モンスターストライク 〜星ノ呼ビ聲〜

79話〈聖戦 Ⅲ 〜其々の戦い〜〉

ちょっと書き終えるまで長く掛かった…。難産難産。

コ○グ「もう疲れちゃってェ…途中筆が全然進まなくってェ…。」

あと前回、遂にカノンとフェルシアの戦いが始まった！……みたいな感じで終わりましたけど、今回の話にはカノン出てこないです。

\すマーン！！/（デビルマン風）

---

◇◆◇

［グローリー大聖堂　五階　懺悔室前廊下］

　カノンが扉の奥に行ったのを見送ってから、ニュウはそっと踵を返した。

……扉の向こうは、まだ静かだった。少なくとも、いきなり戦いが始まった訳では無いらしい。

　ニュウは歩き出す。…一先ず、大聖堂周辺の安全を確保するつもりだった。ネオ達は最新型との戦いが終われば、大聖堂に向かうだろう。

　大聖堂周辺には、まだアナテマシリーズと軍隊が居る。ネオ達に先立ってソレ等を排除し、安全な行軍を助けるつもりだった。

「ｰｰｰｰとは言っても…カノンさん大丈夫かな…。」

油断なく銃を構えたまま、ニュウは独りごちる。

　カノンがフェルシアに勝つ為に、ネオ達の助けを受けながら特訓的なコトをしていたのは、勿論知っている。…実際に立ち会ったこともある事だし。

　しかし、カノンは『何か』を掴みかけたものの、それが形と成って実る前にグローリーとの戦いが始まってしまった。

……ハレルヤ曰く、『フェルシアはカノンの全てを知り尽くしている。このまま立ち向かっても、前の二の舞になるかもしれない。』ｰｰｰｰとの事だ。

　ニュウもカノンの意志ｰｰｰｰ自分の犯した罪の精算の為に、一人で戦うｰｰｰｰと言う意志を汲んではいる。しかし、やっぱり加勢した方が良いのでは……とも、思ってしまうのだ。

（直ぐには自分を変えられない。…それはカノンさんも分かってた事……。せめて、掴みかけた『何か』がしっかりとした形になってくれればｰｰｰｰ）

そこまで考えて、ふとニュウは気付いた。

ｰｰｰｰ或いは、フェルシアとの戦いこそが、カノンに『何か』への気付きを齎すモノではないか？………と。

◇◆◇

［グローリー7番街　商業区域］

ドンッ！

パリィンッッ！！

ガシャーーーーンッッッ！！！

　グローリー7番街ｰｰｰｰ様々な店が建ち並ぶ商業区域に、戦いの喧騒が齎されていく。

ｰｰｰｰズドンッッッ！！

　シャッターの降りた店が１つ、爆発で吹き飛んだ。……瓦礫と共に、舞い上がる黒煙。

「く……。」

ｰｰｰｰ黒煙の中から飛び出したネオは、素早く槍を複数纏めて生成。生み出したソレを、対象目掛けて投げつける。

ｰｰｰｰキュインッッッ！！！

空気を切って投擲された槍。

しかし、ソレは何物も貫く事なく空に消える。

『ギャアアアアアアア！！！！』

　直後、女性の絶叫のような声が響き、空から純白の天使が舞い降りた。

ｰｰｰｰｰｰｰｰアナテマシリーズ、その『最新型』である。

「…しッ！！」

　舞い降りる天使(最新型)目掛けて、霊柩ノ大剣(コフィン・ブレード)を振り下ろすネオ。

　それを無骨な鉄剣で受け止める最新型。ｰｰｰｰ刃と刃がぶつかって、激しい火花が散る。

　鍔迫り合いは一瞬で、直ぐに最新型はネオから距離を取った。そして彼女目掛けて、遠距離から無数のエネルギー弾ｰｰｰ《エナジーボール》とも言うｰｰｰを、放ってくる。

ｰｰｰｰネオの周りに着弾し、次々と爆ぜては商店街エリアの床を抉っていく《エナジーボール》。

「…凄い威力。でもｰｰｰｰ」

　舞い上がる粉塵を掻い潜って、ネオは最新型に突撃していく。最新型は迎え撃たずに、空へ飛ぶ事でネオから離れた。

……完全に警戒されている。

ｰｰｰｰ正直なところ、最新型はネオにとっての脅威では無かった。エナジーボールの威力は確かに強いが、回避は比較的容易だ。パワーも高いが、決定的な差では無い。

　しかし、ネオは機動力で負けていた。……最新型は、マッハスピードで空を飛ぶ事が出来る。彼女は遠距離攻撃手段を持たず、頼みの綱の武器投擲も、せいぜい時速160キロ位の速度が精一杯だ。

「ｰｰｰｰ攻撃さえ…当てられれば……。」

　空を飛ぶ最新型を見上げて、そっと呟くネオ。周りには、最新型の翼から抜け落ちた白い羽が舞っている。

………やはり、銃(・)が(・)要(・)る(・)。

ネオはそう考えた。

「ｰｰｰｰ銃……。」

ｰｰｰｰ少し前から、思っている事がある。

…ニュウと自分の間にある、繋(・)が(・)り(・)についてだ。

ｰｰｰｰ元旦のあの日。自分は一度死んだニュウを蘇らせた。

　その時に、自分とニュウの間に何かしらの繋がりが生まれたのだと、アビスが言っていた事をネオはずっと覚えていた。

　その繋がりは、ネオに起きた変化をニュウにも伝えた。…つまりネオの覚醒に伴って、ニュウも覚醒に至った訳だ。

　更にその繋がりは、ニュウに元(・)は(・)ネ(・)オ(・)の(・)力(・)である〈スピードモード〉と〈シールドモード〉を与えた。これは、ニュウの心臓の代わりとなった〈セラムキューブの欠片〉に宿っていたモノらしい。

　ニュウが、心臓のネオのキューブを通して、ネオの力を一部使えるようになった。

ｰｰｰｰじゃあ、逆(・)も(・)然(・)り(・)な(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)か(・)？？

「銃をイメージする……特殊な構造じゃなくて良い…彼の力を……再現する…。」

　ネオはセラムキューブを握った。ｰｰｰｰ欠けた中心…彼の心臓となっているキューブから、力を引っ張り出すイメージ………。

ｰｰｰｰ来(・)た(・)。

　ネオは目を開いた。……それは、少し不思議な感覚だった。セラムキューブから武器を作る時は、何というか…『ゼロから作ってる』って感じがする。

　しかし今のは、元々あった物をソコから取り出したｰｰｰと言った感覚だった。

チャキッ…！！

　微かに金属的な音を響かせながら、目の前に現れたのは一挺の銃(ライフル)。紫色のソレを手に取ると、眩く輝いて黄色に変わる。

「………〈セラムキューブ：弔ヒノ銃(バイライト・ライフル)〉。」

　ネオの呟きと共に、光り輝く銃がその形をハッキリとさせた。

ｰｰｰｰｰｰｰそして、この時ネオは知らなかったが、ニュウの方にとある異変が起きていた。

◇◆◇

「……ん？？ｰｰｰあれ？？なんだか…僕の銃が……薄くなってｰｰｰｰ」

　大聖堂から出ようとしていたニュウは、ふと自分が構えている〈レールガン〉が、幻の様に色を薄くしている事に気が付いた。

手に感じる重さも、どんどん軽くなっていく。

「え。ちょ…なんだコレ…？！」

　突然の謎現象にニュウが戸惑っている内に、レールガンは消滅した。

「き、消えちゃった……？？」

　唖然とするニュウ。ｰｰｰｰ最後に、ネオの手を一瞬見た気がするが……。

「…なんなんだよ…。武器無くなっちゃったじゃん……。」

　訳が分からず、ニュウは途方に暮れるのであったｰｰｰｰｰｰｰ

◇◆◇

　消えたニュウのレールガンは何処へ行ったのか？ｰｰｰｰ答えは単純。

「……コレが、ニュウくんの………ｰｰｰｰ銃。」

ネオの手に、空間を越えて移動していたのだ。

　その銃の見た目は、今まさにニュウの手元から消えたレールガンに、酷似していた。

　しかし銃全体に、少しシャープな印象を与えるアタッチメントが付く事で形が変わり、更に色も黄色に変化している。

……ネオの手に渡った事で、能力の一部が変質したのかもしれない。

　構えると、意外としっくりくる重みが手に伝わった。

「ｰｰｰいける…！！」

　狙うは、空を舞う天使。ｰｰｰｰはじめての射撃だ。何処でも良いから兎に角当たれと、念じてネオは引き金を引く。

ｰｰｰｰタタタタタタタタタタッッッ！！！！

　乾いた音が連続して響き、銃口の先端からスパークが散った。

　そして、放たれた音速の弾丸が最新型の翼を撃ち抜く。

『ギャアッッッ？！？！』

　不意を突かれ、蹌踉めく最新型。すかさず、ネオは銃弾の雨をその純白の身体に浴びせた。

（凄い……反動が無いし、狙った所にしっかり届く。ｰｰｰｰｰｰまるで、この銃の方から当てにきてるみたいな……）

　ネオが、あまりの扱い易さに軽く驚いている間に、銃弾に撃たれ続けた最新型が地に落ちて来た。

『ｰｰｰｰギィィッッッ！！』

　撃たれながらも最新型は身体を動かし、銃弾から逃げる様に飛ぶ。…翼が損傷しているとはいえ、中々の速度だ。

「ｰｰｰｰでもやっぱり、動かれると追えない…。」

　顔を顰めるネオ。ｰｰｰｰ追いエイムはまだ苦手らしい。しかしｰｰｰｰ

ｰｰｰｰガコン……ッ！！

「…？！変(・)形(・)し(・)た(・)！？」

　なんと、ネオの意志に関係なく、弔ヒノ銃(バイライト・ライフル)そのものが変形したのだ。

　銃口が上下左右に拡大し、その他のパーツも全体的に大きくなる。ｰｰｰｰまるで、バズーカ砲……。

　カチャ、と言う音と共に目の前に現れた、半透明のサイトを覗き込むネオ。……そのサイト越しに最新型を見ると、十字のマーカーの様な物が表示された。

「……マーキング・ミサイル。」

小さく呟くネオ。

　放たれたのは、さっき迄の弾丸とは異なり、大きなミサイル弾だった。

　それは、マーキングされている最新型を追尾するかの様に飛び、脇腹に着弾する。

ドゴーーーーン！！

ｰｰｰ激しい白爆発が、最新型を横殴りに吹き飛ばした。今度こそ地面に叩き付けられる最新型。

　深い傷を負っていたが、まだ戦える様だ。ｰｰｰｰ此方に向かって、エナジーボールを投擲してくる。

「ｰｰｰｰそれはもう見慣れた…！」

　ネオは軽やかにソレを回避すると、勢いよくダッシュして最新型の懐に飛び込む。

……もう最新型からは、さっきの様な機動力が失われていた。今までの様に避けるのではなく、迎え撃つ事に決めたらしい最新型。

ｰｰｰｰだが、ネオ相手にその行為は命取りだ。

「はッ！！」

『ギャアッ！？』

　あっさりと剣を叩き落とされて、霊柩ノ大剣(コフィン・ブレード)で袈裟懸けに斬られる最新型。

　ただでさえ、マーキングミサイルの一撃で体力が減っているのだ。ネオとの近距離真っ向勝負に勝てる訳が無い。

「ｰｰｰｰアナタは結構強いからね…。確実に決める。」

　そうネオは宣言すると、霊柩ノ大剣(コフィン・ブレード)を最新型の腹部に刺し込み、逃げられない様地面に縫い付けてから、未だ片手に持ったままだった《弔ヒノ銃(バイライト・ライフル)〉を、最新型の頭部に突き付けて引き金を引いた。

　ゼロ距離からの連続射撃に最新型の頭部は晒され、内側から破裂する様に周囲にドス黒い血を撒き散らす。

しかし、最新型は頭部を消失しても尚、動き続けた。

「…！！」

　ネオの首に純白の手が伸びて、強く締め付けられる。

（ｰｰｰｰッ！？首を絞められた…！このままは危険…！！）

　素早くネオは最新型の手首を握ると、思いっきり力を込めて手首の骨を折った。

　ボキィ！！ｰｰｰと音がして、最新型の手の力が抜ける。拘束から逃れたネオは左脚を高く上げ、踵落としの様に最新型の胸に叩き込む。

ｰｰｰｰｰｰｰ肋骨が纏めて粉砕される音が響いた。

「これで最後。ｰｰｰｰ火葬ノ剣(クリメイション・ソード)！！」

　トドメと言わんばかりに、生成した火葬ノ剣(クリメイション・ソード)を最新型の胸に刺し込んだネオ。真紅の刃が天使を刺し貫いて、その造られた一生に終止符を打った。

◇◆◇

［グローリー5番街　居住区域①］

ｰｰｰｰ人気の無い静かな住宅地に、剣戟の音が響く。

　バサラは、『斬魔刀ヴァジュラ』を構えたまま前方ｰｰｰｰ地に足をつけ、此方をニヤニヤと目の無い顔で見つめる最新型（以下、最新型Aと呼称。）ｰｰｰｰを睨み付けた。

　彼の後ろには、背中合わせになる様にハレルヤが立っている。

…ハレルヤもハレルヤで、最新型の1体と向かい合っていた。（以下、最新型Bと呼称。）

　彼等の足元には沢山の折れた剣や、砕けた鎧、白い銃が転がっている。……コレ等は全て、グローリー軍の物だ。

　バサラは、ハレルヤの手も借りてグローリー軍を退け、今は最新型２体との戦闘に入っている所である。

……ただどうも、戦況は膠着状態らしい。2人とも大きな傷は負っていないが、立ちはだかる最新型達も、あまりダメージを受けている様には見えない。

「面倒な相手だな…こいつ等。」

「そうだね…。でも軍隊は一旦退けたから、今はコイツらに集中できる。」

　ハレルヤがバサラの呟きに答え、ガントレットを装備している両手を握り締めた。

ｰｰｰｰと、同時に最新型達が2人に飛び掛かって来る。

「ｰｰｰｰうらぁッ！！！」

雄叫びと共に迎え撃つバサラ。

　斬魔刀ヴァジュラと、最新型Aが持つ鉄の剣が激突して火花が散る。

「ふッ…！」

　ハレルヤも両腕を使って、迫り来る最新型Bの剣を受け止めた。

　ガントレットと剣がぶつかって、此方も火花を散らす。

『ギャアアアッ！！』

『グギャアアアッ！！』

　まるで絶叫の様な不気味な声を上げながら、2人を叩き斬ろうとする最新型達。

バサラは素早く足払いをかけて、最新型Aを転かす。

　そして、倒れた最新型A目掛けてヴァジュラを振り下ろしたが、最新型Aは横に転がってソレを回避。

　更に起き上がりと同時に剣を横薙ぎに振るって、バサラを攻撃してきた。

「ｰｰｰｰッと！！」

　それを上半身を反らして回避したバサラ。ｰｰｰｰそしてヴァジュラを鞘に納め、居合の構えをとる。

「……お前等、結構体力あるからな…。一撃で決めるつもりでやんねーと、中々終わらねぇ。」

　構えた彼の体を、赤い炎の様なオーラが包み込む。

ｰｰｰｰズッ……、と周囲の細かな礫が震え、何か見えない力に押し退けられる様に、バサラから離れて転がっていく。道に散らばっている鎧や剣も、カチャカチャと音を立てて揺れ始めた。

……尋常では無い力が、バサラに集まっている。

側にいるハレルヤは、全身が粟立つのを感じた。

「ちょっと…離れた方が良いかもね。」

　そう呟いて、ガントレットから凝縮した水のエネルギーを放ち、自分と戦っている最新型Bを引き離した。

　そして、流されていく最新型Bを追いかける様にバサラから離れる。

　ハレルヤが離れていくのを横目で確認してから、バサラは小さく息を吐いた。

　彼の周りの空気が、どんどんどんどん揺らいでいく。……噴き上がる火のようなオーラもより激しくなり、見る者を圧倒する。

「…どうした。来いよ…！」

　バサラは最新型Aに対して、居合の構えを保ったまま口を開いた。最新型Aは一瞬たじろぐように体を動かしたが、剣を静かに構えるとバサラの誘いに乗って、彼に突っ込んでいった。

ｰｰｰｰマッハスピードで空を飛ぶ事が出来るアナテマシリーズ最新型(TYPE-Ｃ)の飛行能力。その全ての力を利用した、初速から音速越えの超加速突撃である。

ｰｰｰｰしかも、僅か6メートルかそこらの至近距離からの突撃。普通、目で追う事は不可能な筈だ。

ｰｰｰｰｰｰｰザシュッッッッッ！！！！

……青空に鮮血が舞う。

　僅か一瞬で、最新型Aはバサラの背後に移動していた。

　一方バサラはその場から動かず、ただ刀を鞘から抜いた状態で立っている。

……………ドサリ。

　暫くの静寂の後、最新型Aの上半身がズルリと下半身から滑り落ちた。

バサラは刀を振り、スッと鞘に戻す。

　カチン！と音を立てて『斬魔刀ヴァジュラ』が鞘に収まった時、彼の背後で最新型Aの下半身が、膝から地面に崩れ落ちるのだった。

---

　バサラが最新型Aとの戦いを制したのとほぼ同時に、ハレルヤも最新型Bとの戦いを終えようとしていた。

「ふん！！」

『ギャアアア！！』

　最新型Bの目の無い顔に、強烈なストレートを浴びせるハレルヤ。

　カウンターで飛んできた剣を片手で受け止め、空いている方の手で剣を叩き割る。

バキッ！！ｰｰｰと音を立てて、半ばから砕ける鉄剣。

　それを見た最新型Bは、ハレルヤから距離を取った。ｰｰｰｰ片手に持った剣の破片を投げて追撃するハレルヤ。

　最新型Bはそれを回避すると、空に飛び上がった。

　ハレルヤも両脚から水のエネルギーを放出し、空を飛ぶ。

『ギイィィッッッ！！』

　空に飛び上がったハレルヤに向かって、素早く突撃して来る最新型B。

……音速レベルの突進は回避するのも難しい。故に、ハレルヤは自らを巨大な水球に包み込んで、身を守ることにした。

　ザバァンッッ、と水球の表面と最新型Bが接触し、盛大に水飛沫が上がる。

　分厚く貼られた水のバリアとも言うべきそれは、最初の接触で大部分が飛び散り無くなった。

　しかし、忘れてはならない。ｰｰｰｰ飛び散った水、それ等は全てハレルヤの制御下であると言う事を。

「ｰｰｰｰ集まれ！！」

　ハレルヤが腕を振ると、辺りを漂う水飛沫が再び水球に戻った。但し、今度はハレルヤを包むのでは無く、最新型Bの身体を包み込む形でだが。

『……？！』

　水から脱出しようともがく最新型B。ハレルヤは最新型Bに脱出される前に、水球に向かって掲げた手を強く握りしめた。

　次の瞬間、巨大な水球がギュッと縮小し、内部の最新型Bに凄まじい水圧を掛け始める。

『ｰｰｰｰッ？！？！』

……それは一瞬の事だった。

　ハレルヤの水球の内部に発生した水圧は、凡そ水深2,000mに相当する圧力である。

　地上の生命体が一身に背負うのには、余りにも高すぎる力。

　その圧力に全方位から晒された最新型Bは、肺などの内臓器官が一瞬で潰れ、自らの死すら認識出来ずに絶命するのだったｰｰｰｰ。

◇◆◇

［グローリー4番街　工業区域］

　白い建材を基調とした工場が建ち並ぶ［工業区域］。

此処でも、戦いは起きていた。

　戦いの中心に居るのはアミダとキラリ。そして、アルセーヌの3人である。

　彼女達は工業区域内にて、最新型２体及びグローリーの軍隊と交戦を行なっていた。

「ｰｰｰｰ《ダンサー・イン・ザ・ダーク》。」

アルセーヌの声が、戦場に響く。

「…！ま(・)た(・)だ！！ｰｰｰｰ壁から離れろ！！」

軍隊の誰かが、そう声を張り上げた。

　それと同時に、アルセーヌの姿が床に溶け込むように消える。

「…残念だけどｰｰｰｰ壁だけじゃなくて、床からも出て来れるのよ。」

　彼女の囁きと共に、軍隊の足元の地面からアルセーヌが飛び出して来た。

「ぐはっ？！」

「ごふッ！」

「がっ！」

　一瞬にして懐に飛び込まれた兵士たちを、アルセーヌは華麗に蹴り飛ばす。反撃しようとする兵士達だったが、彼等の反撃が届く前にアルセーヌの姿が消えた。

「ｰｰｰｰくそッ！！床に潜ったな！？」

「…正確には、す(・)り(・)抜(・)け(・)ね。」

「！！！」

　ぬっ、と音も無く兵士達の背後に現れるアルセーヌ。彼女が両手を振ると、彼女の前に浮かんでいる漆黒のキューブから、黒い波動が放たれて兵士達を吹き飛ばす。

ドンッ、と舞い上がる粉塵。

ｰｰｰｰ追撃しようとしたアルセーヌだったが、ココで別の影が戦いに割って入ってきた。

………アナテマシリーズ最新型(TYPE-Ｃ)である。

「……おりゃッ！！」

　その純白の体から繰り出される斬撃がアルセーヌを斬り裂こうとした時、間に割って入ったアミダが剣でソレを受け止めた。

大気に爆ぜる火花。

　攻撃を止められた最新型は、アミダを剣ごと叩き斬る勢いで力を込める。

「うわっ！？」

押し込まれたアミダは、思わず片膝を床につけた。

　最新型の剣と鍔迫り合い状態の『インフィニティ・ブレード』が、ミシミシと軋む。

……このままでは折れるｰｰｰｰｰｰとなった所で、アミダの背後から無数の矢が飛んできた。

　深緑の光を纏ったその矢は、アミダと鍔迫り合いをしていた最新型の頭部に突き刺さる。

『ギッッ！！』

　仰け反って、一歩退がる最新型。その矢を放った張本人であるキラリが、油断なく弓を構えたまま叫ぶ。

「…今です！！追撃、入れて下さい！！」

応えたのはアルセーヌ。

「ｰｰｰｰ了解よ。」

　彼女の、闇色のオーラを纏った回し蹴りが最新型の頭部に炸裂し、吹き飛ばす。

　更に起き上がったアミダが、インフィニティ・ブレードを十字を描くように振り回し、体勢を崩している最新型を切り裂いた。

　ドッと血を噴き出しながら、倒れ込む最新型。これで１体は倒れた。…だが、まだ最新型はもう１体残っているｰｰｰｰｰｰ

ｰｰｰｰそうアミダが思った時、キラリの背後に白い翼が現れた。

「ッ！？キラリぃ！！」

アミダが叫ぶのと、

『ギャアアアアアッッッ！！！』

　最新型が絶叫して、キラリの首に剣で切り掛かったのが同時だった。

「……ッッ！！！」

ｰｰｰｰキラリが素早く身を翻す。

　彼女の首を狙って横薙ぎに振るわれた剣は、キラリの首を捉えることは出来なかったが、彼女の右肩から胸の上を通って、左肩までを一直線に切り裂いた。

　パッ、と舞う紅。斬られたキラリは地面に背中から倒れ込みｰｰｰｰ

「ｰｰｰｰ《トゥルー・カラーズ・シャイニーブライト》ッッ！！！」

ｰｰｰｰ倒れる瞬間、キラリは弓を番(つが)えて叫んだ。

彼女の弓から、眩い光が放たれる。

……それはもはや矢では無く、レーザーであった。

『ギィィィッッ？！？！』

　至近距離から迸った一条の閃光に貫かれ、最新型は大きく仰け反る。貫かれた箇所から、バチバチとスパークが噴き出しｰｰｰｰｰｰｰｰ

『……ギ、ギィィィヤァァアァアッツッ！！！！』

　耳を塞ぎたくなるような悲痛感のある断末魔を上げながら、最新型は地面に大の字になって倒れ込んだ。……溢れ出した血液が、地面を真っ赤に染めていく。

「うっ………。」

　同時に、キラリも糸が切れたかの様にドサリと崩れ落ちた。

「キラリッッッ！！」

　血相を変えたアミダが、倒れ込んだキラリに駆け寄る。

　血を流し倒れ込む彼女をアミダが抱き起こすと、キラリは目を薄らと開いた。

「い、いててて……。やったよアミダちゃん。……私、倒せたよ。」

　痛みに顔を顰めながらも、キラリは微笑む。アミダは思わず声を荒げていた。

「…でも今のは危なかったよキラリ！！ｰｰｰｰもし深く斬られてたら、どうするつもりだったのさ？！」

　キラリは回避行動に出る際、弓を構えたままだった。ｰｰｰ構えを解いて素早く回避していれば、負傷しなかったかもしれない。

……但し、構えを解いていた場合、今の様に最新型を倒す事は出来なかっただろう。

　少し申し訳なさそうな顔をしながらも、キラリは口を開いた。

「…ごめんね。ちょっと無茶したかもしれない。でも、私はタルタロスの時も、獣神祭の時も、ずっと皆んなの足ばかり引っ張ってきて……。私…少しでも皆んなの力になりたかった。だから………。」

ｰｰｰｰそれは、キラリがイースターの一員となってから、ずっと思っていた事だった。

…タルタロスでの戦いの時、キラリはただ守られるだけだった。自分から戦いについて行ったのにも関わらず、あの時キラリは何も出来なかったのだ。

　だから、今度はそうなるまいとキラリは心に誓った。イースターの……ひいてはアミダの助けに自分がなれる様に。

ｰｰｰｰ必ず、皆んなの役に立って見せる。……この戦いが始まる前から、キラリはそう決めていたのだ。

「……でも、結局怪我しちゃったら、これからの戦いについて来れないよね。ごめん…。結局役に立てなくてｰｰｰｰ」

　少し目を伏せて呟くキラリ。アミダは反射的に口を開いて叫んでいた。

「ッ〜〜！そんな事ないよ！！……さっき私が最新型に押し込まれてた時、援護してくれたじゃん！タルタロスの時だって、獣神祭の時だって、私と一緒に戦ってくれたじゃん！？……無理しなくて良いんだよ。キラリはちゃんと戦えてる。ｰｰｰそれは私が良く知ってるから！」

「………アミダちゃん…。」

その叫びを受けたキラリの目が微かに揺らぎｰｰｰｰ

『ｰｰｰｰ《(・)ブ(・)ラ(・)ッ(・)ク(・)・フェザーバースト》。』

ｰｰｰｰ今この場にいる誰のものでもない、第三者の声が聞こえてきた。

「「「ｰｰｰｰッッッ？！」」」

声の聞こえてきた方を振り向く3人。

彼らの目に、迫り来る漆黒の波動が映り込むｰｰｰｰ

「ｰｰｰｰ〈ヒドュン・イン・ザ・ダーク〉ッッッ！！」

　咄嗟にアルセーヌが叫んで、アミダとキラリの体を紫の光で包み込ませた。

　目の前に着弾した黒い波動が爆ぜ、辺りを吹き飛ばす。ｰｰｰｰアミダとキラリは、アルセーヌの技のおかげでノーダメージだったものの、1人爆発に巻き込まれた彼女が吹き飛んでいくのを、アミダは見た。

「アルセーヌッ！？（ｰｰｰｰ私達と同時に自分を守る程の力が、もう……！！）」

　次の瞬間〈ヒドュン・イン・ザ・ダーク〉の効果が切れ、アミダとキラリは実体を取り戻す。

　アルセーヌは、だいぶ離れた所にドサリと倒れ込んだ。キラリが自身の怪我を他所に、アルセーヌの方に駆け寄る。

一方、アミダは攻撃が飛んできた方向を睨み付けた。

……しかし、さっきの技名発声。何処かで聞いたことがある様なｰｰｰｰ

バサリ…………。

「…！！」

翼の羽ばたく音が聞こえる。

ｰｰｰｰその羽ばたきに顔を上げたアミダが見たのは………

「黒(・)い(・)……カ(・)ノ(・)ン(・)？？？」

　青空を背景に空に佇む、真っ黒な見た目のカノンの姿であった。

ｰｰｰｰしかも、それだけでは無い。

　黒いカノンのすぐ隣に、赤(・)い(・)カ(・)ノ(・)ン(・)に(・)、(・)青(・)い(・)カ(・)ノ(・)ン(・)ま(・)で(・)居(・)る(・)の(・)だ(・)。

　皆、アミダ達の見慣れたカノンの見た目をしているが、全身が単色の見た目に統一され、首にゴツめのチョーカーを付けているという特徴がある。

「……な、何これ…。」

　アルセーヌを介抱しているキラリが、唖然と呟いた。アミダも呆然となって口を開く。

「カ…カノンが……いっぱいだ。」

◇◆◇

［グローリー７番街　商業区域］

　最新型との戦いを終えたネオは、人の気配の無い商業区域を走っていた。

　何故か軍隊が追いかけて来ないので、武器は全て消して手ぶらである。ｰｰｰちゃんとニュウの銃も、本人に返しておいた。（遠隔で）

　おそらくレストラン街と思しき、小洒落た区画を大聖堂目指して走っていたネオだったが、ふと沢山の椅子が置いてある広場で立ち止まった。

……何かの気配を感じたからだ。

（……なに…？ｰｰｰ何か…私を狙っている…？？）

ｰｰｰ彼女の脳裏に、獲物に忍び寄る猫のイメージが浮かんだ。…この場合、自分が猫に狙われる獲物かｰｰｰｰ。

　いつでも武器を生成出来るよう、セラムキューブを手に出現させてから、辺りを見渡すネオ。

『…カチ。』

　広場の真ん中にある細い時計台が、Ⅻ(12時)を指したｰｰｰｰｰｰｰ

次の瞬間、ネオの側のお洒落な椅子が派手に吹き飛ぶ。

「ッ！！！」

空を舞う、11個の椅子。

　その内10個をネオは回避し、残りの1個は脚で蹴って弾き飛ばした。

　地面に落ちた椅子が、ガラガラガッシャーン！と派手な音を立てる。

「……誰！？」

　ネオは椅子が吹き飛んできた方向を見て、口を開いた。

ｰｰｰｰそれに、猫のような女性の声が答える。

「さーーて、誰でしょ〜？？」

　カツン、と硬い靴の音を響かせて、ネオの前に1人の少女が立ちはだかった。

　ゆらゆらと揺れるコードのような尻尾。…その先端には、鋭い刃のような物が付いている。

赤色掛かった髪に、肩にはⅨ(９)の文字。

　猫のようにしなやかそうに見える体には、普通の生き物には無い筈の球体関節らしき物が見える。

　ネオは油断なく構えたまま、自分の質問に質問で返した少女に向かって、口を開いた。

「………グローリーの…軍隊の1人。かな？」

少女は指を顎に当てる。

「ｰｰｰｰん〜、ちょっと違うかなぁ〜。ま、でも別になんでも良いよね。……取り敢えず、『お父様』が貴女を欲しがってるんだ。大人しく、私(・)達(・)の(・)所(・)に来て貰える？？」

ネオは目を細めた。

「…断る。グローリーじゃ無いにしろ、どうせ連邦の差し金だよね。ついて行く訳が無い。」

少女は顎に添えていた手を下ろす。

「そっかぁ。……じゃあ、無理矢理にでも攫うしかないね。死んでなければ良いって事だし、足とか腕無くなっても…大丈夫だよね？」

そのセリフに、身構えるネオ。

　少女は両手を広げた。ｰｰｰコードのような尻尾、その先端に付いていた刃が９つに分離する。

　対抗するように武器を生成したネオに向かって、少女ｰｰｰｰ〈人造臣機ノイン〉ｰｰｰｰは、笑って叫んだ。

「早く貴女を持ち帰って、『お父様』に褒めてもらうんだから！……あんまり抵抗しないでよね！！！」

　その言葉と同時に、９つに分たれた尻尾の先端の刃が、ネオに襲い掛かったｰｰｰｰｰｰｰ。

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…過去の自分にひとこと言いたい。

「なんでネオの銃を、こんな回りくどいやり方にしたんだ！！！」

…元々、ネオは銃持ってるんすよ。キャライラスト見れば分かるけどね？（あの黄色いやつ）

だから別に何も捻らずに、これからは銃も使えますよ〜ってだけで良かったのに、なんで最初は持ってないって設定にしたかなぁ〜？？

一応、伏線？的なものとして、わざわざ連邦兵の1人に「ネオは銃を持ってない」って言わせてるんですよね。伏線ってか、原作との矛盾解消の為？

でも、絶対こんなことせんで良かったよな…。

あ、因みに〈弔ヒノ銃(バイライト・ライフル)〉のバイライトは、「Beileid」って書きます。
ドイツ語で「弔い」って意味っすね。…今までルビは英語だったのに、急にドイツ語になるっていう。…ちな、読みがあってるかは知らん()

ほな、また次回。（ちょっと今、なんやかんな疲れてるからまた遅くなるかも。）