…深夜テンションで書いたから、おかしい所あるかも知れません。
………静寂に包まれた道路。
後に残るのは黒焦げの車の残骸が幾つかのみ。
「くっそ！！やられたッッ！！まさか拐って早々に逃げ出すとは…！」
ニュウが恨めしそうに炎を立てて燃える車の向こう…秘書のわかばを拐って行った一団が消えた方向を睨む。
…今から追えば、追いつけるだろうかｰｰｰと考えたところで、脳裏にあの減速能力者の姿がチラついた。
（…ダメだ。あの減速能力がある限り、追いつく事は不可能。ｰｰｰどうすれば……。）
そうニュウが考えていた時、同じ様にわかばが消えた方向を睨んでいたアミダが、徐ろに携帯を取り出すと何処かへ通話を繋げ出した。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ数コールのあと、繋がったらしき電話の向こうに、アミダはロクな挨拶もせず早口で話し出す。
「もしもし？！ｰｰｰｰｰｰｰｰ『サテライト』？？…『カノープス』居る！？…あ、今一緒？！…丁度良かった！」
彼女の口から発せられた、聞き慣れない人名にニュウは首を傾げた。
「ん？…誰と話してるんだ？」
「サテライト。…あと、カノープス。…2人とも、〈イースター〉所属じゃ無いけれど、実質後方支援要員みたいなものだよ。」
ネオの説明に、ニュウの目が丸くなる。
「…バックアップ要員が居たのか？？…知らなかった。」
「…紹介してないからね。」
「もしかして、俺が知らないだけで〈イースター〉って結構なサポート要員が居るんですか？？？」
ニュウの疑問にネオは頷いた。
「うん。」
「ｰｰｰｰｰｰマジか。バサラさん何も教えてくれなかったじゃん……後でバサラさんに詳しく聞いとこ。」
「…きっとバサラさんは会う時に説明しようと思って、忘れたんだと思う。」
「……うーーん…あり得るな。」
2人がそう話している内に、アミダは電話を終えた様だ。携帯を素早く仕舞い、ニュウ達とリコル社長に話しかける。
「…今、この町で最も頼りになる2人にギャング団達の逃走経路の算出とアジトの特定を頼んだから、もうすぐ私の携帯に情報が来ると思う。」
ソレを聞いたリコル社長の声がうわずった。
「ほ、本当にッ？！」
「ｰｰｰｰｰｰｰｰうん。…だから安心してほしい。ｰｰｰわかばさんは、必ず取り返す。」
…そう言ったアミダの瞳には確かな光が宿っていた。
◇◆◇
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ場面は移動要塞都市〈オーステルン〉の
乱雑にテーブルの上に並べられたピザの箱。
何個ものディスプレイが、目に悪そうな光を暗い部屋に投げかけている。
そんな部屋の中心に、どっかりと胡座をかき、ピザを貪る太った男が1人。………彼の名は、『カノープス』。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ〈オーステルン〉が誇る(?)自称天才ハッカーである。
彼から少し離れた所には、赤いランドセルを肩からぶら下げた。どう見ても小学生の様な見た目の少女が1人。
少女の名は『サテライト』。…幼いながら、この〈オーステルン〉における通信機器の大部分を管轄する大役を担う子供でもある。
「サテライト……〈イースター〉のヤツら何を言ってた？？」
カノープスがパソコンをぶっ叩きながら（タイピングしてるだけだ）、サテライトに問う。
サテライトは部屋の隅にあるビーズクッションにもたれながら、答える。
「……んー。ギャング団の、アジト特定して欲しいってさ。……アミダ先輩からの頼みね。ｰｰｰ電話の座標はコレ。繁華街北区だってさ。」
サテライトのもつ携帯から、カノープスのPCにアミダ達の位置データが送られる。ソレを見て、カノープスはニヤリと笑った。…実に気味の悪い笑顔だ。
「ふっふっふ。…理解した。ｰｰｰｰｰｰｰｰ先ずは北区の監視カメラの映像を確認しようか。」
ディスプレイの映像が素早く切り替わって行く。ｰｰｰ街頭の監視カメラを一瞬でハック、自身のPCに繋げたのだ。
…そんな簡単にカメラの映像はハッキング出来るのか？ｰｰｰ勿論NOだ。だが、この男の前ではソレはYESになる。
「俺みたいな天ッ才ハッカーにかかれば、あらゆるカメラは一瞬で俺の第3の目に変わる………何者も俺の目からは、逃れられねぇんだよぉ(ﾆﾁｬｧ)。」
「…前から言ってるんだけどその笑い方やめて、気持ち悪い。」
彼は鼻を鳴らした。
「ふん。…しょーがくせーのガキの言葉に、一々従う訳ねーだろ。」
サテライトがちょっと膨れる。
「……どうせ日の当たる世界に出れないだけの、引き篭もりおじさんのクセに。」
「………引きっ…黙れ、ピザ喰らわすぞ。」
サテライトはニヤッと笑って首を傾けた。
「あっれれ〜？もしかして図星？……と言うかソレって脅し？小学生を脅迫するのは犯罪なんだよ〜？おじさん犯罪しy………むぐっ⁈」
サテライトの口にチーズを滴らせたピザが一切れ、飛び込んで来た。
「む〜〜〜〜（もぎゅもぎゅ）。」
ピザの投擲でサテライトを黙らせたカノープスは、カメラの映像を次々と洗って行く。
映像には、わかばを乗せたギャング団の車がチラホラと映り込んでいた。……ソレを手掛かりに、彼らのいる場所を絞って行く。
そうして、北工業区まで絞り込むことが出来たが………
「ふむ。…この辺りは目が少ないな。ｰｰｰｰｰｰｰおい、サテライト。
そうカノープスが言うと、サテライトはピザを素早く飲み込んで頷いた。
「(もぐもぐ…ごっくん)………オッケー。やっとくねー。」
次の瞬間、彼女のランドセルの蓋が開き、中からカメラの付いたドローンらしき物が幾つか飛び出して来る。ｰｰｰそして、ソレ等はサテライトの指示に従って、薄暗い部屋から飛び出していった。
あのドローン、一つ一つに付いたカメラが、カノープスの監視カメラの代わりを果たすのだ。
「…よし。コレで俺の目が増える。…ひひひひ…普段見えない所まで、しっかり見える様になるぜぇ…（ﾆﾀｧ）。」
「その言い方、犯罪しゅーが凄くするんだけど？？おじさn…むごっ⁈」
………またサテライトにあーだこーだ言われる前に、先手を打ってカノープスはピザを投げつけておいた。
◇◆◇
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ場面は元に戻る。
少し経ってから、アミダの携帯に情報が入ってきた。
カノープスによって、わかばを拐った奴らのアジトが特定されたのだ。………場所は北工業区。あまり遠くは無い。
「ｰｰｰ情報が入った。…北工業区だ。そこに行こう！」
…わかばの代わりにリコル社長が運転する車の中で、アミダはそう指示する。
「り、了解！北ね。」
リコル社長が運転する車は、若干フラフラとしながらも、北工業区へと向かっていったｰｰｰｰｰｰｰｰｰ………
◇◆◇
〈オーステルン 北工業区〉
…オーステルンには、複数の工業区が存在している。
工業区で作られるのは、どれも移動要塞都市内で使われる物ばかり。ｰｰｰｰｰｰ要塞内で暮らす人々の日々の暮らしを支えているのだ。
そんな工業区の一角に、わかばを拐った連中は集まっているらしい。
「……気をつけた方がいいと思う。」
人通りの無い工業区の道を走る車の中で、ネオが呟いた。
「…わかば秘書を拐った人達は、私たちが〈イースター〉だって事を知ってた。…彼等は、私達が秘書を奪還しようと来る事も分かってる筈。…必ず待ち伏せしてる。」
アミダが銃を構えながら、頷いた。
「分かってるよネオちゃん。……でも、相手が一箇所に集まってるなら好都合だよ。ｰｰｰまとめて、相手取れるしね。」
そうアミダが言った時、車はとある大きな倉庫の前で止まった。ｰｰｰｰｰｰｰｰｰカノープスからの情報によると、わかばを拐った奴らはこの中に入って行ったらしい。
…今は分厚いシャッターが降りているソレに、車から降りて歩いて近付いていくアミダ。
「ア、アタシはどうしたら良いかな………？」
リコル社長が、そう不安げに呟く。
「取り敢えず、リコル社長はここで待っていて下さい。俺達がなんとかして来るので。」
ニュウはそう言うと、アミダに続いて車から降りた。ネオも彼の後に続く。
「あ、あの…！ｰｰｰ頑張ってきて下さい！わかばちゃんを頼みます！！」
後ろからそう声をかけて来るリコル社長に、ニュウは片手を上げて応えた。
◇◆◇
………ギャング達には、勝算があった。
一つ、今ここには沢山の仲間が集まっている事。
二つ、秘書を人質に取っている事。
三つ、この辺りは自分達のテリトリーであり、地の利を活かせる事。
四つ、自分達は迎え撃つ側だと言う事。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰこの四つが、彼らの勝算の根拠だった。
……誤算が有るとすれば、彼等は〈イースター〉の力を何処かで甘く見ていた事だろうか？
〈オーステルン〉において、〈イースター〉の名は広まっているが、リコル社長がメンバーまで詳しく知らなかった様に、組織名と世間からの評価だけ知っていて、その実態は良く知らない…と言う人が比較的多い。
貴方にも、世界的に有名な組織の名前は知っているけど、構成員とかは何にも知らない………みたいな事があると思う。
………このギャング達も、まさにソレだった。
故に、彼等は翻弄される事になるｰｰｰｰｰｰｰｰｰたった３人に。
……始まりは、倉庫のシャッターが派手に吹き飛ぶ爆発だった。
ｰｰｰズドォーンッッッと、倉庫全体が地震の様に揺れ、彼等が驚いた時には、既に戦いは始まっていた。
「おりゃあーーーーッッッ！！わかばさんを………返せえぇぇぇぇッッッ！！！」
「ぎゃあぁぁぁぁぁぁッッ！！」
「うわぁーーーーっ！？」
「のわーーーーッ！！！」
「めちゃくちゃだコイツぅ？！」
コンテナが山と積まれた倉庫の中で、アミダがそう叫びながら、銃を撃ちまくる。
放たれた一撃は、立ち塞がる敵を薙ぎ払い、コンテナを吹き飛ばし、混沌を生み出して行く。
その合間を縫って、攻撃を返そうとする者もいたが、アミダに辿り着く前に、ニュウかネオによって阻まれていた。
ニュウはSMGで攻撃し、ネオは青く輝くスラリとした刀の様な剣を実体化させ、パーカーの裾を翻しながら、敵を切り刻んで行く。
あっという間に、倉庫の中はほぼ鎮圧状態となった。
「チッ！やるじゃねぇか！流石〈イースター〉！」
「………下っ端じゃ、束になっても無理だな。」
「ｰｰｰｰｰｰｰとは言え、ここで我々が倒さねば首領が浮かばれない。」
ｰｰｰそう言いながら、奥から他の奴らとは少し違う身のこなしをした人物が、3人現れる。………全員が〈セラムキューブ〉を持つ新人類だ。（しかもうち1人は何故かアフロ姿）
「……ちょっと位の高そうなヤツが出て来たな。」
「………そうだね。」
身構えるニュウ達のまえで、彼等が口を開く。
「ｰｰｰｰｰｰｰよう！！俺の名はドワイルド！！俺と踊らないかイースター！？ん？？」
サングラスにアフロ姿の男が、ビシッとポーズを決める。…多分本人は至って真面目なのだろうが、少々滑稽だ。
次に、いかにもザ・ヤンキーと言った感じのリーゼントの男が、ガラの悪い声で呟いた。手にはセラムキューブが変形して出来たメリケンサックを持っている。
「…名乗るつもりは無かったが、アフロ野郎が始めちまったから名乗っとくぜ、俺はドッキー。…お前等、ぜってぇ殺す。」
最後に、セラムキューブが変形して出来たであろう大きな鎌を持つ男が、冷静な口調で締め括った。
「俺はサドンデスだ。…亡き首領を冒涜した罪…必ずや、あの女社長に払って貰わねばならない。…邪魔をするな〈イースター〉」
………そんな風に（別に頼んでもいない）自己紹介を終えた３人に、アミダが声をかける。
「…態々自己紹介どうも。ｰｰｰ悪いけど、私達はわかばさんを連れ戻しに来たんだ。………退いてもらうよ？？」
彼女が構えた剣に、たじろぐ事なくサドンデスは呟いた。
「……退く訳には行かない。」
「なら、力ずくでも退かせる！！」
そうアミダが叫んで飛び出す。ｰｰｰｰｰ部屋の中心で、サドンデスの鎌とアミダの剣がぶつかりｰｰｰｰｰｰｰｰｰ………
「おりゃあッッッ！！！」
………バキィンッッッ！！
「…なっ？！」
あっさりサドンデスの鎌がアミダの剣に打ち負けて砕け散った。
返す刀でサドンデスを袈裟懸けに斬るアミダ。…彼は吹き飛ばされて、コンテナに激突すると、コンテナの中身をぶちまけながら倒れ伏す。
「ｰｰｰｰｰやりやがったなぁ！？」
ドッキーがアミダに飛び出して、メリケンサックを振り翳すがｰｰｰｰｰｰｰ…
「ふっ。」……ぱしん。
割って入ったネオの手によって、ソレは手首から受け止められた。
「…はっ？！」
ドッキーは渾身の力を持ってネオを押し倒そうとするが、ネオは全く動じない。
「なんだコイツッ…そんな細っせぇ身体の、どっからそんな力がｰｰｰｰｰ？！」
驚愕するドッキーの横から、ドワイルドが加勢の為に飛び出す。
「待てまてぇい！！俺も踊らせてくれよ、ブラザー！！」
「…止めておいた方が良い。」
ネオがボソッと呟いた。ｰｰｰｰｰｰｰｰいつの間にか、ドッキーの体に微かな光が纏わりついている。パチ…パチ…と空気が微かに弾ける音も聞こえ始めた。
「あ？なんだコレ…電気？？」
「ん？俺のアフロがバチバチ言ってるのか？？？」
「……！」
その時ニュウは見た。…ドッキーの手首を掴むネオの手から、電気のスパークが漏れ出している。
「ｰｰｰｰｰｰｰｰｰアレは…ネオの力か！」
ニュウが呟いた瞬間、ネオがドッキーとドワイルドに向かって囁く様に言った。
「…ソレは物から物へ伝播する。」
「…あ？」
「…ん？」
「ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ〈電撃〉。」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰバチバチバチバチィッッッッッッ！！！！
ドッキーの全身をネオから放たれた電撃が伝い、ソレは空気中を伝播して、ドッキーのそばに居たドワイルドにも命中する。
「「アバババババババババババッッッッッッ！！？？」」
体内外で炸裂した電撃に悶絶する2人。
……そして、2人は耐え切れずに白目を剥いて黒焦げになり、気絶した。
「…終わり。」
ネオが静かに呟いた。その声を最後に、完全に倉庫内は静まり返ったのだった………。
◇◆◇
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ遠くから、自警団の車両が立てるサイレンの音が聞こえて来る。
北工業区の倉庫前で、リコル社長はアミダに抱きついていた。
「アミダちゃぁぁ〜ん！！ありがどうねぇ〜〜！！！」
「…ちょ、苦しい苦しい！？」
一方で無事だったわかばの方も、ニュウとネオに頭を下げていた。
「ありがとうございました。…私の不注意でこの様な事になってしまって……。」
「いやいや。今回のは不注意も何も無いですよ。…どちらかと言えば、護衛を任されたのにも関わらず、貴方をみすみす誘拐させてしまった俺の方が謝るべきです。」
わかばは軽く戸惑う様に微笑んだ。
「…いえいえ…其方が謝る必要は無いですよ？…全く。」
ネオが小さく呟く。
「気にしなくて良いです、わかばさん。…彼、真面目なだけだから。」
「ｰｰｰみたいですね。」
……やがて、自警団が到着し、倉庫内のギャング達は全員が拘束される事となった。リコル社長も取り敢えず、会社へと戻って行った。…ただ、会社はもしかしたら、別の場所に移すかも知れないらしい。
「…ソレが良いかもね。ｰｰｰまた、土地関連のいざこざだけは起こして欲しく無いし。」
「…本当にソレです。」
ｰｰｰｰｰｰｰいつの間にか、世界は夕日に包まれ始めていた。赤い日の光が、地平線を染め上げる中、ニュウ達は帰路に着くのであった……
自警団「あ、ちょっと待った。アミダさん？」
「はい？」
「貴方、器物損害罪で逮捕しますね。」
「なんでぇ！？」
「…信号機。ｰｰｰ倒したでしょ。」
「あ、いや。べ、別にアレはわざとじゃ……。」
「…いや、と言うかイースターの皆さん。…道路上でドンパチするのはやめて下さい。ｰｰｰ残骸とか後で片すの俺等なんすよ？！」
「「「…ご、ごめんなさい。」」」
…ドワイルド、ドッキー、サドンデス、この３人はモンストに実在するキャラ名から取ってます。てか、そのまんま。
…一応、ネームドキャラは、みんなモンストに関係するもので統一するつもりなので。
あと、サテライト！…絶対こんなキャラじゃねぇわ。カノープスは知らん。
最後に、ネオの電撃っすね。…あれ、進化前の友情コンボだと思ってたら、進化前はマーキングミサイルだったんすね……ニワカばれちゃーう。ま、このまま行きます。
追記2023.6.1
文章に間違いがあった為修正