サブタイが意味不明ですが、この章は最終的にサブタイだけ読んでいけば、一つの文章となる予定なんです。
ｿﾚﾀﾞｹ。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ11月24日
場所：何処かの廃棄された都市
……ザクザクと、誰かが地面を踏み締め歩く音が木霊する。
ｰｰｰｰｰｰｰｰ此処は、嘗ての大都会。しかし今や、崩れた灰色のビルが乱立し、あちこちに破壊の痕が残るだけの廃墟と化していた。
今にも崩れ落ちそうなビルの隙間に、輝きを放つ〈星のセラム〉が霧の様に纏わりついている。……遠くから見れば、星雲の中に街が沈んでいる様にも見えるだろう。
「……近くに〈壊獣反応〉は無い？《オペコ》。」
……そんな誰もいない筈の放棄された街に、ふと男の声が響いた。…それに答える女性らしき声も。
『…居ないわね。
「…だろうね。」
男の呟きに、また別の女性ｰｰｰ今度は少し幼さを感じる声が、答えた。
「…居たら怖いドラ〜。」
また最初に呟いた男の声がする。
「ｰｰｰもしかしたら、新人類のコミュニティが有るかも知れないと思ってたけど…流石に無いか。」
『可能性はゼロでは無いわ。ｰｰｰ兎も角、そろそろ着くわよ。…サルベージポイントに。』
通信機越しから聞こえて来るその声に、周りを見渡していた目線を前に戻せば、其処には瓦礫の山が広がっていた。
ｰｰｰｰｰｰ住宅地だ。…もっとも、破壊のかぎりを尽くされて建物は殆ど残っていないが。
「…よし。この場所が終われば、この街は全部やれた事になるね。やろう、パンドラ。」
瓦礫の山を前にして、男は隣を歩く少女に声を掛けた。
…パンドラｰｰｰそう呼ばれた少女が頷く。
「オッケーどら〜。…じゃ、こっち側はやるから、ノアはあっちの方をお願いするドラ。」
ノアと呼ばれた男が頷いた。
「了解。…チャチャっと終わらせちゃおう。…《オペコ》？来れる？」
『…もう来てるわよ。』
ｰｰｰその声に顔を上げると、自分達の真上に影と共に大きな飛行船の様な物が、〈星のセラム〉を切り裂いて現れた。
『…見つけた物は、全部舟に放り込んじゃいなさい？ｰｰｰコッチで選別するから。』
その舟から聞こえる女性の声に、ノアは頷いて歩き出した。
………さて、彼等はこんな瓦礫の山で何をしているのだろう？
ｰｰｰその説明には、まずノアと言う人物について説明する必要がある。
◇◆◇
ｰｰｰｰ『ノア』。彼は新人類の1人であり、新人類間でかなりの人気を誇る動画投稿者でもある。しかしそれだけでは無く、〈星のセラム〉に呑まれた街から、残された資源を回収する
…大災害の日以降、地上の殆どの地域は住めなくなった。旧人類にとって毒となる〈具現化した魂〉…即ち〈星のセラム〉が、世界を覆い尽くしたからだ。
……その日、僅か一瞬の内に〈星のセラム〉に呑まれ滅んでしまった街々。そんな街には、未だ未回収の資源が多く残っている。
…それを集めるのが、
「あ…写真…。」
無造作に転がる鉄骨を持ち上げた時、ノアの目に映って来たのは額縁に入った小さな写真だった。
額縁はひび割れて、中の写真もだいぶと褪せているが、其処には幸せそうな笑顔を浮かべている家族の姿が写っていた。
「………。」
それをそっと拾い上げ、埃を払うノア。…そう、資源だけが街からサルベージされるのでは無い。
『思い出』もまた、瓦礫の中から
誰かが…名前も顔も知らない誰かが生きた…生きていた証。それは探せば探す程、瓦礫の中から出てくる。
「……ん。ｰｰｰコレは指輪か。コッチは…ランドセルだ。」
闇の中に沈んだ誰かの『思い出』を拾い上げ、両手に抱えていくノア。
かつての持ち主は生きているのだろうか？…災害を生き延びて、どこかで笑って過ごしているのだろうか？それとも、もうこの世を去って空を舞う、あの〈星のセラム〉の一部と化しているのだろうか？？
……それは神しか知らない事だ。
◇◆◇
人々の思い出を集めたところで、ノアに出来る事は限られている。回収した遺品とも呼ぶべき代物達は、資源にはならない。でも、それをそのまま放っておく事は、ノアには出来なかった。
だから拾い集め、そして供養するのだ。……持ち主が今どこに居ようと、生きて居ようと死んで居ようと、失われて二度と戻る事の無い日々の中に確かにあった物を、闇の中から見付けられたのだと教える為に。
11月24日（同日）
場所：とある場所
地平線の果てまで、十字架が突き刺さっているｰｰｰｰｰｰｰｰｰなんて言ったら、言い過ぎだと思われるだろう。
しかし、あながち誇張した表現でも無い。ｰｰｰ何せ、此処は巨大な〈旧人類共同墓地〉なのだ。
…大災害の日に、一瞬の内に〈星のセラム〉に呑まれ、死んだ人々。…例え生き延びても、その後現れた〈壊獣ノーマン〉達が生き残ろうとする人々を嘲笑う様に駆逐していった。
彼等の殆どは遺体や遺品の回収も出来ず、滅びゆく街の中に置き去りになってしまった。……だからせめて…せめてその魂の安寧だけでも祈れる様、世界各地に共同墓地が作られたのだ。……しかし、果たして生者の祈りは、本当に死者に届くのだろうか？
ｰｰｰそれもまた、神しか知らない事だろう。
墓地の中心に聳え立つ、巨大な慰霊碑が十字架の森を見下ろす中を、ノアは歩いていく。…横には少女ｰｰｰパンドラと、もう1人…ノアに廃墟で《オペコ》と呼ばれた女性が続く。
やがて、3人は大きな広場らしき所に辿り着いた。其処には中ぐらいの大きさの慰霊碑が点々と建っており、その碑の下には沢山の小物類ｰｰｰアルバムや、ぬいぐるみ、誰かの名前が書き込まれたサッカーボール等が、花束と一緒に置かれている。
…すべて、滅びた街から見つかった『誰かが生きていた証』だ。
それに写真の入った額縁と、ランドセル。そして、指輪の入った箱を加えるノア。…そして、小さく手を合わせる。
隣のパンドラとオペコも、それに倣った。
「…自分達には祈る事しかできないけれど。……どうか、安らかに眠って下さい。」
「ええ…安らかに……。」
「…どら！」
ｰｰｰｰｰｰ優しい風が、辺りを揺らす。…その風に乗って、想いが空に伝わって行く……そんな気がノア達にはした。
◇◆◇
ｰｰｰ11月24日（同日）
場所：移動要塞都市〈オーステルン 北商業区〉
空に誰かの叫び声が響く。…拡声器を使っているのだろう。矢鱈と耳に付く、キーキーとしたノイズ混じりの声だった。
『…皆さんは死んだら最後、もう２度と愛しい家族や友人達に会えないｰｰｰそう思ってないですか？！』
拡声器越しに声を張り上げるのは、なんだか怪しげな格好をした２人組だ。
…道行く人達は、大体が見て見ぬふりをしている。こんな風に街の一角で誰かが騒ぎ立てるのは、別にこの街じゃ珍しい事じゃない。
『ｰｰｰ死に別れた大切な人達に…ただ祈りを捧げる事しか出来ないと…そう思っていませんか？！』
尚も拡声器から大勢に向かって、問いかける様な声が響く。……足を止めて、その声を聴いている人もチラホラ居るようだ。
怪しげな2人組は、さながら宗教勧誘でもするかの様に、言葉を紡いでいく。
『そう思って、悲しみに囚われていませんか？！ｰｰｰ最初に言っておきます！もう、死が誰かと誰かを分かつ時代は終わったんです！！』
『この世界は、魂の存在が証明されました。…あの日、〈星のセラム〉によって。ｰｰｰｰｰｰ亡くなった人たちの魂は、世界を覆う〈星のセラム〉へと還って行くことが判明したのです！！…つまり私達の直ぐそばに、嘗て愛したかも知れない大切な人の魂が、眠っていると言うことなのです！』
身振り手振りを交えながら、2人組は街頭で熱弁する。…よく見ると、肩に何か漢字二文字のロゴマークのような物がｰｰｰ……
『……もう一度会いたい。触れ合いたい。…その思いを抱えたまま、生きて行くのは辛いでしょう！！ｰｰｰｰｰｰｰしかし
一体彼等は何を言っているのだろう？ｰｰｰと、半ば疑問に思って話を聴く人達が街頭に増えてきた。
『…何故なら、我々は〈星のセラム〉の中から望んだ魂を探し出し、肉体を与え、再びこの世に生を受けさせると言う
……中々にぶっ飛んだ話だ。古今東西あらゆる魂が混ざり合い、坩堝の諸相を見せている〈星のセラム〉から、特定の魂だけを取り出し、剰え蘇らせるなど不可能でしか無い。
しかし、もし。…もし、そんな事が可能になったのなら……
『ｰｰｰ今はまだ未完成な
『ｰｰｰ貴方が例え死んでしまっても、また生き返って戻って来れるのです！心残りを残したまま死ぬ…なんて事は無くなるんですよ！！』
2人組は尚も声を張り上げる。
『死無き世界へ、共に歩みませんか！？ｰｰｰｰｰｰ我々〈
「ｰｰｰｰｰｰｰｰｰまだそんな事言ってたのか。」
…と、此処で2人組の話に割り込む者が1人、現れた。
ｰｰｰｰｰｰｰ体に纏った黒いレザースーツ。腰には、装飾の施された一振りの太刀。赤のメッシュが少し掛かった白い髪。
……〈イースター〉のリーダー、バサラである。
「…は？…なんですか、いきなり？ｰｰｰ貴方は誰なんです？？」
拡声器から口を離し、困惑した様に口を開く〈
バサラは静かに話し出す。…言葉の端々に、微かな怒り（それとも哀れみ？）を乗せて。
「…最近、この街で
二人組を睨み付けながら、彼は話を続ける。
「……一つ言っておく。死んだ人間は生き返らねぇんだよ。どれだけ願っても、喪ったモノは帰ってこない。
「そんな事ｰｰｰｰｰｰｰ」
何処か達観した様に話し続けるバサラに、〈
「ｰｰｰｰｰｰだからこそ人は己が生きて居る内に、少しでも多くの物を残そうとするんだろ？？…信念しかり、生き方然り………。ｰｰｰｰｰ帰ってくれ〈
「………！！」
両者は街角で睨み合う。
……最終的に睨み合いに負けたのは、〈
恨めしそうにバサラの方を見遣りながら、その場から立ち去って行く。
それを黙って見送った後、バサラもその場から姿を消した。街頭に集まって事態を見守っていた人達も、次々とその場から去って行く。
やがて、街は何時もの乱雑とした喧騒に戻っていった………。
◇◆◇
「はぁ………。くそ…。」
繁華街の高架下で、バサラのため息が木霊した。
鉄筋の柱にもたれ掛かりながら、バサラは静かに独りごちる。
「……あんな事…俺に言えた義理じゃねぇのにな…。」
思い出しているのは、先程自分が〈
…あの時街角で、ふと彼等の言葉が耳に入った。そしてソレを聞いた瞬間、おもわず前に出てあんな風に啖呵を切ってしまったが、あの言葉は自分にもそっくり返って来ている気がする。
「…結局俺も、まだ囚われてるって事か。ライオのおっさんが見たら怒るだろうな…。」
自分が居る高架の上を、車が通って行く。
その音を聞きながら、バサラは小さく呟いた。
「ｰｰｰｰｰｰなぁ……お前も、囚われたままなんだろ？……コクウ。」
その呟きは誰にも聞かれず空に消える。…その意味を知る者も、今此処には居ないｰｰｰｰｰｰｰｰｰ………。
ノア君ですが、多分この話で出番終了です（）
なんか、気がついたら指が動いてノアの話を書いてたんよ。…フシギダネ。
んで〈
もっとも、この小説内での彼等の行動理念は、原典とは大分と変わった物になっておりますが。
ほな、また次回〜。