【英雄志望の悪役モブ転生者、無自覚に原作鬱シナリオをぶち壊す】～拝啓女神様、俺ってこの世界の主人公ですよね？～

060 主役達の奔走

「はは、そんな馬鹿な。依頼請負の罰則は重いけど、なにも剥奪なんて。冗談だろ？」

「冗談なんて言えるはずないでしょ⋯⋯」

　足元が不確かでさえあった。

　シュラが告げたヒイロへの処分。クオリオにとっても、簡単に受け止められるものではない。

　きっとなにかの冗談だ。そうであるはず。そうに違いない。

　しかし眼の前で俯くシュラの表情は、種明かしを期待するにはあまりに暗かった。

「本当に⋯⋯剥奪なのか？いくらなんでも罰則が重過ぎるぞ！な、なにかの間違いじゃないとか⋯⋯そもそも、ヒイロが剥奪処置を下されたなら、なんでキミだけが此処に⋯⋯」

「そんなのアタシが知りたいわよッ！！アイツだけ主犯に仕立て上げられて、アタシは巻き込まれただけの扱い？だから謹慎程度で済ませる！？こんな馬鹿げた処置を、団長補佐官筆頭もみすみす受理して⋯⋯ワケ、分かんないわよッ」

「⋯⋯⋯⋯」

　冗談であって欲しかった。けれども聞いたこともないシュラの慟哭は、その事実に彼女が打ちのめされている証だ。

　嘘だと思いたい気持ちよりも、聡明な頭脳が導き出す。

　ヒイロは騎士団から追放されるという事実を。

　ようやく暖かくなったばかりのジェミニの月(五月)の風が、異様に肌に冷たかった。

「ごめん。八つ当たりして悪かったわ。でも、少し⋯⋯放っておいて」

「ぁ⋯⋯」

　クオリオの優秀な頭脳をも埋め尽くす衝撃と困惑。立ち直れない間に、灰色の少女が去っていく。街並みの陰りに呑まれ行く背に伸ばした腕は、宙を掴むだけだった。

「⋯⋯称号剥奪だって？」

　独り残されたクオリオが呟く。ヒイロに下されたあまりにも重い処分。けれどもそれが返って、クオリオに多くの疑問をもたらした。

（おかしい⋯⋯依頼請負で称号剥奪なんて、現地で余程の被害を起こさない限りくだらない罰だぞ。それが即日に検討されたって？しかもそれを補佐官筆頭⋯⋯"あの人"が受理しただって？）

　仮に剥奪処分がくだるほど被害を出したなら、シュラの態度も妙だ。自分への悔いより、理不尽な処遇に困惑しているように映った。

　それに処理がスムーズ過ぎる。罪が重ければ重いほど事実確認と精査は必要なはず。なのに剥奪処分が即日即決。このスムーズさに、どうにも違和感を抱かずにはいられなかった。

（⋯⋯確かめなくては）

　使命感にも似た想いで、クオリオは騎士団本部ヴァルハラに向けて駆け出した。

（勝手に謝って勝手に筋通して、挙げ句勝手に居なくなるなんて⋯⋯そんなの、僕は絶対許さないぞっ）

　いつかの夜に押し付けられた分厚い本を拾い上げ、強く胸に抱き締めながら。

◆　

「最低ね」

　寮部屋に帰宅するなり、備え付けのベッドに寝転がったシュラの第一声だった。

　懲罰房の硬い床も、不潔な臭いも薄暗さも此処には無い。けれどあそこに居たときよりもずっと最悪の気分だった。

「⋯⋯恩に報いろだなんて言ってくれるわ。だったらアタシが一番に報いなきゃいけないのは、ヒイロじゃない」

　恩義がない訳じゃない。でも報いたいと真っ先に想う相手は、仄暗い独房に閉じ込められたままだった。そして彼は騎士じゃなくなる。あれだけ努力していた男が、夢を折らなくてはいけないのだ。

「なのになんでアタシは、なにもできないのよ⋯⋯！」

　その傍らで、自分だけがのうのうと赦される。

　シュラにとって最低で最悪で、残酷な現実だった。けれどもこの不条理を覆す妙案が思い付かない。

　修羅には闘う力しかないのだ。あれほど疎(うと)んだ権力さえ、今は欲しかった。

「⋯⋯アンタだけに辞めさせるもんか」

　だから決意だけは固めていた。

　騎士職を辞してヒイロを追いかける。今回の一件で疫病神扱いされるかも知れないが、縋(すが)ってでも共に行くつもりだ。

　騎士となれば魔獣の情報が多く手に入り、討つ機会も増える。復讐の炎を燃やす薪をより多く得られるからこそ、彼女は騎士になったのだ。今更惜しくなどない。

「アンタだけ独りにさせるもんか」

　なによりこのまま彼を独りにしたくなかった。

　否、本当は独りになりたくないだけなのかも知れない。

　入団試験の時に見た、他とは違う焔の意志を。

　祈りの家から去り行く時に背に感じた、あの重みを。

　このまま遠ざけて終わるのは、嫌だった。

　だからヒイロが騎士を辞めるのならば、自分も。

　無力感に苛まれながらも揺るがない決意を硬める、そんな折だった。

「シュラ姉、帰って来てる〜？」

「⋯⋯シャム？」

　返事を待たずして寮部屋の扉を開いたのは、毛先だけが桜色に染まった青髪ミドルヘアーの少女であった。

　錠前付きの赤いチョーカーを首に巻いており、桜と青が瞳の色が不思議ながらも快活な印象を与えた。

「わはぁ！おっかえりー！ひさびさのシュラ姉だ！」

「ちょ、ちょっとシャム⋯⋯急に飛びついて来ないでよ」

「ごめんごめん。つい嬉しくなっちゃってさぁ」

「ついじゃないわよ全く⋯⋯」

　躊躇(ためら)いもなく抱き着いてきた少女に、シュラは溜め息をついた。シャム・ネシャーナ。つっけんどんな態度ばかり取っては距離を置かれる自分に、それでも構わず懐いてきたシュラのルームメイトである。

　元気の塊ともいえるシャムを当初は鬱陶しがったシュラだったが、折れたのだろう。『シュラ姉』と呼ばれる頃にはもう、シャムを厭うことはなくなっていた。

「ねえねえ、ご飯行かない？シュラ姉が居ない間、積もる話もあってさぁ〜」

「⋯⋯ごめん。ちょっと今は、気分が良くないのよ。少し一人にしてくれない？」

「ええぇぇぇ⋯⋯」

　シャムの悲嘆っぷりは罪悪感を大いに刺激したが、それでも今は食事を楽しむ気分にはなれなかった。

　青桜の瞳を潤ませ気持ちを訴えるが、シュラの態度は変わらない。渋々納得し密着状態から離れたシャムだったが、はたと思い出したように懐をまさぐった。

「あ！忘れてた、シュラ姉に渡さなきゃいけないものがあったんだった」

「⋯⋯アタシに？」

「そうそう。寮母さんがシュラに渡して欲しいって頼まれたものらしくて、そこをすかさずウチが任されたのさ！はいこれ！」

「⋯⋯手紙？」

　差し出されたのは、一通の手紙だった。シャムが大雑把にしまったせいか少し皺(しわ)が出来ている。しかし読めない訳ではないだろう。

　不思議に思いつつも、シュラは手紙に目を通す。

「────え」

　差出人の名前はない。内容も僅か。

　けれども記された内の一文に、シュラの時はピタリと止まった。

『ヒイロ・メリファーを助けたいか？』

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