ピースシーカー

第9話：やるせねぇ

シーカーと対峙したアーロンは、目の前の人間がどれ程に脅威であるかを本能で理解した。

ここで何とか殺さねば、自分たちに明日はない。壊れたキリバチを投げ捨て、男を見た。

「次はテメェが相手か、あのガキを───」

「ルフィ、よく見ておけ。今から、お前にある事を教える、聞き逃すな。」

「んん、わかった！」

その場に槍を突き刺したシーカーは、アーロンの言葉を無視して目の前に立ち、そのまま背を向けた。

「──────っ！？」

「お前に教えるのは、お前が感じるようになった…覇気という力についてだ。」

「ハキ…？」

「てめぇ…なんのつもりだ…！？」

「そう、覇気だ。感情の力、そう言い替えてもいいだろう。」

またもアーロンを無視してルフィに講義を始めるシーカーに、アーロンは我慢ならなかった。

魚人海賊団であるアーロンがこれほどの屈辱を味わったことはないだろう。

膂力に任せた拳を振り上げ、思い切りシーカーの頭に振り下ろそうとした時

「あっ！？シーカー！あぶねぇ！！」

「覇気には、基本2つの種類がある。そしてこの力は、強弱はあれど生きている人間すべてが備えている。まずは───頭部への振り下ろしの後に、下段の蹴り。」

「っなに！？」

ルフィに三つ指を立てながら説明するシーカーは、首を傾けるだけで攻撃を躱し、続けざまに繰り出される下段蹴りを飛んで躱した。その間も、アーロンに目を向けることは一切なく、何のこともないように躱し続ける。

「これは、見聞色の覇気。探知だったり、攻撃の予測ができるって考えてもらっていい。今日、お前の勘がやけに当たったのは、これが覚醒したってわけだ。」

「っの野郎…！！」

「す、すげぇ…全部何も見ないで躱してる！」

怒り狂ったアーロンが潰すように拳をに振り下ろせば、一歩前進してその攻撃を躱す。行き場のなくなった拳は地面に激突し、大きく罅を入れた。

「す、すごいパンチ……あんなの食らったら死んじゃう……！？」

「そして、誰もが備えているもう一つが───」

「カアァァッ！！！」

その瞬間、先まで攻撃を躱していたシーカーがアーロンの攻撃をまともに受けた。骨が折れるバキバキっという音を響かせながら、拳が当たった。

あれだけの攻撃を諸に喰らっては、シーカーもただでは済まないだろう。

「シーカー！？」

「──────ぐぅおぁぁぁぁぁっっ！？」

「えぇっ！？なんでアイツが痛がってんだ！？」

しかし、拳を押え悶絶したのはアーロンだった。

「それが、この武装色。見えない鎧を纏っているみたいな感じだ。防御、攻撃両方に使える。応用技だが、こんなことも出来る。」

シーカーがアーロンの胸に手を翳すようにすると、いきなりアーロンが吹き飛んだ。

「がァっ！？な、何がっ…！？」

「す、すげぇ…触れてねぇのに…吹き飛んだ…！！」

「本来3種類あるんだが…俺は3つ目は使えねぇからな。まずは見聞色だ！持論だが、見聞色を鍛えれば、自分の中にある他の色を感じやすくなって、修得速度が上がる。ま、向き不向きはあるがな。」

さて、授業は終了。そう切ったシーカーは、ゆっくりとアーロンに向かった。

悠然と歩くシーカーを見ながら、苦悶の表情を浮かべて立ち上がったアーロンは、既に肩で息をしていた。

内蔵を掻き混ぜるような先の衝撃波。魚人でなければ良くて気絶か、死んでいただろう。既にチュウはさっきの衝撃波でやられた。

「…タイヨウの海賊団……フィッシャータイガーの一味。こんな出会い方じゃなけりゃ…俺は、どうしてたんだろうな。」

「…はぁ…はぁ……てめぇ…！」

「なぁ、お前……なんでこんなことしてんだ？お前の乗ってた船の後任……海侠のジンベエは七武海になったはずだが？」

わかっている。けれど、人間として、聞かなければならないと思った。

「…ッ…テメェらが！！タイの兄貴にした事を、そのまましているだけだ！！」

それは、魚人族の怒り。心からのその怒りは、シーカーの強すぎる見聞色に呼応し、鮮明な過去を見せる程強烈だった。

───そんな血で……生き長らえたくねぇ！！

「何故だ…！何故俺たち魚人だけが迫害される！？」

───俺はもうっ！！人間を愛せねぇ！！

アーロンの記憶。フィッシャータイガーの最後を見たシーカーは、そのままギッと下唇を噛み、俯いた。

「……奴隷解放の英雄は……そうして逝っちまったのか。」

「お前たちが…同胞にそうしたように！！俺達もテメェらを所有物(・・・)にしてやるのさ！！」

アーロンの復讐は、筋が通っている。アーロンを責めていい人間など、きっとこの世に居ないだろう。

見逃す選択肢もあった。けれど、シーカーはその一言で見逃す選択肢を除外した。

「………お前が、海軍や政府の人間を襲っているのなら、俺は見逃すつもりだった。海賊なわけだし、お前の復讐は当然の行為だ。」

「………っ…なら何故！！」

「だがな、この人達は何の関係もねぇ……むしろお前が憎むクズ共の被害者。」

シーカーが海軍を見限った原因。天竜人は、無辜の民にすらも牙を剥く。気の向くままに引き金を引き、簡単に命を奪い。気にいった女がいれば当たり前のように所有物扱いをして、飽きれば捨てる。

そんな外道からヒトを救った英雄の意志を、無駄にしたくなかった。

「お前は……心から慕っていたヒトの心を無視して、自分で大嫌いな存在と同等の屑に成り下がったんだ！！」

「…っ……お前にっ、何がわかる！？虐げられてきた俺たち魚人の怒りが！？」

「命は物じゃねぇ……それは魚人だろうが人間だろうが関係ない……お前達は復讐とは言え、それを弄ぼうとした。お前はそうして、また憎しみを生み出し──────恩人の尊厳まで踏み躙った！！」

だから、ここでアーロンを確実に止める。

初めて構えたシーカーは、ある限りの力を込め、アーロンの腹に拳を突き刺した。

「───────っ…！！」

崩れ落ちるアーロンは、最後に兄と慕った男の最後を回想した。

────だから頼む！！お前らは島に何も伝えるな…！！おれ達に起きた『悲劇』を、人間達への『怒り』を！！

彼は、怒りをもって人間と接しろとは言わなかった。けれど、そんなの無理だ、アーロンには無理な話だったんだ。

誰よりも彼を敬愛し、虐げられる同胞に心を痛めたアーロンには、どうやっても無理な話だった。

続けざまに繰り出された拳が顔面に突き刺さり、地面に叩きつけられ、ようやくアーロンは意識を落とした。

「全員、降伏しろ。まだやりたいってなら、相手になるが……加減は出来ねぇぞ。」

ギッと睨んだシーカーの言葉に、魚人たちは次々と降伏し、すぐに縛りあげて1箇所に纏められた。

「ニュ…！あ、アーロンさん………ッ！！」

1人、タコの魚人が逃げたが、あの魚人は他に比べそれ程過激な思想をしていない事は、見聞色で読み取れた。

仕方ないと無視を決め込んで目を伏せ、作業に取り掛かろうとして、考え込んでしまった。

白目を向いて気絶するアーロンを見て、シーカーは拳をグッと握る。

自分は、どうするべきだったのだろうかと。

そこにパタパタっ、と軽い足音が近づいた。

「シーカー、お疲れ様。」

「………あぁ、2人はどうだ。」

「今は平気、村のお医者さんに見てもらってる。」

「そっか」

危機が去った村人たちの歓声を聞きながら、シーカーはアーロンを縛り終わり、被害の確認を終えた後、シーカーは1人瓦礫に腰掛け、浮かない表情をしていた。きっと、それに気がつけたのは、マキノだけだろう。

「なぁ、俺は────」

「ダメ、シーカー。助けたことを、間違いだったなんて思わないで。」

「…………」

マキノにそう言われても、シーカーの心には依然としてモヤがかかったままだ。けれど、マキノはそんな事も見越して、口を開く。

「例えどんな背景があったとしても、暴力から誰かを救う事が間違った事なわけ無いもの。だから、大丈夫……貴方は、間違ってない。」

そう最愛の人に断言されては、シーカーも苦笑するしか無かった。

「……ほんと、いい女だよ……お前は。」

「あら、惚れ直した？」

「ばーか、これ以上無いくらいに惚れてるよ。」

少し見つめあった2人は、軽く口付けをして、幼い頃のようにわらいあって、気恥しさを誤魔化した。

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タバコ吸ってるキャラってすごく助かるんですよね。タバコ吸って黙ってるだけで意味深に表現できるので。

シーカー君タバコも帽子も被ってないから、深く考えてる時どうすりゃいいか悩んでしまう。