天体制圧用最終彼女

第二十二話 外星人

　「……！」

　迷いなく、瀬戸はコートのポケットからトリガーを取り出し、

　「……失礼。それは、ご遠慮いただきたい」

　おかしい。そんな言葉で脳内が埋め尽くされる。

　彼女は、脳内で強く“トリガー解除”と願ったはずなのに、しかし、彼女の身体は、見目麗しき漆黒の異形に戻ることは無い。

　代わりに、トリガーを握り、前方に掲げられた腕を、しなやかな男の手が掴んでいる。

　「君のトリガーをハッキングした。そのトリオン体の換装を解くことは、今日の内は不可能だ」

　隣を見ると、そこに立っていたのは、黒いスーツを身につけ、穏やかな表情を浮かべた伊達男であった。

　しかし、瀬戸は彼の目を見た瞬間、不愉快そうに顔を顰めたのである。

　男の黒々とした虹彩の奥は、何も見えない深淵であった。

　「君の同伴者には眠ってもらっている」

　瀬戸は思わず、自身の背後、反対車線の路肩に止まっている紫色の軽自動車に振り向いた。

　男は、淡々と続ける。

　「“警戒区域外では同伴者の承諾を得なければトリガーの解除を原則禁止”している特殊隊務規定に縛られた君は、ルールという面でも実力を発揮することはできない。違うか？」

　そうあやすように言い、薄い笑みを浮かべた彼は、瀬戸の腕から手を離し、腰の後ろで手を組んだ。

　「今、彼等(・・)に君の実力を知られるのは厄介なのだよ、ゼットン」

　その時、瀬戸の目に、校舎の壁を突き破り、侵入していくモールモッドの姿が目に入る。思わず、彼女は息を飲んだ。

　「そんなに心配しなくても問題ないさゼットン。これを見たまえ」

　その瞬間、瀬戸の目の前に、半透明のパネルが浮かび上がった。

　そこには、崩落した瓦礫と刺々しいガラスの破片が散らばる廊下にて、モールモッドの威容に立ち向かう、身の丈ほどある半透明の近未来的な剣を持った、白い隊服の男が映っていた。

　「君の友達が、うまくやってくれるだろうさ。何せ、片われは戦闘経験豊富な近界民(ネイバー)だ」

　「……」

　ジロリ、と瀬戸の金色の瞳が、空洞な黒い瞳に向けられる。

　「おっと、失敬」

　男は、徐にスーツの内側を弄ると、一枚の小さな紙を引き抜き、流麗な動作で、瀬戸へそれを差し出した。

　それは、彼の立場を表す名刺である。

　「私の名前は“メフィラス”。今後とも(・・・・)、よろしく頼むよ」

　そうして彼――メフィラスが浮かべる笑みは、やはり中身のないものであった。

　寒空の下に、破砕音のような轟音が響き、それが大気を揺らす毎に、小鳥達が焦って逃げ去って行く。

　ついに、トリオン兵との戦いの火蓋が切って落とされたのである。

　その最中、瀬戸とメフィラス両名は、歩道の中で対峙していた。

　「……あなたの目的は、一体なんなのですか」

　底冷えするような声で言った瀬戸に、手摺の上に腰掛け、片足を膝に乗せて寛いでいたメフィラスは、君の悪い笑みを貼り付けて答える。

　「今は、プレゼンテーションの準備をしている。程なくして行う予定だ」

　「内容を、ここで言うことはできないのですか」

　「とんでもない。是非、君達には本番で見て、知ってもらいたい」

　足を組み替えたメフィラスは、今度は、と言わんばかりに、少し笑い交じりに口を開く。

　「しかし、君のような発達を遂げるものもあるのだな。かつての光の星の大量殺戮兵器が人との共存を選ぶとは」

　「……」

　「何故だ？」

　瀬戸は、少しも目を逸らさずに、

　「私は、友達と仲良く暮らしたいだけです」

　メフィラスは、納得したように笑った。

　彼は知っていた。

　一人の地球人と禁じられし融合を果たし、その仲間のために戦った銀色の巨人。

　自身と拳を交え、ある意味で勝利した巨人を。

　（成程。彼(・)となんら変わらない訳か）

　戦いの音が不意に消失する。

　（……面倒なことだ）

　しかし、不敵で不気味な笑みを絶やすことなく、彼は手摺から腰を離した。

　目の前の瀬戸も、中学校の方を振り返り、内情を確認しようとしている様子である。

　「勝ったのは彼等だ。……後は、自由にするといい」

　そう言い、メフィラスは踵を返し、

　思い出したかのように振り返って、

　「また会おう、ゼットン」

　その瞬間、彼の足元がドットのようになって、削れて行くように消え、それが全身へ波及した。

　そして、彼の姿は、初めから何も存在していなかったかのように消失した。

　__こ。

　かこ。

　加古！

　「はっ！？」

　目を覚ますと、灰色の天井が目の前に広がった。加古は、ぼんやりとした頭で、何が起こったのかを再確認しようとした。

　しかし、今か今かと校門の前で待ち構えていた瀬戸を眺めていた辺りから、まるで霞掛かっているかのように、記憶を引き出すことができない。

　ふと、彼女は左肩に重みを感じた。

　「わっ！って瀬戸ちゃんか……」

　振り向けば、鼻が擦れ合いそうな位置に、瀬戸の顔面が置かれていた。

　「良かった。問題なさそうですね」

　「……その口ぶり、色々知ってそうな口ね？説明してくれるかしら」

　こくり、と頷いた彼女は、顔を突き出して助手席に四つ這いになったそのままの状態で、ことの顛末を説明した。

　そして、最後にメフィラスの名刺を加古へ手渡す。

　「これまた一筋縄じゃいかなそうな相手ね……」

　名刺を眺めている中、垂れてきたサイドの髪を手で押さえながら、加古は珍しく、人前で緊迫した表情となる。

　「んー、流石に報告に戻らなくちゃいけないわね」

　（でも……）

　そっと瀬戸へ目をやると、露骨に俯いていた。それが何を表しているのかは、火を見るより明らかであった。

　（どうしたものか……）

　時刻を確認すると、既に放課後に入っているだろう時間である。そもそもがトリオン兵に学校が襲われたのだから、学生はさっさと家に帰されてしまうだろう。

　（ま、市民に敵対しない近界民(ネイバー)よりも、メフィラスとやらの方が明らかに____）

　と、ボーダー隊員としての理屈をこねくっている時であった。

　加古は、赤い隊服が目につく三人組が、学校の敷地を飛び跳ねて行くのを確かに見た。

　「……あ」

---

　カッコいい戦闘シーンはお預けなのです

　お気に入り登録、感想、評価よろしくお願いします！