モンスターストライク 〜星ノ呼ビ聲〜

75話〈開戦前Ⅱ〜模擬戦〜〉

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……視界いっぱいに、白と翠の光が迸る。

ｰｰｰｰ凄まじい速度で飛び出したカノンが、アルセーヌに突撃していったのだ。

　その右手には、大天使ミカエルが身に纏っていたとされる、巨大な甲冑の手甲が装着されている。

ブォンッ！！…と、空気を切り裂いて唸る一撃。

　それをアルセーヌは滑る様に回避すると、そのままカノンの懐に入る。

「…っ！」

　そして、脚で下から斜め上に蹴り上げる様な蹴りを放ったが、カノンは翼をはためかせて飛び上がる事で回避。

　すると、アルセーヌが空に飛んだカノン目掛けて片手を振る。

ｰｰｰｰドッッ！！

　その手から闇色の波動が幾つか放たれて、カノンを襲った。

　翼を広げて、迫り来る波動を回避するカノン。ｰｰｰｰしかし、回避した筈の波動が、部屋の天井に当たって跳ね返ってきた。

「わ？！」

　空中で身を捩って躱すカノン。避けきれないと判断したものは、手甲で弾き落とす。

ｰｰｰｰ全てを捌き切ったカノンが、再びアルセーヌの方に向き直った時、彼女は驚く程近くにいた。

「ちかｰｰｰｰ」

「…部屋の中じゃ、やり難いわ。ｰｰｰｰ場所を変えましょ。」

　肩を掴まれ、そのまま窓の向こうへアルセーヌと一緒に放り投げ出されるカノン。

窓にぶつかるｰｰｰｰｰｰｰｰと思った瞬間、

「フォール・イン・ザ・ダーク。」

　アルセーヌの技名発声と共に、カノンの体を薄紫の光が包んで、カノンとアルセーヌは窓をす(・)り(・)抜(・)け(・)た(・)。

ｰｰｰｰふわっ……とした、浮遊感を感じる。

（奇巌城(エギーユクルーズ)の外…？！）

　ここが何処だか自覚した途端、紫色の光が消えて、カノンはオーステルンの鋼鉄製の地面に叩き付けられた。…どうやら、奇巌城(エギーユクルーズ)からオーステルンの外縁部へと、叩き出されたらしい。

「ッ！！」

　素早く起き上がるカノン。少し離れた所にアルセーヌが、ストッ…と着地する。

「…よく考えたら、部屋の中では全力が出せないものね。ｰｰｰｰ貴女も私も。」

アルセーヌが歩きながら口を開いて、そう言った。

　カノンは特に答えずに、その手の内にガブリエルの剣を生成する。そして生み出された剣を握り、アルセーヌに向き合った。

「ｰｰｰｰ行く。」

　そう呟いて、カノンは飛び出す。…狙うはアルセーヌ。前方に突き出した剣の一撃が、彼女を貫こうとしてｰｰｰｰｰｰｰ

「ヒドゥン・イン・ザ・ダーク。」

ｰｰｰｰスカッ

　アルセーヌの体が突然薄くなり、刺突は彼女の体を透過して空を切った。……対象の実体を一瞬消失させる技の様だ。

　すぐにアルセーヌの体は元に戻ったが、刺突が空振りになったカノンは、体勢を崩しかけてしまっていた。

「…ふっ」

　素早く足払いをかけるアルセーヌ。しかしカノンは崩れた姿勢から地面を蹴って、ソレを回避。回避した体勢のまま体を宙で捻り、上から彼女に斬りつける。

「…っと！」

　それを跳んで避けたアルセーヌだが、微かに前髪が切れて宙に舞った。

地面に着地するカノン。

　頭の中で、幼き日のフェルシアの教えが甦り、反響する。

『ｰｰｰｰどんな体勢でも、すぐに反撃に移れる様になっておきなさい、カノン。…例えばｰｰｰｰ』

　カノンは頭を振って、幻聴を掻き消した。……今の動き(反撃)は完璧な動きだった。でも、そうじゃない。ｰｰｰｰコレは自分で身につけたものじゃ無い。教えられた物だ。

（お母様の教えに頼らずに！！私は勝つ…！！）

　そう心の中で自分に言い聞かせる様にカノンは宣言すると、アルセーヌに突撃していく。

ｰｰｰｰバッ！！！

　再び放たれる闇の波動。…それを避け、カノンはアルセーヌに肉薄する。

「……しっ！」

　アルセーヌが放ってきた手刀の一撃を半身で躱すと、そのまま腕を掴んで投げ飛ばそうとするカノン。しかし、アルセーヌが再び自らの実体を消した事で、投げは不発に終わる。

「はっ！」

　そしてカノンの投げを無効化したアルセーヌが、実体を再び取り戻して回し蹴りを放ってきた。

　ソレを半歩後ろに下がって回避。手に握ったガブリエルの剣を、ミカエルの手甲に変化させ、アルセーヌの肩に思いっきり握り拳を叩き込む。

「ｰｰｰｰｰｰｰｰッッ？！」

　インパクトの瞬間、アルセーヌは自分から後ろに飛ぶ事で衝撃を多少和らげたが、ソレでも完全にゼロには出来ずに吹き飛ばされた。

『ｰｰｰｰ良くやったわね、カノン。……ゼロ距離戦闘では、如何に相手の攻撃を無力化して勝負を仕掛けるか…が鍵よ。ｰｰｰｰミカエルの甲冑による殴打が有効的ね。』

フェルシアの教えが、また１つ脳裏によぎる。

……また自分は、彼女の教え通りに動いていた。

（違う…！こうじゃ無い…！）

心の中で歯噛みするカノン。

　彼女の前で、倒れ込んでいたアルセーヌが起き上がり、口を開く。

「ｰｰｰｰんしょ……。ふぅ…今まで貴女と矛を交えた事は無かったけど、やっぱり強いわね。」

カノンは首を小さく振った。

「ううん。……コレはお母様からの貰い物でしか無い。ｰｰｰｰお母様に勝つには、自分だけの戦い方が必要……。」

カノンの呟きを聞いて、アルセーヌは目を細める。

「……別に、貴女1人だけがフェルシアと戦う必要は無いのよ？ｰｰｰｰ貴女は1人じゃ無い。…仲間達の力を借りたって構わないのに。」

彼女の問いに、カノンは目を軽く伏せて呟いた。

「ｰｰｰｰコレは贖罪なの。……お母様がして来た事と、ソレに加担した自分に対する、贖罪なんだ。だから、私が1人でやるべき。」

「…………。」

　無言でカノンを見つめるアルセーヌ。一方で、カノンはずっと昔の記憶を思い出していたｰｰｰｰｰｰｰｰ

◇◆◇

ｰｰｰｰ初めてこの世に産まれた時、カノンは何も知らなかった。

…身体は既に成長した見た目だったが、その精神は無垢な赤子其の物だったのだ。

　自分の頬を、黒い手袋がそっと撫でた時の感覚を、未だに覚えている。…生まれ出てから最初に目にした物。

「ｰｰｰｰA(あ)………。」

　特に意味も無く、顔の下がポッカリと開いて空気を震わせた。

　まだその時は、カノンは自分の姿すら知らなかった。今開いたのが『口』で、自分は『声』を出したのだと言う事すら、わからなかったのだ。

……その第一声を聞いた『黒い手袋』が、自分に声をかけた。…視界の中に、艶やかな２つの丸い煌めきが映り込む。ｰｰｰｰソレは『人の目』だった。

「ｰｰｰｰようやく目覚めたのね……私の可愛い子。」

…初めて聞いた音の震え。ソレが意味するモノが何なのか、カノンは知らなかった。ただ、頭の中に疑問符を浮かべｰｰｰｰいや、疑問すら抱く事をせず、ただ目の前に映り込んだ丸い煌めきを見つめるだけだった。

「…………ぁ。」

ｰｰｰｰ何も理解していない。それでも、何故か口が開いてカノンは再び声を出した。……放たれたのは、自分でも意味を分かっていないコトバ。

「カア、サマ……？」

　目の前の丸い２つの煌めきが、強い光を湛えたｰｰｰｰｰｰｰｰ。

◇◆◇

ｰｰｰｰこの世には私達と違うモノが居るの。

それは何なの？お(・)母(・)様(・)

ｰｰｰｰ新人類よ。

シン…人類……？

ｰｰｰｰｰｰええ。彼等は星のセラムに耐性を持つ者。……そして、恐るべき〈セラムの力〉の使い手。

ｰｰｰｰ彼等はとても危険な存在。大災害の日以降、新人類によって幾つもの国が滅び、沢山の旧人類が死に絶えたわ。……彼等は、旧人類たる私たちの〈敵〉なの。

…？？ｰｰｰでも、お母様。私も星のセラムに耐性を持っているよ。〈セラムの力〉も使えるし……私もそ(・)う(・)なの？？

ｰｰｰｰいいえ。貴女は違うわ。……新人類にも、私達に力を貸してくれる者が居るように、私たちの味方も居る。ｰｰｰそれに貴女は私の子で、私の味方よ？…心配する事は無いわ。ふふ………。

ｰｰｰｰだから、カノン？……貴女はその〈力〉を、私たちの為に使いなさい。その力で、私達を脅かす〈敵〉を斃すのよ。

テキを、斃す……

ｰｰｰｰええ。貴女に宿った〔天使の力〕なら、私達を導いていけるわ。私の為に戦ってくれるわよね？？

うん。それがお母様の望みなら、私は戦う。…お母様の為、グローリーの民の為に。

ｰｰｰｰええ、嬉しいわ。やっぱり、貴女は私の最高の娘ね。…………ねぇ、カノン？

……何？お母様。

ｰｰｰｰｰｰｰ愛(・)し(・)て(・)る(・)わ(・)よ(・)。

---

「ｰｰｰｰｰｰｰカノン？？カ〜ノ〜ン〜？？？」

「……はッ！」

カノンは記憶の海から引き摺り出された。

　パチパチと目を瞬かせるカノン。すると、自分を覗き込んでいたアルセーヌの紫水晶(アメジスト)色の瞳と目が合う。

（あ、そうだｰｰｰｰ戦いの途中だった…。）

　自分が何をしていたのか思い出したカノン。頭を振って、遠い過去に飛んでいた心を今に引き戻す。

「ごめん。……ちょっとボーッとなってた。」

　アルセーヌは、気にしていないと言う様に肩を竦めた。

「良いわよ。……昔の事、思い出していたのね。」

「うん…。普段は思い出す事も少ないんだけど……。こんな時だからかな…？」

アルセーヌは小さく頷いた。

「そうかもね。ｰｰｰｰところで、１つ聞きたいのだけどカノン。」

「……？？」

「ｰｰｰｰ貴女は今、フェルシアの事をどう思ってるの？？」

「ｰｰｰｰ！？」

……それは突然の問いだった。カノンは一瞬目を丸くしてから、直ぐに口を開く。

「………敵だよ。私の。」

「ふぅん……。」

　アルセーヌは地面の端っこに座り込むと、何処からともなくグラスと小さなボトルを取り出して来て、優雅な手付きで中身をグラスに注ぎ始めた。…爽やかな香りが風に乗って鼻腔をくすぐる。

　見ると、グラスは２つあった。ジッと見詰めるカノンの視線に気付いたのか、アルセーヌがグラスの片方を持ち上げる。

「飲む？」

「……うん。」

ｰｰｰｰどうやら戦いは一旦中断らしい。

　カノンはアルセーヌからグラスを受け取って、彼女の隣に座り込む。

　そして、彼女と同じ様に足を地面の端から宙に投げ出して、グラスの中身をちょびっと飲んだ。

（……梅酒？？)

　不思議な味に首を傾げていると、アルセーヌが足下に広がる雲海を見下ろしながら、グラス片手に話し出した。

「……本当に、自分の敵だと思ってる？ｰｰｰｰもしかしたら違うんじゃ無い？？」

　その発言の意味がわからず、カノンは疑問符を浮かべた。

「……？？それってどう言う事…？」

「ｰｰｰｰ本当はまだ貴女の中に、フェルシアと言う存在への情が残ってるんじゃ無いか…って事よ。」

「情……。」

カノンはポツリと呟いた。

アルセーヌは話し続ける。

「ｰｰｰｰ生物学的な繋がりがなくとも、曲がりなりにも自分の育て親なのよ？…長年一緒に過ごし、色んな事を教わってｰｰｰｰ」

「ｰｰｰｰでもその教えは全部間違ってた。」

アルセーヌを遮る様にカノンは口を開いた。

「………。」

「お母様の教えは、新人類の事なんて何一つ考えて無かった。ただ一方的に新人類は悪だと教え込んで……。」

カノンはグラスを握り締める。

「……お母様は敵。ｰｰｰｰそれに、お母様は私の事なんて道具だとしか思ってない。…私に色々教え込んだのも、連邦として役に立つから。お母様は私に情なんて与えなかった。……だから、私の方にもお母様への情なんて無い筈。ｰｰｰｰ有ったとしても、其れはもう真実を知った日に捨てた。残ってる訳が無い。」

　そう言い切って見せたカノン。アルセーヌは暫く黙ってグラスを傾けていたが、やがて徐ろに呟いた。

「心の奥は自分でも解らないものよ。……さっき思い出した記憶の中に、愛情を受けた記憶は無かったの？ｰｰｰｰ言葉でも、態度でも、本当に何も？？」

「愛情………。」

『ｰｰｰｰｰｰ愛してるわよ。』

　脳裏に、フェルシアがいつの日か言った言葉が甦った。…ついさっき、思い出していたばかりのセリフ……。

「違(・)う(・)。……お母様は、私を自分の思い通りに動かしたかっただけ。そ(・)う(・)い(・)う(・)言葉は確かに有ったけど、ソレは私を操る為の方便に過ぎない……。」

「……………。」

　アルセーヌは無言でグラスを空にする。ｰｰｰｰそして小さく息を吐くと、話題を変える様に口を開いた。

「ｰｰｰｰ本当の事は、本人に会ってみたら分かるかも…ね。ま、それは兎も角として、貴女の特訓に話を戻しましょうかしら？」

「うん。それが良い。」

　頷いたカノン。アルセーヌはグラスをキューブの中に仕舞い込んで、話し始める。

「ｰｰｰｰ正直な話、私が貴女に教えられるような事はあまり無いわね。……人に何かをｰｰｰ特に技術を教えるのは、私苦手なのよ。そもそも貴女と私では戦い方も、能力も違う。貴女は色んな武器の扱いに精通していて、戦いの中で次々と能力を切り替えて戦うスタイルなのよね。……私が思うに、似た様な能力持ちと模擬戦をしてみた方が、得られるものが多い筈よ？」

　それは確かに一理あった。…カノンは小さく頷くと、彼女に問いかける。

「成る程。……じゃあ、誰が良いの？？」

アルセーヌは、何故かニヤリとして答えた。

「ｰｰｰｰネオが良い相手になりそうね。」

◇◆◇

〜1時間後〜

〔オーステルン外縁部　軍事施設〕

「ｰｰｰｰそれで、私に手伝って欲しい……って訳なの？」

場所は変わって、オーステルンの軍事基地内部。

ｰｰｰｰアルセーヌに連れられて、カノンはネオの元へやって来ていた。

「えぇ。カノンの為に、ちょ〜っと手を貸して貰いたいのよ。」

　カノンの隣で、アルセーヌがネオと話をつけている。

「でも…私が人に何かを教えられるとは、思えないけど……。」

　そう首を傾げて言うネオに、アルセーヌは手を軽く振って見せた。

「ｰｰｰｰ教えようとしなくても良いのよ。…カノン自らが、戦いの中で学んでいくんだから。ｰｰｰそうよね？カノン？」

「うん。……私は自分のだけの戦い方を見つけたいだけ。それには、色んな人との関わりが必要。…アルセーヌは、ネオと戦うのが1番良いって言ってた。」

「……でも…。」

ネオは未だ納得いっていないご様子。

そんなネオに向かって、アルセーヌは話を続ける。

「ｰｰｰｰ貴女、ココで自分の能力テストをしてるんでしょ？その延長だと思って貰って構わないわ。」

（ｰｰｰｰ話の途中でアルセーヌは、遠くで見守っているサテライトとアフラ・マズダーの方をチラ見する。）

「…きっと戦闘データも欲しいでしょうし、テストだと思って付き合ってくれるかしら？？」

……ネオは少しの間思案していたが、やがて頷いた。

「分かった。……それで良いなら、やって見る。」

…こうして、ネオとカノンの模擬戦が始まる事となったｰｰｰｰ

◇◆◇

ザッ………

軍事施設の一角にある広場にて、両者は向かい合う。

穏やかな風が、互いの髪を揺らしていた。

「…………。」

　カノンは微かな緊張感を胸に抱きながら、およそ20メートル程離れた位置に佇む水色の影を見つめる。

……仮にも戦う相手として、ネオと向き合った事は無かった。カノンの中では、ネオは少し引いた立場にいつも居る様な、控えめな少女ｰｰｰｰと言うイメージだったのだが………

（なんだろう？？ｰｰｰｰｰｰ他とは違う空気を感じる……。）

ｰｰｰｰこうして向き合って見ると、彼女はイメージとまるで違った。

（まるで……星と向き合ってるみたい……。直ぐ近くにまで迫ってくる…輝く大きな星……。）

ｰｰｰｰカノンは思わず手を握り締めていた。彼女の後ろの空に、巨大な青い惑星の幻覚を見た気がする。

「それじゃあ……行くよ…？」

　見つめる先で、ネオがそっと口を開いた。彼女の片手にセラムキューブが浮かび上がり、それが光って消える。

　それと同時に、彼女の足元の空間に丸い窓の様な穴が開いて、巨大な大剣が飛び出して来た。

「ｰｰｰｰセラムキューブ：霊柩ノ大剣(コフィン・ブレード)。」

　独りでに宙に浮かぶ大剣の柄を握り、ネオは構える。カノンもキューブをスラリとした剣に変化させた。

「ｰｰｰｰ《智天使の聖剣(Uriel ‘s Sword)》」

　具現化した剣を構え、カノンはネオに頷いて見せる。

「ｰｰｰｰうん。来て欲しい。」

その言葉が合図となって、ネオが動く。

ｰｰｰｰドンッッ！！

　広場の地面を蹴って、カノンに向かって一気に接近。コフィンブレードを振り上げ、上段から叩きつける様に振り下ろして来た。

（重い一撃！受けるのは…危険…！）

　素早く飛び退って回避するカノン。……地面に叩きつけられたコフィンブレードが、激しい火花を放つ。

「ｰｰｰｰはッ！！」

　ネオの攻撃を躱したカノンは、直剣を閃かせてネオに斬り込む。ネオがコフィンブレードでそれを受け止め、火花が散った。

ｰｰｰｰ鍔迫り合いは、どう考えても不利。故に、カノンはそのまま勢いよく剣を連続して振るい、ネオに怒涛の猛攻を仕掛けていく。

　コフィンブレードとウリエルの剣が互いにぶつかり合い、赤い火花が次々と乱舞した。

「ッ…！」

　カノンの連撃を煩わしく感じたのか、ネオが一旦距離を取る。そこで、カノンはすかさず次の行動に出た。

「《主天使長の短剣(Zadkiel 's Dagger)》！！」

　彼女の周りに無数の短剣が生み出され、ネオに向かって勢いよく射出される。

空気を切って、迫る短剣の雨。

ｰｰｰｰネオはそれを一眼見て、目を細める。そして、コフィンブレードを力を溜め込むかの様にグッと構えた。

「波ッ！！」

そして、一閃。

ｰｰｰｰゴウッッ！！！と、凄まじい勢いで振るわれたコフィンブレードの先端から、巨大な斬撃波が生じて空を奔る。

　その斬撃波に短剣は呑み込まれて、まるで嵐に巻き込まれた哀れな小枝の如く、揉みくちゃになって飛び散った。

　パリィン、と短剣が砕ける音があちこちに響く。随分と豪快な対処方法に、カノンが虚を突かれたその一瞬を見逃さず、ネオは次の行動に移った。

「セラムキューブ：鳥葬ノ槍(スカイ・ブリアル・スピア)」

　彼女の声と共に、薄緑に光る槍が空間の穴から飛び出して来て、彼女の手に収まった。

「ふッッ！！」

　そして、ネオはそれを振りかぶって投擲。ｰｰｰｰ空気を切り裂いて飛来した槍が、カノンに迫るｰｰｰｰｰｰ

「《バリア》！！」

ｰｰｰｰコーーーーンッッ！！

　カノンの1メートル手前で、投擲された槍は阻まれた。…薄紫の半透明な障壁が、槍とカノンの間に浮かび上がる。

「……バリア、か。」

　ネオは小さく呟くと、地面を蹴った。そして脚を引き、バリアに突き刺さったままの槍の石突き目掛けて、鋭い蹴りを放つ。

ガッシャーーーーンッッ！！！

　ネオの蹴りで槍がバリアに深々と押し込まれ、カノンのバリアは砕け散った。

「うっそ！？」

　反応する暇なく、ネオの蹴りで再度加速した槍の先端が、カノンの胸にめり込む。

「かはッ？！」

　残像すら残る勢いで吹き飛ばされたカノンは、広場の端っこにバウンドして転がった。

「けほッ……そんな風に…槍を使ってくるなんて…。」

　胸を押さえながら、カノンは起き上がる。……ネオの槍の先端には、刃が付いていなかった。まぁ、付いていたら今頃串刺しだっただろうが。

「…ごめん。今のは…痛かったよね…。」

　ネオが申し訳なさそうな顔をして謝って来たが、カノンは首を振って口を開く。

「これは模擬とは言え、戦いだから。…傷付くなんてのは承知の話。寧ろ、もっとやって欲しい。」

「え。……カノンって…そんな趣味ｰｰｰ」

「無いよッ？！？！ｰｰｰｰそうじゃなくて！今なら何か掴めそうな気がしてるって事だよッ！？」

　在らぬ疑いが掛けられそうになって、カノンは全力で首を振った。

ネオがちょっぴり微笑む。

「分かってる。……冗談だよ。」

「冗談って……。ネオ、冗談なんて言うんだ。…意外。」

「ちょっと本気で思った所もあるけど。」

「ねぇ！（怒）」

　カノンは頬を膨らました。ネオは微笑みを浮かべたまま、頭を下げる。

「…ごめんね。ｰｰｰｰで、どうする？続ける？？」

ネオからの問いかけに、カノンは頷いてみせた。

「もちろん続けるよ。ｰｰｰｰまだまだやる気はあるから。」

「分かった。なら、再開しようか。」

「うん。……さっきの手はもう食らわない。」

　2人は頷き合い、最初の位置に戻ると再び戦いを始めるのだったｰｰｰｰｰｰｰ

◇◆◇

「……実に凄い事になっているね。」

　アフラマズダーが、両者の戦いを観察しながらポツリと呟く。

「ｰｰｰでしょ？良い実験結果が取れるんじゃない？」

　直ぐそばで観戦しているアルセーヌが、ニヤリと微笑む。サテライトがそんな彼女に話しかけた。

「ｰｰｰｰ確かにそうだけど…。何か、アルセーヌ先輩が1番楽しそうにしてるんですが……。もしかして先輩、あの2人を戦わせてみたかっただけなんじゃ？？」

アルセーヌは軽く肩を竦めた。

「まさか。…確かに、戦わせたらどうなるか気になっていたのは、事実だけれども、ちゃんとカノンの為でもあるからね？」

　そう言って、アルセーヌは2人の方を手で指し示した。

「ｰｰｰｰ見てみなさい。…覚醒新人類であるネオの持つ力は、全てにおいて規格外。それでも、カノンは圧倒される事なく食らい付いている。攻撃を受ければ、それを学習して対策する。ｰｰｰｰネオの戦いは完全な我流。…基本の型など無く、時と場合に応じて、その戦い方を変化させて戦う。カノンが模擬戦(コレ)から得る物は多い筈よ。」

「……………。」

３人の見守る先で、更に白熱する戦い。

「《聖天使の審剣(Gabriel ‘s Sword)》！」

「セラムキューブ：火葬ノ剣(クリメイション・ソード)。」

　両者が生み出した武器と武器が、何度も打ち合って火花が散る。

「まだまだッ…！」

　カノンが緑の翼を煌めかせ、ネオに迫っていく。

「…！！」

…空中に舞う剣の軌跡が、ネオを四方から追い詰める。彼女はソレを受け止め、躱しながら、自らの中に力を練った。

（……少しだけ、試(・)し(・)て(・)みようかな。カノン相手なら、大丈夫だと思うしｰｰｰ。）

　そう心の中で呟いたネオは、スッと目を細めた。思い浮かべるのは、自分の中に彼(・)方(・)か(・)ら(・)力を流し込むイメージ。

ブンッ……

　ネオの手に持たれていた赤色の剣（火葬ノ剣(クリメイション・ソード)）が、崩れる様に消滅して、コフィンブレードが代わりに飛び出してくる。

　それを振って、カノンを自分の側から引き離すと、ネオは大剣を腰だめに構えた。

……剣に青い光が満ちる。

「ッッ！？…ネオの周辺に空間歪曲！ｰｰｰｰエネルギーが高次元から流れ込んでいる？！」

　見ていたアフラマズダーが、思わずと言った感じで口を開いた。

　カノンも一眼見て、コレはやばいのでは？ｰｰｰと冷や汗をかく。……コレは模擬戦の筈だが、この一瞬だけ真剣勝負になってしまったかの様だった。

（何か…凄いのがくる…ッ？？）

避けようとカノンが翼を広げた瞬間ｰｰｰｰ

「ストライクショット：シザリアン・セクション」

　ネオがコフィンブレードを真っ直ぐ振り下ろした。ｰｰｰｰｰｰｰｰ次の瞬間、空気が歪む。

　振り下ろしたコフィンブレードが地面に当たり、鋼鉄製の地面がいとも容易く真っ二つになる。剣先からは、凄まじい破壊の斬撃波が解き放たれ、直径500m程はある広場を横二分に切り裂くと、広場の向こうにあった兵器類を収納してある倉庫に命中。

　そ(・)の(・)ま(・)ま(・)体(・)育(・)館(・)程(・)の(・)大(・)き(・)さ(・)の(・)倉(・)庫(・)を(・)縦(・)半(・)分(・)に(・)ぶ(・)っ(・)た(・)斬(・)り(・)、(・)中(・)の(・)一(・)切(・)合(・)切(・)を(・)爆(・)発(・)さ(・)せ(・)て(・)灰(・)に(・)し(・)た(・)。

「…………あ。」

　ネオがやりすぎた事に気づいた時には、既に時遅く、彼女の目の前には業火が広がる事となったのだｰｰｰｰｰｰｰｰ。

◇◆◇

「ｰｰｰｰあ〜〜……まさかグローリーとの戦争前に、物的被害が我が軍に出るとはなぁ………。いや、嘘だろオイぃ………。」

　瓦礫の山となった倉庫の前で、ケラウノスは頭を抱えて呟いた。勿論、中にあった兵器類はゴミ同然となっている。

「ごめんなさい………。」

　地面に正座したネオが、しゅん…と項垂れた。

「いや……まぁ施設使用許可出した時には、こんな事になるなんて俺ァ思わなかったけどさ。ｰｰｰとは言え……」

　ケラウノスは、サテライトとアフラマズダーの方を見た。（あとアルセーヌ。）

「お前ら３人とも、見てたんなら止めろよぉ？！ｰｰｰｰどう考えてもやばいって気付くだろうがッ！？」

「は、はいぃ………。」

サテライトもネオと同じ様に縮こまる。

「すまぬな、ケラウノス副艦長。……余りにも興味深い現象だったので、つい止めるのを忘れてしまった。」

　アフラマズダーの方は、バツが悪そうな顔になりながらも、縮こまりはしなかった。

「学者として、好奇心を刺激されるのは分かるけどよぉ。ｰｰｰｰ出来れば止めて欲しかったぜ？ｰｰｰｰｰｰったく……ただでさえ、ウチの戦力は少ないってのに……。」

　暫くケラウノスは頭を抱えていたが、やがて溜め息を１つ吐いて口を開いた。

「ま、起きちまったもんはしゃーねーか…。嘆いても時が戻るわけじゃねぇし。ｰｰｰｰ壊れたのは施設の一部だけだしな。ま、今後ココで模擬戦する時は、気ぃつける様にするんだな。」

「…はい。すいません。」

　お咎めは以上だったが、最後にネオは倉庫の修復だけでもしようと申し出る事にした。

…兵器類は構造を理解していない以上、ハリボテにしかならないが、倉庫なら〈再構築〉で新造できる筈だ。

「ｰｰｰｰほぉ…。あんなにでっかい建物も、再構築出来んのか？？」

「…うん。ｰｰｰサテライト達曰く、再構築に限界は無いみたいだから…。せめて倉庫だけでも、直させて下さい。」

ケラウノスは頷いた。

「…ん。分かった。正直、俺も見てみたいんだよな。アンタの〈再構築〉ってヤツ。……やってみてくれ。」

「はい。」

……と言う事で、ネオは倉庫の再構築に取り掛かる。

「……よし。ｰｰｰｰ再構築(リビルド)……開始。」

　両手を構え、瓦礫を対象にして能力を使用。ｰｰｰｰ記憶を頼りに、倉庫を組み立てていく。

　浮かび上がった瓦礫が、一旦光の粒子となって崩れ、再び寄り集まって倉庫の形を成していくその様は、かなり神秘的でもあった。

「うおぉ………すっげぇ……。コレが再構築…もはや創造の類だろ…。」

ケラウノスが唖然となって呟く。

「……ゲームみたいね。」

　アルセーヌが感想を述べた。ｰｰｰｰ確かに、ガコンガコンと倉庫が完成していく様はとても現実離れしていて、建築系ゲームの様にも見える。

「ん、出来た。」

ｰｰｰｰ凡そ1分程で、倉庫の再構築は終了した。ちょっと形が違うとは言え、新築の家の様にピカピカになった倉庫。それを見て、ケラウノスが自嘲気味に笑う。

「……こりゃ、この世から大工の仕事は消えるな。」

　周りで事態を観察していたオーステルンの自警団や、施設の鎮火に来た消防隊の皆さんも、ただ唖然として突っ立っていた。…なんか絶望した顔の人も居る。きっと副業が大工なんだろう。

「……どう、かな？？ｰｰｰｰ上手くいったと思うんだけど…。」

「あぁ。バッチリだ。…寧ろ、ちょっとデカくなってないか？ってレベルだな。ｰｰｰｰ助かったぜ。建て直しには費用も資材も掛かるしよ。」

　ケラウノスは満足した様に頷くと『もう壊すんじゃ無ぇぞ。』と言って、去っていった。

　後に残されたネオ。その後ろ姿にカノンが話しかける。

ｰｰｰｰ先程の一撃を、カノンはなんとか回避する事に成功していたのだ。

「お疲れ様。」

「あ、うん…ありがと。」

　ネオの横に立って、彼女が造った倉庫を見上げるカノン。

「すごいね…再構築。あっという間に綺麗になった…。」

「ｰｰｰｰうん。上手くいって良かった。こんなに大きな物を、再構築した事無かったから。壊した時はかなり焦った……。」

「……びっくりしたよ、あの一撃。…死ぬかと思った。」

ネオは申し訳なさそうに目を伏せた。

「アレは、自分の出力ミスだった。……もうちょっと押さえておけば良かったのに…。カノンの事も考えてなかった。ごめん。」

「避けれたから良いよ。ｰｰｰｰ兎も角、今日はありがとう。…私の為に付き合ってくれて。迷惑じゃ無かったかな？」

ネオは首を振る。

「ううん。大丈夫。ｰｰｰｰで、何か掴めた？」

カノンは首を傾げた。

「……うーん…まだ分かんない。ｰｰｰｰでも、戦いの中で何かを掴めそうになったって言う感覚を得ただけでも、今日は収穫だったと思う。もしかしたら、明日も来るかも？」

「ｰｰｰそう……。分かった。」

　頷いたネオ。そんな2人の横に、アルセーヌがそっと立った。

「お疲れさま、2人とも。ｰｰｰｰ最後ゴタゴタしたけど、悪くない戦いっぷりだったわよ。良いもの見たわ。ふふふ…。」

カノンがジト目になる。

「ｰｰｰｰｰｰむ…もしかして、ただ私たちを戦わせたかっただけだったりする……？」

「…そうじゃないわよ。」

「本当に…？」

「本当よ。…何時もの疑う事を知らない純粋無垢なカノンは、どこに行ったの？？」

「今日は居ないよ。疑心暗鬼のカノンなら居る。…なんか怪しいよ？アルセーヌ。」

「あらら、私は怪しくないわ。…そうでしょ？ネオ？？」

（ネオは微妙な顔になった。）

「ｰｰｰｰｰｰえっと、怪盗だから……ね。」

「あら、厳しい。」

　空が微かに暗くなってきた中で、３人は帰路に着くのだったｰｰｰｰ。

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コフィンブレードに漢字を当ててみました。

あと、その他の武器類にも漢字を当てて見たんですけど、如何ですかね…？（無いと文章が寂しくて…。）

　武器の名前は、葬式とか死に関する物から取ってます。
「セラムキューブ：〇〇」←武器の展開時の口上。

　逆に武器を使用した技名は、出産や誕生に関する物から取ってます。
「ストライクショット：〇〇」←技発動時の口上。（区別大事）

開戦前の話は次回で終了。
次次回から、グローリーと戦う予定です。

じゃ、また次回( ´ ▽ ` )ﾉ