親心

　久しぶりに見た娘は。

　ひどく、美しくなっていた。

　……ので。

「そりゃ親としては心配するだろう！！」

「……そうか」

　やけに力強く断言したジンバに、ゲドは逆らうでもなくぽつりと呟いた。反対意見を出すだけ無駄なのだと、つくづく思い知らされている。

　結局は、いいように解釈して自分の意見をずるずると言う奴なのだ。

　……いや。『意見』であれば、まだマシなほうだ。大概は愚痴とも嘆きともつかない、記憶にとどめるだけ無駄な話なのだから。

　ゼクセンの女性に惚れ込んでいたころは、それに惚気も加えられていたが。

　どうも、今夜もそんな雲行きだった。人はそれを『親バカ』という。

　ビュッデヒュッケ城の酒場は、普段ならさまざまな人が溢れ返っているのだが、深夜ともなればほとんど姿は消える。夜明け前ともなれば、ゼロに近い。

　酒場の女主人アンヌも、ゲドとジンバの前に酒の瓶を幾つか置いて、さっさと寝に行った。ある意味賢明な判断だ。

「娘は父親に似た相手を選ぶというじゃないか！」

「……そうだな」

「けど、俺みたいに顔良し性格良しな男は、そうは居ないだろう！？」

「……そうだな」

　自分で『性格が良い』などと言っている時点で、何か違うような気もするが、深く考えてはいけないだろう。

　何本もの酒を空けたせいだろう、浅黒いため分かりにくいが、よく見ればジンバの顔もだいぶ赤くなっているようだった。ちなみに瞳のほうは良く見なくても、酒精でかなり淀んでいる。

　転がっている酒瓶の数は、結構なものがある。会計係のエースが見れば悲鳴を上げそうだが、これの支払いはジンバがすると決まってあるので問題はない。

　エースにはいつも迷惑をかけてばかりだな、とふと思う。今頃はゆっくりと夢の中を揺蕩っているころだろうか。自分もそろそろ眠りにつきたいのだが。

　だがしかし。

「ヘンな虫がついたらどうしてくれよう……」

「……そうだな」

「そうだ、今からくっつく男どもを抹殺して回るというのはどうだ！？」

「……そうだな」

「クリスはああ見えても、優しくて繊細な子だからなぁ。悪賢い男にころりと騙されてしまいそうだ。やっぱ俺が護るしかないよな！？」

「……そうだな」

　いつもいつも飄々と生きてきた男だから。

　ハルモニアの刺客も、原因の一つかもしれない。けれど、きっと、本当は重く思ったのだろう。自分以外の人間の人生を、背負うということに。

　大事に想っていたはずの妻も、かわいがっていた娘も、地位も、名誉も、全てを投げ出して流されるままに自由に生きてきて。

　一度、手放したからこそ。

　……そして、二度と元には戻らないからこそ。

　切なく、愛しく、狂おしく、想うのだろう。

「やっぱアレだろう。俺以上の男が現れるまで、クリスは俺が護らなきゃな！」

「……そうだな」

「あの黒髪流れた騎士も、ダメだ。あいつは腹黒そうだしな」

「……そうだな」

「金髪の騎士は……まぁ、一生手を出せなさそうだから大目に見てやるとしても。畑の奴も、ダメだな、せめて俺よりも強くないと」

「……そうだな」

「うちの若長も、イイ線行ってるんだが、まだまだだな」

「……そうだな」

「あのハルモニアの諜報員なんて問題外だぞ！！」

「……そうだな」

「もちろん、お前にもやらんからな！！」

「……解っている」

　ふと、思う。案外、離れていて良かったかもしれない。

　クリスはあの通り、堅苦しく生真面目な性格だ。記憶に残っていない父の姿に自責の念を抱いているようだが、真実の姿は知らないほうが幸せなように思える。

　ジンバ……ワイアットがライトフェロー家にもし留まっていたら。

　真面目な彼女とは早晩衝突していただろうし、反抗期に入りでもすれば、ジンバは周囲の迷惑顧みず泣きついてきていただろう。

　そうはならなかった過去に、安堵のためいきをひとつ。

　そして。

「……うぅ～、クリスぅ～～……好きな奴が出来ればちゃんとパパに言うんだぞ、半殺しにしてやるからな～……」

　まだ終わりそうに無いジンバの話に、溜息をもうひとつ。

　親というやつは、なかなかに複雑らしい。