うちの同居人はＴＡＳさんである。

二人が力を合わせる未来もあるかもしれない(４／１)

「～～～っ、お、覚えてろよー！！！」

「最後の逃げ方まで古典的。流石に憧れてしまう」

「うるせーっ！！」

　負けが確定してのち、暫くぷるぷると震えていたＣＨＥＡＴさんはと言えば、最後に捨て台詞的なものをこちらに投げ付けたのち、黒板を押しながら走って逃げ出したのであった。

　……なお、二人の勝負が終わるまで待っていた警察さん達が追っ掛けていく、というおまけ付きである。──昭和の悪役かな？

　まぁともかく、こちらも巻き込まれた側なので……と警察さん達には伝え、ようやく解放された俺たちは、数時間ぶりに駅舎から外に出ることが出来たのだった。

　……え？しりとりだけで数時間も経過してたのかって？まさかー。

「負けを認めず何度も向かってくる。そういうところも古典的」

「せめてガッツがある、と言ってあげませんか……？」

「勝ち目がない相手に挑み続けるのは単なる無謀なんよ……」

　しりとりが終わったあとも、なんかこうレトロ感漂う勝負を挑み続けてきた彼女は、その悉くで返り討ち。

　……いやまぁ、チートとは言ってもルール──ゲーム的にはプログラムに則ったズル(チート)しか出来てなかったみたいだし、仕方のない話ではあるのだが。

「しりとりなのにしりとりしていない、とかやってましたものね……」

「理屈はわかるけど、『ぷろやきゅう(プロ野球)』に対して『ぷろさっかー(プロサッカー)』って答えるのはどうなん？」

「ぶい」

「いやぶい、じゃなく」

　だってほら、お相手役はＴＡＳさんである。

　見た目的には絶対正解していないのに正解になる……というルール無視がデフォの相手をするには、彼女はまさに役不足だったのだ。

　……なお、この問題に関してはまだわかりやすい方で、正確には『ぅろさっかー』、Ｐが認識されていないのだとか。まぁやられた方は怒りのあまり、認識不明(支離滅裂)な謎言語を使いだしたのだけれど。

「あれは危なかった。あのままだと私は負けていた」

「負けてたの！？」

「偶然は恐ろしい。『＃♂∧∀∇』語と偶然一致していた」

「まずそのなんとか語からわからないのですが？……あ、そういうものがあると認識したせいか、なんだか話せるような気がしてきましたわ」

「君も大概おかしいよね？？？」

　よもやＴＡＳさんに負け筋があったとは。

　驚きではあるが、結局追記の波に飲まれたとあっては、微かな勝機も藻屑の泡である。

　……あとやっぱりＡＵＴＯさんもおかしいな、って話になった。流石は規範(ルール)の怪物、それが秩序だったモノであればなんでもこなせるらしい。

　その分ルール外のことをしてくる人には滅法弱いのだが……なんてことを、謎の言語を習得してちょっとはしゃぎ、すぐ目の前でＴＡＳさんが普通に会話して来たことに気付いて意気消沈する……という、浮き沈みの激しいＡＵＴＯさんの姿を見ながら考える俺なのであった。

　……いや、いくらなんでも秒速で負けるのやめない？

・∀・

　そんなことがあった、次の日。

　今日も今日とてバーガーショップにてバイトに精を出す俺は、元気にスマイルを売り出していたのだった。

　いやまぁ、ゼロ円のモノを売り出しても仕方ないってのはわかるのだが、このご時世朝でも昼でも夜でもない中途半端な時間帯に、飯屋が忙しくなるなんてことはほとんどないわけで。……まぁぶっちゃけると暇なのである。

　無論、そんな暇な時間帯なので、店員も俺一人のワンオペ状態。

　これがＴＡＳさんなら、「わかった、この時間に鬼稼ぎすればいいんだね？」とばかりに、どこからともなく売り上げを捻出し始めるのだろうが……生憎と俺は一般人なのでそういうことは出来ない、あしからず。

「……いや、そもそもその場合、そのお金はどっから来たもんなんだ……？」

　なお、そこまで考えたところで、そうして異次元から捻出されたお金って、お札とかの場合番号とかどうなっているんだ？……という、法治国家においてはわりと死活問題な部分に気付いてしまい、ちょっと思考の迷路に放り込まれてしまったが……。

「あ、あのー……」

「ん？……ｱｯﾊｲﾗｯｼｬｰｾｰｯ!!」

「ぴっ！？あっ、あわわわわ……」

　背後、具体的にはカウンターの方から微かに聞こえてきた声に振り返り──そこに人影、すなわち客がいたことにより、あっさりと脱出することに成功したのだった。

　……ふぅ、危ない危ない。危うく客を無視してしまうところだったＺＥ☆……え？向こうから声を掛けられてる時点で、既に遅い？それはそう。

　ともあれ、折角暇な時間帯に来てくれた客なのだから、盛大にもてなさねばなるまい。

　いやまぁ、挨拶した途端にびっくりしていたので、あんまり大声出してはいけないタイプのような気もするので、ほどほどの接客にはなるだろうが。

　なんてことを思いながら、相手の注文を待つ俺だったのだが……。

「…………んん？」

「ひぇっ」

「じー……」

「はっ、はわわわ……」

「……どこかでお逢いしましたか？」

「初対面ですぅ～……！！」

「あっ、そうでしたか。ｺﾞﾁｭｳﾓﾝﾄﾞｳｿﾞｰ」

「は、はいぃ～……」

　その少女の顔に、どことなーく見覚えがあったため、思わず声を掛けてしまったのだが……ああうん。気のせいだったようだ。

　はからずもナンパのようなことをしてしまったので、努めて冷静に仕事に戻りつつ。

　素直に注文をして、席に小走りに駈けていく彼女の背をなんとなく視線で追いながら、俺は内心でこう吐露するのであった。

　──いや、ＣＨＥＡＴさんやんけ、と。

　彼女の持っていた鞄、そこにぶら下がるキーホルダー。……小(・)さ(・)な(・)黒(・)板(・)を見ながら、俺はどうしたものかと小さくため息を吐くのであった。