閃の軌跡〜変わる物語〜

第１２６話

…( ﾟдﾟ)ﾎﾟｶｰﾝ…え？お気に入りが千件いった…？こんな日が来るとは思わなかった……この場を借りて皆様に御礼を申し上げます。

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ギルバート「ヨ・ヨ・ヨ…ヨシュア・ブライトォォォ！？何でお前がここに居る！？」

腰を抜かして床についていたギルバートが吠えた。ヨシュアはそんなギルバートに視線を移した。

ヨシュア「何故って…忍び込んだに決まってるさ、それよりも貴方は確か……ダルモア前市長の秘書でしたか、陰から聞いていたけど……悪い事は言わないから《結社》で成り上がるなんて幻想は捨てる事を勧めるよ」

ギルバート「へ………っ？」

ヨシュア「《結社》の幹部………《執行者》は実力は勿論本人にも何かしらの《闇》を抱えてる。それは常人には理解出来無い類のね」

ヨシュアは自分の過酷な過去を思い起こしていた。

ギルバート「そ、そんなのは人間誰にだってあるじゃないか！？《闇》が必須条件だというなら僕にだって………！！」

ヨシュア「確かに闇は誰にでもある……でも、執行者が抱える《闇》はそんな生優しいものじゃないさ……僕の様にね」

エステル「ヨシュア……」

ギルバート「そ、そんな話信じられるかあァァァ！？僕は成り上がって見せてや………ぶへらッ！？」

ギルバートが言い終わる前にヨシュアはギルバートを吹っ飛ばして意識を刈り取った。

ヨシュア「ふぅ………さて改めて……相変わらず無鉄砲な所は変わらないね。エステル、正遊撃士になって少しは落ち着きが出たと思ってたけど…」

エステル「………」

ヨシュア「……？どうかしたの」

エステル「あ……ハハハ、夢じゃないんだよね。ヨシュアの声だ」

ヨシュア「……夢ならどれ程良かった事だか、これは紛れもない現実だよ」

ヨシュアは淡々と答えた。

ヨシュア「……それに、どうやらまだ終わりでは無さそうだ」

エステル「え……？」

「フフフ、遂に姿を現したかヨシュア」

艦内からそんな声が聞こえてきて視線を向けると《剣帝》――レーヴェが現れた。

ヨシュア「久しぶりだね………レーヴェ、僕が潜入していたのは分かってたみたいだね？」

レーヴェ「お前の実力なら充分あり得る話だからな………一体どんな手を使った？」

ヨシュア「この船が来る前に哨戒していた偵察艇に忍び込んだよ……《執行者》が居なかったから割と簡単に潜入出来たさ」

レーヴェ「完全に《執行者》としての勘は取り戻したか……」

ヨシュア「お蔭さまでね………最も、いつレーヴェ達に見つかるかヒヤヒヤしたけどね」

ヨシュアは肩を竦めた。

レーヴェ「どうだか、お前の隠形を見破れる奴はそうはいない。だが、隠形とは一度見つかった時点で終わりだ」

レーヴェは剣を抜いた。

レーヴェ「お前は自分の武器を失った。この《剣帝》相手にどう挑むつもりだ？」

ヨシュア「………」

エステル「ちょ……ちょっと……！私抜きで話進めてないでよ！あたしだって動けるんだから！！幾ら貴方が強いからって二人がかりをそう簡単には………」

エステルはヨシュアの横に並び立ちながら言ったが、ヨシュアはそれを手で制した。

ヨシュア「エステル、下がってて……レーヴェは強い、僕と君でどうにか出来る相手じゃない。君も分かって筈だ」

エステル「う………」

レーヴェ「その通りだ。今のお前達では俺にかすり傷一つ負わせる事も出来ん、可能性があるとしたらアイスフェルト以外にはいないだろう。最も、奴もこの場にはいないがな」

「……ならその思い込みを壊してあげます」

すると突如としてエステル達には馴染み深い女性の声が聞こえた。

エステル「え……っ！？」

ヨシュア「この声は……まさか！？」

レーヴェ「ッ……！」

レーヴェは飛んできた銃弾を弾いて自身が歩いて来た通路に視線を向けるとメイド服を着た女性が棍を構えて駆けてきてレーヴェの頭に振り下ろした。

「ハアアァァ！！」

レーヴェ「フッ……！」

レーヴェはそれをいなして逆に女性に斬りかかるが女性は跳躍して躱すとエステル達の前に立った。

エステル「フ…フ、フローラさん！？」

フローラ「無事の様で安心しました。エステルさん、それと……ヨシュアさんもお久しぶりです」

女性――フローラは視線だけをエステル達に向けて微笑んだ。

ヨシュア「……御無沙汰してます。でも一体どうして…？」

フローラ「フフ……それは、あの方から言いますよ」

エステル「え…？…ま、まさか！？」

そう言い終わる前に更に二人組の追撃がレーヴェに襲いかかる。

「「八葉一刀流二ノ型、疾風！！」

レーヴェ「ッ…ちっ！」

レーヴェは受けきったが少し後ろに下がった。

その隙にその二人もエステル達のを護る様に前に立った。

エステル「あ…アネラスさん！？リィンも……どうして……」

アネラス「やっほ〜、エステルちゃん。良かった、間に合ったね」

リィン「怪我無いみたいで安心したよ……それとヨシュア」

リィンはヨシュアに視線を向けた。

リィン「お互いに色々言いたいだろうけど……元気そうだな」

ヨシュア「あぁ、うん……でも、何故……？」

レーヴェ「……些か予想外だったな、貴様がここに居るとは思わなかったぞ。アイスフェルト、どうやって忍び込んだ？」

態勢を立て直したレーヴェはリィンに剣を向けて質した。

リィン「何、《魔女》殿に連れてきてもらったのさ」

エステル「へ……？魔女？」

エステルは予想外の言葉に呆けたがヨシュアとレーヴェの眉がピクッと跳ねた。

レーヴェ「……アイツか？嫌、違うか…そういう事か」

リィン「想像に任せるよ。だが……」

リィンはリヒトをレーヴェに突きつけた。

リィン「五対一だ。どうする《剣帝》殿？」