【英雄志望の悪役モブ転生者、無自覚に原作鬱シナリオをぶち壊す】～拝啓女神様、俺ってこの世界の主人公ですよね？～

062 エシュラリーゼ・ミズガルズ

　エシュラリーゼ・ミズガルズには、十歳の頃までの記憶が無かった。

　気付いた時にはエシュラリーゼという名で呼ばれ、気付いた時にはミズガルズ孤児院に引き取られた孤児だった。

　両親については知らない。けれども深く知ろうとしなかった。自分以外の孤児達もまた、親の居ない子供達ばかりだった。

　だから孤児院のサティ院長が、みんなにとってのママだった。

　昔からシュラは腕っ節が強かった。同年代の男の子との力比べでも負けなしだった。だからサティが孤児院で育てた薬草を、粉末にして袋に詰め、人力車で隣町まで運ぶのは彼女の仕事だった。

　女の子がする仕事じゃありませんとサティに言われても、シュラは譲らなかった。手先が不器用なシュラはユオと違って料理は出来ないし、ミミみたいな裁縫なんて逆立ちしたって無理だった。

　それでも孤児院の運営資金の為に力に成りたい。だから運び仕事はシュラにとってうってつけだった。

　多分、才能に選ばれていたのだろう。剣を持てばすぐに感覚を掴み、技を肌に馴染ませるのも早い。隣町で開催される腕試し大会では、大人すら敵わないほどにシュラは強かった。

　その賞金で食料を買い込み、孤児院の皆に配った時には達成感に浸れたほど。けどもサティ院長は焦ったように怪我は無いかと心配し、危ないことをしては駄目だと叱られた。

　でもきっとその時に、シュラは知ったのだ。大事にされる感覚を。だからシュラにとっても、院長や孤児院の皆は大事だった。

　かけがえのないものだったから。

【【【【Gxeeeee!!!!】】】】

　いつものように運び仕事を終えて帰宅した孤児院で、彼女は地獄を見た。

『エ、シュラ、リーゼ⋯⋯』

　リボンをくれた裁縫上手のミミの腕が、黒い小鬼の玩具になっていて。

　料理が得意なユオの足で、異径の影が鍋をかきまぜて。

　いつもつっかかってきてたトニの頭が転がって、本が好きなセンリの目玉が、チェルの髪が、みんなが、みんなが、みんなが。

『サティ、せんせい⋯⋯？』

『⋯⋯たす、けて⋯⋯』

　魔獣の腕に腹を貫かれたサティ院長の伸ばした手が、落ちた。

　色が消えてく。光が負ける。眼の前には全てを奪った悪鬼の群れ。

　しかしそんな悪鬼達が霞むほどの形相で、シュラは魔獣の悉(ことごと)くを殺し尽くして。

　その日に、一人の修羅が産まれたのだ。

　全てを奪った魔獣への復讐の誓いを違えぬよう、彼女はアスガルダムを駆け巡る。

　その最中に礼を言われることもあった。感謝の品を尽くされることも。シュラの美貌に恋をした男達からの求愛も。しかし一切の興味を示さず、彼女はひたすらに魔獣を葬る日々を過ごした。

　そんな最中に出逢ったのは、一人の騎士だった。

　精悍な顔つきの男はシュラに言った。君のやり方では効率が悪い。魔獣を殺すための剣でありたいのならば、相応の身分があった方が良い、と。

　シュラはこう返した。自分に勝ったのならば、その提案を飲むと。

　そして──シュラは敗れ、騎士の手配によりヴァルキリー学園に編入される事となったのだった。

　シュラは後悔したが、敗北した上に約束を反故にすることはプライドが許さなかった。しかし学園での日々はひたすらに退屈で、同年代らしき騎士候補生たちの温(ぬる)さが気に障った。

　おまけに自らが目指さなくてはならない騎士といえば、私腹を肥やす事に堕落した輩が多く、好感を覚えるような人物は殆ど見当たらない。闘い続ける道を選んだ彼女にとっては、どいつもこいつも甘ったれた奴ばかりだった。

　けれどエシュラリーゼは──ヒイロ・メリファーに出逢ったのだ。

　出逢い、観察し、彼を知った。

　力も技も未熟でありながら、口にするのは大言壮語に憎まれ口。しかし彼は恐ろしいまでに努力家だった。

　折れない意志。曲げない意地。飽くなき向上心。どれもこれもが"本物"だった。

　周囲に失望する日々ばかり送っていたシュラにとって、ヒイロはある種の救いだ。ヒイロと出遭えたことは、騎士を目指さざるを得ない日々の中での唯一の収穫とさえ思えた。

　そしてついには、コルギ村で本当に救われてしまった。

　まだ近くで見ていたい。

　遠ざかるのならば追いかけたい。

　恩にはちゃんと報いたい。

　だからエシュラリーゼ・ミズガルズは、なにがなんでもヒイロを救いたかったのだ。

「⋯⋯⋯⋯着いたわね」

　カツンと、石床を踏む音が響く。

　シュラが辿り着いたのは、ヴァルキリー学園の旧校舎であった。現在は建物の老朽化により使われておらず、闇一面の辺りには人どころか獣すら入り込んで居ないようだった。

「ほら、約束通り来てやったわよ」

　しかしシュラは闇の向こうの、居るはずの誰かへと声をかけた。そう、彼女は思い立って此処に来た訳ではない。

『ヒイロ・メリファーを救いたくば、本日の夜半にて旧校舎の踊り場を訪れるがいい。そうすれば、彼を救う術を教えよう』

　シャムから受け取った謎の手紙には、送り主からの時間と場所の指定が記載してあったのだ。故にシュラは迷いなくここを訪れた。ヒイロを、アイツを救うための術を求めて。

「──いつの世も、人の優劣は生まれで決まる。そして人の優とは知恵だ。貴(とうと)き家に生まれたものとそれ以外とでは、頭の出来の優劣こそ顕著に現れる。なぁ、お前もそう思わないか⋯⋯薄汚れた庶民め」

「アンタ、は⋯⋯」

　しかし。

　シュラの形振り構わぬ必死を、闇より歩む高慢な声色は嘲笑う。あるいはまんまと罠にかかった獲物を、どう料理しようかとてぐすねを引くように。

「のこのこと現れて感謝するよ、エシュラリーゼ。ははは、ちんけな村までの旅路は楽しめたかい？」

　闇より歩み出たのは、ずっと以前から潜んでいた悪意。

　ルズレー・セネガルが、あらわれた。