笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

真緒パーティーVSエジタス

真緒達の本格的な戦闘。
果たしてエジタスの実力は如何に！？

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　「先手必勝！スキル“ロックオン”」

　エジタスの体にターゲットマーカーが表示される。

　「スキル“急所感知”」

　ターゲットマーカーがエジタスの左胸に移動する。

　「悪いが手を抜く訳にはいかない。……これで終わりだ！」

　放たれた矢はエジタスの左胸目掛けて、飛んでいく。

　「ロックオンと急所感知のコンボスキル……これほど厄介な組み合わせはありませんね～。ですが、少し勘違いしていませんか？ロックオンは絶対“外れない”能力であって…………」

　当たる直前に矢を片手で掴み取った。

　「必ず“命中”する能力ではありません」

　「俺の矢を掴んだだと……！？」

　「さらに言わせれば、急所感知のせいで何処に矢が命中するのか分かってしまうので、掴み取るのは容易です」

　自分のスキルがあっさりと破れたのを見てしまったフォルスは、膝をついた。

　「さて、今度はこちらの番ですかね」

　手に持っていた矢を捨て、膝をついてるフォルスに駆け寄る。

　「パーティーの心得その一、常に仲間の事を気に掛けるべし」

　エジタスはフォルスの顎に膝蹴りを叩き込んだ。

　「グボァ……」

　「フォルスさん！」

　リーマがフォルスの安否を確認しようと声を掛ける。

　「パーティーの心得その二、仲間を気にしすぎるあまり、自分を疎かにしてはいけない」

　パチン！という音が聞こえたかと思うと、リーマの後ろにエジタスが立っていた。

　「リーマ、後ろ！！」

　エジタスは腕を横に払い、リーマを吹き飛ばした。

　「ああ！！」

　「リーマぢゃん！よぐも、リーマぢゃんを！！」

　ハナコは怒りに身を任せ、エジタスにスキル“熊の一撃”を放とうとする。

　「パーティーの心得その三、一時の感情に流されてはいけない」

　エジタスはハナコの腕を掴み、熊の一撃を防いだ。

　「ハナちゃん！」

　「ほいっと」

　近づこうとする真緒に、掴んだハナコを投げつけた。

　「う、うう……」

　「……ハナちゃん、大丈夫？」

　「一つ、言い忘れていましたね」

　「！？」

　「私は“圧縮”の他にも空間魔法の応用で空間を行き来して、特定の場所に行くことができる“転移”が使えるんですよ」

　「さっきのあれが……」

　一瞬でリーマのいる位置まで現れた時の出来事を真緒は思い返していた。

　「(“転移”それがあるかぎり師匠を倒すことは不可能に近い。あれ、でもそれなら何でハナちゃんの時…………まさか！)」

　対策を考えている真緒にある疑問が浮かび上がった。そこから一つの可能性に辿り着いた。

　「作戦タイム！」

　「はい？」

　「少しの間、話し合う時間を頂けませんか？」

　「…………普通なら、そんなこと許す敵はいませんが……いいでしょう。今回だけ特別ですよ」

　「ありがとうございます！皆、ちょっと集まって！」

　エジタスからの許可を貰い、集まり話し合う四人。

　「…………それは、本当なのか？わざと、って可能性もあるんじゃないか？」

　「確かにあるかもしれない。でも、賭けてみる価値はあると思う」

　「…………オラはマオぢゃんの話に乗るだ」

　「私もです」

　「……このままやっても勝ち目はないか。分かった、俺も乗るぞ」

　「皆……それじゃあまず、フォルスさんが…………」

　四人が作戦会議をしている間、エジタスは静かに待っていた。

　「(マオさん、あなた達は強い。しかしそれは個人の強さであって、パーティー的な強さではない。強すぎる力は、合わせようとすると反発してしまう。そこをどうやって調和させるかが、パーティーに必要な事……まぁ、そこまでは教える気は無いですけどね～)」

　するとエジタスの方に顔を向け、四人それぞれが離れて、距離を取り合う。

　「作戦会議は終了しましたか？では、再開しましょう。(あまり長引かせると、退屈してしまいますからね。そろそろ、決着をつけましょう)」

　エジタスは先程と同じ、フォルスへと駆け寄る。

　「(まずはベテランであるフォルスさんから、片付けます)」

　フォルスの腹を蹴り飛ばす。

　「ぐっ…………掛かったな！」

　フォルスは崩れた体制から素早く弓を構え、矢を放った。

　「(近距離射撃！？あの体制から放つとは凄まじい集中力の持ち主ですね～ですが……)」

　エジタスは指をパチンと鳴らし、フォルスから少し離れた位置に転移する。

　「残念でしたね～もう少し早かった「今だ！リーマ！」ら……？」

　フォルスの目線の先にリーマが立っていた。息を大きく吸い込む。そして……

　「…………きゃあああああ！！！」

　悲鳴をあげたかと思うと、物凄い衝撃波が飛んできた。

　「(こ、これは音魔法！？)」

　エジタスは衝撃波に吹っ飛ばされる。そしてその先には真緒とハナコの二人が立っていた。

　「「…………」」

　二人は先程の作戦会議を思い出す。

***

　師匠の“転移”には欠点があるかもしれない。

　どういう事だ？

　何で、そう思うんだぁ？

　リーマの所に転移した後に、ハナちゃんが熊の一撃を使おうとしたけど、手首を掴まれて防がれちゃったよね。あの時、どうして転移で避けなかったんだろう？その方が安全なのに…………。

　それは単に使うまでもなかったのではないですか？

　その可能性もある。だけど、私はこう考えている。使わなかったのではなく、使えなかったのだとしたら？

　それってつまり……！？

　師匠の転移は連続して使用できないんだと思う。

　だがそれは、本当なのか？わざと、って可能性もあるんじゃないか？

確かにあるかもしれない。でも、賭けてみる価値はあると思う

　…………オラはマオぢゃんの話に乗るだ

　私もです

　……このままやっても勝ち目はないか。分かった、俺も乗るぞ

　皆……それじゃあまず、フォルスさんが…………

***

　「準備はいい？」

　「勿論だぁ」

　吹っ飛ばされて来るエジタスに二人は全力のスキルで迎え撃つ。

　「ま、参りました！私の負けです！だから、ちょっ、ちょっと待ってくださ……」

　エジタスの降参は届かない。

　「スキル“ロストブレイク”！」

　「スキル“熊の一撃”！」

　「ぎぃやああああーーー！！！」

***

　「お見事です。まさか、負けてしまうとは思いませんでしたよ。遂に師匠を越えましたね」

　エジタス VS 真緒パーティー、勝者は真緒パーティーに決まった。

　「そんなことありませんよ。師匠は本気じゃなかったんでしょ？その証拠に一度も圧縮を使って来なかったんですから……」

　「私を買い被りすぎですよ。圧縮を使わなかったのは致命的な欠点があるからです」

　「えっ、それってどういう……」

　「圧縮の対象は、使用者の身長の二分の一、以下でなければならないんですよ」

　「そうだったんですか！？」

　「私の身長が約170センチなので、最高で85センチ以下にしか使用できないんですよね」

　「そんな欠点があるなんて……」

　最強と思われていた圧縮の、意外な欠点に驚く真緒達四人。

　「さて、約束通り今日から私は、マオさんのパーティーの一員です。よろしくお願いしますね」

　「ありがとうございます師匠！」

　「これがら、よろじぐお願いしますだぁ」

　「とても心強いです」

　「供に頑張りましょうぞ」

　真緒達からの歓迎を受けて、エジタスは言う。

　「では皆さん、私達の旅を始めましょう！！…………と言いたいとこですが、まだやることがあります」

　エジタスは真緒を見つめる。

　「それは服の新調です」

　「え、私ですか？」

　一瞬、自分が言われているとは思わなかった真緒。

　「マオさん、正直言って……あなたの服はかなり変ですよ」

　「そ、そんな……」

　忘れているかも知れないが、真緒は元の世界では高校生だったため、学生服のままである。

　「皆、何も言ってくれなかったですよね？」

　「いや、他人の服のセンスにあれこれ言うのは失礼かなって……」

　「オラは服の事はよぐ分がっでながっだがら……」

　「とても個性的な服だなと思っていました」

　「皆……酷いですよー、もぉー」

　「「「「ははははは」」」」

　真緒を除く、四人が笑った。

　「ですので、マオさんの服を新調しに防具屋へ行きましょう～」

***

　カルド城内。愛子と舞子、聖一は困っていた。

　「ああ～もう、何なのよ！」

　「まさか、学生服が変だなんてね」

　「何も言われなかったから、変だとは思わなかったよね」

　「申し訳ありません。もっと早くお伝え出来てればよかったのですが……」

　シーリャが聖一達に頭を下げる。

　「いえ、いいんですよ。今からでも遅くはないでしょう。確か、防具屋でしたよね？」

　「はい、城下町にありますのでご利用ください。こちらがお金になります」

　「ありがとうございます。それでは行ってきます」

　聖一達は防具屋へと向かった。

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この勝負、真緒達の大勝利！！
こんなに早く師匠を越えてしまうとは……。
だが、真緒達の旅はまだ始まってすらいないのだ。
という所で今回はここまで、次回もお楽しみに！！
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