お前（アンタ）と出会ったのが運の尽き

第7話 救いに現れる死神

「バンビって伊武紀のこと好きなの？」

織姫の家で夕食を食べ、食後にお茶を飲みながら話をしていると、たつきがそう尋ねてきた。

紅茶を飲んでいたバンビエッタは思わず、紅茶を吹き出しそうになったが、何とか耐える。

「なんでそうなるのよ？」

「いや、だってアンタたち常に一緒じゃない。登校も下校も、昼休みも。挙句、休日も一緒に過ごすとか、どう考えてもおかしいじゃん」

「別におかしくないでしょ？一緒に暮らしてるんだから」

「だとしても、昼休みや休日も一緒に過ごすのはおかしくない？」

「それは……まあ、いろいろあってね」

「ふーん……」

「何よその目は？」

「べっつに～」

たつきがニヤリとした顔を浮かべると、バンビエッタは不機嫌そうにそっぽを向いてしまう。

その様子を見ていた織姫は笑う。

「でも、仲が良いのはいいことだよね」

「はっ？別に仲良くないわよ、あんな奴と」

「またまたぁ。素直になりなよぉ」

「うるさい！」

たつきにそう言い、バンビエッタは紅茶を飲み干し、席を立つ。

「織姫、ちょっとトイレ借りるわよ」

「うん、どうぞー」

バンビエッタはリビングを出ていき、廊下を歩いていく。

（全く、変なこと言わないで欲しいわね）

そんなことを思いながらトイレに入ったバンビエッタは、便座に座ってため息をつく。

（あいつと一緒にいる時間が多いのは事実だけど……別に好きとかそういう感情はないっての）

心の中でそう呟くと、少しだけ胸の奥が痛くなるような気がした。

（……気のせいかしら？）

首を傾げながらも、バンビエッタは再びため息をつく。

そして、織姫とたつきのところに戻ろうとした、その時だった。

「！？嘘っ……虚(ホロウ)の霊圧……！近い……！っていうか、こっちに向かってる！？」

バンビエッタは慌ててリビングに戻る。

「織姫！たつき！」

だが、戻って来て目に入ったのは気を失っているたつきと、虚(ホロウ)に捕まっている織姫の魂だった。

「織姫！？」

バンビエッタは驚くも、すぐに冷静さを取り戻す。

すぐさま霊子兵装の剣を出し、織姫を助けようと動く。

『なんだお前は……お前も俺と織姫の仲を裂くのか……なら邪魔だ！』

虚(ホロウ)は生えている尾を使い、バンビエッタを横から攻撃する。

「まずっ！」

バンビエッタは咄嗟に、《血装(ブルート)》の《静血装(ブルート・ヴェーネ)》を使い、防御する。

「うぐっ！」

その衝撃で壁に叩きつけられてしまうが、すぐに体勢を立て直す。

だが、その隙を狙っていたかのように、虚(ホロウ)は再度、尾による攻撃を行う。

頭上から尾を叩きつけられそうになるが、間一髪で避けることに成功する。

『避けたか……』

「当たり前でしょ……！あんな攻撃、何度も食わらないっつーの！」

《静血装(ブルート・ヴェーネ)》のお陰で、怪我は無いものの衝撃はあったようで、身体中に鈍い痛みを感じる。

しかし、そんなことは気にせず、バンビエッタは織姫とたつきの方を見る。

（たつきは気絶してるだけ………一番危険なのは織姫ね。でも、まだ“因果の鎖”は繋がってる………あれならまだ助かる！）

そう思い、再び剣を構える。

『無駄だ、お前じゃ俺は倒せない』

「どうかしら？やってみないと分からないと思うけど？」

そう言うと、バンビエッタは駆け出す。

虚(ホロウ)は、向かってくるバンビエッタに、尾で攻撃する。

「てやあああああああ！！」

バンビエッタは剣を振るい、斬撃を放つ。

ただの斬撃ではなく《動血装(ブルート・アルテリエ)》を使い、斬撃の威力を上げている為、虚(ホロウ)の尾は両断される。

『なっ！？』

「まだまだぁ！」

バンビエッタはさらに加速し、今度は蹴り技を使う。アルテリエ

《動血装(ブルート・アルテリエ)》を使っているため、脚力が強化されており、強烈な一撃が虚(ホロウ)に入る。

『がっ！！』

それにより、虚(ホロウ)は掴んでいた織姫を離してしまう。

「よし！」

それを見たバンビエッタはすぐに動き出し、織姫をキャッチする。

「大丈夫？織姫」

「バンビちゃん……ありがとう……」

「いいのよ。それより、下がってて。すぐに終わらせるから」

虚(ホロウ)にとどめを刺そうと、バンビエッタは剣を向ける。

だが、その瞬間、虚(ホロウ)が顔を上げた。

仮面の一部を隠していた黒い髪が上がり、仮面の隠れていた部分が割れているのに気づく。

「………お兄………ちゃん？」

「………え？」

織姫の言葉に、バンビエッタは思わず動きを止めてしまう。

その隙を逃さず、虚(ホロウ)はバンビエッタを殴り飛ばす。

バンビエッタは勢いよく飛ばされてしまい、壁に激突する。

「がっ！？」

《静血装(ブルート・ヴェーネ)》を使っていなかった為、かなりのダメージを負ってしまったようだ。

そのまま倒れ込み、動けなくなってしまう。

（やば……油断した……！）

織姫の方に視線を移すと、彼女はいつの間にか虚(ホロウ)に捕まっていた。

『捕まえたぞ、織姫……！』

「くっ……！」

バンビエッタは必死に立ち上がろうとするも、上手く立ち上がることができない。

「本当に……お兄ちゃん……なの……？」

『そうだよ、織姫。俺だよ。会いたかったよ……』

「なんで……こんなことするの……どうしてたつきちゃんやバンビちゃんを傷つけるの………私の知ってるお兄ちゃんは…………こんなことする人じゃなかったのに……！」

『それは……お前が悪いんだぞ、織姫……』

「私の……せい……？」

『お前が、俺のことを忘れるから……！俺のために祈ることをしなくなったから……！お前が俺をこんな風にしたんだ！」

虚(ホロウ)は腕に力を込め、織姫を握り潰そうとする。

「うっ……！がっ……！」

『俺はお前のために生きてきた！それなのに、お前は俺のために生きてはくれない！なら、俺のために死んでくれ！』

そして、一気に力を込めて織姫の魂を潰そうとする。

その瞬間、虚(ホロウ)の肩に何かが刺さる。

それは霊子を固めた矢、《神聖滅矢(ハイリッヒ・プファイル)》。

放ったのはバンビエッタだった。

「させ……ないわよ……！」

バンビエッタは痛みに耐えながら、何とか矢を放った。

しかし、虚(ホロウ)は織姫を握ったまま、後ろへ下がる。

『ちっ……しぶといな』

「アンタなんか……に……織姫を殺させるわけにはいかないのよ……！」

バンビエッタはフラつきながらも立ち上がり、剣を構え直す。

「友達を……殺させてたまるか！」

『そこまでして俺と織姫を引き離そうとするのか………なら、死ね！』

バンビエッタは慌てて回避しようとするも、間に合わず、虚(ホロウ)の拳が直撃する。

バンビエッタは殴られた勢いで吹き飛び、壁に激突する。

「うぐっ……！」

『終わりだ』

虚(ホロウ)は鋭利に尖った爪で、バンビエッタにとどめを刺そうと、手刀を放とうとする。

もうバンビエッタには躱すだけの余力は無かった。

（ここまで……か………でも、だいぶ時間は稼げた………あとは伊武紀たちが間に合えば………織姫も、たつきも、助かる………）

バンビエッタは目を閉じ、覚悟を決める。

だが、その時だった。

ザシュッ！っと肉を切り裂く音が響いた。

その音に、バンビエッタは目を開ける。

そこにいたのは、虚(ホロウ)の手刀を、腕ごと両断して防いだ死神がいた。

その後ろ姿に、バンビエッタは見覚えがあった。

そして、その人物は振り返り、バンビエッタの方を見る。

「悪い、待たせたな」

「遅いのよ……バカ」

そう言いながらも、バンビエッタの顔は笑っていた。

そんなバンビエッタを見て、伊武紀は微笑んだ。