うちの同居人はＴＡＳさんである。

身代わりの扉

「……えーとＴＡＳさん？ちょっと詳しい話を聞かせてほしいんだけど」

「その前に、甘いもの選ぶ方が先」

「ふざけるなですぅ！！私のことより甘いものの方が大切なんですかぁ！？」

「──これはお兄さんの奢り」

「ごちになりますですぅ！あっ、二つとも買っていいですかぁ！？」

「変わり身早くねっ！？」

　どうにも聞き捨てならない単語があった気がして、ＴＡＳさんにことの次第を尋ねようとした俺だけど。

　彼女は頑なで、甘いものを求めて譲らず。

　……その姿に、サンタさん(？)がまたもや彼女に詰め寄るわけなのだが……俺の奢りで甘いものが食べられる、ということになった途端、あまりにも見事な話題の切り換えを見せ、俺を驚愕と困惑の渦に叩き込むこととなったのだった。

　そして、ここまでのやり取りで俺は確信する。

　目の前に居るのは、確かに見た目はサンタさんと同じ。だがその中身は、俺達の知るサンタさんとは一緒ではなさそうだ……と。

　そんな俺の思考を読んだのか、ＴＡＳさんはいつもの無表情でぐっ、とサムズアップを向けてくるのだった。

　……ところで、なんでナチュラルに俺の奢りになってるんです？いやまぁ、奢るけどさぁ。

・∀・

「改めまして、私の名前は「おっと手が滑った」ほげぁーっ！！？ホットココアが目にィーっ！！？」

「……あーうん、まるごとじゃなくてよかったね……？」

「そういう問題ですかぁ！？」

　見た目だけサンタさんである少女を連れて、家へと帰還した俺達。

　そうして束の間の甘いものパーティが開催される運びとなったわけなのだが、その中で彼女が自己紹介しようとした途端、横合いからＴＡＳさんが人差し指に付いたココアの水滴を彼女の目に飛ばす……という、地味に痛そうな嫌がらせをしていたのだった。

　まぁ、あくまでも着弾したのは目蓋であり、眼球目掛けて飛んでくる水滴そのものにビックリした、というのが本当のところだったみたいだが。

　ともあれ、人の目に水滴を飛ばすのは止めなさい、と一応の注意をＴＡＳさんにしたのち、改めて話に戻る俺である。

「……一つ聞くんですけど、自己紹介ってもしかしてＮＧなんです？」

「そう。いきなりやろうとするから声で止められなかった、ごめんね？」

「ああはい、これはご丁寧に……」

(……これは騙されやすいタイプだな)

　謝罪されたという事実が優先されて、その他のことが抜け落ちているというか。

　……悉く悪い話に引っ掛かりそうな予感のする人だが、それが俺に一つの閃きをもたらすのであった。

「……ええと、もしかしてこの人……」

「その通り。バグって顔が変なこと(モザイク)になってた人」

「そうなんですよぅ。その時はこの人に直して貰ったんですけど、そしたら今度は性別変わっちゃったんですぅ！」

(……んー？)

　ＴＡＳさんから聞いていた話と微妙にずれた話がサンタさん(仮)から飛び出し、思わずＴＡＳさんの方にジトッとした眼差しを向けてしまう俺。

　……あれ、確か原因はＴＡＳさん自身だ、みたいな話をしてたような気がするんだけど？

(知らぬは彼女ばかり。でも一応理由はあるから)

(こいつ直接脳内に……！？)

　そんな眼差しは、突如脳裏に響いた彼女の声によって中断される羽目になる。わぁ悪巧み。

　……ともあれ、なにか理由があるというのであれば、一応それを確認してから処断しよう、と俺が考えるのは至極当たり前の話であり。

「それでは改めて。この人はＤＵＭＭＹさん。気軽にダミ子さんとでも呼んであげて」

「勝手に名付けされてしまいましたぁ！？」

「ええ……(困惑)」

　次いでＴＡＳさんから告げられた言葉に、思わず唖然とする羽目になったのだった。……いや、ダミー(模造/代用)って。

　彼女には聞かせられないことがある、ということなのか。はたまた、なにか他の理由があるのか。

　ともあれ、買ってきたプリンをぽーいと投げ付けられ、こちらに割いていた意識をあっという間にそちらへと向けたＤＵＭＭＹさんは、そのままプリンに夢中になってしまい。

　そうしてまたもや脳内に響いてきた、ＴＡＳさんの言葉によると。

「……ええと、顔と性別のアドレスどころの話じゃなかった、と？」

「そう。色々とすごいことになっていた」

　この元男性、実は大分わけのわからない性質を秘めていたのだそうで。

　気付いたきっかけは、確かにＴＡＳさんの乱数調整に巻き込まれたからだが。……どうにもこの人、言うなれば没データの塊みたいなものらしく。

「一般的にダミーデータというのは、書き込むための領域を最初に確保しておくことを前提としたもの」

「仮想空間上ではどこにでも移動させられるように見えるけど、実際は記録場所を移動するのって結構難しいんだっけ」

「そう。だから、必要となりそうな領域を予め確保しておく、という形になる」

　一般的なダミーデータとは、彼女の言う通りデータの保存箇所を予め確保するためのもの、という性質が強い。

　プログラムをしていくうちに、なにかしら新しく必要なデータが出てきたとして。それを新たに追加するとなると、データの保存箇所が飛び飛びになり、予想外のバグをもたらすことがある。

　データの先頭からデータの後方の情報を呼び出す、みたいな行為はロード時間が増える原因にもなるし。

　なので、データというものは関係性のあるものをできる限り近くに記録する、ということが求められるのだ。

　で、そういう時に差し替え先として予め用意されているのが、ダミーデータというわけで。

　これは、『そこにデータがある』という事実自体が重要であるため、基本的にはそれ単体ではなんの意味もない、ということがほとんどなのだが……。

「彼の場合、それは箱だった」

「……箱？」

「そう。なんでも格納できてしまう箱」

　この人の場合、それは代入式みたいなものだったのだと、ＴＡＳさんは告げるのだった。