モンスターストライク 〜星ノ呼ビ聲〜

第2章〈星屑の街〉〜第ニ節 新人類優生思想編〜 34話 〈天を廻りて戻り来よ〉

闇がその目を覚ますなら　彼方に光が生まれ来て　
大地に若芽が伸びるなら　彼方に影が生まれ来る

すべてを照らすは光りなれ　あまたの影は地に還り
いずこに光が帰る時　新たな影が生まれけん
やがては影が地に還り　新たな命の息吹待つ

共に回れや　光と影よ　常世に廻れや　光と影よ
そしてひとつの唄となれ

〜2013年株式会社CAPCOM制作『モンスターハンター４』作中登場詩より〜

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◇◆◇

……もうここまで来れば、流石に絡まれ無いだろう。

そう思った2人は、立ち止まった。

　此処は〈アステール〉の北端。ｰｰｰ『星の森』の近くの繁華街である。

「いやぁ。…思ってたより、あの集団はヤベェ奴らだった……。」

　そう口を歪めながら呟くニュウ。隣でネオがコクコクと、頷いた。

「…ほんと。なんか今度は、私のグッズなる物勝手に作ってるし……しかもなんか売れてるみたいだし……。」

「…有名人ですね。（白目）」

「有名人になんかなりたく無いよ。普通が良い。」

そうネオがポツリと呟いた。

「…なのに…なんで、あんなのが出来ちゃったのかなぁ…。」

「ｰｰｰ皆んな何かに縋ってないと、やってられないのかも知れませんねぇ。」

「縋り方間違えてるよ。」

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰその時、ニュウの携帯が震えた。

…電話だ。

「誰から？」

「…バサラさんからですね。」

画面をスワイプし、通話に応じるニュウ。

「もしもし、こちらニュウです。」

『おお。何処居んだお前ら。…ネオも一緒だろ？』

「あ、はい。…えーっと…此処はｰｰｰｰｰｰｰｰｰ……ココ何処ですかネオさん？」

ネオがニュウに囁いた。

「星の森の近く。…ノクス通りって言ったら分かる。」

「…ノクス通りです。」

『ノクス通り？随分遠くまで行ったな？？』

バサラとの通話に、ネオが横から口を挟んだ。

「…私の信者に絡まれてね。取り敢えず、離れようと思って。」

『あー………アレか。ｰｰｰそりゃ…災難だったな。』

　バサラも信者達のヤバさを分かっているのか、電話越しにでも顔を顰めているのがハッキリと伝わった。

『ま、丁度いい。…ノクス通りの方に、食堂に置けそうなでっけぇ机とか、食堂の灯りになる様な物が有るか探してくれ。…シャンデリアじゃ無くても良いぞ。』

「分かった。…他は？何か必要な物とか。」

『ん？いや、他には何も無いな。…あと、コッチは一旦帰らせてもらうぞ？荷物が溜まって来たからな。』

「分かった。気をつけて帰ってね。」

そんなネオの言葉に、バサラは少し驚いた様だった。

『……！ｰｰｰあぁ、そっちこそ。』

ｰｰｰそこで通話は終了した。

ニュウは携帯を仕舞いながら、呟く。

「…テーブルかぁ。…あのテーブル結構大きかったからな…。代わりになる物ありますかね？」

「分からない。…でも、探したら見つかるかも。」

「ですね。」

　2人はそう話しながら、ノクス通りの人混みの中をを進んで行くｰｰｰｰｰ……

◇◆◇

……バサラは電話を切った後も、暫く画面を見つめていた。

「どうしたバサラ。…画面に映る自分の顔を見詰めて。…顔に埃はついてないぞ？」

「……『気をつけて』…か。」

「ん？？」

　怪訝な顔を浮かべるアルスラーンに、バサラは少し笑って言った。

「いや、ネオが中々に珍しい事言ってくれるなって思ってな。」

「…ほう？」

「ｰｰｰ今まであんまり、他の奴を気遣う様な事は言わなかったんだよ、アイツ。ｰｰｰもちろん、心では思ってる。…言葉にしないだけで。でも、さっきアイツちゃんと言葉にしてた。」

バサラは笑う。

「…アイツが変わったのかもしれない……それが嬉しいよ。」

「ｰｰｰネオの親か君は。」

アルスラーンの呟きに、バサラは軽く肩を竦めた。

「俺ァこれでも〈リーダー〉だ。…リーダーとして、仲間の成長は喜ばしいもんだろ？」

◇◆◇

　男は、屋根の上からアステールの街並み……ノクス通りを見下ろしていた。

…黒いフードの付いたコートが、風に揺れる。

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ『テレケー』だ。

「……まだです。大丈夫ですよ。落ち着いて…。必ず星が導きますから……導きの力は絶対なのですから……。」

　彼は通りを見下ろしなから、ブツブツと自分に言い聞かせる様に呟いている。

「…神は今日こそが『その時』なのだと、仰って居るのですから…。大丈夫なのです…。落ち着くのです……。」

　そう言いつつも、テレケーの視線は絶えず彷徨っていた。……視界の先には、ノクス通りｰｰｰそこを歩く、ネオとニュウの姿が映っている。

…通りの人混みの中では、2人は米粒の様に小さく見え、ともすれば見失ってしまいそうだが、彼は2人の姿を見失うことは無かった。

「……あぁ。邪魔ですねぇ……。」

テレケーの口からそんな声が漏れる。

　彼の視線は今、ネオの隣を歩くニュウに注がれていた。

「……ニュウ。貴方はネオの…何なのですか。ｰｰｰｰｰｰ邪魔なんですよ…貴方は。」

　そう吐き捨てて、テレケーはフード越しに頭を掻きむしった。

…そうする事で平静さを少し取り戻したらしい彼は、ため息を吐いた。

「……いや、星の導きは、私の手の内にネオがもたらされるとｰｰｰｰｰｰそう仰ったのです。…導きは絶対……。何を戸惑う事がありましょう…。」

　そう呟く彼の視界に、ネオ達に近づく２つの影が映り込んだ。

　テレケーの目がピクリと動き、手が勝手に震え出す。

「おぉ！……アレなのですね！私の導きは……！」

　そう歓喜するように呟いたテレケーの見る先で、ネオ達に２つの影が近付いたｰｰｰｰｰｰｰｰｰ……

◇◆◇

「おーーい！そこに居るのは、ニュウ先輩とネオ先輩じゃないですか〜〜っ！？」

……急に後ろから掛けられた声にニュウとネオが振り向くと、コチラに向かって2人の人影が歩いて近づいて来るのが見えた。

…1人は赤いランドセルを背負い、片手にPCを抱えている小学生らしき少女。

……〈イースター本部〉のバックアップ要員の1人、サテライトだ。

　奥には2人目……随分と太った男が立っている。…ニュウは初めて見る顔だったが、ネオは知っているのか顔を顰めて呟いた。

「……うわ。カノープス…？」

……どうも好意的な反応では無いようだ。一方でニュウは、（ｰｰｰ前にネオさんが、カノープスとか言う人が居るって言ってたなぁ…）なんてぼんやり思っていた。

ネオがまたニュウのコートの後ろに半分身を隠す。

「…どうしたんですかネオさん？アレ、サテライトさんとｰｰｰ多分…カノープスさんですよね？隠れる必要は………」

ニュウの囁きに、ネオは耳元で囁き返した。

「私、カノープス苦手なんだよ。……あの見た目と性格が私に合わない。それに、いっつも暗くて汚い部屋にいるし。」

「…おぉ、かなり言いますね……ネオさんにも苦手な人とか居たんですね……。」

「居るよ。…沢山じゃ無いけど。」

　そう2人が話して居る内に、サテライトとカノープスが側までやって来た。

「…どうもこんにちは、先輩方！！此処で会うとは奇遇ですね！！」

　サテライトがぴょこんと飛び跳ねる様に挨拶する。……相変わらず、元気に満ちて居る様で何よりだ。

　隣でサテライトに追いついた太り気味の男ｰｰｰｰカノープスが、片手を上げた。……息が上がって居る様だが、大丈夫だろうか？

「………あぁ、イースターの奴らか……よぉ。こんな所で会うとはな………。」

「…そんな元気の無い挨拶しないでよ、カノープス？？」

サテライトの突っ込みに、カノープスは肩をすくめた。

「…ふん。俺様を住処から引っ張り出した挙句町中歩き回らせて、元気を奪ってるのは誰だ？？」

「私だよ！…何時迄もあの暗い部屋に閉じこもってたら、ビョーキになっちゃうでしょ？！…本っ当に、も〜……。」

頬を膨らませるサテライトにネオが問いかける。

「……2人は〈オーステルン〉に居ると思ってた。ｰｰｰ此処で、何してるの？」

　サテライトが、手に抱えたパソコンを自慢げに掲げながら話す。

「ふっふーん！今ね、私の新しいドローンの稼働実験をしてたの！周囲の空間情報を細かく認識して自律走行する、今まで以上に機動性の高いドローンなんだよ？！」

…どうやら、彼女の持つパソコンにはドローンからの映像が送られて居るらしい。…画面には、街の俯瞰図が映っていた。

「へぇ。…実験ですか。まだ若いのに凄いですね、サテライトさん。」

　ニュウの率直な感想に、サテライトの顔がくしゃっとなる。

「えへへ…褒めてもEMPしか出ませんよ、ニュウせんぱーい！」

「EMPは出るのか………。」

カノープスが鼻を鳴らす。

「ふん。…そんなもの、わざわざ街に出なくとも部屋の中で実験可能じゃ無いか。何故、街に出る？…しかも俺様を引っ張り出して……。ｰｰｰノクス通りに新しいピザ屋がなんて物が出来て無かったら、俺様は断っていたんだぞ。」

「だから、カノープスの為を思ってなんだよ？？…たまには運動しないと行けないじゃん？…ピザ屋さん有るんだから頑張ってよね？」

「…大きなお世話だ、サテライト。くそ…。新設されたピザ屋さえ無ければッ……誘惑には勝てんッ。」

「…ピザ屋？」

ニュウの呟きに、サテライトが頷いた。

「うん。ノクス通りに新しく出来たのを見つけてね。…元々街に行くつもりだったから、ついでに引き篭もりのカノープスを引き摺り出す事に決めたんだ〜。」

「食べ物で釣ったのか……。」

「まんまと釣られたわけだよ！…見ろ、アソコに有るだろ？あの看板が俺様を呼ぶのだよ。」

…そう言ってカノープスが指差した方向を見ると、ピザマークのついた看板が建物の間から突き出していた。

「へー、アレか。」

「…あぁ。アレだ。何でも食べ歩きに丁度いいサイズなんだとか…ｰｰｰサテライト、いい加減店に行こうじゃ無いか？もう時間だろ？」

サテライトがため息をついた。

「……10分おきにそれ言ってるよねカノープス。」

ｰｰｰまぁ、と前置きしてからサテライトはパソコンを画面を見て、画面を閉じた。

「……確かに、休憩の時間ではあるね。ｰｰｰ行こうか。」

「…ふっ。」ｰｰｰ微かにガッツポーズするカノープス。

「…ネオ先輩方はどうします？お腹空いてません？？」

サテライトの問いに、2人は顔を見合わせた。

「…どうです？…俺は気になってますが、ネオさんは要ります？」

「……だったら…貰おうかな。此処で待ってるから行って来なよ、荷物持っててあげるから。」

……カノープスがどうも苦手らしいネオは、どうやら此処に残るらしい。

「オッケーです。ｰｰｰじゃ、俺も行きますサテライトさん。」

サテライトは頷いた。

「りょーかい。それじゃ、行こうニュウ先輩！カノープス！」

「ええ。」

「やっとだよ…クソ。」

３人は、看板のある方へ足を進めたｰｰｰｰｰｰｰ。

◇◆◇

…それほど大きいわけでは無い、水色のお店は真新しくピカピカだった。

『ｰｰｰいらっしゃいませ〜ご注文はこちらからどうぞ〜。』

　カウンターの上に差し出されたのは、メニュー表。それを見ながらサテライトとニュウは注文する。

「えっと…私はこの9番で！」

「…俺も同じので。…あ、２つお願いします。」

　横から引ったくる様にカノープスがメニュー表を掴んで注文を始めた。

「9番２つと、9番のラージ…6番のソース多めと7番。45番を２つ、１つはチーズ入り、あとソーダのLだ。」

（どんだけ頼むんだ……この人。）

　隣でニュウがドン引きしていると、サテライトが突っ込んだ。

「何でそんなに頼むのさ？！」

「…一個一個が小さいんだよ。食べ歩き用サイズに切ってあるから仕方ねぇとは言え、これぐらい頼まんと労働と釣り合わねぇ。」

「労働ってそんな……言うほど歩いて無いでしょ？」

「歩いてる。」

「歩いてない。」

「歩いてる！」

「歩いてない！」

（……仲良いな。）

　ボケっとニュウが横でそう思って居る間に、頼んだ物が店の奥から運ばれて来た。…中々に多く頼んだのに、素早い出来だ。

『コチラですね、どうぞ〜、お会計はコチラにお願いします〜。』

「おう。…戴くぜ。」

　差し出された袋を、待ってましたと言わんばかりに掴むカノープス。サテライトが横から可愛らしい赤い財布を取り出しながら、彼を横目で睨む。

「…言っとくけど、自分の分は自分で払ってね？」

「分かってるっつーの。」

「俺も出しますね。ネオさんの分も含めて。」

「あ、ネオ先輩とニュウ先輩の分は私が出すよー！」

「え、いや…小学生に払ってもらうわけには…。」

「いーから、いーから！…此処は私に譲ると思って！」

「ｰｰｰｰｰおい、サテライト？？俺様にだけ態度違くねぇか？！」

　既にピザに口を付け掛けていたカノープスが、面食らった様にサテライトに迫った。

「だって、量が多すぎるよカノープス！？」

「金ならあんだろ？〈中枢〉の人間なんだから。」

「…それはカノープスだって一緒でしょ？！小学生の女の子にオジサンの分まで払わせるの？？うっわ〜………。」

「お、お前…さっきニュウの奴に向けて……。」

「オジサン、ドけち〜〜、サイテー、信じられな〜い。」

「………黙ってピザでも食ってろクソガキがぁ！」

「…もごぉ！？」

…サテライトの口にピザの9番が、突っ込まれたｰｰｰｰｰｰｰｰｰ…

◇◆◇

……３人が、ピザ屋のある方向へ消えて行く。

　ネオはそれを見送って、ノクス通りの横…路地の方へ身を移した。

　壁にもたれ、建物と建物の間から見える青空を見上げる。

…白い雲がゆったりと流れている。日は微かに傾きかけて来た。ｰｰｰアステールの夕暮れは早いのだ。

「……………。」

　空をぼんやりと眺めながら、ネオは今日の事を思い出していた。…主に信者の人達の事を。

（…テレケーとか言う人が、話のわかる人で良かったけれど…やっぱり、アレの相手は疲れる……。）

…どうせ、こんな事になるのだと分かっていながら、何故自分は街に出たのか……。バサラが誘っても行かなかっただろう、ハレルヤでもアミダでも、カノンでも……。

……何故、彼(ニュウ)だけ？？

　今はその答えが返ってくる事は無かった。ｰｰｰ何故なら……

「……こんにちは。ネオ。やっと1人になってくれましたね。」

「ｰｰｰｰｰｰッ？！」

…路地の奥、彼女の後ろから、聞いた事のある声が聞こえて来たからだ。

　振り向くと、そこには黒いフード付きのコートを来た男が立っていた。…見覚えがある。ｰｰｰと言うか、さっき見た………

「…テレケー？？？」

「……テレケー……ふふふ、そうとも(・)言いますね。」

彼は呟いた。

「…え？どう言う……。」

「話は別の所でしましょう……ネオ。ｰｰｰ来なさい。」

「……は？」

…ネオが顔を傾げた瞬間、足(・)元(・)の(・)地(・)面(・)の(・)感(・)覚(・)が(・)消(・)失(・)し(・)た(・)。

「ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ《ワープ》」

「えっ……！」

　足元を見ると、地面に空間ごと抉り取ったかの様な真っ黒な穴が空いていてｰｰｰｰｰｰｰｰｰ……

◇◆◇

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰドサッ！！

……そこそこの衝撃と共に、ネオは湿(・)っ(・)た(・)床に叩き付けられた。

「……ッ！！」

　顔を顰めながら、体を起こすネオ。……何が起きたか全く分からない。

「…暗い……何が…起きたの？」

　ネオは辺りを見渡す。……床はコンクリート、横には濁った水が川の様に流れている。…空気中に漂う、独特な土と生ゴミの合わさった様な臭い。

「……アステールの、地下下水道？」

　ネオはその臭いに顔を顰めながら、呟いた。……多分、アステールの下水道に落ちたのだろう。でもｰｰｰｰｰｰｰ

「下水道って、こ(・)ん(・)な(・)に(・)広(・)か(・)っ(・)た(・)っ(・)け(・)？…それに、何で私落ちてｰｰｰｰｰｰｰｰｰ……」

「ｰｰｰｰｰｰｰ我(・)々(・)が(・)下水道を改装したのですよ。ネオ。」

「…！！」

後ろから声…そして、複数のナニかの気配。

振り向くと、暗がりの中にテレケーが立っていた。

「…テレケー！」

　自分を此処に連れ込んだのは間違い無く彼だ。…そう素早くネオは理解して、彼に近付く。

「…こんな所に連れて来て……何のつもり？」

「………………。」

　テレケーは答える代わりに、フードを取った。……真っ白な髪の生えた顔が露わになる。

「……！！」

ネオの青い目が見開かれる。

「……これで分かるでしょう？ネオ。ｰｰｰｰ久(・)し(・)ぶ(・)り(・)ですね。」

「ｰｰｰｰｰｰｰｰ嘘……。」

　フードの下の顔ｰｰｰ見た事がある顔ｰｰｰを見た瞬間、ネオは思わず一歩後ずさった。…一歩だけでは足りず、二歩三歩と後ずさる。

「なんで……アナタが……。」

ｰｰｰ声が震えた自覚があった。

……記憶にあるモノとは、肌の色が違う、髪の色も違う。…けれども、確かにソレは自分の知っている顔でｰｰｰｰｰｰ

「ｰｰｰｰｰｰｰｰケ(・)テ(・)ル(・)。」

……その呟きにテレケー改め、嘗ての新人類優生思想の幹部にして、悪しき天聖が1人…〈ケテル〉が、屍の様に浅黒い肌をした顔に裂ける様な笑みを浮かべて答えた。

「………ふふふ…。やっと再び巡り会えましたねぇ。…ネオぉ……。」

　信じられないと言わんばかりに、ネオは首を弱々しく振った。

「あり得ない……１年前…連邦と戦って、死んだ筈じゃ……。」

「死などで私の想いが分たれるとでも？？……私は私の理想の為、そして貴(・)方(・)の(・)為(・)、再び天を廻(・)りて戻り来たのですよ。」

　そう言ってケテルは両手をバッと左右に広げた。…彼の目は見開かれ、口は裂けんばかりに開き、その口から彼の魂の叫びが放たれる。

「私は『死の試練』を神によって与えられました！！ｰｰｰそしてソレを乗り越えた私に、天(・)は(・)二(・)物(・)を(・)与(・)え(・)た(・)のですッッ！！！」

　彼の右手に金色の輝きと共に〈セラムキューブ〉が１つ浮かぶ。ｰｰｰｰｰそして、左(・)手(・)に(・)血(・)の(・)色(・)に(・)輝(・)く(・)２(・)つ(・)目(・)の(・)セ(・)ラ(・)ム(・)キ(・)ュ(・)ー(・)ブ(・)が(・)現(・)れ(・)た(・)。

「ｰｰｰ！！セラムキューブが２つ……ッ！？」

「私は死の試練を越え！！何者にも越え難き力を手に入れたッッッ！！……ネオ。今こそ嘗ての悲願を共に果たす時です。共に行きましょう！ｰｰｰｰｰｰｰ新人類の時代……『星の世紀』へ！！」

「…………ッッ！！」

　天聖ケテルはｰｰｰｰｰｰｰｰｰ否、新たな力を得て蘇った天(・)聖(・)ケ(・)テ(・)ル(・)・(・)廻(・)は、ネオに向けてその手を伸ばした………

ｰｰｰ祝福を与えし王冠の天聖・廻ｰｰｰ

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…テレケーの正体はケテルでしたー。

わー、すごーい、しらなかったー（棒）

…バレバレなんだよ。

少し前に、天聖が1人生死不明になってるって話(フラグ)をどっかでして置いたので、今回はソレの回収となりますねー。

一応種明かし。…テレケーは（TEREK）と書きまして（ちょっと無理矢理だけど）、これはケテル（KETER）の文字順を弄ったモノなんですねぇ〜。…ｿﾚﾀﾞｹ。

…しかしサブタイと言い、カノープスの注文と言い、ケテルの言う『星の世紀』と言い、モンストの二次作なのに他ゲーの侵食が激しいですね……