モンスターストライク 〜星ノ呼ビ聲〜

96話〈急〉

お待たせ致しました。

前回から13日空きましたねぇ…御免なさい。
エヴァの方を1話書いてたのと、ちょっとまた体調を崩したのも相まって遅くなっちゃった。…いきなり寒くなるんだもん……体調にはくれぐれもお気をつけて………。

取り敢えず、96話です。どうぞ↓

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バサラとコクウの決闘開始から、遡る事10分前。

旧東京の中心ｰｰｰｰ元東京スカイツリー内部で、ハレルヤは暁の亡霊と戦いを繰り広げていた。

…相手は、嘗ての友。

　彼に宿ったセラムの力は、セラムキューブを変成して鎌状武器を顕現させる事と、自身の周辺空間の重力を操作する事。

　手の内は知っている。それはもう、一番よく知っている。

「ｰｰｰｰ暁ッ！！」

しかし、ハレルヤは押されていた。

「…こんな事…！こんな事したくなんか無い……ッ！」

　暁と戦わなければいけない。ｰｰｰｰそれに対する嫌悪が、ハレルヤの行動を縛っていた。

　一方、暁は何も言わない。言えるはずもない。ｰｰｰｰ深町の言動を鵜呑みにするならば、彼は未完成の帰魂(リボーン)によって魂をセラムから引き出されただけの存在。他者の魂…即ち『集合意識』と混ざり合い、自らの意思を持たない存在なのだ。

故に、彼は無言でハレルヤへ攻撃をしてくる。

「ッッッ！！」

ハレルヤの渾身の拳が、暁の手から鎌を叩き落とした。

「ｰｰｰｰ。」

　暁は手をハレルヤに翳す。ｰｰｰｰ発生した不可視の重力波が、ハレルヤを吹き飛ばして壁に叩き付けた。

「がはっ…！」

　叩きつけられながらも、ハレルヤは暁へ渦巻く水のエネルギーを放つ。ｰｰｰｰ横向きのトルネードの様な水柱が、何本も暁に迫った。

「………。」

　しかし、暁が重力を操作して水柱の向きを変えてしまう。

　明後日の方向に飛んでいった水柱は、意味も無く壁を穿った。

「どうしたら……どうしたら良いんだよ……！」

　ハレルヤは顔を歪める。…両者を見下ろす星の花の分体が、気味の悪い輝きを2人に投げ掛けていた。

◇◆◇

「はっ！！」

　キラリの放った翡翠色の矢が、銀の鎧に身を包む兵士たちを撃ち抜く。

　標準的な拡散弾から、エナジーソードにホーミングまで、あらゆる能力を行使してくる連邦の養殖新人類兵に、キラリは孤軍奮闘していた。

　しかし、その体には幾つもの傷が刻まれ、かなり疲弊が溜まっている様だ。

「ん〜。ハレルヤは兎も角、君は思ったより保つねぇ。」

　星の花の分体を取り囲む足場の上で、深町がニヤニヤと笑いながら手を叩く。隣には新人類兵が2人居て、彼を守っていた。

「深町ッ！」

キラリの叫びに、深町はわざとらしく腕時計を見る。

「ｰｰｰｰだが、そろそろ時間かな。」

その声に違和感を抱くキラリ。

「時間？！ｰｰｰｰ何の！？」

深町はニヤリと笑う。

「…試作型神威奈火(カムナビ)のお披露目さ。…このタワーの天辺に、試作型が置いてある。…先ずは、地上でその威力を試そうって魂胆だ。」

「はぁ？！」

驚くキラリ。深町は更に続ける。

「丁度街の外れに良い的があるし、ね。」

「…的って…ｰｰｰまさか幽世(ゴースト)の移動要塞をッ！？」

キラリは目を丸くする。

「今更気付いても、もう遅い。ｰｰｰｰ発射だ。」

　次の瞬間、キラリ達が戦っている部屋が、激しく揺れた。

　星の花の分体の表面から、光が逆流する川の流れの様に上に登っていく。

「うそ…！」

そして、キラリ達のずっと真上で光が爆ぜた。

◇◆◇

　コクウとバサラは、東京スカイツリーからコチラに向かって飛来する光を、いち早く感じ取った。

「な……！？」

　虹色の光線が、スカイツリーの頂上から凄まじい速度で大気を歪めながら飛んでくる。

「ｰｰｰｰなんだありゃ！？」

「…深町……！」

　バサラが唖然とする前で、コクウが素早く《死神如来》を空へ飛ばした。

…飛んでくる光線の前に立ちはだかる死神如来。

　そのまま、まだ残っている2本の腕をクロスさせて、虹色の光線を受け止める。

　ドチュンッ、と虹色の光が無数に分裂し、死神如来の体を焼きながら宙に拡散した。

　あっと言う間に、死神如来の腕がボロボロと崩れていく。七色の奔流が、死神如来の体を突き破ろうと激しく迸っていた。

『ｰｰｰｰｰｰｰｰ！！！』

　そして遂に、死神如来の体は爆散する。虹色の光を周囲にばら撒きながら、死神如来の体が星のセラムに還って空に消えた。

　放たれた光は、少し威力が弱まったとは言え、依然変わらぬ勢いで此方に迫ってくる。

「ｰｰｰｰコクウ！」

　光がバサラ達のすぐそばまで来た瞬間、思わずバサラはコクウを庇うように自らの能力を発動していた。

ｰｰｰｰ《バリア付与》ッ！！！

　バサラの声が響いた瞬間、ソレの何十倍も大きな爆音が辺りを包んだｰｰｰｰｰｰｰｰ

……元東京スカイツリーから放たれた試作型神威奈火(カムナビ)の光は、幽世(ゴースト)の移動要塞の中心近くに着弾した。

　死神如来のガードによって威力が幾ばくか軽減されていたとは言え、衛星兵器でもある神威奈火(カムナビ)の強力な一撃は容易く移動要塞を貫き、地上まで達した後その機能を停止させた。

　大多数の構成員を巻き込みながら、幽世(ゴースト)の移動要塞は瞬く間に炎に包まれることになったのだ。

◇◆◇

…木造の建物が、燃えている。

立ち昇る炎の中、薄紫の障壁が砕ける音がした。

「くそ……一体、なんだってんだよ。」

バサラは、燃え上がる周囲を見渡しながらぼやく。

すぐ隣にはコクウがいた。

彼は片膝をついたまま、バサラを見つめている。

「……俺を、助けたのか…。」

そんな彼の声をバサラは聞いた。

「…あぁ。こんな終わり方、俺ぁ嫌だ。」

　頷くバサラ。ｰｰｰｰ彼は、自らの能力である『バリア付与』を使用してコクウにバリアを与え、自分もその中に入って攻撃を免れたのだ。

　コクウの死神如来によって神威奈火(カムナビ)の狙いが逸れ、更に威力も弱まっていたからこそ出来た事である。

「今の攻撃、元東京スカイツリーから飛んできたぞ。ｰｰｰｰどう言う事だ。」

　バサラの呟きに、コクウがゆっくりと立ち上がって答える。

「簡単な事だ。深町は俺達を切り捨てたのさ。今このタイミングとは思わなかったが、いずれ訪れる結末だった。」

「……こうなるって分かってたのか。」

　コクウは小さく頷いて、帰魂(リボーン)の装置が安置されていた建物を見つめる。ｰｰｰｰその建物も、周りと同じく炎に飲み込まれていた。

　アレでは帰魂(リボーン)も無事ではないだろう。ｰｰｰｰそうバサラは思った。

　しかし、炎の中から紫色に光るバリアが姿を現した事で、バサラの予想は裏切られる。

「アレはｰｰｰｰｰｰｰｰ」

バサラは息を呑んだ。

　帰魂(リボーン)を守るように、紫色のバリアが展開されている。

　バリアの中には、ウンエントリヒと彼の側に居た巨大なロボットが佇んでいた。

　更に、ロボットから触手のように伸びたコードの先端には、アミダが捉えられている。

「アミダ…！アイツ！」

　バサラが驚きの声を漏らす。一方、コクウはバサラを置いて歩き出した。

「おい！コクウｰｰｰｰ」

「…再び俺は独りになった。だが、それでも俺は死の無き世界を諦めた訳じゃない。」

……遠くから、戦闘機の翼が空気を裂く音が聞こえてくる。

　おそらく、深町に命令を受けたのだろう。ｰｰｰｰ連邦軍の戦闘機が、幽世(ゴースト)の移動要塞を破壊する為に、隊列を組んで夜の空を此方に飛んで向かって来ていた。

「全てが敵に戻っただけだ。…邪魔するなバサラ。」

「おい……！」

　バサラは思わずコクウに駆け寄った。ｰｰｰｰ次の瞬間、コクウがバサラの鳩尾を勢いよく殴る。

「……がはっ…？！」

　渾身の力が篭った拳を受けて、バサラは咳き込み蹲った。更に、追い討ちで頭を激しく蹴り飛ばされ、白石の上を転がる。

「ぐッ……。おい…コクウっ…！」

ふらつきながらも、起きあがろうとするバサラ。

「…………じゃあな、バサラ。」

　そんな彼にそう一言告げたコクウは、揺らめく炎の中を歩き去っていったｰｰｰｰ

◇◆◇

「ｰｰｰｰ来たのか。コクウ。バサラはどうした？」

ｰｰｰｰ帰魂(リボーン)の元に辿り着いたコクウは、ウンエントリヒとバリア越しに向かい合っていた。

　彼に話しかけるのは、バリアの中で真っ直ぐ立っているウンエントリヒだ。

「…置いてきた。連れて来た所で、俺の望むようには成らない。」

「そうか。あくまでも、お前は帰魂(リボーン)を諦めないのだな。」

　ウンエントリヒは、自分と共にバリアの中に入り込んでいる帰魂(リボーン)を仰ぎ見た。

「ｰｰｰｰだが、コレは我々連邦政府が貰い受ける。そして、私は逢うべき人にまた逢うのだ。」

　ウンエントリヒが、自分の側に佇む巨大なロボットｰｰｰｰその中心に表示されている女性の画像を、愛しむように撫でた。

「……ミリア。もうすぐ逢えるぞ……。いま、キミの魂をあの忌まわしき坩堝から救ってみせる。」

　女性の画像は何も言わない。当たり前だ。ソレは、ロボットの機体に取り付けられた只の映像に過ぎないからだ。

「…アンタに逢いたい人が居るように、俺にもまた逢いたい奴が居る。ｰｰｰｰソレを返してもらうぞ。」

コクウが自らの能力で生み出した銃を構えた。

「…無駄だ。幽世(ゴースト)は今日で終わる。短い間だったが、私に希望をくれた事は感謝しているぞ、コクウ。そして、さらばだ。」

　バリアがフッと消えたｰｰｰｰ瞬間、コクウめがけて無数のコードが槍のように伸びてくる。

ｰｰｰｰズドドドンッッッ！！！

　激しい衝撃音が辺りに響き、砕けた床の木片が辺りに舞う。しかし、コクウはコードの攻撃を回避していた。

そして、銃口をウンエントリヒに向け引き金を引く。

しかし、放たれた弾丸は全てコードに叩き落とされた。

「死神如来が消えた今、君は私達の敵では無い。ｰｰｰｰ諦めろ。」

　鞭のようにコードがしなり、コクウに何度も伸びてくる。コクウはソレを躱しながら、隙をついてはウンエントリヒに発砲していた。

だが、結果は変わらず。ｰｰｰｰウンエントリヒを守るように蠢くコードの束が、弾丸を防いでしまう。

ソレに構わず、コクウは叫ぶ。

「諦めなどしない。死は、この世界から消えなければならない…！お前らにただ利用されるだけの存在などでは、俺は決してない！」

　コクウの乱射した銃弾が、幾つかのコードを破壊した。…バチバチとスパークが辺りに散る。

「…お前の役目は終わったのだ。死の無い世界は、私が代わって実現しようじゃないか。良いだろう？？」

「巫山戯るな…！それはｰｰｰｰそれは俺がやらなきゃいけない事なんだ…！」

　コクウの弾丸が、コードの束をまた一つ撃ち抜く。ロボットの鋼鉄の機体にも、幾つかの弾痕が刻まれた。

「…む、ミリアを傷付けたな……。ｰｰｰｰこの期に及んで……恐るべき男だ。ミリア、もう一押ししよう。」

　ウンエントリヒが呟く。ｰｰｰｰするとコードの先端から、レーザーが無数に飛んできた。ロボットが、攻撃パターンを変えたのだ。

「くそが…！」

　薙ぎ払うように、或いは斬り上げるように、あらゆる方向から飛んでくるレーザー攻撃に、コクウは押し込まれていく。

「良いぞ、ミリア。ｰｰｰｰあと少しだ。あと少しで私たちの完全なる勝利だ。」

　追い込まれるコクウを見ながら、会心の笑みを浮かべ曰うウンエントリヒ。

ｰｰｰｰと、ココでアミダがコードの拘束からもがき出る事に成功した。

「よい…しょおッッッ！！！」

　そのまま掛け声と共にインフィニティブレードを振り抜いて、コクウに迫るコードを切り裂く。

スパークを引きながら床に落ちるコード。

　アミダは、そのままウンエントリヒとコクウの前に立ち塞がり、ロボットに向かって鋭い斬撃を放った。

　ガキィン！！ｰｰｰと音を立てて、アミダのインフィニティブレードと束ねられたロボットのコードが激突する。

「とりゃあぁぁぁ！！！」

掛け声と共に、剣でコードを押し切ったアミダ。

押し切られたロボットが、ぐらり…と揺れる。

「ミリア…！」

　焦ったような声を漏らしたウンエントリヒの前で、アミダは背後の帰魂(リボーン)目掛け、ブレードを変形させて生み出した銃を撃った。

　バチュンッ！！ｰｰｰｰと破裂音が鳴り響き、ミリアと呼ばれていたロボットが地に伏せる。

ｰｰｰｰその機体をもって、帰魂(リボーン)への射撃を防いだのだ。

「ミリア！」

「…もう、そこまでだよ。」

　ウンエントリヒの喉元に、銃から元に戻ったインフィニティブレードの鋒が突き付けられた。

「帰魂(リボーン)は、私たちが破壊する。連邦の手には渡さないしｰｰｰｰ（チラリとコクウを見る）ｰｰｰｰ幽世(ゴースト)の手にも留めておく気は無い。……もう、ココまでにしよう。」

　部屋を囲む炎は、益々勢いを増している。更に、深町の命を受けた連邦軍の戦闘機が、破壊されずに残っている建物に対して爆撃を開始した。

………帰魂(リボーン)以外の、悉くを破壊するつもりだ。

「ｰｰｰｰ攻撃が始まったか。」

　ウンエントリヒが、顔を上に向ける。アミダも、外から爆発音が連鎖して聞こえてくる事に気付いた。

　そして燃えて煙を上げていた天井が、外側から吹き飛ばされるように消え失せ、炎と煙に照らされた夜空が露わになった。

　その空に、オスプレイが飛んでいる。…機体に取り付けられたライトが、アミダ達3人を照らした。

「連邦軍…ッ！」

コクウが忌々しく口走った。

　同時にオスプレイから帰魂(リボーン)目掛けて、鎖のような物が何本か射出される。

　ソレは帰魂(リボーン)に当たると、ガッチリと絡み付いて固定された。

ｰｰｰｰチェーンで引っ掛けて、帰魂(リボーン)を空から持ち去る気なんだｰｰｰｰとアミダは察知する。

「…勝負あったな。預けていた帰魂(リボーン)は貰い受ける。」

　次の瞬間、ウンエントリヒが喉元に突き付けられたインフィニティブレードを素早く蹴り飛ばし、帰魂(リボーン)の上に飛び乗った。…また動き出したロボットがその後に続く。

「させるかぁ！！」

　コクウが銃をウンエントリヒ目掛けて撃った。しかし、ソレはまたもやコードに阻まれる。

　更に、オスプレイの中から誰(・)か(・)が此方に飛び降りて来た。

「ｰｰｰｰ？！」

　そして、此方に向かってセ(・)ラ(・)ム(・)キ(・)ュ(・)ー(・)ブ(・)を(・)展(・)開(・)し(・)て(・)き(・)た(・)。

（セラムキューブ…！新人類の敵ッ？！）

　アミダが応戦の構えをとった瞬間、飛び降りて来た人影が叫ぶ。

「ミスティックエナジー：アストラル・ライト！！！」

　展開し、杖のようになったセラムキューブから、無数の光が降り注ぎ辺りを破壊していく。

「きゃぁぁあっ？！」

「なッッッ？！」

　アミダとコクウは、その破壊の光に巻き込まれて吹き飛ばされた。そのまま、二人纏めて外まで転がり出る。

「……げほっ…。今度は一体何なのよ…！」

　咳き込みながら起き上がったアミダとコクウの前に、スタン…と飛び降りて来た人影が立ち塞がった。

「…幽世(ゴースト)の首魁と、旧イースターのアミダね？」

　燃える炎に照らされながら、そう口を開いた少(・)女(・)に対して、コクウは銃口を向けながら言葉を発する。

「…そう言うアンタは何者だ。」

　少女は小さく微笑んて、セラムキューブ変化体である杖を地面に突き立てた。

「…私はアストラル。連邦政府から貴方達を殺し、帰魂(リボーン)を手に入れる様に言われてるの。死んだ子を取り戻した気持ちは、すっごくよく分かるけど、御免なさいね？死んで頂戴。」

少女ｰｰｰｰ改めアストラルが、夜空の下で不敵に微笑んだ…………

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そろそろ、この章も終わりですかね〜。

想定を超えて長くなった（主に投稿頻度低下のせい）この章ですが、おそらくあと3話以内には終わると思います。てか、終わらせたい。

当初からあんまりしっかりしたプロット無かったんで、だいぶ無茶苦茶な進み方してますが、そこはご容赦ください。

ちゃんと責任持って完結させるんで。ﾊｲ