！！』

最後にかけられた言葉は、まだ、ずっと頭に残っている。

その日、16の少年は迷いを抱えたまま、憧れだった場所を離れた。

元海軍本部大佐ハートランド・ギネスは、名と共に過去を捨て、ただ求める者に成り下がった。

「それにしても、こんな辺境まで来て…海軍は随分と暇になったんですね、ヒナさん。」

白髪の男は青い瞳を真隣の女性に向けて、からかうように口を開いた。

「どういう意味かしら？嫌味なら、随分といい性格になったものね。ヒナ、失望。」

黒檻の異名を持つ海兵────大佐ヒナは、あの時の彼からは想像も出来ぬ減らず口に、煙を吹かし肩を落とした。

ここは最弱の海『東の海(イーストブルー)』、ゴア王国、フーシャ村唯一の酒場『PARTYS BAR』。彼が住み込みで働く場所だ。

あれから2年が経った。

彼は今、片田舎でひっそりと生活している。

ただ、平和を乱す者を許せない性分は健在で、近くで海賊騒ぎがあれば、潰しに行き、手間賃を海軍にせびる生活をしている。

「それで『白槍のギネス』…いや────今はシーカーね。海軍に戻る気はない？ヒナ、提案。」

昔の名で呼ばれたシーカーは、特に反応することも無く、昔を斬り捨てるようにキッパリと断りを入れる。

「ありません。俺は、海軍に失望しちまった。二度と、戻れねぇ。」

「そういうところは…変わらないのね。」

「……聞いてますよ。スモーカーさん、また随分と上に楯突いてるみたいですね。貴方に迷惑かけっぱなしだとか。バスティーユさんに聞いてますよ。」

「『通らねぇ道理を押し通そうとするバカ共だ。マトモなら我慢できねぇぜ』ですって呆れちゃうわ。いま、謹慎中よ。」

「ははっ！相変わらずだなぁ。」

グイッと酒を煽ったシーカーは、あっ、という顔をしてカウンターを見た。

すると、美しく手入れされた黒髪をバンダナで纏めた女性が、仁王立ちでシーカーを可愛く睨んでいた。

「……シィ〜カァ〜？」

「わ、悪かったマキノ…！前の上司が来てつい、な？分かるだろ？」

「ダメよ。今日はこれ以上飲んじゃ！もう1人で4本も空けてるんだから！」

「そ、そりゃねぇって…明日抜いていいからさ…！」

「だーめ！それに、それ以上酔っ払うと…！」

そうして、マキノはその次の言葉を紡ぐことなく、ヒナをチラリと見た。

どうも、警戒されていることを理解したヒナは、お手上げと言わんばかりに肩を竦めて笑った。

「ふふっ、そうね。これ以上シーカーに酒を飲ませると、だーいすきな彼との時間も無くなっちゃうわね。ごめんなさい、マキノ。ヒナ、失念。」

「ひ、ヒナさん！からかわないでください！」

白い頬を朱に染めて、マキノはいーっ！と歯を見せて、心ばかしの抵抗をして見せた。

そんな微笑ましい彼女に笑いかけてから、ヒナは踵を返した。

「もう行くんです？」

「えぇ、そろそろ帰らないと、上にどやされるわ。貴方は可愛い子猫と大人しく過ごしてなさい。」

「もちろん、今日はそうさせてもらいます。」

「ちょっと！そういう事は言わなくていいのっ！」

「ごふぁッ！？」

ズドン！と腹に少女のパンチがかまされる。その細腕からはありえないほどの威力に、シーカーは前屈みになりながら親指を立てた。

「な、ナイスパンチ…これなら海軍大佐も任せられる…」

「まったく…それじゃあ、ヒナさん。また来てくださいね！」

「凄い切り替え。ヒナ、恐怖。」

またね、と手を振ったヒナを見送り、2人は身を寄せあった。

すると、心配そうにマキノが声をかける。

「……ねぇ、戻らなくてよかったの？」

「なんだよ、急に。」

「あなたの事は、知ってたわ。ガープさんにも聞いていたし、新聞にも…凄く有望な海兵だって…グランドラインで何人も海賊を捕まえたって…私、貴方の重りになりたくないの。」

性格、功績すらも知っていたマキノは、本当に良かったのかと尋ねる。イーストブルーの騒ぎなら率先して解決するくらいの正義感を持っている。

故に、自分の存在が彼をしばりつけてしまっていないかと、少し不安になってしまった。

「そうだったかもな。まぁ、もう捨てた過去だ。今はただのシーカー…このフーシャ村の、おまえの恋人だ。」

「…そっか。」

嘘は無いと確信したのか、マキノは満足気に笑った。

完全に冬が去り、春一番が吹く心地よい季節。シーカーは、港につけていた自身の船に荷を積み込んでいた。

「────シーカー！どこ行くんだ？」

そこに、フーシャ村唯一の少年が駆け寄ってきた。

それを目に留めると、シーカーは作業を中断して、堤防に腰掛けた。

「ルフィか。ちょいと遠くの島までな。」

「へぇ〜、何しに行くんだ？」

「海賊狩り。」

そう口にすると、少年ルフィはキラキラと目を輝かせ、いつもの言葉を叫ぶ。

「俺も乗せてくれ！」

「乗せてやりたいところだが、お前に何かあると俺がガープさんに殺される。」

「じ、じいちゃんにか…それは仕方ねぇな！」

どうやら、この少年の中で祖父であるガープは畏怖の対象らしい。この言葉を言えば、大抵諦めてくれる。

ここに移ってきた時、ガープに頼まれ共にすごしているが、もはや年の離れた弟のように思っているし、ルフィもシーカーの事を兄のように思っている。

「ルフィ！２日後に帰ってくるが、ちゃんとメニューやっとけよ？」

「おう！任せろ！約束は破らねえ！」

「それでこそだ、じゃあな。マキノを頼んだぞ！」

「そっちも任せろ！」

手を振るルフィを眺めながら、この先にいるであろう悪意に意識(耳)を傾けた。

「────これで全部か。」

血塗れの黒槍を振るい、べっとりと付着していた血を払い、肩に担ぐ。

自身の足元で転がっているゴミを眺めながら、大きく欠伸をかいた。

「なん、で……東の海なんかに、お前みたいな、奴が……」

「へぇ、まだ意識あったか。寝てろ、起きたらインペルダウンだ。」

ごうごうと燃え盛るジョリーロジャーを掲げた船を槍で叩き斬り、真っ二つに沈める。

ついでに倒れる海賊の意識を刈り取り、縛って鎖に繋ぐ。船の後部に繋ぎ、海軍に引き渡す準備を終わらせる。

「お前900万もすんのか、いい臨時収入だ。」

東の海でこれだけの懸賞金が掛けられているとなれば、それなりの悪党だ。

「嫌な時代だ…大海賊時代。」

「────久しぶりじゃないの、ギネス。」

背後からキコキコと自転車に乗りながら、凍らせた海を渡る男がシーカーに声をかけた。

その声に、シーカーは目を見開いて驚いた。

「クザンさんなんでこんなとこに！あぁ、悪いけど、その名はもう捨てたんだ。今はシーカーって名乗ってる。」

頭をコリコリと掻いて、気だるげに答えた長身の男、海軍大将青雉────クザンは目を細めた。

「へっ、そうかよ。シーカー……海軍は、お前さんが求める場所じゃあ、なかったか。」

「……はい、今はもう宿り木を見つけてる。ヒナさんが先月来たんです、海軍に戻らないかって…でも無理だ、俺はもう…あそこじゃ、戦えねぇ。」

「…年少で大佐まで上り詰めたお前さんだからこそ…『割り切る正義』は納得いかなかったか。ボルサリーノの奴も嘆いてたぜ？」

「……すみません。」

「だからってお前、なんも言わずにいなくなることないでしょう。騒ぎんなったぜ？お前の部下達なんざ、今でも帰りを待ってる。」

「ははッ…悪ぃ事したなぁ……伝えといてください、今は…フーシャ村って所で、恋人とのんびり過ごしてるって。」

その言葉に、クザンは目を見開いてから、ニヤリと笑った。

「ボインか？」

「ボイン」

「いいねぇ、羨ましいなぁこの野郎！」

「ぜーんぶ捨てた俺の事、受け入れてくれた人です。だから、手放せません。」

「それがいいなぁ…伝えとくよ。」

あ、こいつら俺が連れてっからよ。と縛られた海賊を引き摺りながら、クザンが最後に1つ、と振り返った。

「なぁ、シーカー。お前さん、今何者なんだ？」

「────何もんでもないさ。俺はもう、なんでもねぇただの男さ。」

ピース・シーカー

この戒めとも言える名を背負って、彼はこの時代を傍観する。

いつの日か、どこかの誰かが、新たなる時代を。

平和を目指す者だった少年は、平和を求める者に、成り下がった。

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やっちまったもんは仕方ねぇ…？させねぇよばーーーーか！！！

ワンピースってモブも可愛いよね。