獣人と日々を歩む冒険者 ～清くも正しくもないが、信頼はある～ 【完結】

それぞれが、こうして休息を味わう

「よかったー、みなさん遅いから何かあったのかと……」

「まあな、けっこう苦労したよ」

　……アランたちがゴブリンとオークの群れを倒してから三日後。アラン、ジゼル、ダニエル、ルナの四人はルベーマ市の冒険者ギルドにもどっていた。それぞれ顔に疲れは残っていたものの、依頼を達成してもどれた事で安堵の色がうかんでいる。

「えーとそれで、当初の目標であったゴブリンの群れに……オークが一体ですね。これは特別報酬に入れておきます」

「お、色つけてくれんの？」

「はい。負担が増えてしまった時のきまりでして」

「よっしゃ、苦労したかいがあったぜ！」

「ワシも吹っ飛ばされたかいがあったのぅ、ははは」

　ジゼルとルナが上機嫌にハイタッチをする。そしてジゼルは報酬を受け取ったアランへ詰め寄ると、開口一番にこう言った。

｢よっしゃ、四人で完遂した記念に飲みに行こうぜ！　報酬もオークのぶん増えたんだし｣

｢いきなりそれかよ。もうちょっと節操というか、先の心配もしようぜ｣

｢そうですよ。お二人はまだ依頼の制限を受けているでしょう？｣

｢なんだよつまんねーな。おいルナ、お前は――｣

　アランやダニエルにとがめられ、ジゼルはすねた顔でルナを見る。しかし、自身のお腹ていどの背丈のルナを見て、ジゼルはふと言いよどむ。

｢お、なんじゃ？｣

｢ルナ……お前、酒って大丈夫か？｣

　じっさいの年齢は分からない。ダニエルと付き合っているとは聞いたが、見た目はやはり子供である。そう頭の中で考えるジゼルをよそに、ルナはちょっとガッカリした顔で答えた。

｢む……悪いがワシは好きではない。苦味と妙な匂いがどうしてもな｣

｢ああ……そっか｣

　年齢が問題ではないらしい。ジゼルは平静をよそおって頷いた。そこへ横からダニエルが声をかける。

｢せっかくですけど、僕らは宿を取ったりとか色々しないといけなくて……｣

｢なんだ、そんなに時間かかるのか？｣

｢ええ。獣人おことわりの宿もいまだ多いですし、かといって同じ宿にいつまでも居るのも気まずくて……｣

　頭をかいて説明するダニエル。するとアランが思い出したように言った。

｢ああ、そんなら俺らの行きつけの宿教えようか？　獣人も一緒に働いてるぜ｣

｢え、いいんですか？｣

｢おう、割りと部屋あいてるしな……。ちょっと待て、メモ渡すから｣

　アランはそう言って、受付嬢から紙と羽ペンを拝借し、住所を書いてダニエルに手渡した。ダニエルはそれを受け取ると、一礼してほほえむ。

｢ありがとうございます。僕ら二人でしたら、依頼は失敗していたでしょう｣

｢礼を言うのはこっちさ。まさに渡りに船だったからな｣

　ははは、と軽い調子で礼を返すアラン。隣のジゼルはふいと目線を下げ、ルナにこうたずねた。

｢……ルナ、もう傷は平気か？｣

｢なんじゃ、まだ心配しとるのか。きのう水浴びした時、ふさがっとるのを見たじゃろ｣

｢……そっか、よかった｣

　答えを聞き、ジゼルはホッと胸を撫で下ろす。そして四人は、ギルドの入り口で別れた。

｢そんじゃあな。また一緒に仕事してくれると助かる。つってもこっちだって昇級しないとダメか｣

｢そんな、気にする事ないですよ。いつでも声をかけてください｣

｢ジゼル、久しぶりに獣人だけで話せて、面白かったぞ｣

｢ああサンキュー。またな｣

　めいめいに挨拶をし、ダニエルとルナは街の中に消えていった。それを見送ってから、ジゼルはアランの背をたたいて言う。

｢さて、私らも店に行くか！　村からこっちまで一滴も飲めなかったからな｣

｢ちょっとだけだぞ？　しばらく収入も苦しいんだから｣

｢んー、後でお前が手を出さないって約束するなら｣

｢分かったよ。……水浴びだけじゃちょっと臭(にお)いそうだしな……｣

｢あ？　今なんつったこの野郎！｣

｢わあ、悪かった。冗談だよ……｣

　ジゼルに尻を蹴られ、アランはあわてて酒場の方角へと逃げていった。

――

　……そして、数時間後……。

｢こんばんはー｣

｢あ、アランさん。毎度どうも｣

｢よう、部屋あいてる？｣

｢ええ。一階に二つほど。これカギです｣

　日も沈んだ頃、アランとジゼルはいつもの宿を訪れた。今日はいつもよりシラフに近く、ほろ酔い程度である。

　カウンターからほほえむリズへ、アランは小銭を差し出して言った。

｢あのさ、ここに杖もった客が来なかったか？　赤髪で、小さな女の子を連れてるの｣

｢女の子の方は金髪だ｣

｢……ああ、いらっしゃいますよ。そちらの部屋に｣

｢そっか。じゃあちょっと挨拶させてくれよ｣

　リズが近くの部屋の扉をしめすと、アランはそこへ向かって歩き出す。後ろをついて行きながら、ジゼルがつまらなそうに言った。

｢あーあ、やっぱり四人で行きたかったなぁ。飲めた量もちょっぴりだし、あれじゃもの足りねえぜ｣

｢そう言うなよ。なんなら今からあいつらに約束取り付けようぜ｣

｢男性陣が二人でおごるってのはどうだ？｣

｢よしとけ。ダニエルはなんか、押せばそのまま引き受けちゃいそうだから｣

　苦笑しながら、アランは扉の前まで来る。ところが、その目の前にひょいっと誰かが割り込んできた。

｢お兄さん、お久しぶりニャ～｣

｢おう、そちらも元気そうで何より｣

　エマであった。初めて会った時と同じく、まさしく猫のような愛想のいい顔で笑うエマ。本性はともかく、獣人むけの看板娘としては上々である。

　しかし、彼女はふと目をニヤリと細めると、アランたちに小声でささやく。

｢……そちらの部屋に御用かニャ？｣

｢ああ……まあ知り合いで｣

｢……やめた方がいいニャ。明日にしとくニャ｣

｢へ？｣

　エマにならって思わず声をひそめていたアランが、ついでに眉をひそめる。ジゼルもけげんそうな顔をしていたが、エマはさっと飛びのいた。

｢どうしてもと言うなら、ドア越しに探るニャン。獣人の耳ならよく分かるニャ｣

｢なんのこっちゃ？｣

｢私からは秘密にしておくニャ。後はご自由に。ミャハハハハ｣

　含みのある言い方をして、エマはその場を去っていった。それを見送り、顔を見合わせて、二人は同時に首をかしげた。

｢……なんだろ｣

｢……さあ｣

｢ジゼル、ちょっと聞き耳立ててみたらどうだ？｣

｢は？　なんで私が｣

｢俺は獣人じゃねーもん。お前だって気になるだろ？｣

｢まあ……なるけどさ｣

　相変わらず小声で話しながら、ジゼルはそっとドアへと近づく。アランも口をつぐみ、なりゆきを見守っていた。

｢おおかたケンカでもしてんじゃねーのか……？｣

　憶測をつぶやきながら、ドアに耳をつけるジゼル。ところがそれから数秒あって、彼女の顔色がふと変わった。

　最初に目を見開き、それから注意深い目つきになってドアの向こうに神経を集中する。そしていつしか、なぜか頬がさっと赤くなった。

｢……？　おい、どした？｣

　無言なのを気にしたアランが声をかける。するとジゼルはハッと我にかえり、すばやくその場を飛びのくと、カギを渡された自分たちの部屋へと早足に向かっていく。

｢ジゼル？　なんか怒ってるのか？｣

　後ろからアランが追いかけ、とまどいながらたずねる。するとジゼルは部屋の前でやっと足を止め、振り返らずに言った。

｢……アラン｣

｢お？｣

｢ルナってさ……もう18歳以上なのかな｣

｢は？｣

　言わんとするところが分からず、眉根をよせるアラン。しかし振り返ったジゼルの赤らんだ顔を見て、何か察したようにうなずいた。

｢まあ……大丈夫だろ。ギルドに登録できているんだし｣

｢そう……だよな｣

｢そうそう。恋人どうしの情事……間違えた、事情に首をつっこむモンじゃねえさ｣

　アランのシャレにならない言い間違いに、リズが目と口をかっ開いて振り向く。それに気づきもせず二人は部屋へと入っていってしまった。

　カウンターで一人、赤面しながら頭に"！？"マークをうかべるリズを、エマが吹き出しそうな顔で見つめていた。