18話
「ええ〜っ！？」
烏天狗の叫びが、早朝の里に響く。
「う、うるさいなぁ…」
「いや叫びたくもなりますよ！鞍馬天狗様のご令嬢との縁談を断って桜さんと結婚ですって！？」
「鞍馬様は笑って許してくれたし、ご令嬢も友人として親交もあるし」
何とついこの前、川から戻ってきた反動か体調を崩していた時、鞍馬様とご令嬢がお見舞いと言って訪ねてきてくださった。
「はぁ…、ちなみにそれでもものすごいことだって分かります？鞍馬天狗様が親交があり、ご令嬢と友人ですよ？」
「…確かに」
しかも破れてしまったとはいえ、令嬢は雪華に懸想しているのだ。その気になれば、天狗を掌握することも可能だ。
彼に限ってそんなことはないと知っているが。
「そういえば、
颯香様とはご令嬢のことだ。
「甘味がお好きですよ。最も、あなたからもらったものなら何でも喜ばれるでしょうが」
「そうかな…？」
「そうですよ」
文はため息まじりに答える。
「そうか。なら、外の菓子でも作って差し上げるか」
「それは普通に喜びそうですね」
「ティラミスとかかな…、チョコケーキとか」
「聞くだけでお腹空いてきました……」
「あ、ごめん」
「まぁ、早いとこ帰って朝餉にします。では」
「うん、じゃあね」
そして、文は飛び去っていった。
「さて、僕もご飯作らなきゃ」
喫茶店はしばらく休みだ。僕はともかく、桜は僕の術で無理やり連れ戻したのだ。しばらくは経過観察。
「桜、起きて」
「んぇ…？」
「おはよう、桜」
「…え、せ、雪華様！？」
「うん、僕だ」
笑って言う。そして、桜は僕に抱きついてきた。
「えへへ…」
「いきなりどうしたんだい？」
「その、雪華様と結婚できたのが、嬉しくて…」
「…そっか。僕もだよ」
「えへへ…」
本当に、可愛らしいと思う。誰にも反論させない。
「今日は、霊夢さん達が来るんですよね」
「だね」
「私、生きてられるかな…」
「何で？」
「…本人達から聞いたほうがいいと思います」
「？そうかい」
「まぁ、何があっても死なせないから」
「…だからってご自分の命を擲つのはやめて下さい」
「…覚えておくよ」
その時、桜のお腹が小さく鳴った。桜は真っ赤になって俯く。
「はは、すぐにご飯にしよう」
「はい！」
そんな風に笑い合う彼らを、見つめる影があった。影は、料理を始めた彼を見てほんの少しだけ微笑むと、身を翻し、姿を消した。影の、彼女の髪は、瑞々しい緑。彼女がいた場所には、花の香りが漂っていた。