『けっぷ……』
いきなり失礼。だけど仕方ないんだ、お魚がいっぱい釣れるんですもの。
……やぁやぁ、皆さんお晩です。アルビノ系ガブラスの元村人な僕だよ。
それにしても、ココット山の川は凄いね。魚影が濃くて種類も豊富、食い付きも抜群という、まるで釣り堀みたいな勢いで掛かるんだよね。
緑も生物も少ないこの場所に、どうしてこんなに魚がいるのか。その答えは、環境生物にあった。
皆さんは「ツリバリムシ」という環境生物をご存じだろうか？
頭が引っ掛け針のような形をしており、細長い胴体を常にグネグネと曲げているのが特徴で、その姿がまるで釣り針を思わせる為、この名が付いた。
だから何だという話だが、このツリバリムシ、実は寄生虫の類であり、虫系統の生物に取り付くと神経系を乗っ取って入水自殺させるという、割とおっかない特性を持っている。
さらに、魚→魚食性のモンスター→と宿主を変えていき、最終的に卵の状態でフンとして排出され、それに集る虫を第1媒介者として飛び込みさせる、というライフサイクルを送るのだ。
魚たちの多くは淡水にも海水にも順応でき、移動範囲も幅広いので、彼らを移動手段として当てにしているのだろう。その為にも餌として自身の宿主を提供し、上手い事体内へ潜り込む、という寸法である。
ちなみに、魚は移動手段である為、虫と違って完全に神経を乗っ取られるような事はなく、精々捕食者に対する警戒心を多少薄れさせる程度だったりする。それが一番致命的とか言ってはいけない。ゾンビが良いか、馬鹿になるのが良いか、という話だろう。僕はどっちも嫌です、はい。
そして、最終宿主に相当する僕は何の害も無い。UNKに卵がいっぱい入っているだけだ。お花を摘むだけで大漁に恵まれるというのだから、甘んじて受けよう。
余談だが、人間が食べるとバッチリお腹を壊すので、きちんと火を通して食べた方が良い（ただしハンターは除く）。稀に共生関係になる事もあるが、そういうのは例外中の例外なので当てにしないように。
――――――で、こんな気色の悪い生態をしている為、魚に寄生虫がいるのを知っていても、それがどんな環境生物なのかは知らない、という人が多い。好き好んで調べる物でもないしね。
僕が知っていたのは、全くの偶然である。とある本で読んでしまっただけだ。読まなきゃ良かった……。
まぁ、そんな事はどうでも良いとして、そろそろ今後の事について考えよう。ココット山に来て早数十日が経ったが、いい加減この生活にも飽きてきた。生きて行くには充分だけど、何かが足りない。
ぶっちゃけ、本とか読みたいです。前世の趣味が裁縫と読書だったから、もう本の虫になりたくて仕方ないのよ。周りを本に囲まれながら、朝から晩まで字と向き合いたい。読書家なら分かるでしょ、この気持ち!?
そんな訳で、ミナガルデという街を目指したいと思います。ココット村とは反対側の、そのまた更に向こうにあるという大きな街で、世界各地から多くのハンターが獲物を求めてやって来るという、“狩りの集い場”である。
当然、交易も盛んであり、様々な珍しい物が見られる……って、ビスカがメルちゃんに話してた。これは行くしかないだろう。きっと本も沢山あるに違いない。
それを実現するには、僕がガブラスであり、お金が無いという問題が立ちはだかる。当たり前か……。
だが、これに関しては、ある程度目途は立っている。足りないなら、持つ者に頼ればいい。
ようするに、ミナガルデに向かう人間のオトモとして付いて行く、という事だ。これはこれで問題あるけど、少なくとも正面突破したり忍び込むよりは、まだ可能性があるだろう。都合の良い人間が見付かるかは運次第だが、そこはもう運命として受け入れるしかない。
さぁ、山を下って、一狩り行こうか！
僕は寄生するだけだけどな！
◆ツリバネムシ
頭が釣り針のような形をした、ハリガネムシっぽい寄生虫。水中で蜷局を撒く姿は、まさに“釣り針の付いた発条”。
主に蟲系の環境生物に寄生し、入水自殺させる事で繁殖する。順番としては蟲（卵及び幼虫）→水棲生物（亜成体）→魚食性の陸棲もしくは空棲生物（成体及び産卵携帯）→フン（卵）という感じで移行する。特に植生に乏しい高山の河川における重要な存在で、彼らが蟲を飛び込みさせる事で川魚たちは栄養を得ている。
ちなみに、人間は本来の寄生対象ではないので、しっかりと腹を壊す。川魚を食べる時は、内臓を排除してからか、加熱してから食べましょう。さもないと、次の日にお尻が大変な事に……。