色々あって、今後更新頻度が下がる可能性がある……かも。
ゴメンネ。
◇◆◇
12月 30日 AM 10：40
「おおーーーい！！パンドラ〜？！居るーーーー？！」
ノアの声が雑踏に響く。……答えは返って来ない。
「…居ないなぁ。思ったより遠くに行っちゃったのか…？」
「そうかもしれないわね…。足の速い事。」
隣の女性ｰｰｰオペコの返事に、ノアは頬を少し掻いた。
「弱ったな…。パレードがそろそろ始まるってのに。」
生配信のコメント達も、パンドラについて何やら騒いでいる様だ。
ｰｰｰ迷子の子供探してる気分だわ ｰｰｰ実際そう。 ｰｰｰマジで人多い！ ｰｰｰそこらの街とは違うな。 ｰｰｰ画面越しに人酔いして来た…… ｰｰｰ実際子供だからなぁ……。 ｰｰｰオペコとノアの子供がパンちゃん概念は有り。 ｰｰｰいきなり如何した。 ｰｰｰ悪りぃ、パンちゃんは俺の子なんだわ ｰｰｰおっと、パンちゃんは皆の子だゾ。
ｰｰｰそれはそれで、闇深く無い？？
…騒いでいる内容をチラッと見たオペコが、ノアが手に持つカメラの前に指を突き出して口を開く。
「はいはい、アンタ達？？そんな所でパンドラの醜い親権争いしてないで、一緒に探してくださいね？？…その為にカメラを全天機能にしたんだから。」
全天機能とは、ノアの持つカメラに付いている、周辺の景色を同時に映す機能である。ｰｰｰ彼の持つカメラが丸っこいドローンみたいな形をしているのは、この機能によって周囲360°を映し出す為なのだ。…コレにより、前を見ながら後ろの映像も撮れる…と言う寸法である。
コレに映し出されている映像をノアと共有しながら、視聴者達も画面の範囲内で、パンドラを探しているのだがｰｰｰｰｰｰ
ｰｰｰうっす ｰｰｰでもほぼ何も見えねー… ｰｰｰ人しかいない。 ｰｰｰ何の成果も！！上げられません！！ ｰｰｰこれ見てると、まだ世界は人類で溢れてんな〜、ってなる。 ｰｰｰでもそろそろ世界総人口が、10億を切るらしいゾ。 ｰｰｰまじか、もう終わりだなこの世界 ｰｰｰその通りで笑えない ｰｰｰパンドラちゃーん！どこー？？ ｰｰｰ居たら直ぐ分かるよね。だいぶと目立つもん。 ｰｰｰ出生率がエグいぐらい低いからね。 ｰｰｰ終末時計も振り切れたしな……
流れるコメントが示す通り、パンドラは中々見つからなかった。ｰｰｰそして如何やら探し回っている内に、中心街の方にやって来たらしい。
「…此処は中心街か。ｰｰｰうーん、こんな所まで行くモノなのかなぁ？？？」
呟くノア。
その時、オペコが人混みの中に揺れ動く長いリボンを、見つけた様だ。
……誰かと話をしている様にも見える。
「あ。居たわよノア！ｰｰｰｰｰｰおーーい！パンドラーーー！！」
オペコは、少し遠くの方で跳ねるリボン目掛け、声を上げる。その声が届いたのか、リボンがふわりと動いたｰｰｰｰｰｰ
◇◆◇
「ｰｰｰｰｰｰおーーい！パンドラーーー！！」
射的屋の前に居るニュウ達の耳に、誰かが誰かを呼ぶ声が聞こえて来た。……目の前の景品まみれの少女が、ピクリと動く。ｰｰｰまるでウサギの耳の様に、頭に付いた大きなリボンがピクンと跳ねた。
「あ、ノア〜！ｰｰｰこっちドラ〜〜！！こっちこっちぃ〜！」
その場でぴょんぴょん飛び跳ねて、両手を振る少女。
「…ノア？」「えぇ！ｰｰｰノア！？」
…ネオとアミダが『ノア』と言う単語に、何やら反応を示した様だ。
ニュウが声のした方を見ると、通りの方から2人組がこちらに向かって来ているのが見えた。
1人は男性で、金色の髪と青色がメインの服装に身を包み、手には一台のカメラを持っている。
隣にいるのは薄紫の髪の女性。ｰｰｰコチラを見て、ため息を吐くかの様に、肩を撫で下ろした様だ。
「ん…？誰…？」ｰｰｰニュウの呟きに、アミダが肩を軽く叩きながら、ちょっと興奮した様に口を開いた。
「ちょ、ニュウ君は知らないの？！ｰｰｰノアだよ、ノア！すっごい有名な動画投稿者なんだよ？！」
首を傾げるニュウ。
「はぇ〜……動画サイトとか見ないから、あんまり分かんないです…。」
「そうなの？？…ま、私もたまに目にする程度だけどさ。ｰｰｰでも、新人類で知らない人はほぼ居ない…みたいな人なのに〜！」
ｰｰｰそんな事を言われて、ペシペシと肩を叩かれる。……兎も角、なにやら有名な人っぽい。
そんな
「待ってたドラ〜〜。…配信の挨拶はもう終わったの？？」
純粋かつ無邪気な笑顔で放たれたその言葉を聞いて、ノアがガクッと姿勢を崩した。
「……いや、もうとっくに終わって君を探してたんだよパンドラ。…迷子になったかと思ったよ。ｰｰｰいや、なってたんだけどさ。」
「ドラ？？」
首を傾げるパンドラ。
配信のコメント欄も、安堵のコメで埋まる。
ｰｰｰ可愛い ｰｰｰかわいい ｰｰｰ草 ｰｰｰ絶対、自分をみんなが探してたって自覚無いでしょ（） ｰｰｰ見つかってよかった…… ｰｰｰ人攫いとかも居るしな。 ｰｰｰ何も分かってなさそう（） ｰｰｰ荷物の量えぐ無い？なんか爆買いした？？
ｰｰｰま、大事に成らんで良かった。 ｰｰｰてか、隣の人達なんか見た事あるぞ。 ｰｰｰほんまや。 ｰｰｰ？？
そのコメントをチラリと見たオペコが、パンドラの隣のニュウ達に目を向けて、少し驚いた様に口を開けた。
「ん？ｰｰｰあれ？！……まさか、貴方達って…〈イースター〉！？」
アミダが、『お。』と言った感じに片眉を上げて答える。
「その通りでーす！ｰｰｰ其方はノアさんですよね？！」
グイッと来たアミダに、ノアがちょっと驚きながら頷く。
「わ？ｰｰｰう、うん。そうだよ。君は…イースターの…アミダさん…かな？？」
アミダはニッと笑って頷いた。
「おお！その通り、その通りです！！有名人に名前を知って貰ってるなんて、感激！！」
…なんか嬉しそうだ。（何時もの事かもしれないが。）
そんなアミダを見て、ノアは小さく笑う。
「ふふふ…。名前なら知ってるよ…何せ、〈イースター〉の名は広く知れ渡っているからね。」
コメント欄も、イースターの話題を出して来た様だ。
ｰｰｰやっぱりイースターだったーーー！！ ｰｰｰおー、イースターじゃん！ ｰｰｰ最強の反社さんオッスオッス。 ｰｰｰアステールを解放した団体だよね？？ ｰｰｰそそ。
ｰｰｰそんなコメント内の会話などいざ知らず、ノアとアミダ達は話を続けていく。…と言っても、今出会ったばかりの仲だ。話すこと自体はあまり無い。
「…あ、もしかして今、配信してます？？」
そんなアミダの問いに、頷くノア。
「うん。パレードの様子を撮ろうと思って。ｰｰｰあ、折角なら何かどうぞ？……言いたい事とか有ればだけど。」
そんな声と共に差し出された、丸っこいカメラに向かってアミダは笑い掛けながら、口を開いた。
「如何も〜〜！！〈イースター〉のアミダでーーす！特に言う事ないけど、おっはよ〜！皆んな見ってる〜〜？？」
そう言って、カメラの前で手を振る彼女。
ｰｰｰ見てる〜 ｰｰｰおはよーー ｰｰｰ笑い顔可愛い ｰｰｰこんな人だったんだアミダって。 ｰｰｰ只のキャラ崩壊だゾ ｰｰｰてか、言う事ないんかい？！ ｰｰｰ若くない？？ ｰｰｰJKや…幻の生物じやなかったんや…！！ ｰｰｰこんな可愛い子が、最強の反社とか世も末だな。 ｰｰｰノリいいな……
そこそこの盛り上がりをコメント欄が見せた所で、オペコがパンドラの肩をガシッと掴んだ。
「どらら…？？」
はて？ｰｰと言った感じの顔で、自分の顔を見上げるパンドラに、オペコはやんわりと話し出す。
「ｰｰｰさてと…パンドラ？？ｰｰｰこの周りにある荷物の量は、何なのかしら？？？」
パンドラの顔が明るくなった。
「これドラか〜？？ｰｰｰ射的の景品ドラ！！…コレ、全部私が取ったドラ！！」
オペコが『嘘でしょ…。』みたいな目で、パンドラの周りに積まれた品々を見る。
ｰｰｰ全部？！？！ ｰｰｰすげぇwwwww ｰｰｰ射的屋潰れる（）ｰｰｰ射的屋開ける（） ｰｰｰそう言えば、パンちゃんは射撃得意だったわ ｰｰｰ運の無い射的屋さんよ……。 ｰｰｰ如何やったんだ……？？
「ｰｰｰはぁ。こんなに沢山持ち運べないでしょ？？…如何しよっか。」
溜息混じりに呟いたオペコに、射的屋の店主（まだ顔がちょっと青い）が話しかけた。
「も、もし良かったら、あっしの店で預かっておきましょうか？？…この量の景品を、一度に取られたことなんて無いんで特別やけども。」
ノアが申し訳なさそうに頭を下げた。
「……では、お願い出来ますか？？ｰｰｰウチのパンドラが、ごめんなさい。迷惑じゃなきゃ良いんだけど……。」
店主が首を振る。
「いやいや、ええで。ｰｰｰｰｰｰてか、初めてやわ。景品取って謝られたの。」
そう呆れた様に呟いた店主は、パンドラの周りの景品を片付け始めたのだった。
「ｰｰｰさてと。パンドラもどうにか見つけれたし、そろそろ広場に向かった方が良いかもしれないね。……行こう2人とも。」
そうノアが時間を見ながらパンドラとオペコに話しかける。頷く2人。
「OKどら〜！ｰｰｰじゃあね〜、〈イースター〉の皆んな〜〜！！」
「ん、良いわよ。行きましょうか。ｰｰｰでは、失礼しますね。」
3人組は、ニュウ達に軽く頭を下げると、中心街の広場ｰｰｰパレードの行われる場所へ、駆けて行った。
「…あ、行っちゃった。」
アミダが彼らの去って行った方を見て、小さく呟いた。
「ｰｰｰてか、俺達もそろそろ行ったほうがいいのでは？」
ニュウの声に、頷く3人。……ん？3人？ｰｰｰ自分入れて5人の筈じゃ……。
「あれ？アルセーヌさん…居ない？？」
「居るわよ。…隠れただけ。」
ニュウがふと、アルセーヌの不在に気付いて呟いた時、彼の横の景色が揺らいで、アルセーヌが姿を現した。…昨日の夜、屋根の上で見せた透明化を使っていたらしい。
「わ！びっくりしたぁ……。ｰｰｰ居たんですか？…てか、何で透明に？？」
ニュウの問いに、アルセーヌは小さく肩を竦めた。
「ｰｰｰ私がイースターの一員である事は、世界には知られたく無いのよね……知られたら面倒だもの。」
「面倒…とは？？」
「ただでさえ、怪盗である私を捕まえようとする輩が多いのに、連邦軍まで加わったら大変じゃない。夜も眠れなくなっちゃう。」
「なるほど。…それは確かに。」
「ｰｰｰあくまでも、私は『密かな』一員だからね。…秘密に出来る内は、秘密にしときたいのよ。ｰｰｰこんな人ごみの中に堂々と居る時点で、あんまり意味ないかもしれないけれど。……まぁ、この町で私がイースターだとバレても、問題は無いから良いんだけどね。連邦居ないし。」
そう言って、アルセーヌは広場に向かって歩き出す。ニュウ達もその後に続いて、広場目指し歩き出した。…周りを見てみれば、同じ様に沢山の人が広場に向かって歩き始めている。
ｰｰｰコレは広場の密度が、えらい事になりそうだ…と、ニュウは思いながら人の流れに沿って歩いて行った…………
◇◆◇
ｰｰｰｰｰｰと、言う事でやって来たのは、〈アステール〉の中心地コリントス宮殿前の大広場。パレードの始まる場所だ。
「おーい！お前ら！！こっちだぞーー？！」
バサラの呼ぶ声に導かれる様に、人と人の間を抜けてニュウ達は何とか広場の最前列に辿り着いた。
「…ギリギリになってすいません。人の波に呑まれて。」
「ｰｰｰおう。いいぞ良いぞ。…迷子にならなかったみたいで、良かったぜ。人の数が半端じゃねぇからな。」
あっけらかんと笑うバサラ。
「むぅ………。姫は大丈夫だろうか…。」
「…そんなに緊張しなくても良いですよ。アルスラーン？？ｰｰｰと言うか、何で貴女が緊張してるの？？？」
「…いや、それはそうなんだが…。心配でな……。」
「ハクビは自然体でしたよ。…だから、そんな落ち着かないライオンみたいに、ぐるぐる回るのはやめて下さい。…ね？？」
隣でそう話しているのは、アルスラーンとアビス。アルスラーンはあまり落ち着けないご様子だ。
「今から始まるパレードって、どんな物何ですかね？？」
ニュウは隣に立っているネオに話を振った。首を傾げる彼女。
「……分からない。去年の獣神祭は知らないし…。」
「あ、確かにそっか。ネオさんは知らないんでしたね。」
バサラが反対から口を挟む。
「去年とかには、こんなの無かったな。…今年から新たに始めたんだとよ。ｰｰｰハクビに聞いたけど、街全体をぐるっと回って行くらしいぞ。……って言っても、アステールは広いからな。全てを回るわけじゃねぇが。」
「なるほど。……どっちにしろ、長い道のりですね。」
「そうだな。ｰｰｰさ、11時だ。……始まるぞ。」
ｰｰｰそんなバサラの声が合図であったかの様に、コリントス宮殿側から音楽が爆音で掛かってきた。
突然の大音量に、ニュウの隣のネオがビクッとする。ニュウ達も、同じ様に降り注いだ音圧に、一瞬飛ばされそうな気さえした。
「ッッ！？音デッｰｰｰ」
「よお！！！お前らぁぁぁ！！！ｰｰｰノってるかぁぁぁぁぁッッッ！！！」
どーーーーーーーんッッッ（なんか凄いド派手なSE）
「「「うおおおおおおおおおおおおおおッッッッッッ！！！」」」
ニュウの驚きの声をかき消すように、中心街の広場全域に響き渡る様な、男の声が聞こえて来た。
ｰｰｰそれと、その声に応える広場中の人々の大歓声も。
見ると、コリントス宮殿の上…バルコニーの様になっている所に、1人の壮年の男性がマイク片手に立って、叫んでいる。
「…誰だ？？」
「ポセイドンだな。…アステールのトップだ。ｰｰｰ話した事は一回しかねぇが、面白いおっさんだぞ。」
ニュウの疑問に、そうバサラが答えた。
「ああ…。ｰｰｰあの人がポセイドン……。」
コリントス宮殿の説明の時に、ネオがその名を出していた事を思い出しつつ、ニュウはバルコニーから叫ぶポセイドンの話に、耳を傾ける。
「ｰｰｰOK、OK！！ノってる様で何よりだ！」
バルコニーの柵に片足を乗せて、ポセイドンは叫ぶ様に話を続ける。その声は、広場のあちこちにセットされているスピーカーから、響き渡っていた。
「ｰｰｰｰｰｰ今年も、もう終わりだなお前ら！！この年は色々あった。『新人類優生思想事件』から始まり、〈イースター〉によるアステールの解放、最近だと〈上位種〉が現れたのも記憶に新しい！！…正直言って、今年は密度が濃かったぞ。」
ポセイドンがそう言って笑う。群衆の中にも、頷いている人達は多かった。
「ｰｰｰま、つー事でな？！今年からこの街は、新人類の街となった訳だ！！…コレは連邦に対する新人類の勝利…初の勝利と言えるだろう！！今回の獣神祭は、それを祝い！記念する日でもある！ｰｰｰｰｰｰだからよ！今回だけは細かい事など気にするな！！…ノリが縦だろうが、横だろうが、関係ねぇ！！ｰｰｰｰブチ上がれアステェェェェルッッッ！！！」
どどーーーーーーーーんッッッッッッ！！（派手さに拍車が掛かったSE）
『『『うおおおおおおおおおおおおおおおおおおッッッ！！！』』』
ｰｰｰ凄まじい盛り上がりを見せる広場。誇張抜きで、周りの空気がビリビリしているのを、ニュウは肌で感じた。
そして、ポセイドンの演説（？）の後に、遂にパレードが始まったｰｰｰｰｰｰ………
アステールの中では盛り上がってますけど、小説の1話として見るなら、スッゲェ盛り上がりに欠けた話になってしまった。
…実はこの話、長くなり過ぎて途中でぶった斬ったんですよ。ｰｰｰだから、区切りが変。
…続きはなるべく早く上げたい…ｱｹﾞﾀｲﾈ……。