「ふぁ〜あ…おはよう諸君…」
「あ、おはようございます。」
「…」
「おやおやニシキ君。よく似合っているねぇ？」
「うるせえ…」
いつものエプロンをつけつつ下の店まで降りると、金木君とニシキ君の働く姿があった。
うむ、ニシキ君のあくせくと働く姿も見れたことだし、素晴らしい目覚めと言えるだろう。
しかしまさか、店長にまで寝ろと言い出すとは。まだ寝なくても問題ないというのに。所詮は３轍だぞ？
「あ、ドクターさん。お邪魔してまーす。」
「おやヒデ君。開店前だというのに堂々と。」
「いーじゃないっすか別に〜。」
なぜか開店前にコーヒーを楽しんでいるヒデ君にも挨拶をしておく。
…私は別に客としてくる分には構わないが…
「…君、そろそろ授業じゃないのかい？」
「え？...やっべぇ！？ ご、ご馳走様です！」
「お粗末さまでした、と言っておこう。走りたまえ〜。」
全力疾走で外に出ていったヒデ君を見送っていると、
突然テーブルを叩く音が響き渡る。
「ヒナミは…っ、おとうさんといっしょがいいよっ！」
テーブルを叩き、そう言い放ったヒナミ君は、店の奥へと走り去ってしまった。
「…なんだ？」
「…親の心子知らず、というところかねぇ。」
「…？」
不安そうな表情をしているリョーコ君を見つつ、私は言葉を続ける。
「最近は鳩だったり、ヤモリだったりが暴れている。ヒナミ君の父がどちらに巻き込まれたかは知らないが、少なくともリョーコ君はそれらに巻き込みたくないんだろう。」
「...ああ、なるほど。」
「そ。まさしくぴったりな言葉だ。…私たちも気をつけねばだよ、ニシキ君。」
「…そう、だな。」
ニシキ君は何かを考えるように視線を落とす。
…大方、先日のあの女性のことでも考えているんだろうねぇ。
「ま、仲間でいるうちは私が手の届く範囲で守ってやるから。心配せずにさっさと仕事したまえよ。」
「…ああ、ありがとう。」
そう言ってやると、彼は安心したのか、また作業を再開した。
しかし、とヒナミ君の走っていったドアを見る。
「…子供というのは制御が効かないからねぇ。」
どこかに走り出していかないか…少し、心配だ。
♢
「…やれやれ、降り出してしまったか。急ごうか、金木君。」
「あ、はい。」
買い出しの荷物持ちを任せていた金木君と共に急いで走る。
やれやれ、驟雨というやつだったか。今降り出さなくてもいいだろうに。
…ん？
「…」
「…どうしたんですか？ 突然立ち止まって。」
「妙な匂いが…。」
なんだ？ ヒナミ君に近く…しかし喰種とはまた違う…武器のような…。
…まさか。
「…あ、ヒナミちゃん？」
「…っ！？」
思わず振り返って金木君の方を掴む。
「金木君！ ヒナミちゃんは！？」
「え、っと、そっちに。」
金木君の指さす方向…道路の反対側に目を向けると、彼女が走っていくのが見えた。
…クソッ。
「金木君。すまないが用事ができた。荷物を頼めるかな。」
「え、あ、はい。」
間違いなく重くなるだろうが命優先だ、金木君には我慢してもらわねば。
手に持っていた荷物を金木君に全部渡し、急いで横断歩道の方へと向かう。
…クソッ、間に合ってくれっ…！
♢
「…チッ。」
「ど、ドクターさん！？」
「間に合ったようで何より、かな。」
横目に彼女の状態を確認する。
…赫子を出しただけか。ヒナミ君はいない。…逃した後か？
「…いやあ、私の友人が失礼した、捜査官殿。ここはひとつ見逃してはもらえないかい？ なんでもするよ？」
一応そう声をかけてみる。汚職に塗れた捜査官ならこれで引いてくれるだろうからね。
「ヒヒ…そのマスク、『闇医者』かねぇ？ 約五年ぶりか、今まで何をしていたんだね？ …君ほどの上物を逃すわけにはいかないのだよ、すまないが…出来ない相談だ。」
「…面倒だねぇ。私としては争いは望まないんだが。」
「これを試すためでもあるんだ。…私としては、むしろ戦いたいところなのさ。」
そう言ってその白髪の捜査官は、ケースを開き、中からクインケを取り出す。
…ずいぶん特徴的なクインケだな。鱗赫か？
「…そんな。嘘。なんで…？」
「…そういうことか。道理で。」
横でリョーコ君が泣き崩れる。
この反応から察するに、間違いなく知り合いの赫子だ。そして私が知り得る中で行方不明のリョーコ君の知り合いといえば。
「なかなかいい趣味しているじゃないか、捜査官。…私は君のことが嫌いだよ。」
「ほう？ 喰種にそう言ってもらえるとはむしろ名誉だねぇ…っ！」
「…っ。」
白髪の捜査官がクインケを思いっきり横振りしてくる。
…なかなか早い振りだ、服の切れ端が少し持っていかれた。
「さあさあさあ！ どんどん行きましょうねぇ！」
「…っ、流石にっ、早すぎないっ、かなぁ！」
やつはその速度を維持したまま何度も縦横関係なく振り上げる。
なかなかの重量のものをこの速度で方向を変えつつか。
「...面倒くさいね。」
「ほらほら、避けないで反撃してみろぉ？ その程度かね『闇医者』ぁ！」
…これは流石に生身だけでは無理か。
私は尾赫を出し、赫子の毒を薬として作り変える。
「ようやく出したな？ …なかなか独特な形だ、クインケにして使ったらさぞ面白そうだが…パワーはなさそうだ、つまらん。」
「…つまらなくはないさ。確かにパワーはないが…。」
私は赫子を…自らに突き刺し、中の液体を注入する。
「…ふう、面白い使い方も、できるんだ…よっ！」
「ほう！？ 早い！」
この赫子はただ毒を打ち込むだけじゃない。
毒は薬としても使えるというのは有名な話だろう。
私の赫子で作られた薬品も中身を少し作り変えて仕舞えば、毒としても薬としても打ち込むことができるのだ。
例えば感覚強化、身体強化などの薬をね。
いわゆるドーピングというやつだ。
私はこれを駆使して今まで戦ってきていた。
「っ…、久しぶりだと体が追いつかないね…っ！」
「素早いな！ それでこそSレート！ やりがいがあるというものだ！」
捜査官の武器を振る速度以上の速度で周囲を駆け回る、が。
「隙がないね…っ、なかなかの技量と見た！」
「どうした？ その速度で私を刈り取って見せてくれないか！」
「なら…少しは隙を見せてくれっ！」
一瞬の隙間を見出し、そこに飛び込む。
「…っ、そうだっ！ それでいい！」
「チッ、腕は持っていけないか！」
「それでこそ…だっ！」
「… っ！？」
私がその剣戟の嵐からの離脱を試みるタイミングで、なんとその嵐は勢いを増してしまう。
…流石に避けきれないっ！
「があっ…！？」
「キヒヒヒ…やはりこれの性能は素晴らしいな！ 私の振りに壊れずについてくるとは！」
「…ぐっ…」
頭が…うまく回らん…っ、先程の注射でなんとか持っているが…頭が持っていかれたか…っ？
「ふふ…その赫子、ぜひ欲しいところだ。だが我々も捜査官。先に仕事を果たさねばならないのだよ。…そうだろう？ 亜門くん。」
「ええ。…足止めはなかなかの効果を発揮したようです。見失ったと。」
「そうか…。」
白髪の捜査官はそう呟くと、クインケを収めつつ、私に声をかける。
「この仕事が終わったら次はあなただ、『闇医者』。せいぜい次は楽しませてくれると嬉しいのだがね。」
「っ…善処、しよう…。」
「そうか。では我々はこれで。」
そう言って二人の捜査官は去っていった。
…私も、ここを、離れると、しよう。
戦闘シーン難しい…難しくない？ ちゃんと書けてますかね？
ちなみに次回からはいつも通りのペースに戻ると思いまする。
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