11月28日
場所：連邦政府極秘研究施設内
ｰｰｰ連邦の研究者の1人、『Dr.アビド』は大して広くもない部屋の中を歩き回っていた。
ブツブツと顎に手を当てながら、あっちに行ったりこっちに行ったりと、落ち着きのない様を呈している。
部屋の中には大量の紙の束。…そして無数のPC。コレ等は全て、〈とある実験〉の結果を書き記した物だった。
「ｰｰｰｰｰｰても、覚醒には至らん……やはり…ｰｰｰｰなのか？…しかし…ならば、どうやって……。」
そう呟きながら部屋を歩き回るアビド。頭の中は相当忙しくその『実験』とやらについて、回転しているらしい。
ｰｰｰ彼がしているのは何の実験なのか？………それはズバリ、〈新人類の覚醒条件〉について…である。
10月の研究議会にて、アビドは連邦の戦力アップの為に〈覚醒新人類〉の実験を始める事を提案した。
しかしながら、その提案は同じ議会の研究員『ドクトゥール・フォリー』に、止められてしまう。…アビドは、それが余り気に食わなかった。
「…フォリーの奴め…。何時も勝手に1人で実験を進める癖に、儂等の実験は邪魔しよって。ｰｰｰゾルゲ殿も、フォリーには悩まされている筈なのに、何故あの時フォリーの言葉に反対せんだのだ。」
……アビドとフォリーの新人類への考え方には差があった。
アビドは、連邦は新人類抑圧政策を持って、彼等を完全なアンダーコントロールに置くことが出来ているｰｰｰと思っている。しかし、フォリーはそれに関しては案外否定的なのだ。
新人類への連邦の抑圧など、場合によっては簡単に消え失せるｰｰｰそうフォリーは思っている。ｰｰｰだからこそ、連邦に歯向かって行ける存在である〈覚醒新人類〉が現れる事を憂いているのだｰｰｰｰｰｰ…そうアビドは考えていた。
「…腑抜けおって…。連邦の支配力は既に新人類共に刷り込まれておる。…特に、連邦以前の世界を知らずに生まれて来た者達は、連邦の支配に異議を唱えようともせん。…幼い頃から徹底して教え込まれてきた連邦の法。……逆らう者など現れる筈がない。」
新人類は生まれた瞬間より、連邦によりひたすらに教え込まれる。自分達の立場の弱さを、連邦の支配力を、その身に刻み込まれるのだ。
そして逆らおうとした者に待っているのは、完膚無きまでの力による屈服のみ。…それでも尚逆らい続けられるのは、ほんの僅かな強者だけだろう。
…それは暴力的な躾にも似ている。ｰｰｰｰｰｰ何かの動物に芸を仕込もうとした時、失敗したり芸をやらなかったりすれば、罰として叩く。痛みを教える。
それを繰り返していけば、やがて動物は、失敗したりすれば痛い目に遭う事を知り、痛い目に遭いたく無い…叩かれたく無いから、ちゃんと芸をする様になる。
……連邦の法も、そうやって新人類達に教えられて来た。ソレは絶対的な効力を持つ……そうアビドは、信じて疑わない。
故にアビドは、覚醒新人類もコントロールする事が十分可能であると、考えていたのだ。
「ｰｰｰとは言え、先ずは〈覚醒〉が如何にして起こり得るのかを知らねば、実験自体が始まらん…。」
アビドは呟きながら、紙の束を掴んでペラペラと捲り始める。そして書かれている内容を見ながら、また呟き始めた。
「…覚醒条件の目星は付いている。ｰｰｰｰｰ１つは、極限状態に置く事。もしくは、強い感情の芽生えによる潜在能力の解放。」
彼は呟き続ける。
「…しかし、恐怖や怒りの感情では覚醒に至れなかった。…一時的に力が増幅しても、ソレは不安定な物であり、覚醒程の力は出力されない。…条件の予想自体が間違っているのか、他の感情が必要なのか…。しかし、だとすると怒りを上回る感情とは何だ……？？？」
彼の捲る紙には、詳細な実験記録が残されていた。……ソレは、異常なまでの恐怖を実験体に与えたり、擬似的に死の極限状態を体験させたりと、新人類の覚醒を促す為の、ありとあらゆる非人道的な行為の数々であった。
「…この様な実験はココでしか出来ん。〈終了措置〉しかり、非人道的とも言える実験類は、人目につく所で行えば連邦内での反発を招く…。面倒な話だ。」
…連邦の人体実験記録は、殆どが闇の中に隠され表には出ない。余りにも人の道を踏み外しているが故に、ひた隠しにされているのだ。
「ブリタニアやレシアルの様な大国がコレを知れば、反発する事は必至。ｰｰｰｰｰｰ特にブリタニアは連邦の3番艦として、強力な力を所持しておる。……〈対壊獣用特殊殲滅兵装：聖杯システム〉が敵に回れば、連邦の首都にして1番艦である〈アーク〉すら陥とし得るだろうの……。」
いつの間にか、アビドの思考は脱線していた。
「……対壊獣用兵装は、そのまま軍事転用も可能となる。…故に、他の移動要塞都市のアンチボディとして4番艦を建造したと言うのに、肝心のブツが奪われては元も子も無いじゃろう。…幸いだったのは、4番艦がまだ建造途中だった事ぐらいか…。」
そこまで呟いた所で、アビドは思考を元に戻した。
「…いかんいかん。…何故こんな事で思考を脱線させとるんじゃ儂は。誰かに説明をしとる訳でもあるまいし。」
そう呟いてから、アビドはまた実験の事について考え始めた…………。
◇◆◇
11月29日
場所：移動要塞都市〈オーステルン〉〈繁華街郊外 イースター本部〉
「むぅ………。」
唇を尖らせながら唸るニュウに、横から純白の髪が突き出して来た。
「どうしたの…？本読んで唸ってるけど。」
そう問いかけてくる髪も服も真っ白な少女ｰｰｰカノンに、ニュウは本を手に持ったまま答えた。
「いや、面白そうだと思って読んでた本なんですけど、何だか話がよく分からないし、最後の終わり方が『神様』が全部解決させて終了…って言う、イマイチ納得のいかない終わり方なんですよ。」
カノンが、なるほど…と言った感じに頷いた。
「それは、デウス・エクス・マキナだね。ｰｰｰ神様とか、なんか凄い上位者が最後に終わらせてしまうヤツ。…随分と昔からある、物語の畳み方だよ。」
ニュウは首を捻った。
「……うーーん。まぁ…確かにそうとでもしないと、この話畳めないか…。…ところでカノンさんって、本に詳しいんですか？」
カノンは軽く頷いた。
「うん。…本は良い…。人間の作った文化の極みだよ。ｰｰｰ人の心を知るのには、本はとっても良い教科書でもあるんだ。」
「なるほど。…何かおすすめの本とかあります？？」
「えーっと…そうだね…ジャンルにもよるけど、例えばｰｰｰｰｰｰｰｰｰ」
ｰｰｰと、2人が話していた所にネオ（今までコインランドリーに行っていた。）が、2階の大部屋の扉を開けて帰ってきた。
「ただいま。」
もはや聞き慣れた声。振り返ってニュウは返事を返す。
「…お。ｰｰｰおかえりですネオさん。外寒く無いですか？」
ネオは小さく首を振った。
「…ううん。大丈夫だったよ。」
「そうですか。じゃ、俺北商業区に本買いに行こうかな…。」
そんなニュウの呟きに、カノンは良さげに頷いた。
「うん。良いと思う。私も、そろそろ行こうかな……新しい本が欲しいと思ってたし。」
「お、なら一緒に行きます？」
ニュウの提案に、彼女は頷いた。
「そうしよっかな。良ければだけど。」
ニュウは立ち上がる。
「じゃ、行きましょうか。ｰｰｰｰｰｰあ、ネオさんは本とか読みます？？」
唐突に話を振られたネオは、一瞬目を瞬かせてから首を振った。
「…本は…あんまり読んだ事が無いの。」
「ｰｰｰあ、そうですか…。一緒に本買いに行ったり…しません？」
ネオは目を少し泳がせたが、やがて小さく首を振った。
「ううん。……私は良い。皆んな何処かに行ってるし、私まで着いて行ったら本部に誰も居なくなっちゃうから、此処に残ってるよ。」
「了解です。ｰｰｰでは、行ってきますね。…直ぐ戻るので。」
「ん。」
ニュウとカノンが2階から出て行く。
ドアが閉まり、静かになった２階でネオは1人座り込むと、ついさっき迄ニュウが読んでいた本に手を伸ばす。
そして1ページ目をペラリと捲ってから、小さく呟いた。
「………活字がいっぱいだ。」
そっと彼女は本を戻した………。
◇◆◇
寒く無いｰｰｰと言っても、それは特に寒い時と比べれば…と言う事であって、全く寒く無い訳では無い。
寒空の下、白い息を吐きながら歩くニュウとカノン。北商業区まで直通するモノレール乗り場を目指しているのだ。
「……いやぁ。しかしカノンさんが本に詳しいとは、あんまり知りませんでしたよ。」
歩きながら、ニュウはそう口を開く。
「ｰｰｰ因みに、何のジャンルが好きなんですか？…さっき色々教えてくれましたけど。」
カノンは空を見上げながら答える。
「……やっぱり、恋愛小説かな。…人の心を良く知るには、その手の小説が1番良い。」
「……そうなんですか？」
カノンは歩きながら話続ける。
「うん。…現実の世界でもそうだけど、『愛』っていうのは人間の持ってる最も強い感情なんだよ。『愛』が有れば、ヒトは何処までも強くなれる。…私は何度か過去にそれを実感した。ｰｰｰｰｰｰでも、私自身は、まだ『愛』を良く知らない。…朧げには分かっているつもりだけどね。」
道ゆく人達を眺めながら、カノンは言葉を紡いでいく。…自分にも言い聞かせるかの様に。
「ｰｰｰでも、私はハッキリと分かりたい。…『愛』とは何なのか。それが分かれば、私はきっと『人間』に近づける気がするんだ。」
人間に近付きたい。……それは、〈グローリー〉によって
「最初生まれた時、私には何も無かった。……でも今は違う。色んな人に会って、色んな感情…心を知った。だからきっと、愛も知れる筈。」
「………な、なるほど…。まさか、そんな壮大な事を考えて本を読んでいるとは…。」
…話している間に、モノレール乗り場に着いた様だ。人の流れに従って、乗り場に足を踏み入れる２人。…12月が近付いているからか、人の数が多い様に感じる。
その中に時折混じる、恋人同士であろう男女の姿を見ながら、ニュウはぼんやりと思考を漂わせていた。
（愛か……。自分には無縁の物だな。今までも…多分コレからも………。）
彼もカノンと同じぐらい、愛を知らなかった。ｰｰｰカノンと違う点は、自分は愛を知る必要が無い…と思っている事だろう。
しかし、彼自身も気付かぬ内に、彼の心は愛を何処かに求めていた。ｰｰｰその萌芽に彼が気付くのは、もう少し先の話である。
ネオさん読書苦手概念はアリだと思います（真顔）
はたして新人類の覚醒条件は何なのでしょうか…？原典には答えがありますがね。
後、この章は2話で終了予定です。