朝比奈まふゆはブラコンである（荊棘の道は何処へ…執筆中）

一

　「それじゃあ、今日も一日お疲れ様、かんぱーいっ！」

「「「乾杯っ」」」

　辺りが暗くなった夜頃。

　いつものファミレスにて瑞希の音頭に合わせ、四人は持っていたガラスのコップを打ち鳴らした。

「さっ、食べ物注文しよ注文っ。メニューは……」

「どうせ頼むのはポテトでしょ？」

「むー、それはそうなんだけどさ絵名。なんかいっつもここ来るんだからちょっとは冒険したいじゃん？」

　絵名のぼそっと言う言葉に、瑞希はむすっとした表情でメニューを睨んでいた。

「何なら私が決めてあげましょうか？」

「いいよぅ、どうせ絵名が決めると映えの奴頼むんだから……」

「なによ、悪い？」

「別に悪くないけど……。写真撮るの長いんだよっ」

「そんなことないわよ。というか瑞希は猫舌なんだから、冷めてから食べるでしょ？　結果オーライじゃない」

「映えを正当化しないっ！　奏とまふゆは何か食べたいのない？」

　と、瑞希は先ほどから口を開いていない二人に話題を振る。

「わたしは……特にないかな」

「私も、頼んでも味わかんないし」

　いつも通りの二人に、絵名と瑞希は肩を落とした。

「アンタらねぇ、もうちょっと盛り上げようって気持ちにはならないわけ？」

「よくわからない」

「出たっ、まふゆの常套句」

「わたしは、自分から盛り上げるのは苦手だから」

　目をそらす奏に、絵名は大きくため息をついた。

「はぁ……、それなら。少しでも盛り上がろうと打ち上げの写真をSNSに投稿でもしてみたら？　そういう気分に少しはなるかもよ？」

「あー、自分の入った沼に落とそうとしてるぅ？」

「人聞き悪いわね！」

　そんな二人の会話を聞きながら、まふゆは無表情ながらも考え込んだ。

「……まぁ、写真くらいなら」

　なんとなく気分が乗ったのか、まふゆはスカートのポケットからスマホを取り出そうとする。

　が、

「………………？」

「……まふゆ、どうしたの？」

　いつもと違うまふゆの行動に気づき、奏は静かな声で問いかける。

「スマホ、忘れたみたい」

「……珍しいね、そんな凡ミスするなんて」

　奏は少し驚いた。

　なぜなら、まふゆは基本的に完璧超人で、このようなミスをほとんどしない人間だからだ。

「ないならないで良いけど」

　まふゆは早々にSNSの投稿を諦めようとした。

　次の瞬間、

　――……待ち合わせ、です。

　まふゆにとっては聞き慣れた声が聞こえ、その声の主がこちらの方に近づいてくる足音がした。

　そして、瑞希達の目の前で立ち止まった。

「…………」

「え、ええっと。何か」

　突然来た少年に驚きながらも対応する絵名。

　歳は中学生くらいだろうか。美しい紫髪のかなり小柄な少年で、人目では女の子と誤認してしまいそうなほど童顔な瞳をしていた。

　すると突然、まふゆが立ち上がった。

「……なつき」

「忘れ物」

　まふゆになつきと呼ばれたその男の子は、手に持っていたスマホをまふゆに差し出した。

　どうやらまふゆのスマホのようだ。

「ありがとう、なつき」

「どういたしまして」

　まふゆはなつきに向けて小さく、本当に小さく微笑みを浮かべる。

　その光景に、絵名と瑞希は目を見開いていた。

「まふゆ、その子は？」

　最初にその疑問を聞いたのは瑞希だった。

　瑞希はその場から立ち上がり、じろじろとなつきを凝視する。

「……見ての通り」

「いや、わかんないから聞いてるんじゃないの」

「……弟さんだよ、まふゆの」

　紹介をしようとしないまふゆに付け足すかのように紹介する奏。

「へーそっかなるほど～まふゆの弟君か～」

「ふぅん、弟ねぇ」

「「………………」」

「「弟ぉ！？」」

　瑞希と絵名の驚愕の声が見事に一致した。

　その大きな声に驚き、なつきはビクッと身体を震わせた。

「……言ってなかったっけ」

「いってないわよ！　何で言わなかったの？！」

「言う必要なかったし」

「あははっ、まぁ家族のことはあんまり喋らないからねぇ」

　盛り上がっている四人を見て、まふゆの弟――なつきは頭を下げた。

「姉が、お世話になってます」

「あっ、うんこちらこそ。っていうか、奏は知ってたみたいだね、まふゆの弟くんのこと」

「うん、前に会ったことがあるから」

「お久しぶりです、奏さん」

「礼儀正しい子じゃない。いつものまふゆと違って」

　嫌みったらしくいう絵名に目もくれず、まふゆはなつきをじっと見た。

「……アンタ、ご飯は？」

「食べてないよ」

「じゃあ、ここで食べてったら」

「んっ、そうする」

　姉の言葉に従い、ここで食事を取ろうと踵を返す。

「あーっ、ちょっと待って！」

　すると、何故か瑞希に止められた。

「せっかくだったら一緒に食べない？　弟君の親睦も兼ねてさ」

「？」

　予想外の言葉だったのか、なつきは首を傾げた。

「良いよね。三人とも」

「私は良いわよ。まふゆの弟ってちょっと気になるし」

「わたしも……それでいい」

　瑞希の言葉に、絵名と奏は同意の言葉を出した。

　しかし、姉のまふゆだけは、どこか苦い顔をしていた。

「…………」

「なによ、私達に弟は紹介したくないっての？」

「うん」

「あんたねぇ！」

　まふゆは怒っている絵名には目もくれず突然立ち上がり、なつきの前に立ったかと思うと、

　ぎゅ――っ

「きゅっ……」

　なつきを抱きしめた。

「よくわからないけど、この子が女性と話すのは、いや」

（（（……ブラコン？）））

　□　□　□

「それにしても、姉様が僕以外の人と素で喋るなんて……興味深いです」

　自身の姉がこの三人には素で喋っている事に、なつきは少なからず衝撃を受けた。

　彼にとってまふゆという姉は、表面上では優等生を演出し、本来の姿を誰にも見せない。

　それは家族も例外ではなく、素を出してくれているのは自分だけだと思っていた。

「まぁ、基本的にまふゆは優等生フェイスだからねぇ」

　淡々とフライドポテトを食べるなつきを見ながら、瑞希はヘラヘラと笑った。

「っていうかまふゆ、アンタ弟に『姉様』なんて呼ばせてるの？　はっきり言ってどうかと思うわよ」

「しらない、なつきが勝手に言ってるだけだし」

「本当にぃ？」

「うん」

「じゃあ突然姉貴って呼び始めても良いんだ」

「それは嫌」

　そんな中、奏が優しくなつきの肩を叩く。

「そういえば、なつき君は味わかるの？」

「いいえ、自分も味はわかりません」

　フライドポテトを事務的に食べながら、なつきは問いに答えた。

「そっか、辛くない？」

「辛いとは思ったことがありません、味覚というのは娯楽の一種でしかありませんから。通常不便である理由にはなりませんよ」

「な、なんか。妙に達観してる子だなぁ……」

　小さな声でぼそっと呟き、瑞希は脂汗をかいた。

　しかしなつきは特に気にする様子もなく、水を飲む。

「……まふゆの弟って感じの子だよね」

「……奏、それどういういみ？」

「え、えっと。特に意味はない、かな」

　無表情ながらも圧をぶつけてくるまふゆに、奏は苦笑いで返した。

「随分、仲が良いんだね。姉様」

「……そう見える？」

「うん、見えるよ」

「よくわからないけど、アンタがいうならそうかもね」

　なつきからしてみれば、ここまでまふゆが本心を隠さない友達は初めて見る。

　制服が違うので違う高校のようだが、一体どういう関係なのだろうか。

　そんな事を考えていると、絵名がなつきをじっと睨んできた。

「絵名、うちの弟を睨まないで」

「別に睨んでないわよ失礼ね。ねぇアンタ。もしかしてスイーツとか作る？」

「……？　ええ。まぁ。多少なりとも」

「じゃあ、私と会ったこと、あるわよね？」

「……？　貴女と？」

　そう言われ、なつきは絵名を凝視する。

「……あっ、いつも木曜あたりに買いに来ます？」

「そうそう！　やっぱりあの厨房にいた子よね？」

「わぁ、うちの常連さんだったんですね。気がつきませんでした」

　何故か二人で盛り上がっているのをみて、瑞希が口を挟んだ。

「な、何何どゆことなの？」

「この子、私がよく行くスイーツ店で厨房の方にいる子なのよ。近くでは初めて見たからすぐわからなかったけど」

「いつもご愛顧、ありがとうございます」

　ぺこり、と頭をさげるなつき。

「へぇ、おいしいの？」

「ええ、とってもおいしい。多分世界に通用すると思うわよ」

「わぁ、絵名べた褒めだね」

「わたしも、なつき君のスイーツ食べたことあるけど、おいしかった」

　重ねて同意する奏の言葉に、瑞希は「へぇ～」と言葉をこぼした。

「ねぇ、今度僕にもつくってよ。そんなにおいしいんならさ」

「姉様のお友達であれば喜んで」

　そう言って、なつきはぺこりと頭を下げ、微笑みを浮かべた。

　と、次の瞬間、

「なつき、そろそろ帰ろう」

「え……ひぇっ」

　まふゆは無表情ながらも、明らかに怒っている圧を感じた。

　まるで「逆らったら許さない」と瞳が言っているようだった。

「なんか、まふゆ怒ってる……？」

「さ、さっき弟がほかの女性と話すのは嫌だとか言ってたからね……。多分僕達と話してるのが気に食わなかったんじゃない？」

「びっくりするくらいブラコンじゃないあいつ……」

　三人がこそこそと話していると、なつきは愛想笑いを浮かべた。

「わ、わかった帰ろっか」

「うん、みんな。そろそろ帰るから」

「「「お、おつかれ……」」」

　□　□　□

　突然だが、本来の姉弟関係の常識を確認しておこう。

　普通だったら姉弟の部屋というのは別々だ。子供の頃は一緒かもしれないが、歳を重ねるごとに一人部屋がほしいと感じるようになる。

　そして、仮にもし同じ部屋だったとしても、ベッドは流石に別々だ。

　もしベッドが一つしかないとしたならば、姉がベッドを使い、弟はソファーやどこかで寝かせるのが姉弟という物だろう。

「…………」

　――ぎゅぅううう。

　しかし、だからなんだと言わんばかりに、まふゆは自身の弟、なつきを抱き枕にし、同じベッドで横たわっていた。

「ね、姉様。流石にそろそろ一緒に寝るのはやめない？　恥ずかしいよ」

「嫌なの？」

「いや……ではないけど」

「ならいい」

　まふゆの胸に顔が埋もれ、なつきは恥ずかしそうにしているが、まふゆは気にせず抱きしめたまま弟の頭を撫でる。

「なんで……この年にもなって姉と一緒に寝なきゃならないの……」

「……よくわからないけど。アンタといると、どうしても胸が『きゅぅ』ってなって抱きしめたくなる。そう何度も言ってるはずだけど」

　まふゆは感情には少々乏しいが、一つだけ我慢できない感情がある。　それは、弟であるなつきを抱きしめたいという欲望である。

　最初は意味もなく我慢もしていたが、どこかで歯止めがきかなくなり、一日一回は抱きしめないと落ち着かなくなっていた。

「アンタは私の弟、だから大人しく抱き枕になってれば良い」

「……それ、誰のまね？」