俺がカードゲームで無双できる都合のいい世界 〜カードゲームアニメの世界に転移したけど、前の世界のカード持ち込めたので好き放題します〜

第二百八十一話：蛇姫様とギャル怪談と

『〈セフィロタウラス〉を召喚！　そして墓地から〈ウィズダム・フェニックス〉を【再花(さいか)】で召喚！』

　テレビの向こうで、愛梨(あいり)が切り札を召喚している。

　旅館の休憩室で缶ジュースを飲みながら、卯月(うづき)達はその様子を眺めていた。

「なんだか、アイちゃんがテレビに映ってるの久しぶりですね」

「そういえば、元アイドルなんだっけ？」

「はい。私やツルギくん、そして速水くんと戦ったんですよ」

　中継が流れる中、ソラは隣に座っている真波(まなみ)にＪＭＳでの激闘を話始める。

　一方卯月はぼんやりとテレビを眺めながら、前の世界では想像もできなかった今について思いを馳せていた。

（身内が普通にテレビに出て、芸能人と普通に試合して、時にはネット上でバズって……なんかそういうのにも慣れ始めちゃったな）

　自分自身の適応力に対して、卯月は不気味さすら感じてしまう。

　転移してきたこの世界の空気感にも馴染み、周囲の変化にも驚くほど慣れてしまった。

　少し落ち着いて考えれば、この世界にとって自分は異物である筈だ。

　だが実際に卯月が肌で感じている感覚は、異物同士の摩擦といったものではない。

（本当は……最初からこの世界の人間だったのかな？）

　荒唐無稽とは思いつつも、そんな考えが卯月の脳裏に浮かんでしまう。

　ありえない……筈なのに断言を避けてしまう自分がいる。

　心の奥底に奇妙なものを感じながら、卯月はテレビの向こうで愛梨が決着をつける様子を見届ける。

「アイちゃん安定の勝利ですね」

「うん。評議会入りは伊達じゃない……ティアナ？」

　愛梨の勝利を見届けるや、真波はティアナの方を振り向く。

　ティアナはテレビの方へと顔を向けながら、どこか無の極地に至ったような表情を浮かべていた。

「ビートダウンって……」

「禰津海(ねずみ)さん？」

「普通のビートダウンって……良いですね」

　墓地からモンスターが復活してくるとはいえ、愛梨のデッキはモンスターで殴りきるもの（※たまに例外あり）。

　そんな一般ビートダウンデッキ（※当社比）の活躍を見届けるだけで、ティアナは奇妙な安心感すら覚えていた。

「真波ちゃん。ツルギくんの試合を見た後だから禰津海さんが……」

「うん。色々と温度差が激し過ぎて……整っちゃってるね」

「ソラさん、九頭竜(くずりゅう)さん。サモンの試合をサウナみたいに表現するのってどうなんですか？」

　そもそもカードゲームでサウナ体験ができる瞬間などあるのか。

　ソラと真波が目を逸らした瞬間、卯月は「あっ、流石にこっちの世界でもレアケースなんだ」と思うのだった。

「あっ……じゃあティアナはそろそろ、部屋に戻りますね〜」

「ん。おやすみなさい」

　夜も更けてきた頃合。

　眠気と精神疲労がやってきたティアナは立ち上がって、部屋に戻ろうとする。

　その時であった。

　立ち上がったティアナに釣られて卯月が振り返ると、相変わらず休憩室には自分達しかいなかった。

「……なんか、本当にアタシ達しかいないですね」

「そうだね。ボク達以外に泊まってる人を見かけない」

　真波もキョロキョロと休憩室の中に視線を向ける。

　やはり他に人はいない。

　いるのは精々、少し離れたところで三人麻雀をしている化神達くらいである。

「キュップイ！　天地(ビギ●ングオブザ)創世(コス●ス)……アガりっプイ」

「なッ！？　貴方、どうやってそのイカサマを！？」

「貴様、その手でどうやって牌の表面を削ったのだ！？」

　こちらはこちらで、カーバンクルがマニアック過ぎるイカサマで勝利を掴んでいた。

「震災からもかなり経過していますし。不思議ですね」

「ソラさん、震災って？」

「昔あったんです。１０年以上前の事だから、流石に卯月ちゃんは知らないと思います」

　震災という言葉を聞いても、卯月は「ふーん」と軽く流す。

　日本で地震は珍しいものでもない。

　ましてや世界が変わり、前の世界には無かった土地ともなれば、自分の知らない災害の歴史があっても不思議ではない。

　だからこそ卯月は、それほど深く考えるような事はしなかった。

「復興も進んで随分経ちますし……ここの温泉広くて良かったのに、宿泊費が安かったですし……なんでなんでしょう？」

「あぁ……それ、夜中に幽霊が出るとかウワサになったから、です」

　ソラの疑問に答えたのは、意外にもティアナであった。

　恐る恐る、吊り橋を慎重に渡るかのように、ティアナは話を続ける。

「幽霊って……あの幽霊ですか？」

「ひう！？　は、はい、それです……パパからこの宿を教えてもらった時に、聞いた話でしゅけど……」

「そ、そんなに怖い話なんですか？」

　まだ幽霊の本題にすら入っていないにも関わらず、ティアナは既に怯えている。

　そんな彼女の様子を見ると、ソラも思わず身構えてしまう。

　……だが真波と卯月は何とも言えぬ表情でソラに視線を向けて、「あの子が怖がってるのはアンタに対してだよ」と心の中で呟くのだった。

「えっと、この宿のすぐ近くに山があるのって知ってますか？」

「うん。露天風呂からも少し見えた」

「震災が起きる前、その山にはこの辺り一帯を執り仕切る大地主の一族が住んでいたらしいんですけど……」

　大地主の一族。

　その単語にピクリと反応したのは真波……そして、少し離れた場所にいたエオストーレであった。

「ティアナ、その大地主の一族ってもしかして……御統(みすまる)ってお家？」

「へ？　そうですけど……知ってたんですか？」

「ちょっと、名前だけ、ね」

　それだけを返して、真波はティアナに続きを話してもらう。

「その御統家が管理していた山から……時には麓まで降りてきているのか……夜な夜な、女が啜り泣く声が聞こえてくるんです」

「「「……ごくり」」」

「その女は泣きながら誰かを探し続けているようでして……いつもいつも『オタクくん、どこぉ？』とか『あ〜しはここだよぉ……オタクくぅん』って感じのギャルの声が聞こえてくるって」

「「「……どういう怪談？」」」

「幽霊を見たって人が言うには、女は修道女みたいな格好をした高身長の若い女。恐らく震災の際にオタクくんと死に別れてしまった『オタクに優しいギャルの地縛霊』じゃないかって専らのウワサで」

「「「どういうシチュエーション！？」」」

　恐怖の怪談話かと思えば、ホラーとは真逆のトンチキ都市伝説。

　拍子抜けと言わんばかりに、卯月達は思わずツッコんでしまうのだった。

「そんなアホみたいな怪談で人が離れるって……信じた人達バカじゃないの？」

「ティアナもそう思います。おかげでいい宿に安く泊まれたから結果オーライだと思ってます」

「……なんかアタシの事怖がってない？」

「そんなことありません命だけはとらないでください」

　どう見ても自分に対して恐れを抱いているティアナを前にして、卯月は少し不服な気持ちになっていた。

　兄ならともかく、自分はそこまで恐怖を与えるような行動はしていないと、卯月は自負していたのだ。

　一つ問題があるとすれば、卯月が自覚していない場所で恐怖が生まれていた事くらいである。

「はぁ〜……なんかスゴい怪談を期待して損したかも」

　ティアナが休憩室を去った後、卯月は大きなため息を一つ吐いていた。

　ソラも気持ちは同じようで、苦笑いを浮かべてしまっている。

「そうですよね〜。いくらなんでもギャルの幽霊なんて、Ｂ級映画じゃないんですから」

「ソラ、Ｂ級映画なら出ていそうなの？」

「多分サメと共演していると思います……ねっ、エオストーレ」

　化神を認識できないティアナが去ったので、ソラは気兼ねなくエオストーレに話しかける。

　だが振り向いた瞬間、ソラの視界に映り込んできたのはガタガタと震えているエオストーレの姿であった。

「エ、エオストーレ！？　どうしたんですか！？」

「きききききき気にしないでくださいソラララララ」

「気にしますって！　スマホのバイブレーションより震えてますよ！」

「だだだ大丈夫ですよ。ええ。大丈夫です。ワタクシはギャル聖女なんて知りませんかららららららら」

　震えながら呼吸が荒くなっていくエオストーレ。

　その向い側では、カーバンクルが何やら虚無のような表情を浮かべていた。

「ちょっと。カーバンクルも大丈夫なの？」

　卯月が話しかけた瞬間、カーバンクルの破損した記憶領域の奥底から、何かが目を覚ました。

　存在した記憶。不鮮明ながらも、何かしらのトラウマと形容して相違ない記憶。

　それらがカーバンクルのメンタルを深く傷つけてきた。

「キュプ……ギャル、聖女……なんで、ボクは、涙を流して……」

「およしなさいカーバンクル！　貴方が思い出そうとしているソレは闇の歴史です！」

「オタク……くん……？　ボクは、違う……あぁ……やめ、やめるのだ……よせ、よさぬか、余は貴様のオタクくんではない」

「だから思い出してはなりません！　魔剤を飲んで、心を正常に保つのです」

　そう言いながらエナジードリンクの缶を……エオストーレは上下逆さで手に持つのだった。

「エオストーレ、缶が逆さまですよ」

「飲めれば問題ありませんから」

「エオストーレ！？　缶ごと頬張っちゃダメですよ！」

　あまりにも動揺し過ぎたエオストーレが缶を横向きに頬張り始めたので、流石にソラも止めにかかってしまう。

　その様子をシルドラは、真波の隣に浮かびながら白けた目で見ていた。

「本当にどうしたんですか？　もしかして、知り合いの化神だったんですか？」

「知り……合い……？」

「キュッ……プイ……？」

　ソラの何気ない一言が、エオストーレとカーバンクルの記憶領域に最後の一撃を叩き込んでしまった。

　エオストーレは該当する化神の所業と、自分が奔走した後始末を思い出す。

　カーバンクルは該当する化神の名前と姿を思い出し、その暴走と所業を思い出してしまった。

「御統の山……ギャル聖女……あぁ、あの子、生きていたのですね……」

「キュ……思い出したっプイ……ギャル聖女……よりにもよって、ギャル聖女……」

「あのさ二人とも、さっきから出てくるギャル聖女って謎ワードは何？」

　至極真っ当な疑問を卯月に投げつけられるエオストーレとカーバンクル。

　すると二人の化神は、山の幽霊と思われる化神について話し始めた。

「今は昔……メンヘラのキュベレイといふ者ありけり」

「エオストーレ？　なんで急に古典風なんですか？」

「キュプ……聖女に扮してギャルをやりつつ、よろづのオタクくんを屠りけり……っプイ」

「ダメでしょ。聖女がオタクくんを屠っちゃ」

　ソラは困惑し、卯月は真顔でツッコむ。

　だが何となく、彼らが思い浮かべている化神が問題児である事だけは理解できた。

「えっ、カーバンクルの知り合い、なんだよね？」

「キュップイ。化神大戦の時に一緒に戦ってくれた化神の一人っプイ」

「そしてこの駄ウサギがワタクシに押し付けてきた問題児集団【極限獣】の一体です」

　ひとまずカーバンクルを一度睨みつけてから、エオストーレは話を続ける。

「化神キュベレイ。その外見と性格から『ギャル聖女』とも呼ばれていました」

「たしか極限獣の中では末っ子で、結構可愛がられていたような気がするっプイ」

「可愛……がられ？　甘やかされていたの間違いでしょう！　その結果あの子がどうなったか思い出してますか！？」

「知らんっプイ」

「敵味方問わず拳で黙らせにかかる狂戦士(バーサーカー)ですよ！　その上思想まで変になって、大戦末期には『死は救済』を真に受けたような子になってしまって……」

「尖った思想をしてるっプイ」

「全部貴方や周りの極限獣の施した教育が悪いのです！　ワタクシでは制御不能だったんですよ！」

　そして積年の恨みと言わんばかりに、エオストーレは当時の出来事と苦情をカーバンクルにぶつけていく。

　曰く「ゆるふわギャル聖女が来た」が敵味方問わず撤退の合図になったとか。

　曰く「お前はオタクくん」が敵への死刑宣告と同義だったとか。

　曰く「これで本人は真面目に徳を積んでいるつもりだったんですよ！？」だとか。

「なんだか……すごい化神みたいですね」

「アタシはちょっとお近づきになりたくないかも……」

「でもエオストーレ、そのキュベレイさんに会いたいんじゃないですか？」

　ソラにそう言われると、エオストーレは額に手を当てながら、大きくため息を吐いてしまう。

「そうですね……問題児とは先の大戦の生き残り。顔くらいは見ておきたいのが本心です」

「もし見つけたらボクも元気にしてるって伝えておいて欲しいっプイ」

「貴方も来るのですよカーバンクル？」

「キュップイ！？」

「当然でしょう。腐っても貴方は彼らの首領なのですよ」

　有無を言わさぬ圧と共に、カーバンクルの強制参加が決められてしまう。

　カーバンクルは卯月に助けを求めようとするが……

「しょうがないか。ソラさん、アタシも明日付き合っていいですか？」

「キュプゥ！？」

「えっ、私は良いですけど……卯月ちゃんは？」

「アタシも大丈夫。ここで放っておいても後味悪いですし」

　そう言ってエオストーレの要件に付き合うと言う卯月。

　するとソラは何やら微笑ましそうに、クスリと可愛らしく笑うのだった。

「やっぱり兄妹ですね。ツルギくんと同じこと言ってます」

「お兄と？」

「後味悪い。ツルギくんもよく言うフレーズなんです」

　特別意識したわけでは無かったが、いざ指摘されると何やら気恥ずかしさを感じてしまう卯月。

　気がついた時には兄がよく口にしていたフレーズであり、卯月も時折耳にしていたフレーズ。

　何時何処が初出だったのかは、もう卯月も覚えていない。

「ねぇソラ。ボク達も一緒に行っていい？」

「ふぇ！？　私としてはむしろありがたいですけど……」

「行き先、御統の山だよね？　だったら元々ボクも用事があった場所」

　それだけを言い、真波も明日の化神探しに参加を表明してくる。

　件の化神は彷徨っている辺り、パートナーはいないだろう。

　人間女子三名はちょっとした冒険気分で明日に備える事にした。

　自身の私用に付き合ってくれるパートナー達に感謝を抱くエオストーレ。

　だがその一方で、エオストーレには一点だけ気になっている事があった。

「ねぇソラさん。その御統の山って一般人でも入れるのかな？」

「分からないですけど、とりあえず行ってみれば良いと思います！」

「……ソラさん、なんかお兄に似てきてない？」

　和気藹々とした雰囲気の卯月とソラを見守るエオストーレ。

　気になる事はただ一つ……御統という家名に対して、卯月が何も反応していない事であった。

（天川ツルギもあの一族について言及した事はなかった筈……薄々そうではないかと思っていましたが……）

　エオストーレはカーバンクルを一瞥する。

　意図的なのか、不可抗力なのかは分からない。

　だが重要な情報が彼ら兄妹に伏せられている事だけは確かなので、エオストーレは少しモヤモヤしたものを感じていた。

◆◆◆

　一方その頃。

　神殿守(こどのもり)の山中にて、今日も件のギャル聖女は彷徨っていた。

『オタクくぅん……どこぉ……そろそろ出てきてよぉ……あ〜しもそろそろ寂しいよぉ……』

　オタクくんなる存在を探して、啜り泣きながら彷徨う化神キィべレイ。

　怪談話の原因であり、エオストーレが会いに行こうとしている化神である。

『ねぇ……どこぉ……？　生きてるよねぇ？　オタクくん、まだ生きてるよねぇ？　……じゃあ、あ〜しが救済してあげるからさ〜……オタクくぅん、死のうよ〜』

　尖り過ぎた思想を口にしながら、シャドウボクシングをし始めるキュベレイ。

　現在この地に潜んでいる化神は彼女一人……

『ええ加減にせんかキュベ蔵(ぞう)！　いま何時じゃと思うとる！』

『痛ッた〜！？　急に頭ぶたいないでよ〜！』

『やかましい！　誰もおらん場所彷徨うとらんと、早よう帰るぞキュベ蔵！』

『だからキュベ蔵って呼ぶのやめてよリョーマ！　何回言ったらわかるのぉ？』

『そうじゃのう。バッカスの奴からくすねた酒を飲み干すまでかかりそうじゃから……あと百年分くらいかのう？』

『むぅ……リョーマのアホ〜』

　……一人ではなかった。

　生き残っていた化神……極限獣は二人いた。