モンスターストライク 〜星ノ呼ビ聲〜

44話 〈汝の神を試す事なかれ〉

この話を持って、長かった２章は終了です。

やっと…やっと次に行ける…。ｰｰｰあ、今回の話も戦闘描写ゼロなのに、一万文字行ってしまったので、読む際は計画的に。

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〜アステール防衛庁制作：六ツ星級壊獣出現による被害状況等報告書〜

作成日時：星暦XXXX年　10月20日

−防衛兵器の被害−

全壊：レーザージェネレーター　［１基］

　　　キャノンベース　　　　　［６基］

　　　キャノンユニット　　　　［４基］

　　　チェイスビームユニット　［3基］

半壊：キャノンユニット　　　　［2基］

　　　レーザージェネレーター　［１基］

　　　（耐熱限界の為）

　その為兵装には、軽微な損傷有り。

〜人的被害〜

無し。

〜建造物等被害〜

〈ノクス通り〉　　倒壊家屋：６８棟

〈オルディナ街道〉倒壊家屋：１９棟

〈ローデイル区〉　倒壊家屋：　８棟

他の区画には被害無し。

〜追記事項〜

〈星の森〉で発生した爆発については別途記載。

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◇◆◇

……大きな丸い月が昇る夜。

　反連邦団体イースターの〈アステール支部〉にて、何やらバチバチと鳴る音が聞こえる。

「「「…あばばばばばば？！」」」

…それと、何やら騒がしい声も。

「…む、あんまり騒がないでくれ？ｰｰｰソレ程痛くは無いだろう？？」

　そう眉を顰めながら、両手に赤雷を纏わせた真紅の髪の少女ｰｰｰアルスラーンが呟く。

「いやぁ…あんまり痛く無いんだけど…何だか、こ(・)そ(・)ば(・)ゆ(・)い(・)と言うか…。」

「くすぐったい、です…。」

「うぅ〜…なんかムズムズするよね〜…。」

　アルスラーンの前で椅子に座り込む3人ｰｰｰ喋った順番からハレルヤ、ニュウ、アミダｰｰｰが、互いに顔を見合わせながら口を開いた。

「…ムズムズするのは、傷が塞がっていくからだ。後少しなんだから、頑張ってくれ。」

　3人に近寄りながら、アルスラーンがそう言う。

　そして彼女は、赤雷を纏う手をハレルヤ達の身体…傷を負った所に押し当てて、小さく念ずる様に呟いた。

「…癒せ、アンフィテアトルム。」

　バチッと音を立てて、アルスラーンの手から赤雷がゆっくりと放たれ、ハレルヤ達の体に広がっていく。

　彼等の身体についた傷口をなぞる様に広がる赤雷。…その光が過ぎ去った後には、ソコに有った筈の傷が塞がっていた。

「…回復も出来るんですね…。アルスラーンさん。…その力、万能じゃないですか。」

　相変わらず体を包む、このくすぐったい感じに軽く震えながら、ニュウが彼女に話しかける。

アルスラーンが、顔を上げずに答えた。

「大した事じゃない。力と言うのは…結局、其れを振るう者の意思によって、破壊にも再生にもなる。ｰｰｰ意思は大事だぞ？…意思無くして振るわれる力なぞ、只の暴力にしかならない。」

　彼女は、自分の中で何かを噛み締める様に言葉を紡いでいく。

「ｰｰｰｰｰ我々新人類には、力がある。生まれながらに持つ、強い力が。…この力を如何使うか、誰かを傷つける為に使うのか、誰かを助ける為に使うのか…。」

「……………。」

　ニュウ達と同じ部屋に居るフェムト、キラリ、ネオがジッとアルスラーンを見つめる中、彼女は話し続ける。

「強い力であるからこそ、我々は良く考えてその力を使わなければならない。他人からの受け売りになるが、『大いなる力には、大いなる責任が伴う』からな。」

　バチッと赤雷が弾ける音と共に、アルスラーンが手をニュウ達から離した。

「…取り敢えず、コレで傷は塞がっただろう。…あまり無理な動きをしなければ、開くこともない筈だ。ただｰｰｰｰｰｰｰ、」

　彼女は前置きしてから、ニュウの腕…あの時、〈星のセラム〉の中に居たネオに向かって差し出した方の腕…を持ち上げて、少し困った様な顔付きになる。

「ニュウ。…君のこの腕の傷跡は、どうやっても消えないのだよ。高濃度の〈星のセラム〉に手を突っ込んだ時に、負った傷なのだろうが…どうも不可解な事に、跡が消えないのだ。」

　そう言って、アルスラーンがニュウの腕ｰｰｰまるで、稲妻の様な裂傷痕が残る腕を、さすさすと撫で回した。……くすぐったい。

「負ったばかりの様に赤い傷跡だが、本当にもう痛みは無いのか？」

「…え、ええ。全く。アルスラーンさんの治療のお陰で、痛みはもう引きました。」

　ニュウの声に、アルスラーンが微妙な顔をしたまま頷いた。

「……ならば良いが。コレは一生残ってしまうかもな。私の治癒の意思が、足りないのかも知れん……本当にすまない。」

　頭を下げた彼女に向かって、ニュウは慌てた様に手と首を振った。

「あ、いやいや？！…跡が残っても、全っ然気にしないから大丈夫です！ｰｰｰ今は冬だから長袖で傷は隠れるし、元々俺は見た目とか気にしない人なので！」

「そうか。…すまんな。」

　アルスラーンが再び頭を下げる。その横からネオがやって来て、ニュウの傷付いた腕をジッと見つめた。

「…あ、ネオさん。ｰｰｰｰｰｰそう言えば、もう体調大丈夫なんですか？？さっきまで、ずっと寝てましたけど。」

ニュウの問いに、ネオは頷く。

「うん。もう平気だよ。」

「…そうですか。…なら良かった。」

　安心したかの様にため息を付いたニュウの横で、彼の傷付いた腕を見ながら、ネオが顔を暗くしてポツリと呟いた。

「………ごめんなさい。」

「……え？ネオさん？」

　ニュウが困惑したかの様に声を立てる。

　ネオは顔を暗くしたまま、謝る様に部屋に居る全員に向かって、口を開く。

「………私が攫われてしまったばかりに、皆んな痛い目とか大変な目に遭って…。」

　その部屋に居た全員が、一瞬キョトンとした表情を浮かべて顔を見合わせる。

「…いやいやいや！？ネオは謝らなくて良いから！？」

　驚く様なハレルヤの声に、ニュウ達が口々に続く。

「ｰｰｰネオさんは全く悪く無いですよ？！寧ろ、あの時貴女を1人にしてしまった俺の方が、謝らなきゃいけないぐらいですから！」

「そうそう！悪いのはあのケテルとか、〈聖者〉…だっけ？ｰｰｰアイツらなんだからさ！！」

ニュウとアミダの声に、アルスラーンも頷いて見せた。

「…ネオ、君が責任を感じる必要は無いぞ。」

　そう言って、彼女はネオの頭にポンと手を置く。

「…！」

「攫われたと聞いた時には、不安になったが……君の身に何も起こらなくて良かった。本当にな。」

「…………。」

…優しさが滲むその声に、ネオが少し俯く。

　アルスラーンが小さく微笑んで、手を離した。

「ｰｰｰｰｰｰｰｰｰさて、治療も終わった事だし、疲れただろ。…後はゆっくりと、休んでくれ。」

　そう言って、彼女は部屋から出て行ったｰｰｰｰｰ……。

◇◆◇

夜は明け、翌日ｰｰｰ10月21日。

　〈上位種〉出現に関する騒動も一応の落ち着きを見せ、〈ノクス通り〉の方では既に建物の修復が始まっていた。

　そんな〈ノクス通り〉の一角で、話を交わす影が5つ。

…サテライトとカノープス、ニュウとネオ、そして彼等に協力していた『ネオ信者の元リーダーの妻』である。

「…先ずは、ありがとうございました。貴方達には、とても感謝しています。」

そう言って頭を下げる元妻。

ニュウが首を振る。

「いやいや、此方こそ、手伝って頂いてありがとうございます！」

「「ｰｰｰありがとうございます。」」

隣でサテライトとネオも頭を下げる。

小さく苦笑する元妻。

「…私は特に何もして無いわ。……ただ、安全な所から見ていただけだから。ｰｰｰ兎も角、真相を…夫の死についての真相を、教えてくれてありがとう。」

　その言葉はネオに向けられたものだ。彼女はそのままネオに向かって、言葉を続ける。

「ｰｰｰまさか、テレケーにあれ程の野心が有ったとは露知らず…貴女を酷い目に合わせてしまった様で、申し訳ないわ。」

「…いや…そんな。」

　ネオが頭(かぶり)を振る。横からサテライトが口を挟んだ。

「…でも、コレから信者達どうなるの？曲がりなりにも、テレケーがリーダーだったし、そのリーダー死んじゃったけど。」

「まぁ、何とかなるでしょう。私の方から既に、あの地下世界の映像も含めて信者達には説明してあります。貴方達も知る様に、ドローンの映像は途中で途切れてしまいましたが、実際に〈星の森〉に地下世界が露わになっているので、説得力はありましたよ。」

サテライトは頷いた。

「…そっか。ｰｰｰそう言えば、あの地下世界ってどうなるんだろ？」

　その声を聞いて、〈星の森〉の方角を見やるニュウ。…此処からでも、森の一部が抉れているのが良く分かる。

「アレについては、後回しでしょうね。…先ずは街の修復が先でしょうから。」

元妻の答えに、カノープスが頷く。

「…ま、アソコには、もう何もねぇもんな。ただ広いだけだ。」

ニュウも首を縦に振った。

「…そうですね。ｰｰｰ埋め立てるのも大変だろうし、特に何か重要なモノが残っている訳でも無いし。」

「ね〜。」

　暫く5人は〈星の森〉の抉れた地形を、街の通りから眺めていたが、ふと思い出したかの様に、元妻がネオに声をかけた。

「あ、そうだ。ネオさん。」

「…はい？」

「信者の皆さんが、貴方のこと心配してましたよ。それはもう、大変な勢いで。会ってあげたらどうかしら？」

ネオの顔が微妙な顔になった。

「……心配してくれてありがとう…とだけ、言っておいて下さい。会うのは、ちょっと…疲れるから……。」

「あら、そう。わかったわ。」

　元妻はそれ以上は言わなかった。ｰｰｰ彼女も、ネオ信者達の熱狂具合は良く知っているのだろう。

　ソコで5人は別れた。ニュウ達は〈アステール支部〉の方へ、サテライト達は〈オーステルン〉へ戻る事となる。

　一方、〈アステール〉に物資補給の為に寄港していた〈オーステルン〉は、〈上位種〉襲撃による被害を受けた〈アステール〉の都市部修復支援の為、寄港期間を少し延ばすことを決定。

　その間はニュウ達も〈アステール支部〉に留まる事となった。

◇◆◇

ｰｰｰｰｰｰ10月21日（同日）

星屑の街〈アステール〉　繁華街　

視点：ニュウ&ネオ

「あ！……そうだ、忘れてた。俺、無くしたんだ！」

　サテライト達から別れ、繁華街を〈支部〉目指して2人で歩いている時の事。

ｰｰｰｰｰふとニュウが足を止めて、何かを思い出したかの様に手を打った。

　少し先を歩いていたネオが、足を止めて振り返る。

「……無くした？…何を？？」

「いや、キーホルダー。」

「きー…ほるだー？」

　疑問符を浮かべるネオに、ニュウは説明する。

「いや、昨日ネオさんの手がかりを探してる時に、立ち寄った店で買わされたんですよ。……ネオさんのキーホルダー。」

…そう言って、彼は肩を竦めた。

「ｰｰｰ出来は良いから、見せたかったんだけどなぁ〜。〈卵〉の中で、服と一緒にどっか行っちゃったみたいだな。…勿体ない。」

　ニュウのちょっぴり惜しむ様な声に、ネオがキョトンとした顔付きになって目を瞬かせた。

「…え、それってケテルが言ってたキーホルダー？貴方、買ったの？？」

ニュウは再び肩を竦めた。

「…『買った』って言うより、『買わされた』って感じですかね。サテライトさん達と一緒にね。」

　それを聞いたネオの顔が、何故か申し訳なさそうな感じに曇った。

「それは……ごめんなさい。私の信者達が、貴方達の財布に勿体無いことを…。」

　ニュウが謝る彼女に向かって、両手を前に突き出して振る。

「あ、いやいや。確かに買わされたのは買わされたんですが、悪いモノつかまされた訳じゃ無いですし？！…サテライトさんは喜んでましたし、実際それなりに出来は良かったんで………。てか、ネオさん何も悪く無くね？？」

ネオは眉を顰めてため息を吐く。

「…なんだか、私の所為な気がして来て。…信者達って…本当に…。」

「ま、アレですよ。皆んなネオさんが大好きなんですよ。……約１名、それ拗らせて大変な事しでかした奴が、居ますけどね。ｰｰｰケテルって言うんですけど。」

「…ケテルの話なら、しなくて良いよ。名前すら聞きたく無い。」

　ネオがあからさまに不機嫌な顔付きになって、ピシャリと言った。

「……ははっ。」

　その顔を見て、微かに笑うニュウ。笑う彼を見ながら、ネオが首を傾げる。

「…？…なんで笑ってるの？」

「いや、言うなぁって思って。ｰｰｰ最初会った時は、全然感情を顔に出さない人だと、思っていたのに…中々表情豊かですよね。ネオさん。」

「…………。」

　それを聞いた彼女は、何とも言えない表情を浮かべて、顔を前に戻した。ニュウはそれに気付かない。

ｰｰｰｰｰそのまま暫く2人は歩いていたが、途中でニュウが徐ろにネオに声をかけて来た。

「ｰｰｰｰｰｰさて、ネオさん。…俺、ちょっと支部に帰る前に、寄って来たい所があるので、良かったら先に帰って貰って良いですよ。」

「………？」

ネオが首を傾げた。

「ｰｰｰ何処か、寄りたい場所があるの？」

　ニュウが、なんて事は無いと言う様に、苦笑して答えた。

「いやぁ、服屋ですよ服屋。ｰｰｰコートが一枚無くなっちゃいましたからね。…替えはもちろん有りますが、この際に新しい服を買ってしまおうと思いまして。服屋は、昨日買い物に行った時に見つけてますし、ササっと終えてくるので。」

　そう言って、ネオから離れて横道に逸れていくニュウ。ネオは一瞬迷う様に体を動かしたが、すぐに彼の後ろに着いて歩き始めた。

「…私も行く。」

「ん？…そうですか？ｰｰｰｰネオさんも服、買います？」

ニュウの声に、彼女は小さく頷いた。

「…黒パーカーは何着あっても良い。」

「はぁ。ｰｰｰそう言えば、ネオさんってもしかして、同じ服めっちゃ持ってます？ｰｰｰ昨日無くした筈なのに…。」

ネオは頷いた。

「うん。…上着は兎も角、服はオーダーメイドだから。たくさん作って貰ってる。」

　そう言った彼女は、パーカーの下に着ている服に軽く触れた。

「…オーダーメイド何ですか？それ。へー…それはまた…どうして？」

「…普通の服だと、苦しいんだよ。ｰｰｰココが。」

ｰｰｰｰｰそう言って、彼女は服の露出している胸の上辺り、〈紋様〉がある場所を手で触れた。

「…この紋が、隠れていると苦しいんだ。ｰｰｰでも、ココが空いている服はそんなに無いし、有ってもちょっと私には合わないし…。」

「はぁ…。ソコ空いてるの、ちゃんとした理由あったんですね。……苦しいのか…。不思議な………。」

　そう言いながら、彼女の胸の肌に刻まれた星ｰｰｰ〈紋様〉を見やるニュウ。

　ふと、ネオがサッと手を彼の前に翳した。

「？」

「あんまり…ジッと見られるのは…困るかな。場所が場所だし……。」

「ｯｽｰｰｰｰｰｰ!!…すいませんん！！」

　ニュウが弾かれる様に距離を取ったｰｰｰｰｰｰｰｰｰ。

◇◆◇

　結局、ニュウは立ち寄った服屋で新しいコートを買うことが出来た。…ただ、前の様な真っ白なコートが無かったので、白を基調としつつも少し黒色が差し色で入っているコートになったが。

「…ま、そこまで白にこだわる必要はないし、コレで良しとしますかね。」

　帰り道で、買ったコートを包装越しに見ながらニュウが呟く。ネオが肯定する様に、首を縦に振った。

「良いと思う。多分……似合う。」

「…だと良いですが。」

　そんな取り留めもない会話を続けながら、2人は繁華街を抜け、静かな住宅地の側に立つ、〈アステール支部〉目指して歩き続ける。

冬の寒空が、彼等を見下ろしていたｰｰｰｰｰｰｰ…

◇◆◇

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ10月25日（一連の事件から5日後）

　移動要塞都市〈オーステルン〉は、10月25日をもって〈アステール〉での復旧作業を終了し、再び航行を開始。

…12月末の〈獣神祭〉開催に合わせ、再び此処に寄る事になるので、それに間に合う様、余り遠くには移動せず〈アステール〉近辺を1ヶ月半掛けて航行する事となる。

　これによりニュウ含めた〈イースター本部組〉は、オーステルンと共にアステールを離れ、本部へと戻る事となった。

　脱走兵フェムトは〈アステール支部〉に留まる事となり、もう1人の元連邦兵キラリは本人、及びアミダの希望により〈イースター本部〉の方へ編入される事が決まった。

ｰｰｰｰｰｰ以上を持って、〈星屑の街〉で起きた一連の出来事の、総括とする。

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『パリィ………ンッ。』

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ10月22日　時刻：22時40分

街も、中心街以外が寝静まった後。

　〈アステール〉郊外〈星の森〉。…〈ケテルの地下世界〉を見下ろせる陥没痕の端で、何かが割れる様な音が小さく響いた。

……そして、まるでパネルが剥がれるかの様に、穴の側の景色が剥がれていく。

　剥がれた景色は六角形のパネル状に変化して、地面に消えていく。剥がれた景色の向こう側には、一機の戦闘機らしきモノが地面に着陸姿勢で、停まっていた。

「…偽装コクーン解除完了デス。…博士。」

「…ああ。今(・)度(・)は(・)上手くやれたな、ソワン。」

　戦闘機のハッチが開いて、モノクルをかけた長髪の白衣に身を包んだ男ｰｰｰｰｰドクトゥール・フォリーが現れた。

　彼の後ろには、助手ｰｰｰアムール・ソワンが続く。

「…さてさてさて…。色々あってほぼ1日程遅れたが……コレは一体どう言う事なのかな？？」

　フォリーは、視界の先に広がる〈地下世界〉を見下ろしながら、口を開いた。

　自分達が〈アステール〉から退却したのが、21日の早朝。…その日の午後からは議会があって、それが深夜まで縺れこみ、更になんやかんやあって再訪がほぼ1日遅れたが、その僅か1日の間に、〈星の森〉は様変わりしていた。

「…な、なんか…森が吹き飛んでまスが…？」

「ｰｰｰふむ。遠目に見た感じ防衛設備も破損している様だ。……六ツ星級でも出たのか？」

フォリーは素早く情報を判断し、推察する。

「…しかし、穴の中にはどう見ても人工的な構造物の跡がある。…ただの穴じゃ無い。ｰｰｰつまり、元々地下に何らかの構造があった…と。ｰｰｰ連邦の物じゃないな。連邦管理時代に地下施設の記録など無い……。ならば……」

　フォリーが地下を見下ろしながら呟いていると、戦闘機のコックピットから、ピーっと言う音が響いて来た。

「ｰｰｰ警告音デス。…〈星のセラム〉が近づいて来てますよ博士？ｰｰｰ私達旧人類は死んじゃいますぅ〜。」

「…ん？」

　フォリーは、彼女の横からコックピットを覗き込んで、口を挟む。

「ただの警告じゃ無いな。ｰｰｰ高濃度反応…この穴の中心に、何かあるぞ。」

　コックピットの計器類が、皆全て穴の中心地点あたりに〈星のセラム〉の高濃度反応がある事を示していた。

　穴の中心地点に目をやるフォリーとソワン。…しかし、此処から月明かりで見える穴の中心に〈星のセラム〉の姿は無い。

「セラムが無いのに、高濃度反応が出ている。ｰｰｰ計器類の故障でなければ、中心に何かあるのか？…実に興味深い。」

　フォリーのモノクル越しの目が光った。ソワンは知っている。ｰｰｰこの目になった彼は止まらないのだ。

「行こうかソワン。…〈防護服〉を着ろ。中心に行く。」

「はーい。」

　ソワンは何の疑問を呈さずに、防護服を取り出し始めた。

◇◆◇

　宇宙服めいた『対星瘴気用防護服』に身を包み、中心に辿り着いたフォリーとソワン。

……辿り着いた先は、崩れ落ちた神殿だった。

　差し込む月明かりが、瓦礫の山を明るく虚しく浮かび上がらせている。

ｰｰｰｰｰｰｰその瓦礫の中に、そ(・)れ(・)はあった。

「…な、なんデスか……アレ。ｰｰｰ肉(・)塊(・)？？？」

そ(・)れ(・)を見たソワンが絶句する。

　一方のフォリーは目を輝かせていた。…長年待ち望んでいた、何かに巡り会えたかの様に………。

「おぉ…。ソワン！ｰｰｰ歪だが、私の求めていた物があるぞ！…まさか、こんな所に用意されていたとは…！」

ソワンが顔を顰めた。

「…コレが？？どう見たって、ただの肉塊の化け物デスよ？！」

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰソワンの言う通りだ。……2人の前にあるのは、巨大な肉塊だった。…白い毛が所々に生えている死人の様な浅黒い肉の塊。

　ソレはドクドクと脈動し、ブルブルと顫動(せんどう)し、ビクビクと胎動を繰り返している。

　時々、肉塊から〈星のセラム〉が体液の様に吹き出して、空を舞い、消えて行く。…どうやら、この肉塊そのものが〈星のセラム〉を溜め込むタンクの様になっているらしい。高濃度反応はこの肉塊だったのだ。

　その肉塊からは、一本の腕が突き出ている。…死んだ様な土気色の腕。その指先に握りしめられる様に、一本の細い朝(・)焼(・)け(・)色(・)の(・)髪(・)の(・)毛(・)があった。

…周りの全てが死んだ様に暗いのに、その髪の毛だけは光を帯びて輝いている様に見える。

ｰｰｰそして、そのすぐ側に顔があった。

　肉塊と半ば融合している蛇の様な男の顔。……フォリーは、その顔に見覚えがあった。

「…天聖ケテルｰｰｰか。……事件以降、姿が見えんと思っていたがやはり生きていたのだな。ｰｰｰｰｰｰまぁ、今のこの状況を見るに、もうマトモに生きているとは言えん姿だがな。」

…そう、この肉塊は嘗ての〈天聖ケテル〉の成れの果てだった。ニュウ達との戦いに負けたケテルだが、最後にネオの髪の毛を一本、手に入れる事が出来た。

　それに縋り、ごく僅かに残された〈星のセラム〉を使って、ネオの死にゆく一本の毛根の細胞を生(・)き(・)返(・)ら(・)せ(・)、凄まじく歪な形だが、ケテルは『三位一体』の条件を満たし『神』となったのだ。

　しかし、ソレは余りにも…あまりにも歪な神だった。

　それでもケテルは生に縋り付き、上位種《ジューゴ》が地下世界の穴の上で爆散した時に、穴の中に降り注いだセラムの残滓を使い、体を再生させたが、元が歪な存在ゆえに再生した姿ですら、歪な姿になってしまったのだ。

　そんな歪な神に、フォリーが一歩近付く。ソワンは遠巻きに見守っていた。

「……おぉ…ちぃ…近づ…くな…無礼……ものぉ…。」

　肉塊にくっ付いた顔がピクリと動き、口が粘液の糸を引いて開くと、曇った声が放たれた。フォリーは少し驚いた様に、足を止める。

「ほう…？喋れるのか。ｰｰｰコレはコレは。てっきり、息をするだけの肉の塊かと思っていたがｰｰｰ…。」

　地を這う肉塊と化したケテルは、辿々しく続ける。

「……はぁ、はぁ…我はぁ……あ…神(くぁみ)だぞ…ず、頭が高い……控えぉろおぉ…。」

　フォリーは見下す様に肩をすくめる。

「まさか。ｰｰｰヒルコの様な神に、誰も傅かんよ。哀れだな、元天聖ケテル。…いや、今は神か。」

　彼は腰にぶら下げていた、丸鋸を取り出した。…スイッチが入り、丸鋸が無慈悲な刃の回転音を響かせ出す。

「…なぁ、なぁにを……ず、する気、だ…。」

「君がどんな風に、この世界の上位生命体ｰｰｰ即ち、『神』とやらに近付いたかは知らんが、私(・)の(・)糧(・)となって貰おうと思ってな。なぁに…大した事じゃ無い、キミの肉体の一部とｰｰｰｰｰｰｰ」

　フォリーは、ケテルの指先にあるネオの髪の毛を指差す。

「ｰｰｰｰｰｰその指先のモノを、貰うだけさ。ソレが神に近づく為の物なんだろ？…私(・)の(・)研(・)究(・)の(・)集(・)大(・)成(・)の(・)完(・)成(・)の為には…キミは素晴らしいサンプルだ。」

「……は、は？」

……次の瞬間、丸鋸がケテルの体を切り開いた。

ぐしゃあっ！！ｰｰｰと肉片と血が飛び散る。

「がっあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！？！？！？」

ケテルの体が震えて、絶叫が夜の闇に響く。

「五月蝿いな。…黙ってくれ。」

「ｰｰｰｰｰ%#%£*!?!?!?!?!?」

　フォリーが丸鋸をケテルの口に突っ込み、彼の舌と口腔内をズタズタに切り裂いて黙らせた(喋れなくさせた)。

　そのまま彼の体を切り開き、流れる鮮血の中から脈打つナニかを掴んで、ブチブチッと引きちぎる様に取り出す。

「…コレは…心臓か。ｰｰｰ生命の象徴…。コレなら使えるかもな。」

　ケテルが口から血の泡をブクブクと吹き出す。ｰｰｰ何かを言おうとしているらしいが、口腔内がめちゃくちゃに切り裂かれたので、声が出せない様だが。

「……まだ死ねないのか。可哀そうに…曲がりなりにも、〈神〉となったせいで、死のうにも死ねないのかな？？」

　見下す様にそう言ったフォリーは、彼の指先を素早く切り落とし、地面に落ちたソレを拾い上げる。

　そして、指先で揺れるネオの髪の毛を見詰めて呟いた。

「…おぉ、素晴らしい…コレは生きている。ｰｰｰｰｰｰ私の仮説が、次々と満たされて行く！！知識と科学を持って、神に近づいているのだな！？ははははっ！！！」

　フォリーはケテルの目の前で狂気的な笑みを浮かべ、声を出して笑った。

「待っているが良い！！神(・)と(・)呼(・)ば(・)れ(・)る(・)何(・)か(・)、よ！！ｰｰｰｰｰｰｰ今、ヒトがアナタの喉元に、知識と言う名の槍を向け、アナタを試しに行くぞ！！！」

　フォリーは体を揺らして笑いながら、遥か彼方に見える〈星の花〉を指差した。

「ある本には…こんなことが書いてある。『あなたの神である主を試してはならない。』ｰｰｰと。」

　血塗れの丸鋸を腰にぶら下げ、ケテルの心臓とネオの髪の毛が付いた指を握りながら、フォリーは〈星の花〉を睨む。

「ｰｰｰｰｰｰｰｰｰだがね、人は疑うものだ。神を、奇跡を、目に見えぬモノを。ｰｰｰ何故か？……識(し)ら無いからだよ！目に見えぬ世界を！！誰も！！ｰｰｰｰ魂の存在は〈星のセラム〉を持って証明された！ならば、神も居るのではないか？！…〈星のセラム〉の研究を通して、魂の『科学による理解』が進む様に、神と呼ばれるモノも科学とヒトの知識で識(し)れるのではないか？！ｰｰｰｰｰ私は識(し)りたい！！神を、ヒトの理解の及ばぬ世界を！！！」

　ソワンが軽く引きながら見る中で、フォリーは最後にこう呟いた。

「さて………ヒトの身で、『神』を識ろう(試そう)とする事は……果たして罪なのかな？？？」

月に雲が掛かる。

　光は消え失せ、闇が濃くなっていく……何者をも、逃さぬ闇が広がっていくｰｰｰｰｰｰｰｰｰ………

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何時かの後書きで言ったでしょ、ケテル君♡キミは、楽には死なせ無いって♡

　フォリーの発言も、あんまりよく考えずに聞き流して下さい。マトモに考え出したら、ガバが露呈するので。

　後、フォリーがなんで〈アステール〉にまた来たかに付いて、忘れてるかも知れないから、もう一回言っておきますね。
　『ソワンが謎の光を〈星の森〉で見たから調べに来た』…です。
　因みに、この光はケテルの体から流れる〈星のセラム〉の光だったんですよ。…作中で言って無いから今言っとく。

……てか、私キャラの会話描くの苦手すぎる。たった20文字そこらのセリフ描くのに、ガチで30分ぐらい要った。変な所も多いケド許して()

ま、コレで２章は終わりッス。次の３章は、4章以降の展開へ向けた布石をばら撒く章…の予定。1章みたいに、短い話の連続にするつもりデス。