ピースシーカー

第19話：本物

あけましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いします。

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数分前まで長閑だったフーシャ村は消え去り、跡形もなくなった更地には、土塊の獅子と金獅子。それに相対する少年二人のみ。

「なんなんだこりゃぁ…！？」

「村が、ライオンになっちまった！？」

「ジハハハハッ！！冥土の土産ってやつだ。これが、俺の獅子威し！とくと味わえいっ！！」

「来るぞ！ルフィ！！」

「あぁ！やるぞ、エース！！」

咆哮をあげて突撃してくる獅子の攻撃を躱し、2人は空を舞う。

「ほんと、月歩は便利だ！」

「特に、能力者のお前はな…！来るぞ、横に飛べ！」

宙を舞いながら土塊の獅子の攻撃を避ける。

「次は右！───左だ！！」

「よし来た！！」

「ほぅ…やはり見聞色が尖っているな、エース…！！どこまで見える！？」

ルフィに指示を飛ばしながら、見聞色で躱し続ける2人。エースは冷静に戦況を判断しながら、攻撃のチャンスを伺っていた。

「ジハハハハ！！よく飛ぶな！一体増やしてみるか！！」

シキの言葉の数秒後、土塊からもう一体獅子が現れる。

「さぁ！もっと踊れ！！」

「ハッ！言ってろよ金獅子！すぐにテメェをぶっ飛ばしてやる！！」

「でもエース！これ、どうすんだ！！」

「狼狽えんじゃねぇぜ、ルフィ！俺達は、こんなもんよりずっと早くて強いもんと戦ってきたろ！！」

「───────そうだった！！」

ニカッと笑った2人の様子に、シキは尚の事この兄弟が欲しいと思った。

月歩の苦手なルフィの手を掴み、回転の反動で投げ飛ばし、回避。ルフィが腕をのばし、エースが裁ききれない背後からの攻撃を避けさせる。

まだ月歩を完全にものとはしていないルフィを上手くカバーしながら、善戦する。

2人の着地に合わせ、獅子が真上から強襲を仕掛けた。

「ルフィっ！！」

「エース！！」

ルフィはギアを発動させ、2人は同時に拳に覇気を纏い、獅子を殴るがエースの破壊した獅子は、すぐに再生してしまう。

「ジハハハハッ！！いいぞ、足掻け！！」

「クソッ！再生しやがった！」

「エース！！」

「ルフィ！お前はもう一体を完璧に壊せ！！」

考えるに、純粋に破壊力が足りないのだ。

ルフィの攻撃、それよりも1段劣るエースの覇気では通じるはずがない。

互いに相反する色を苦手とする2人だったが、ルフィとは違い、攻撃力が物足りないエースは苦心していた。破壊力で言えば、ルフィに1歩先を行かれているのだ。そんな時に、シーカーの言葉が繰り返される。

『いいかエース。お前の見聞色は既に開花していたルフィの上を行ってる。これはお前の才能だ。』

いつだったか、シーカーが語った覇気という概念の言葉、きっとあれはこの概念の本質だったのかもしれないと、今になってエースは思っている。

『武装色？安心しろ、お前はもう使えてる。覇気の強さは総量や強度に目が行きがちだが、本質はそこじゃない。』

覇気の総量や強度。それは、エースやルフィレベルになれば、シーカーと大した差はないのだと言う。しかし、シーカーと2人の間には、隔絶した差が存在する。

『使い方と感じ方だ。お前たちは、漠然と覇気を纏う事を目的にしてる。そうじゃねぇ、本質はコントロールだ。力むな、身体に流れる覇気を感じろ。お前達の覇気は、こんなもんじゃねぇ！』

(力むな……体に流れる覇気を感じろ……そうだ……俺の覇気は、こんなもんじゃねぇだろ…！！)

深く沈んだ様な感覚の中、エースは自身の中に流れる覇気を感じた。

「───────これか、シーカーッ！！！」

その瞬間、エースは確かに掴んだ。身体を流れる覇気の動きを。

再び襲いかかる獅子を真っ直ぐに見すえ、エースは拳を握る。

流れる覇気を外に纏って、内部から獅子を砕く。

「今の…俺のと違ぇ…！！」

感覚でエースの覇気と違うことにか気がついたルフィは獅子を砕きながら、その覇気に驚いていた。

「ほぅ……久しく見なかったが、たった今流桜を会得したか。」

「ハハッ、こんな集中力使うのか…っ！！そう何発も打てねぇな…こんなもんを戦闘中常にやってやがんのかシーカーのやつ…！！」

ある程度の実力を得たからこそ、シーカーとの実力差はまだまだ圧倒的な物だと理解が出来る。そもそもの話、あの拳骨爺(ガープ)と正面切ってまともに殴り合う時点でお察しなのだが。

「エース！今のなんだ！！教えてくれ！」

「何をするにも、あのオッサンをぶっ飛ばしてからだ！！」

「威勢がいい。だが、口だけじゃねぇ……あぁ、本当に惜しい。」

空で悠々と見ていたシキは、やはり惜しいとこぼした。

「俺の目的は、この東の海を惨劇の海にする事だ……だが、お前たちが付いてくるというのなら、見逃してやろう。ともにこの海を空から支配し、紛い物共を一掃し、真の海賊王となる！今日のことはお互い水に流そうじゃねぇか…俺の下に付け、ルフィ、エース！」

今のように、シキはこうしてある男を誘った。思えば奴も、東の海出身の男だった。

『───────シキッ！！』

嗚呼そうだ、俺は、期待をしているのかもしれない。

「俺達は、支配に興味がねぇんだ！！」

「やりてぇようにやるのが海賊だ！そうじゃなきゃ海賊になる意味がねぇ！！」

そうだ、俺はその答えを待っていたんだ

脳裏で憎たらしく笑う髭面の男は、彼が求めた本物の海賊だった。

自然と笑っていたシキは、あの時(・・・)の言葉を繰り返す。

「─────それはつまり、ここで殺してくれって意味だよなぁ！？」

その答えに、2人は口角を上げる。

『お前をぶっ飛ばすって意味だッ！！』

シキという男がこの大海賊時代の中、数多のルーキーを見てきたが、ヤツと同じ言葉を吐いたこの男達は、彼が求める本物だった。

「気に入ったァッ！！お前達はこの俺が、念入りに殺してやるッ！！」

「やってみやがれ！！」

「ギア 2(セカンド)！！」

2人が高速で飛び立ち、シキを挟むように移動する。

「オラァッ！！」

「だりゃっ！！」

「ジハハハハッ！いい速度だ！！だが空を駆けるお前達が、空の支配者に敵う道理はねぇ！！」

「そんな道理知るか！！」

「俺達は、自由だ！！」

空を飛ぶシキに文字通り空を駆けて追い縋る。思わぬ速度に、油断していたシキの体が固まる。

「何ッ！？」

「ゴムゴムの〜……！！」

「ぶっ飛べシキ…！！」

2人の拳が黒々と鈍く輝く。

1人は、最強の槍を夢見て

1人は、最強の拳を燃やし

互いに最強を掲げ、空の支配者を打ち砕かんと猛り、燃え上がる。

「JET・重槍火銃(バルカン)ッ！！！」

「火拳ッ！！」

2人の燃える拳がシキの顔面を捉え、シキを大きく吹き飛ばし、村の地面に激突させる。

「やったな、ルフィ！」

「あぁ、勝ったぞ！！」

「ルフィー！エースー！」

「2人とも、怪我は？！」

着地した2人は、勝利を確信していた。それを見ていたのか、ナミとマキノも2人に駆け寄った。

「ああ、ほぼ無傷だ！」

「強ぇやつだったが、油断が仇になった見てぇだ。しっかし…フーシャ村が、無くなっちまった…」

「いいのよ、家はまた建てればいいもの。」

「村のみんなは平気か？」

「えぇ！しっかり避難できたわよ！」

そりゃよかった！とシシシッと笑ったルフィとそれにつられて笑うナミ。

微笑ましげにそれを眺めるエースだったが、そうだったと、シキを縛る為に叩きつけた場所に向かう。

「大海賊だったみてぇだが、案外呆気ねぇもんだな…さっさとジジィ呼んで、海軍に──────待て……奴は、どこに行った……ッ！！？」

しかし、その場所にシキは影も形も無く、困惑したエースは、まともに見聞色を発動させることなく、周囲を見渡した。

そして、気がついた。己の背後にある気配に。

「─────最後の攻撃、良かったぜ？ちょびっとだが、血を流したのは久々だ。」

「……ッ！！？」

シキの声が聞こえたかと思えば、既にエースを浮遊感が襲い、次の瞬間にはルフィ達が居た場所に叩きつけられていた。

「ッが…っく、そっ…！！」

「エース！？」

「シキだ、ルフィ！！まだ、やれて、なかった！！」

「にゃろう！どこだ！！？」

「───────こっちだぜ、ルフィ？」

そして、エースと同じようにルフィもその場に叩きつけられる。

「いてぇぇぇ！！？」

「クソッ、ルフィ……！！」

「2人とも、よく戦った。その歳でお前達は強い、将来が楽しみだ。」

シキが2人の頭を鷲掴みにし持ち上げ、能力で服を浮かび上がらせる。

「だが、まだ発展途上。本物の覇気を叩き込んでやる、その身に刻むがいい！！」

浮かんだ2人の胴体に拳が深々と叩き込まれる。

「ルフィ！！エース！！」

「2人とも！！」

駆け寄ろうとするマキノとナミの行く手を阻み、シキが不敵に笑った。

「行かせねぇぜ、ベイビーちゃん？」

「っ！？」

「逃げてっ、マキノさん！！」

「で、でも…！」

「いいからッ！」

「……っ！！」

非戦闘員のマキノを逃がそうと、ナミが鉄パイプを持ってシキに立ち向かう。

「やぁあああ！！！」

「おっと…！ジハハハハっ！健気だな、だが無意味だ。誰も生かしてはおけねぇ。」

「うぁっ…！！？」

「ナミっ！！」

ナミの首を捕まえ、シキはマキノに見せつけるように視線を投げた。

「このまま捕まえるのも簡単だが……お前さん、あのピース・シーカーの嫁なんだって？」

「…っだ、だったらなんですか！！」

シキは、今までよりも更に下卑た笑みを浮かべ、悪魔のような提案をする。

「選ばせてやる。この3人を見捨てれば、お前だけは逃がしてやる。逆に、お前が捕まるのなら…この3人は見逃してやろう。」

「そんなの……っ！！」

そんなもの、選択肢などありはしない。

「マキノ、さんッ！逃げて！！どうせこいつは、マキノさんを捕まえた後に私たちを殺す！」

「おいおい、見くびって貰っちゃ困るぜ？俺は金獅子のシキ。約束は守る男だ。」

「マキノ…！逃げろぉ…っ！！」

「俺達は…っ死なねぇ！！」

「ルフィ、エース…っ…」

「ほう、まだ立つか。頑張るな！」

倒れていた2人も、マキノを逃がそうと立ち上がった。

わかっている。ここでマキノが捕まれば、シーカーが満足に動けなくなる。最悪の場合、自分のせいでシーカーが望まない殺戮を迫られる可能性もあるのだ。

ここで、マキノが逃げる事が最前の可能性が高い。けれど、マキノの感情がそれを許さなかった。

「……私が、貴方について行けば、3人は見逃してくれるんですか…！」

「あぁ、必ず。」

「マキノ、さんっ……！！」

苦しげにシキの手の中で呻くナミに、マキノは震えながら笑いかけた。

「大丈夫…きっと、あの人が、来てくれるから…っ！」

「健気だねぇ…あぁ、感動しちまったぜ！さぁ、行こうかベイビーちゃん………あん？」

マキノを連れ去ろうとして触れた時、彼女の中に眠る見聞色に、シキは気がついた。

「ベイビーちゃん…まさか覇気使いだったとはな…いや、これは……封じられている？自分でって訳じゃなさそうだな……他人が干渉して封じたのか？なんつー繊細で高度なコントロール……シーカーの実力はこれ程までか…いや、おもしれぇ。」

ぐっ、とマキノの頭を掴んだシキはにやりと笑った。

「あうっ……！！？」

「面白い見聞色だ。夢での未来予知か……研究すりゃあ、予知装置にできるか？面倒だ、無理やり解除させるか。」

それは、マキノにとってあまりにも地獄のような言葉だった。

あの地獄が、また訪れるのだ。

「かい、じょ……？まって……やめてっ…！嫌ぁぁぁぁぁっ！！？」

「マキノにてぇ出すんじゃねぇ……っ！！」

「やめろぉ…っ…やめろよッ…！！」

立ち上がり猛ったルフィとエースに向けて、シキは残酷に告げる。

「覚えとけガキども……弱ぇ奴は、何も救えねぇのさ。」

「助けっ、助けてっ…シーカー！！シー───────いやぁあああああああっ！！？」

頭のてっぺんから爪先まで、電流のように流れた覇気。あの時とは違い、激しい痛みがマキノを襲う。

悲鳴の後、数回痙攣したようにピクピクと震え、マキノは気を失った。

「っマキノさんっ！！？」

そしてその叫び声に、ナミの悲鳴に、ルフィとエースは怒りの限界を超えた。

『やめろっつってんだろうがァァァッ！！！』

身体を突き抜けるような威圧に、シキは目を見開いた。

「なにぃッ！！？は、覇王色……ッ！！？」

「もう一度だルフィ！！絞りだせぇッ！！」

「ゴムゴムのォ〜……ッ！！！」

砂塵を巻き込み突撃した2人に、冷や汗を掻きながらも、シキは尚不敵に笑う。

「ちょいとヒヤッとしたが……まさか2人とも、王の資質か…惜しい、だが1つの海賊団に王は何人もいらねぇ、待つのはただの破滅だ……学習しねぇとな……獅子威し『地巻き』！！」

隆起した地面が目の前まで迫った2人を飲み込み、2人を封じる土の塔を作り出した。

「チクショウッ！！マキノを離しやがれニワトリ野郎！！」

「口が過ぎるぜ…小僧！！」

『うわぁああああああッ！！！？』

「ルフィ！エース……！！？」

シキが握り潰すように手を翳せば、2人を締め付けるように土の塔が捻れる。

悲鳴をあげる2人に、ナミは何も出来ずただ唇を裂けるほどに噛み締めるだけだった。

「さて……手に入れるもんも手に入れた、戻るとしよう。」

「なに……アレ……！？」

今までさしていた陽の光が突如遮られたと思えば、空を島が覆っていた。

信じられない光景に、ナミは目を見張っていたが、まさかと思考を巡らせ、思い至った。

「─────能力で……島を浮かせてるの…！？」

「正解だぜ…？ベイビーちゃん！！」

ふわっと浮かび上がったシキが、マキノを抱えナミを見下ろした。

「奴が帰ったら伝えといてくれ。嫁は預かったってな！！ジハハハハッ、ジハハハハ！！！」

高笑いと共に、シキは空に浮かぶ島へと消えていった。

3人はこの日、敗北の味と、本物の海賊を知った。

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