こんにちは 世界。
………声が聞こえる。
色んな人の声が。
人だけじゃない。ｰｰｰｰ犬の鳴き声、小鳥の囀り、クジラの歌声。
汎ゆる生き物の声が、音が、耳朶を満たしている。
（……あれ…？）
ネオは、そっと目を開いた。
なんだか、ぬるいお湯に全身を浸けているような…、そんな感覚を覚えながら彼女は上体を起こす。
（ここは………）
ｰｰｰソコは、何度か見たことのある場所だった。
足下を満たす、鏡のように揺らがない水面。
見上げれば、宇宙の縮図のごとし満天の星空。
ｰｰｰｰ星の花と言葉を交わした、あの不思議な異空間だ。
しかし、雰囲気が全体的に前と違う。
まず、ネオは何も身に着けていない。…彼女の白磁のような素肌に、朝焼け色の髪がサラサラと揺れて触れる。
そして足下の水面は何故か温かく、周りに同じ様な裸体の人間が何人も横たわっていた。
更に、何時も水平線の彼方に見えていた〈星の花〉が真っ赤に燃えて、かなり小さくなっていた。
水平線も、見渡す限り炎に包まれている。
（花が燃えてる……アレか燃え尽きた時…世界は終わるんだ……。）
確信めいた呟きを漏らしながら、ネオはまた座り込んだ。
バシャ…と水面が揺らぐ。
周りに一定の間隔を開けて横たわる人々は、まるで死んでいるかのように動かない様だ。
（何もかもが眠ってる。……コレがケテルの創る世界？）
そう呟いた所で、答えを返す者は居ない。
やがて、ネオは眠気と疲労感を感じてきた。
（眠い……疲れた……。でもｰｰｰｰ）
ここで眠ってはいけないのでは無いだろうか…？ｰｰｰｰそんな思いを抱きながら、しかし睡魔には抗えず、ネオの瞼は閉じていく。
（世界がｰｰｰｰ眠りにｰｰｰｰついてｰｰｰｰｰｰｰｰ）
……ふと、光を感じた。
閉じた瞼の裏側に、たしかに射し込む一筋の光。
…その中に、沢山の人達がいる。
ｰｰｰｰ其の内の一人が、眠りゆくネオの肩を掴んだ気がした。
（ネオさん！ｰｰｰｰ起きて下さい！！！）
脳裏に響く、ニュウの声。
（え…？）
再び目を開くと、そこにはニュウの姿があった。
彼は満天の星空の下で、自分の肩を優しく掴んでいる。…自分と同じように体には何も纏っていない。
しかし、違和感は無かった。この空間では、寧ろそれが自然であるように思えた。
（ニュウくん…起きてたんだ…。）
そんなネオの眠たげな呟きに、ニュウは首を振った。
（いえ。ネオさんが起きたから、僕は起きれたんです。今、この空間で起きてるのはネオさんと僕しか居ない。ｰｰｰｰネオさんがまた寝たら、もう終わりなんです…！）
（そっか……。）
そう呟いたネオは、顔を俯かせる。
（ｰｰｰｰでも、もうここまでだよ。……私達はケテルの創星を止められない。負けたんだ。最後の審判は齎された。ケテルが次の世界の神になる。…それは止められない。）
ネオは息を吐いた。
……悔しい。
アレは、あの最後の戦いは、文字通り自分達の全力だったと言うのに、ケテルを超えられなかった。
そのせいで、世界の未来を願う沢山の人達が消えてしまってｰｰｰｰｰｰｰｰ
（いえ…！まだです！）
ネオの肩を、ニュウが強めに掴む。
（まだ終わってません！…僕と貴女がまだ起きているのが証拠です！）
（でも……どうやって…）
（
（………！！！）
ネオの目が大きく見開かれた。
しかし、すぐに彼女は頭を振る。
（出来ないよ…。アレは、私に星の子としての力と、再構築の力が合ったからｰｰｰｰ）
ニュウが微笑んだ。
（大丈夫ですよネオさん。僕たちには、
（ｰｰｰｰ！！）
再び見開かれるネオの眼。
ニュウは一歩後ろに下がって、親指を立てた。
（…この
（…！）
ネオはニュウをまじまじと見つめた。
同時に、彼の言葉が少しずつ現実味を帯びてくる。
ｰｰｰｰ確かに、出来るかもしれない。
（でも……）
ふと、ネオは顔を暗くした。
（それだと私だけ蘇って、貴方は蘇れないんじゃ…？）
ニュウは頷く。
（ま、それはそうですね。今は皆死んじゃってますし。…でも、理屈は謎ですが、まだ僕達はこうやって不思議空間で言葉が交わせます。外の世界がどうなっているかは知りませんが、ケテルはまだ外の世界に居るはず。ｰｰｰｰそして、星の花もまだ外の世界に残っている筈なんです！）
ならば、と彼は言葉を続けた。
（ｰｰｰｰならば、まだ創星はやり直せる。ネオさんが創星をやり直すんです！）
（創星を…やり直す……。）
ニュウは力強く頷く。
（貴女を元の世界へ、
ｰｰｰｰ今度は絶対、勝ってくださいね。
そんな優しい声とともに、ネオの周囲に星のセラムが集まり始めた。
波のようにうねる光の中で、ニュウの穏やかな笑顔がセラムの向こうへ消えていく。
（ニュウくんｰｰｰｰ！）
渦巻く光はネオを包み込み、やがて金の卵ｰｰｰｰ或いは繭ｰｰｰｰの様な形を取る。
ｰｰｰｰそして、光とともに自分の体が
体に何時もの服が戻り、ヘッドホンも首に掛かるように復活した。ｰｰｰｰたなびく髪は、その瑞々しい朝焼けの色をより濃くする。
そして、ありとあらゆる魂の光が、ネオの星紋に吸い込まれるように消えていった。
…確かに聞こえる沢山の人の声。
生きたいと願う声。
未来を願う声。
明日を想う声。
新しい世界を願う声。
ｰｰｰｰ数多の願い……即ち、人の意思。
星の呼び声の如く、自分に呼び掛けるその
（皆の願いと声が聞こえるｰｰｰｰ。この星に生きる全ての生き物の声が。）
言語にならずとも、この星を満たす生命達の意思の声。
………それこそが、『星ノ呼ビ聲』なのでは無いだろうか？？？
（はっきり聴こえるｰｰｰｰアナタの声が！！）
カッ！ｰｰｰｰと星紋が蒼く輝く。そして、その光が辺りを包み、ネオは全ての命の
「……皆、一緒なんだね。」
光り輝く胸の星紋を抑えながら、ネオは光の中で静かに呟く。
「皆、私の中にｰｰｰｰ」
脳裏をよぎる、ありとあらゆる記憶。
自分が生まれた時。
自分が育った研究所の中の、無機質な景色。
ソコから解き放たれて、仲間達に巡り合った時。
そして、自分にとっての運命の出会いを果たしたあの日。
自由で良いと言ってくれたときのこと。
あの大空で、自分の存在を願ってくれた事。
これからも一緒に生きていたい。
これから先の世界を、ずっと一緒に居たい。
勿論、
（……………）
ネオは覚悟を決めたように顔を上げる。
その瞳に、七色と空色の極光が宿りｰｰｰｰｰｰｰｰ
「新しい世界を、一緒に迎えに行こう。」
「なに…………？」
ケテルは無限の闇の中で振り返った。
彼の側には、今にも燃え尽きようとしている〈星の花〉。
…その炎が消え去った時、世界は完全に終焉の刻を迎えるｰｰｰｰ筈だった。
…振り返る彼の瞳に、光が映る。
夜の闇が紫に変わり、やがて更に明るさを増して、オレンジや水色の混ざった
「何故です…！？何故、朝が来る……！！」
困惑するケテル。
地平線いっぱいに広がった朝焼けの光は、闇に沈んでいた星を、再び光で満たしていく。
ｰｰｰｰそして、その朝焼けの光を背後に、真っ直ぐ前を見て立っている人影が１人居た。
…華奢そうに見える体に宿る、清廉なる輝きの力。
強い意思を秘めた、サファイアの様な瞳。
何処からともなく吹いてきた穏やかな朝の風に舞う、朝焼け色の長髪。
産まれたての星のような、青い蒼い光を湛える胸の十字の紋章。
誰かなど、言わなくとも分かる。
「ネオ…………。」
ケテルは啞然となって呟いた。
「ｰｰｰｰまだ終わってないよ。ケテル。」
そう口を開いたネオが、一歩前へ踏み出す。
パキパキ……と、空に水晶のような足場が生まれ、彼女の足を受け止めた。
「世界は終わらせない。」
強い意思の宿ったその声に、ケテルは分かりやすく狼狽える。
「ｰｰｰｰ何故…！ｰｰｰｰ貴女は、魂の坩堝の中で眠っている筈…！」
「起こしてくれたんだ。皆と…私の仲間達が。」
輝く星紋に触れながら、ネオはケテルを睨む。
そして、彼女は片手をケテルに向けた。
ｰｰｰｰサァーーーーッ……、という流れ星の様な音と共に、ネオの手の平に青い光が集まっていく。
そしてソレは寄り集まり、渦を巻く青い銀河の様になった。
ｰｰｰｰ否。
「な、なんと美しく………そして恐ろしい光の力…？！」
ネオの手に生まれた銀河を見て、ケテルは益々狼狽える。
ｰｰｰｰ更に光は強まり、青い銀河は回転を速める。
ネオの手の中で銀河はどんどんどんどん回転を速め、やがて中心部分が遠心力で外側に広がり、渦を巻く銀河の外側が光の輪へ変わっていく。
「青い……輪っか…？？」
ケテルは啞然となりながら呟いた。
今やネオの手の中に有るのは、一個の青い光の輪のみだ。
…しかし、それは
ｰｰｰｰこの輪は、この世界の常識を超越した、正しく異次元の力なのだ。
「………。」
そして、徐ろにネオは輪を持つ手を振った。
輪が１個…たった１個、ケテルに向かって飛ぶ。
「ｰｰｰｰッッッッ！！！！」
しかしそれを見たケテルは、必死の形相でバリア・
もともとがイースターのほぼ総力を挙げて、やっと割れる程の防御力を持つバリアだ。
それが何重にも張られているとなれば、無論生半可な威力では突き破れない。
ｰｰｰｰその筈だと言うのにｰｰｰｰ
…パリン。
ケテルが張り巡らした障壁は、
「んなｰｰｰｰ？！」
驚きに目を見張ったケテルの右肩に、回転する輪が触れる。
それだけで、ケテルの右肩から先が切り飛ばされた。
触れるだけで、あんなに頑丈だったケテルの肉体が傷付く。
…当たり前だ。この輪は、凝縮した銀河その物なのだから。
「がぁあぁッ？！ｰｰｰｰなんて…なんてダメージ！！？ｰｰｰｰこんなところで…創星が止まるなどあってはなりません…！！」
呻いたケテルは、右肩を抑えながら神の能力を行使する。
「フォリーの技に頼るのは癪ですがｰｰｰｰｰｰｰｰいでよ、星の獣！！〈受星壊胎〉！！！」
瞬間、ネオの周囲に無数の星雲が現れる。
更に其処から、千を軽く超える壊獣の群れが姿を表した。
フォリー・ソレイユ・壊が使ったのと全く同じ能力だが、ケテルの方が規模が大きいようだ。
朝焼けの空に響く、幾千万の壊獣達の咆哮。
しかし、ネオは動じない。
「……もう、壊獣達も役目を終えるときだよ。」
そう呟いた彼女の側に、幾つかのスピーカーのようなものが出現し始めた。
…どうやら、再構築能力を使って作り上げた物らしい。
ｰｰｰｰ特筆すべきは、その丸い形のスピーカーの様な物から出てくるのは音では無く、さっきの青い輪であるという事だ。
「星の花と共に、安らかに眠って…！」
そうネオは口を開く。同時に、壊獣達が一斉に彼女に殺到した。
タン…、と空に跳び上がるネオ。
彼女に追従するように、丸い
そしてソレを壊獣の群れに向け、ネオは再び口を開いた。
彼女の両手と、無数のスピーカーから迸る青い
何百ｰｰｰｰいや、何千は下らない数のリングが、壊獣の大群へ青い残像を引きながらぶつかっていく。
リング１つ１つが、銀河１個分のエネルギーを秘めた異次元の攻撃であり、掠るだけで壊獣達が次々と爆散していった。
「キュアァァァァァァ！？！？」
「フォォォォォン？！！？」
「キュイィィィィンッッ！？」
朝焼けの空に連鎖する無数の爆発と、鳴り止まない撃破音。
…五ツ星級だろうが、絶級だろうが関係ない。
リフレクションリングは、触れる者全てを消し飛ばしながら、青い流星群の如く闇を切り裂く。
ネオ本人も、飛び交うリングの中を足場を創りながら疾走し、極小に展開したリングを指に嵌めて、恰もメリケンサックの様に使用しながら壊獣達を殴り倒していた。
更にそれだけではなく、今度は少し大きめに展開したリングをチャクラムの様に投げ、壊獣を斬り刻む。
或いは、足にリングを何個かまとめて纏い、それで壊獣を蹴り飛ばしたりもしていた。
また常に彼女に追従するスピーカーの様な物も、彼女の意思に連動して、壊獣達の群れにリフレクションリングを放ち続ける。
ｰｰｰｰこうして、瞬く間に壊獣達の群れは数を減らしていった。
むろん、ケテルにとってソレは面白くない。
「その円環の力…私以上…！！ｰｰｰｰ認めませんよ？！世界の運命はもう定まった！！私という新たなる神によって！！」
ケテルは、ネオに向かって自らの能力を解き放つ。
「ハイ・エナジーサークル！！！」
グワッと広がる七色の輪。
しかしネオは動じない。
「ｰｰｰｰバリア。」
ガキィィィンッッ！！！ｰｰｰｰｰｰｰと、空に響く激突音。
ネオが展開した障壁が、ケテルのハイエナジーサークルを防いだ音だ。
ズドドドンッ、と周囲に爆発の嵐が吹き荒れるが、ネオのバリアは揺らがない。
「ぬぅぅ…！！ありえん…！ならばぁ…ディバインピラーッ！！！」
ｰｰｰｰネオのバリアを、空を裂いて落ちた光の柱が包み込む。
しかし、やはりバリアは砕けない。
それを見て、小手先の技ではネオのバリアを突破できないと悟ったのか、ケテルは剣を取り出して力を込め始めた。
唸る滅界の力。
滾る破壊の光。
それを見たネオはバリアを解くと、ケテルと同じ様に自らの全身に力を纏わせた。
彼女の体を包む銀河の輝きが、やがて凝縮され槍のように鋭いオーラとなる。
「決着を着けましょうネオ。…神の力で、貴女を倒し創星を完了させるッ！！！」
絶叫するケテル。
そして、彼は剣をネオに向けて振り下ろした。
「〈
迫る純白の閃光。
それに向かって、ネオは飛び出す。
彼女は、全身に集まった何万個もの銀河に匹敵するエネルギーで、自分の体を
光速を超える速度でケテルに向かって飛んだネオ。
彼女は槍のように鋭くなったオーラを纏いながら、彼に向かって渾身の右拳を突き出す。
「〈ハロー・ワールド：マイン〉！」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
ケテルが放った純白の閃光は、ネオの纏う青い光に吹き散らされ、そのまま消える。
「んなｰｰｰｰｰｰｰｰ」
そして、驚きに目を見張ったケテルの胸にネオの拳が突き刺さった。
槍のように鋭いエネルギーが、ケテルの体を
「…がぁ……？！」
口から血のように星のセラムを吐き出し、ケテルは蹌踉めいた。
ネオの拳が突き刺さった場所は、空間ごと抉り飛ばされたかの様に完全に消失している。
「終わりにしよう。…アナタも、星に還り……」
ゼロ距離から、スピーカーが一斉にケテルの方を向いた。
勿論、放たれるのはｰｰｰｰｰｰｰｰ
「……安らかに眠れ。」
ｰｰｰｰケテルの体に叩き込まれる、幾百ものリフレクションリング。
「あぁぁあぁぁぁあぁぁッッッ？！？！」
ケテルは無数の銀河にその身を穿たれ、虹色の閃光と共に爆散した。
世界に鳴り響く、極大の撃破音。
世界を閉ざそうとした神は、今ココに討ち滅ぼされたのだった。
◇◆◇
「……………。」
それを静かな顔で見守っていたネオは、やがて顔を前に向け直すと、星の花の元へと飛んだ。
「お待たせ。」
殆どが燃え尽きて、もはや一片の薪の欠片の様になってしまった〈星の花〉を、そっと両手で包み込む。
「辿り着いたよ。…
そしてネオは、願うように両眼を閉じた。
「ｰｰｰｰさぁ……。創星を、始めよう。」
瞬間、ネオは光に包まれたｰｰｰｰｰｰｰｰ
………瞼を開ける。
最初に感じたのは、清謐なる川のせせらぎの様な、空気の揺らぎ。
そして、夜空を埋め尽くす満天の星空が、彼女の瞳に映り込む。
足下には冷たい鏡のような湖面。
ｰｰｰｰここは、あの星の中心たる不思議空間だ。
……どうやら、帰ってきたらしい。
そして何故か、自分の足下にニュウが居る。…もっとも、眠っているのかして、身動き１つしないが。
「あれ…ニュウくん…。なんで…？」
ｰｰｰｰそうネオが首を傾げていると、前から声が聞こえてきた。
『良くやりました。…星の子、ネオ。』
「！！」
ｰｰｰｰユラ…と水面が揺らいで、ネオの前に〈星の花の意思〉が姿を表す。
相変わらず自分に良く似た姿だが、少し小さくなったようにも見えた。
「星の花……。ｰｰｰｰうん、ありがとう。」
ネオはそっと頷く。
星の花は一輪の花になっている頭部を微かに動かして、ネオに指をさす。
『ｰｰｰｰしかし、まだ終わってはいません。…星は、人類は滅ぶべきである…と言う判断を下しています。そして、まだコレは覆っていません。』
…周囲の星々が揺らめいた気がした。
星一つ一つが目のようになって、自分を注視しているみたいだ。
『先程の男ｰｰｰケテルと言うのでしたか？ｰｰｰは、人類を元に戻そうとはしていなかった。しかし、貴女は違う。貴女は人類を元の世界へ戻そうとしている。』
視線を感じる。
幾千、幾万もの瞳が、ネオを見つめている。
……言うなれば、世界全体が彼女を見ているのだ。
そして、星の花は言葉を続ける。
『人類を見限った
星からの問い。世界からの問い。
間違いなく、これから先の全てが掛かっているその問いに、ネオは、はっきりとした声で答えた。
「うん。出来るよ。」
答えは用意してある。
繰り返す悲しみと憎しみの輪の中で、悩み、苦しみ、そして気付いたモノ。
綺麗事かもしれない。ｰｰｰｰでも、
最初は言葉で伝えようと思ったが、
「……。」
ネオは、そっとしゃがみ込むと、横たわるニュウの側に膝をついた。
そして、彼の顔をそっと撫ぜる。
（……う…やっぱり……かなり恥ずかしい……）
そうネオは心の中で呟きながらも、そっと彼の顔に自分の顔を近づけｰｰｰｰｰｰｰｰ
…3秒
…5秒
…１0秒
…１5秒
「…ん……っは…」
15秒に及ぶ矢鱈と長い口づけの末、ネオはそっと顔を上げる。…途中でちょっと愉しくなって来たから長引いた…ってのは内緒だ
『………。』
星々は、相変わらずネオを見下ろしている。
そんな星々に向かって、ネオはゆっくりと一言一句丁寧に語り掛けた。
「コレが私が示せる答え。ｰｰｰｰ人は、愛しあえる。そして、その力は何よりも強い。苦しみも憎しみも、悲しみだって、【愛】は超えられる。」
ニュウをしっかりと抱きながら、ネオは更に言葉を紡いだ。
「私は、この人が、好き。愛してる。この想いを、皆んなにも伝える。ｰｰｰｰそうすれば、人はもうちょっと優しくなれる。どんな人にだって、愛する心は宿っているから。」
だからｰｰｰｰとネオは続ける。
「だから、人間を滅ぼすのは少し早いと思う。…こんなに強い意思を持てる心があるんだから。」
ネオは口を閉じた。
自分の答えは言い切った。この答えを出したことに、後悔は無い。
しかし、コレが認められなかったらどうしようｰｰｰｰという不安が込み上げてくるのも事実。
しかし今出来ることは、黙って
「………。」
星々は沈黙している。
星の花も、ただ静かに沈黙を守っていた。
そんな、胸が締め付けられるような静寂が暫し流れた後、徐ろに星の花が言葉を放つ。
『愛はこの世で何よりも強い。ｰｰｰｰ貴女はそう言いたい訳ですね。…愛があるならば、人は憎しみを超えられると？』
「うん。」
ネオは強く頷いた。
彼女の頭上で揺らめく星々。
恰も、星達が彼女の言葉を受け止め、会話をしているようだった。
そして、また静寂が流れ、星の花が再び声を放つ。
『ｰｰｰｰ
サァ……と優しい風が吹いてきた。
その風に揺られながら、星の花が声を紡ぐ。
『
夜空を埋め尽くす星々が、少しつづ遠ざかっていく。
同時に、東の水平線が白みだした。ｰｰｰｰこの世界にも、朝が来るのだ。
「星の花……。」
ネオは感極まった様子で星の花を見つめる。
星の花は、そんな彼女の前でフワリと朝焼けの空に浮かび上がった。
『もう少し、貴女の事を信じてみる事にします。次の世界が、より良いモノとなるよう……貴女に託しますね。』
星の花が、無数の星々を引き連れて、空の彼方へ遠ざかっていく。
ｰｰｰｰｰｰｰｰ夜が消えていく。
後に残されたのは澄み切った朝の空と、吹き抜ける風に吹かれ座り込むネオ。
そして、星の花の
『私はこれから永い眠りに就きます。ｰｰｰｰ貴女は貴女の願う、創星を行いなさい。世界をどうしたいのか、人々をどうしたいのか、望む世界のカタチを願いなさい。…今の貴女は、星から全権限を渡された代行者。どんな願いでも叶えられます。』
「…死者蘇生も？」
ネオの問いに、星の花の声は静かに答える。
『……願うのであれば。』
「そっか…。」
呟いて、ネオはそっと立ち上がった。抱いていたニュウの頭をそっと下ろし、朝焼けの地平線を見つめる。
「…世界の、カタチ……。」
ネオは、手を伸ばした。あの朝焼けの向こう…その先にある、自分の願う世界の形を思いながらｰｰｰｰｰｰｰｰ
◇◆◇
太陽が温かい。
「………うぅ……んん？？」
最初に飛び込んできたのは、青々と澄み切った空に、流れる白い雲。
「……朝……？？」
一瞬眉をひそめ、そして弾かれたようにニュウは飛び起きた。
「朝だ…！」
起きるやいなや、辺りをニュウは素早く見渡す。
自分は、若葉の生えた草原の様な場所に寝転がっていた。…青い
そして、少し離れた所に
「ネオさん…！」
ニュウは立ち上がると、彼女の元へ駆け寄った。
「…！」
足音に振り返るネオ。あの白いコートは身に着けていないが、それ以外はそのまま変わっていない。
「ｰｰｰｰ起きたんだ、ニュウくん。」
サラサラと流れる風の中、ネオが微笑んだ。
ニュウは強く頷く。
「ええ、おかげさまでね。……こうして朝が来て僕がココに居るって事は、ネオさんは
ニュウの喜び滲んだ声に、ネオは頷いた。
「うん。ｰｰｰｰ大丈夫。
「ｰｰｰｰおお！！良くやりました！！！流石ネオさんっ！！信じてましたよマジで！！」
「ひゃあ？！」
感極まって、ニュウはネオに抱きついてしまった。
そのままバランスが崩れて、二人揃って草原に倒れ込む。
「いてっ！」
「あぅ…大丈夫？ニュウくん。」
ネオは柔らかい草に受け止められたが、ニュウは落ちていた石ころにピンポイントで頭を打った様だ。
「あぁ……大丈夫、です。…すみません…急に飛び付いて…。」
額を抑えながら振り向くニュウ。
ネオは肩の草を払いながら首を振った。
「全然。……むしろｰｰｰ……いや、何でも無い。」
なにか言いかけて、ネオは素早く頭を振った。
「むしろ？…むしろ、何です？」
「何でも無い、何でも無いからぁ！」
彼女がぶんぶん頭を振るたびに、朝焼け色の髪がフワフワと揺れる。
ニュウは微笑ましさを覚えながらも、空を見上げた。
見上げた空には、もうセラムの根は無い。壊獣の姿もなければ、星の花も消えていた。
「星の花が無い。…それに、セラムも。ｰｰｰｰ消したんですね、ネオさん。」
その呟きに、ネオは小さく首を振る。
「ううん。有るよ。良く空を見て。」
「…え…？？」
言われた通り、ニュウは空を凝視する。
ｰｰｰｰすると、青い空の彼方に微か〜〜に見える、蒼い色をした光の集まりがあった。
「……
一度認識すると、その青い〈星のセラム〉は彼方此方に見えるようになった。
東の空にも、西の空にも、嘗ての〈セラムの根〉の様に、この星の空全体を覆っている。
……もっとも、空の色と同化しているので、かなり薄っすらとしか見えないが。
「ｰｰｰｰ浄化したセラムだよ。…私の力でね。」
ネオがそう説明した。
「アレにはもう、
「与えた…役割…ですか。」
「うん。」
ネオは頷いた。
「其れこそが、
さぁ……と風が吹く。
「心を繋げる…？」
風に吹かれながら、ニュウは首を傾げた。
「そう。心と魂を繋げる力。ｰｰｰｰ皆んなの思いや願いとか、温かな感情が心の垣根を越えて、世界中の人達に届くんだ。
「……おぉ…。」
ニュウは感嘆の溜息を漏らす。
ネオはさり気なく彼の肩に寄りかかって、空を一緒に見上げた。
「〈セラム・ネットワークシステム：ハロー・ワールド〉。ｰｰｰｰ私はそう呼ぶことにした。…人の心を繋げる通信網。人だけじゃなくて、動植物や、死者の魂さえとも交信できる力がある。…無限の可能性を秘めたネットワーク。」
「動物や魂とも…？？それは凄い。」
啞然としたニュウ。
ネオは微笑みながら言葉を続ける。
「だからね。…アレにはもう、力を私は求めない事にしたんだ。」
彼女は伸ばした手をパッと広げた。ｰｰｰｰその手に普段なら浮かび上がる筈のセラムキューブが、見当たらない。
無くなっている。…新人類としての力の象徴だった、あの
青いキューブが。
「ｰｰｰｰ
「力が有るから…僕達は恐れられた。ｰｰｰｰだから、その力を無くした…という事ですね。」
ニュウは、自分の手のひらを見つめながら、小さく呟いた。
確かに、彼の力の象徴たる紫のキューブも、何時まで経っても出現しない。
ヒトがある日突然手に入れた人智を超える力は、人の手には余る代物として、星に返された。
ｰｰｰｰｰｰｰｰネオが、返したのだ。
「伴って、新人類の身体能力も元に戻った。もう、あんな大っきい剣は振り回せないよ。銃弾も弾けないしね。」
そう言ってネオは軽く笑う。
その笑顔は、背負っていた重い物を全て下ろしたような、そんな屈託の無い笑顔だった。
「……じゃあ…行こっか。」
そう言って、彼女は立ち上がる。
フワリと髪が風に舞って、朝日に照らされ輝いた。
そして、彼女はニュウに手を伸ばす。
「ｰｰｰｰ
「……そうですね。」
ニュウはその手を取る。…温かくて、柔らかい。
「……優しい手だ。」
思わず、そんな言葉が漏れてしまった。
「…へ？」
ピクッと固まったネオ。
「あぁ。すいません。…やっぱ、この手で剣ブンブン振り回してたとは思えなくってね。綺麗ですよ。」
「………ありがとう…。」
ネオが小さく礼の言葉を呟いた。ちょっと目が泳いでいる。
「大丈夫です？ネオさん？…目、回りません？」
「う…大丈夫だから…。ｰｰｰｰ兎に角、行こうニュウくん！帰ろ！」
「おぉ…ハイハイ。」
こうして、彼はネオに引っ張られる様に草原を後にした。
二人が向かう先に有るのは、陽光に照らされ佇む巨大な亀のような構造物と、その下に広がる大きな街並み。
移動要塞都市〈オーステルン〉と、星屑の街〈アステール〉だ。
あの街に、帰りを待つ人々が居る。
帰る場所がある。持つ人が居る。一緒に手を繋いで帰る人が居る。
…もう変わらない。もう壊れない。
ｰｰｰｰそれは、幸せなことなんだって。
この日、およそ20年前に起こった世界規模の〈大災害〉を発端とした全ての混乱は終わりを迎えた。
星の花は消失し、星のセラムからは瘴気が失われ、壊獣は姿を消した。
また、世界各地で、嘗て死んだはずの人々が突然降って湧いたように現れ始め、世界中を驚かせた。…犯罪者のような悪人が蘇らなかったのは、救いとも言えよう。
更に、世界中の新人類からセラムの力が失われ、旧人類と等しくなった。
これにより、新人類・旧人類という区分は意味を成さなくなり、時の流れの中で忘れ去られていく。
こうして、復活した人類達の手で世界の再建が始まった。
ｰｰｰｰ最初に嘗ての新人類勢力であった〈オーステルン〉の艦長ゼウスが、旧人類勢力である〈旧連邦〉の総帥アークと同盟を結び、その他残存国家もそれに倣う。
そして両陣営は協力し、大災害後に放棄されていた〈地上〉の再開拓を開始した。
こうなるまで、余り時間は経っていない。
大災害後の世界なのにも関わらず、世界中の人々がほぼノータイムで協力を行っていたのだ。
ならば、どうして、人々がここまで1つにまとまって連携を取り合うことができたのか。
其れこそが〈ハロー・ワールド〉と呼ばれる様になる、星のセラムを用いた心と心の通信システムの影響である。
新たなる世界に現れた、テレパシーに近いその概念は、遠く離れた人々の心を瞬時に繋げ、意思や感情の共有、発信が出来るという、人智を超えたモノであった。
…中には悪用しようとした者も居たようだが、何故か彼らの悪意はネットワークに乗らず、尽く失敗に終わっているらしい。
更に、このネットワークには死者の魂と交信できると言う、信じがたい力が宿っており、コレによって世界の《死》の概念がまるっと変わるのだが、ソレはまた別のお話。
また、動物や植物さえとも心を通わすことが出来るようになった事で、大災害後の世界で巨大化した動物達が、人間とコミュニケーションが取れる様になったり、《心》と言う概念もまるっと変わるのだが、それもやっぱり別のお話だ。
そして、心の共有を通して、新人類差別も無くなっていく。…元々、新人類の力を恐れる事から始まったこの差別は、新人類という存在そのものが消えた事で世界から消え失せた。
嘗ての世界を巻き込んだ戦いの傷も、人々が心と心で繋がれる様になった事で、ゆっくりと解決へ向かっている。
お互いの心と通じ合う事は、互いの優しさに触れる事。互いの悲しみを理解し、謝り、赦し、思い遣る事。
新たる概念が、世界に穏やかな平和をもたらす時も近い。
…世界を救った元新人類の少女《ネオ》は、それからも新星紀の端々にその名を現す。
彼女が遺したこの〈新世界〉は、おそらくこれから先何万年も平和と共に続いていくだろう。
ｰｰｰｰ否、続けなければならない。
それが、
そして今日も朝が来る。
地平線の彼方から、光が昇ってくる。
生きとし生けるもの その全てを 平等に照らす光だ。
完結です。
ありがとう御座いました。
……長かった…永かったよ…（）
およそ一年と4ヶ月位？にわたり書いてきましたが、こんな話になろうとはね…（笑）
もう原作とか微塵も残って無いよコレ。
お気に入りと評価をして下さった方々には、ほんとに感謝してます。
こんな自己満小説に付き合ってくださり、本当にありがとう御座いました。
コレを１話から追いかけて来た人が居るのなら、その人は勇者です。いやホントに。
では、コレで最後と致します。
お疲れ様でした！！！
サラダバー！！＼(^o^)／